— Прошу прощения. — Его голос по-прежнему звучал ровно и бесстрастно, словно ничего не произошло. Он небрежно бросил на стол сломанную пополам вилку, будто это была всего лишь случайно испорченная детская игрушка. — Рука соскользнула.
Весь этот жест был исполнен такой легкости, что казалось, он действительно просто оступился. Но Бернард думал совсем иначе. Будучи старым лисом, привыкшим к интригам и расчетам, он чутко уловил мгновенно вспыхнувшую и тут же подавленную эмоцию.
Это была не та реакция, которой ожидаешь от обычного гостя, особенно когда напротив сидит старший сын главы семьи вроде Виктора.
И действительно, бросив еще один взгляд на другой конец стола, он заметил, как в уголках губ Виктора заиграла насмешливая и даже слегка самодовольная улыбка. Очевидно, тот заметил минутную потерю самообладания у Чжоу Ци. Затем Виктор невозмутимо обнял Шэнь Лана за талию и усадил его на место, расположенное дальше всего от Людвига.
Слуги начали подавать блюда, и в этот момент Людвиг наконец нарушил воцарившееся молчание.
— Виктор, почему ты вернулся и не предупредил меня заранее? Узнай я об этом раньше, непременно припас бы для тебя местечко получше. — Хотя его тон по-прежнему оставался изысканным и холодным, скрытый в этих словах смысл был очевиден всем. Власть в семье принадлежала младшему брату Людвигу, и старшему Виктору волей-неволей приходилось довольствоваться местом на периферии влияния.
— Впрочем, теперь тоже неплохо, — продолжил Людвиг, и в его глазах блеснул огонек азарта, похожий на интерес кошки, играющей с мышкой. — Мы можем воспользоваться этой возможностью и как следует пообщаться.
Произнося это, он не сводил глаз с Шэнь Лана.
Похоже, этот незнакомый молодой человек чрезвычайно заинтересовал его. Взгляд Людвига скользнул по стройной и высокой фигуре Шэнь Лана, задержался на его сшитом по фигуре парадном костюме, обнаженной шее и странно раскрасневшихся губах.
Буквально через несколько секунд он сменил тему:
— А это... молодой человек?
Шэнь Лан уже собирался ответить сам, но Виктор опередил его. Сбросив с лица маску насмешливости, он безапелляционно заявил:
— Это мой друг. — Тон его прозвучал жестко, словно он вовсе не собирался представлять Шэнь Лана кому бы то ни было.
Людвиг пропустил реплику Виктора мимо ушей. Он все так же неотрывно смотрел на Шэнь Лана, и в его голосе зазвучали мягкие нотки:
— Вы ведь господин Шэнь из семьи Лангр, верно?
Шэнь Лан ускользнул от попытки Виктора взять его за руку под столом и слегка подался вперед:
— Да. Отец собирался приехать лично, но хворает, поэтому я заменяю его на этом приеме, чтобы засвидетельствовать почтение и выразить надежду на долгое и прочное сотрудничество между семьями Лангр и Вальс.
Говорил он мягче, чем обычно, и эта интонация разительно отличалась от его привычной ледяной краткости. Его взгляд был прикован к Людвигу с особой сосредоточенностью, а в темных глазах таился смутный намек на нечто большее, взбудораживший скрытые желания всех присутствующих.
Взгляд Людвига стал глубоким, улыбка расширилась, и вежливая маска постепенно превратилась в оскал, полный скрытой опасности и плотского желания. Словно он заполучил новую забавную игрушку.
В то же время сидевший рядом Виктор потерял всякий покой. Его рука бесшумно скользнула на бедро Шэнь Лана, и кончики пальцев под плотной тканью принялись медленно очерчивать линии мышц, неуклонно продвигаясь от внешней стороны колена к внутренней, усиливая натиск.
Поначалу это казалось случайным, едва ощутимым касанием, но по мере того, как беседа продолжалась, Виктор становился все более наглым. Его пальцы, словно гибкие змейки, принялись гладить упругие, напряженные мышцы на бедре Шэнь Лана. Он явно намеренно углублял свои прикосновения, забираясь все выше, в то время как сам слегка подался корпусом к Шэнь Лану, словно выпрашивая ответную реакцию.
Шэнь Лан не отреагировал мгновенно, однако осанка его оставалась безупречно прямой. Каждый раз, когда пальцы Виктора легко проходились по ноге, мышцы под ними инстинктивно каменели. Облегающие брюки парадного костюма натянулись, отчетливо обрисовывая рельеф сильного бедра.
Шэнь Лан бросил на Виктора предостерегающий взгляд. Тем не менее, Виктор остался глух к этому предупреждению: с недоброй ухмылкой он позволил себе зайти еще дальше.
В комнате царила тишина. Сгустившиеся сумерки окутали все вокруг туманными тенями, и лишь слабый лунный свет, пробивавшийся сквозь тяжелые портьеры, едва освещал изножье кровати.
Шэнь Лан погрузился в глубокий сон, словно очутившись в ином измерении, где не было ни света, ни звуков — лишь бесконечно клубящаяся тьма.
В этом сне все было окутано странной пеленой. Невыразимый холод незаметно подбирался к его коже; сознание оставалось затуманенным, но даже так он ощущал смутную тревогу...
Леденящее, влажное прикосновение словно сочилось из самих глубин небытия, напоминая движения какого-то вязкого живого существа.
Оно казалось рябью на воде, едва коснувшейся его щиколоток; сначала это была лишь легкая прохлада, будто он погрузился в ледяное озеро. Но затем холод стал неумолимо расползаться вверх от щиколоток, и это ледяное касание сделалось отчетливым и осязаемым. Тягучая, влажная плоть постепенно оплела его лодыжки и ноги, точно бесчисленные щупальца, что карабкались выше по икрам и бедрам, обвивая каждый дюйм его тела невидимыми холодными нитями.
Шэнь Лан бессознательно шевельнулся, подсознательно ощущая этот идущий извне дискомфорт, однако его тело уже находилось во власти кошмара. Разум ли, конечности ли — любые попытки сопротивления или бегства казались теперь абсолютно бесполезными. Мышцы были напряжены до предела, но вырваться из этих ледяных, вязких пут не представлялось никакой возможности.Он всё ещё отчаянно боролся в кошмарном сне, но веки казались тяжёлыми, как свинец, а в голове сохранились лишь обрывочные, несвязные ощущения.
Из его горла вырвался тихий, беззвучный стон. Он хотел открыть глаза, но обнаружил, что заперт в некоем подобии Хаоса между бодрствованием и глубоким сном: тело не двигалось, а сознание постепенно затуманивалось. Он почувствовал, как что-то забралось на его кровать — этот вес был невероятно лёгким, но при этом вполне реальным.
Подобная чернилам густая липкая субстанция заструилась из глубин постели. Эти странные, грязные чёрные выделения напоминали своим видом что-то извивающееся; они неуклонно заползали на ложе, бесшумно скользили по изгибам его тела и намертво прилипали к поверхности кожи.
Постепенно эта холодная и вязкая жидкость словно преодолела барьер одежды, медленно пробираясь под свободную ночную сорочку Шэнь Лана. Тонкая ткань оказалась не в силах их остановить, и этот холод, пронзая одежду словно иглы, впивался в кожу. Стоило чернильной массе коснуться горячего тела, как она тут же, подобно проворной ядовитой змее, заскользила по нему, облепила линию талии и принялась медленно ползти и обвиваться вокруг мускулистых контуров.
Тварь забиралась всё смелее, преодолела колени, неумолимо подбираясь всё выше по рельефным мышцам ног. Её вязкое и странное прикосновение заставляло его кожу инстинктивно покрываться мурашками от накатывающих волн холода. До мозга костей леденяще и до тошноты липко.
Какое-то время он не мог понять, сон это или реальность. Его грудь слегка вздымалась, и каждый вдох казался всё более тяжёлым.
Он хотел вырваться, хотел проснуться, но чем сильнее сопротивлялся, тем тяжелее становилось тело. Бессильные оковы кошмара словно невидимыми путами накрепко приковали его к постели.
Леденящее прикосновение продолжало расползаться: с невыразимой, змееподобной мягкостью оно обвило его руки и грудь.
Эти движения были нежными, как любовная ласка, но несли в себе жуткое, извращённое осквернение.
Он чувствовал, как его тело дрожит — вовсе не от страха, а из-за куда более первобытной, непреодолимой инстинктивной реакции.
Сознание становилось всё тяжелее, а удушающее ощущение, будто его завернули в ледяную воду и лишили воздуха, нарастало.
Инстинкты подсказывали: если он не станет сопротивляться, то, возможно, уже никогда не проснётся.
Он попытался распахнуть глаза ещё раз, но веки налились тяжестью, словно на них давили тысячетонные валуны. Чувство опасности приближалось: эта тварь уже добралась до его ключиц и начала ползти вверх по шее... От каждого её скольжения по всему телу пробегали судороги.
Надо проснуться... я должен проснуться, — вновь и вновь твердил он в мыслях, заставляя себя прийти в себя любой ценой.
Он никому не позволит загнать себя в безвыходное положение.
Онемевшие руки и ноги уже ни на что не годились. Прежде чем окончательно погрузиться в это бездонное сновидение, оставалось прибегнуть лишь к крайним мерам.
Прижав кончик языка к зубам, он изо всех сил прикусил его!
Острая боль пронзила язык, в тот же миг наполняя рот теплом соленоватой жидкости. Редкая, пронзительная боль разорвала в клочья пелену небытия, державшую его сознание в тисках.
Шэнь Лан резко распахнул глаза и под воздействием сильного толчка рефлекторно сел на постели. Опустив голову, он выплюнул сгусток окровавленной слюны, и яркие капли крови покатились по подбородку, падая на тёмную ткань ночной сорочки и расплываясь на ней багровыми пятнами. Он едва не откусил себе язык, и из-за дикой боли говорить было трудно, но сейчас Шэнь Лан не мог тратить на это время.
Совершенно забыв о собственной ране, его пронзительные и холодные глаза молниеносно окинули комнату. Не моргнув и глазом, он в следующее же мгновение перекатился через край кровати и бесшумно опустился на пол.
Каждая мышца слегка подрагивала от предельной собранности, а кровь в жилах всё еще бурлила. Мускулы под грудью давно напружинились, бёдра и икры были готовы в любой момент сорваться с места: стоило заметить малейшую угрозу, как он незамедлительно ответил бы самым стремительным и смертоносным ударом.
Оглядевшись, он вперил взоры хищной птицы в каждый уголок спальни. Бархатный балдахин, резной шкаф, висящие на стене картины маслом — всё застыло в неподвижности, словно отвратительное ощущение вязких прикосновений было лишь плодом его воображения.
Тем не менее он не останавливался ни на секунду. Быстро осмотрев постель и окружающие стены, он подошел в ножную часть кровати, с силой откинул матрас и принялся простукивать панели и пол, прислушиваясь к эху в надежде обнаружить тайный проход или механизм.
В комнате по-прежнему было пусто, никаких следов аномалий.
Он шагнул к окну и резким движением дёрнул занавеску — внутрь хлынул лунный свет, освещая всё помещение. Вид за окном казался призрачным и зловещим: высокие деревья раскачивались под ночным ветром, издавая шуршащий шёпот, похожий на бормотание демонов. Далёкий лес казался чёрным исполином, что тихо затаился во тьме в ожидании момента, когда сможет всех пожрать.
Алая кровь непрерывно сочилась из уголка рта, тонкая багровая струйка мгновенно дотянулась до шеи, скользнула по кадыку и покатилась вниз по бледной, мускулистой груди прямо под ключицу. Боль всё ещё остро пульсировала в языке; он крепко сжал губы, превозмогая почти разрывающую корень языка боль, но выражение его лица оставалось прежним — холодным и бесстрастным.
Это суровое, словно высеченное из камня лицо казалось при лунном свете пугающе соблазнительным: слегка бледное от потери крови, с ярко-красными следами на губах и подбородке, оно напоминало прекрасного мстительного духа, питающегося кровью мужчин.
http://bllate.org/book/35718/4419541
Готово:
