Будучи NPC, Виктор наверняка владел ключевой информацией, до которой Шэнь Лан ещё не добрался. Про себя он обдумывал это, сохраняя на лице привычное хладнокровие.
— А ты? — бесстрастным тоном поинтересовался Шэнь Лан, нарочито небрежно продолжая прерванный разговор. — Каковы твои планы после похорон?
Виктор не стал отвечать напрямую. Напротив, он подался ближе с едва заметной полуулыбкой:
— У меня, конечно, много планов… Но сейчас, кажется, лучший план — сперва получить один поцелуй.
Его лицо внезапно оказалось совсем близко, а в серо-зелёных глазах таился неуловимый подтекст. В мерцающем свете свечей его прежде мягкие, похожие на солнце каштановые волосы казались темнее, а прядь волос мягко упала на лоб, отбросив тень, наполовину застилавшую взгляд. Уголки его губ чуть приподнялись; в этом не было никакой агрессии, лишь неотразимое очарование.
Рука Виктора скользнула по предплечью Шэнь Лана, причём холодные пальцы словно нарочито задержались на рельефных мышцах, лаская их, а затем медленно поднялись к плечу. Он всем корпусом подался к Шэнь Лану, и его тёплое дыхание коснулось чужой шеи, пока другая рука легко зажала край жилета на груди Шэнь Лана.
Уголок глаза Шэнь Лана едва заметно дёрнулся. Он никак не ожидал, что Виктор так прямолинейно выдвинет подобное требование, и на секунду задумался, как справиться с этой внезапной ситуацией.
Ради развития сюжета он был обязан поддерживать свою роль.
Подавив внутреннее раздражение, Шэнь Лан глубоко вздохнул. Он не отступил и не стал отвечать прямым отказом, а лишь произнёс неопределённым тоном:
— Ты так спешишь?
Он слегка приподнял одну бровь, небрежно глядя на Виктора и попутно размышляя, как бы сменить тему.
Однако это не остановило Виктора. Улыбаясь, он подался ещё ближе, не сводя глаз с Шэнь Лана.
Серо-зелёные глаза напоили бездонный водоворот, искусно скрывающий всё на свете, и в то же время в них горело какое-то неукротимое желание и предвкушение.
Взгляд скользнул по мужественным и красивым чертам лица Шэнь Лана, а затем замер на едва заметной складке между бровей, выражавшей холодность и отторжение. Это стремление изо всех сил сдерживать собственные естественные инстинкты казалось Виктору самым соблазнительным объектом для покорения.
Улыбка Виктора постепенно стала шире, а голос прозвучал хрипло, с оттенком сладкого упоения:
— Я ведь так долго терпел… малыш.
Эти слова словно вырвались из самой глубины его горла, и каждый слог был пропитан палящей жаждой. Он прищурил серо-зелёные глаза, словно жадно поглощая строгое и правильное лицо перед собой, — каждая дюйм кожи источал искушение, перед которым он не в силах был устоять.
Говоря это, он одной рукой мягко провёл по высокому жёсткому воротнику на груди Шэнь Лана и потянулся выше. Кончики его пальцев коснулись гладкого, твёрдого кадыка Шэнь Лана и, описывая круги с невыносимо томной, медленной грацией, принялись блуждать вверх и вниз.
Шэнь Лан не шевелился, его дыхание слегка участилось.
Пусть он и испытывал сильнейшее отвращение, этот NPC вполне мог скрывать важнейшую тайну, а использование собеседника в своих интересах оставалось одним из способов добыть нужные сведения.
Фридрих был мёртв — этот старый и хитрый прожженный делец вот так просто умер.
Бернард стоял у окна столовой, задумчиво глядя на сад.
Для него эта новость оказалась совершенно неожиданной и шокирующей. В конце концов, Фридрих благодаря своей изворотливости избежал бесчисленных кризисов; кто угодно мог умереть, но только не он, и вдруг — такая внезапная, ничем не предвещавшая смерть кончина?
Получив несколько дней назад приглашение на похороны, он сразу же решил заранее приехать в Усадьбу Вальс, чтобы выведать текущее положение дел в этой семье и понять, что же произошло на самом деле. Для дельца любая неизвестность таила угрозу, и он никоим образом не позволил бы многолетним усилиям и тщательно спланированным инвестициям пойти прахом.
Если Людвиг окажется не способен унаследовать старое дело отца, Бернард предпочтёт заблаговременно выйти из игры. Будучи закалённым в боях торговцем, он всегда ставил на первое место выгоду, а не эмоции.
Однако попытки прощупать почву и расследования, предпринятые за последние несколько дней, не дали ему никаких члéнных зацепок. Слуги были застигнуты смертью Фридриха врасплох точно так же, и в их словах сквозило то, что они сами не ведают никаких конкретных подробностей.
Что же касается нового главы семьи, младшего сына Фридриха — Людвига, — тот тоже слыл человеком хладнокровным и себе на уме.
Фридрих всегда оставался самым проницательным игроком. А молодой наследник Людвиг, выглядевший болезненным и бледным на вид, обладал поистине железной закалкой. Все эти дни при каждой беседе с Людвигом Бернард пытался выведать что-нибудь, но всякий раз юноша отделывался лишь улыбками, умело уклоняясь от любых конкретных тем, словно мастер тайцзи.
Теперь Бернарду приходилось искать другой выход: как подыскать подходящий момент для заключения сделки с новым главой дома?
Максимизация собственной прибыли оставалась единственным вопросом, который его сейчас волновал.
В раздумьях он услышал, как в столовую один за другим стали заходить гости, среди которых были и другие важные лица, связанные с Семьей Вальс.
Бернард поднял глаза, обведя взглядом каждого вошедшего, и на его лице появилась привычная дежурная улыбка.
— Ах, доктор Лохит, давненько не виделись.Доктор Феликс Лохит был одет в сшитый по фигуре, но слегка потрепанный костюм, а его шаг был уверенным, хотя и выдавал немалую усталость. Он носил очки в тонкой оправе, его лицо выражало глубокую скорбь, а карие глаза за линзами казались невероятно мрачными.
Этот доктор много лет служил семейным врачом Семьи Вальс и, судя по всему, хранил немало сокрытых от посторонних глаз тайнок. Впрочем, этот вечно озабоченный мужчина, хоть и знал многое, никогда не стал бы болтать лишнего.
Следом в поле зрения появилось изящное и высокое создание в красном — это была госпожа Розалия Греша. Органы чувств шептали, что с Фридрихом эту светскую даму связывало многое: пока он был жив, она часто бывала в усадьбе в качестве его почетной гостьи.
В столовую вошел еще один человек, привлекший немалое внимание Бернарда. Чжоу Ци, немногословный восточный купец. Он был высок и строен, а на его суровом и красивом лице не отражалось ни единой эмоции. Казалось бы, он был спокоен и молчалив, но стоило ему оказаться среди людей, как от него начинало исходить необъяснимое давление. И хотя он называл себя торговцем, в нем скорее угадывался отчаянный пират или хладнокровный убийца.
Под тихое скрипение колес столовая постепенно затихла.
Нынешний глава рода, Людвиг фон Вальс, вкатился в столовую в кресле-каталке, которую толкал дворецкий.
Будучи молодым главой Семьи Вальс, Людвиг выглядел болезненно, но изысканно. Он восседал в старинном, богато украшенном резными узорами широком кресле. На его слабом и бледном лице почти не было кровинки, из-за чего невольно закрадывались сомнения — сможет ли он вообще выдержать похоронную церемонию до самого конца. Длинные светло-золотые волосы мягко рассыпались по плечам, а пронзительные ледяно-голубые глаза казались холодными, будто застывшими подо льдом. Его взгляд легко скользнул по каждому присутствующему за столом, не выражая ни малейших чувств и заставляя пробирающую до костей зимнюю стужу поселиться в душах людей.
— Господа, — голос Людвига звучал слегка хрипло, пальцы легонько гладили подлокотники кресла, а интонация неизменно сохраняла вежливую изысканность, — благодарю вас за то, что, несмотря на все заботы, вы нашли время собраться здесь перед похоронами моего отца.
В его тоне не слышалось ни капли печали, равно как и намека на какую-либо привязанность к усопшему родителю.
Несмотря на внешнюю воспитанность, элегантность и смирение, после нескольких дней прощупывания почвы Бернард уже знал: этот новый глава вовсе не так болезнен и безобиден, как кажется.
Бернард улыбнулся и слегка кивнул Людвигу:
— Мы пришли почтить память господина Фридриха с величайшим уважением. При жизни он всегда оставался для меня великим человеком, и для меня огромная честь присутствовать на его проводах.
Как только Людвиг занял свое место, слуги один за другим вошли в зал, выставляя на стол изысканные блюда, а серебряные приборы звонко застучали о фарфоровые тарелки.
В наступившей тишине, полной скрытого напряжения, двери столовой вновь отворились.
Внимание всех присутствующих мгновенно приковалось к этому запоздавшему появлению.
Бернард поднял голову и сразу же узнал высокого и крепкого Виктора — старшего сына Семьи Вальс, который, как и всегда, выглядел безумно обаятельным. Он был одет в безупречно сидящий парадный костюм, его каштановые волосы были слегка растрепаны, но это лишь добавляло им элегантности, а в серо-зеленых глазах мерцали нотки бунтарства и веселья.
Виктор бегло и как бы невзначай окинул взглядом присутствующих, излучая при этом тяжелую, неотразимую ауру. С легкой улыбкой он помахал всем рукой:
— Простите за опоздание.
Однако куда сильнее Виктора Бернарда привлек тот, кто стоял рядом с ним.
Строгие и суровые черты лица молодого человека казались резкими и особенно глубокими в тусклом свете ламп. Его парадный костюм был слегка помят, галстук-бабочка перекосился, а воротник, казалось, немного съехал набок от чьих-то грубых движений, обнажая небольшой участок покрасневшей кожи. Он сжал тонкие губы, глядя на всё вокруг с полным безразличием, словно внешний мир его вовсе не касался, однако цвет его губ казался неестественно ярким.
Его прекрасное, волевое лицо по-прежнему хранило устрашающее, суровое выражение, но излишне алый оттенок губ создавал странный, завораживающий контраст.
Юноша держался холодно и отстраненно, словно совершенно не замечая, насколько соблазнительно он сейчас выглядит.
Широкие плечи и узкая талия подчеркивали всю мощь его суровой фигуры, а костюм идеально обрисовывал грудь, линию талии и крепкие руки, придавая ему строгий и благородный вид. Но слегка раскрасневшиеся, припухшие губы в сочетании с резкими, жесткими чертами лица рождали причудливый и манящий диссонанс.
Внимание Бернарда было приковано к этому юноше намертво. Его взгляд скользнул вниз по крепкой и плавной шее Шэнь Лана, где под тканью одежды угадывались напряженные мышцы.
Это сочетание суровой неприступности и холодной красоты заставило его дыхание участиться, а пальцы — бессознательно скомкать салфетку.
Тонкая и крепкая талия юноши чуть покачивалась в такт шагам, а Виктор придерживал его за пояс — этот жест выглядел излишне близким и вольным, словно заявляя о чьих-то правах на него.
Резкий звук серебряной вилки, царапнувшей по столу, прозвучал в затихшей столовой особенно пронзительно.
Бернард бросил взгляд в сторону и увидел, что сидевший напротив доселе невозмутимый и молчаливый Чжоу Ци так сильно сжал в руке столовый прибор, что суставы его пальцев побелели.
Серебряная вилка уже полностью деформировалась — он согнул ее голыми руками. Бернард на мгновение опешил, невольно задавшись вопросом: какой же непостижимой силой обладал этот внешне спокойный восточный купец?
В глазах Чжоу Ци на секунду мелькнул острый, зловещий блеск, но уже в следующее мгновение его привычное холодное и непроницаемое лицо вновь обрело прежнее спокойствие и невозмутимость. Словно ничего и не произошло.
http://bllate.org/book/35718/4419540
Готово:
