— Ты, иди.
Юнь Цяньянь жестом велела Мин Хэну обыскать тело человека в черном — быть может, удастся отыскать хоть какую-то зацепку. Их нынешняя вылазка была совершенно секретной, и если бы в пути затесался какой-нибудь еретический колдун или культиватор демонического пути, последствия оказались бы немыслимы. Мин Хэн обшарил тело сверху донизу, но так ничего и не нашел.
Юнь Цяньянь попыталась установить Духовную связь, однако обнаружила, что массив передачи духа был полностью разорван магической силой.
Сердце Юнь Цяньянь тревожно ёкнуло: она боялась, что всё это — заранее спланированная кем-то из скрывающейся в тени силы ловушка, призванная нарочно разлучить их с двумя старейшинами. Сейчас необходимо было как можно скорее выбраться из этой пустыни.
— Мин Хэн, созывай всех, мы немедленно возвращаемся тем же путем.
Голос Юнь Цяньянь звучал хрипло и весомо. Мин Хэн почему-то чувствовал, что с тех пор, как они столкнулись с человеком в черном, она вела себя как-то странно, но раздумывать было некогда, и он поспешил к пещере, чтобы вытащить остальных.
— Беда, беда, старшая ученица-сестра Юнь, он… они, они пропали! — в панике выбежал Мин Хэн и закричал на Юнь Цяньянь.
Услышав это, Юнь Цяньянь словно покрылась слоем льда, от нее повеяло холодом. Вслед за Мин Хэном она вошла в пещеру и увидела, что черепа тайком сменили свое положение.
Невыразимое раздражение поднялось в глубине души Юнь Цяньянь. С самого начала пути некто невидимый вел их шаг за шагом прямо в бездну. Подобное положение, когда они полностью зависели от чужой воли, вызывало у Юнь Цяньянь крайнюю досаду.
Она внимательно осмотрела расположение черепов, а затем шагнула внутрь массива и одним ударом ноги разнесла череп вдребезги.
Вместе с разрушением черепа прежде прочный массив затрясся, желтый песок под ногами поплыл вниз, обволакивая обоих и неумолимо увлекая на дно.
После мимолетного удушья они наконец коснулись ногами твердой почвы. Куда ни кинь взгляд, повсюду зеленели высокие раскидистые деревья, меж которых пестрели яркие цветы — они соперничали в красе, источая живительную силу и являя собой сущий оазис безмятежности.
Юнь Цяньянь наконец ощутила своего кота, и ее непрерывно трепетавшее сердце немного успокоилось. Мин Хэн, шедший рядом и заметивший, что ее взгляд смягчился, набрался храмости и завел непринужденную беседу:
— Старшая ученица-сестра Юнь, как же ты сильна! Откуда ты узнала, что именно этот череп служит ключом к запуску массива?
Юнь Цяньянь опешила от его вопроса:
— Разве ты сам не заметил?
Мин Хэн смущенно почесал в затылке:
— Сестра, я ведь даже в глаза не видел подобных массивов, разве мог я отыскать пусковую точку? С первого взгляда было ясно, что это древний массив. Сестра, ты и вправду невероятно сведуща.
Услышав эти польстивые речи, Юнь Цяньянь не почувствовала ни малейшей радости. Она и сама не понимала, как ей удалось определить уязвимую точку массива. Все произошло из-за беспричинного внутреннего чутья. Казалось, нечто незримое направляло ее волю.
Юнь Цяньянь тихонько угукнула в ответ, после чего принялась идти по следам своего маленького духовного питомца. Мин Хэн, решив, что прежняя опасность миновала, с любопытством принялся озираться по сторонам.
— Сестра, посмотри, что это? — спросил Мин Хэн, указывая пальцем на густые заросли кустарника.
— Сколько тебе лет? — с легкой досадой спросила Юнь Цяньянь, приложив руку ко лбу.
— Пятнадцать, а что?
В бротях Юнь Цяньянь мелькнуло подозрение, она с сомнением посмотрела на Мин Хэна, но, заметив на его лице искреннее выражение, все же скользнула взглядом по указанному им направлению.
Широкие листья имели зубчатую форму, а на их концах висели грозди шаровидных плодов странного вида. Сердце Юнь Цяньянь тотчас забилось в тревожном набате.
Не говоря уже о том, почему здесь из ниоткуда возник этот земной рай, одно лишь растение — Лианьдань Люйсянь, которое считалось вымершим уже добрую сотню-другую лет — обладало уникальными лекарственными свойствами всех своих частей: корней, стеблей и плодов, представляя собой превосходный выбор для алхимии.
Хотя Юнь Цяньянь прекрасно понимала всю опасность этого места, в ее душе невольно зародилась робкая надежда: раз здесь удалось отыскать столь редкую траву, вымершую целое столетие назад, значит, получится отыскать и Росу Дракона-Пан.
Успокоив мысли, Юнь Цяньянь тихо произнесла четыре слова:
— Лианьдань Люйсянь.
Мин Хэн впервые видел столь причудливое растение, поэтому он нагнулся и приблизился к Лианьдань Люйсянь вплоть, желая рассмотреть его как следует.
Детский нрав есть детский нрав.
Юнь Цяньянь позволила ему делать что хочется. Научиться чему-то новому — дело неплохое. Собравшись с духом и успокоив сердце, она почувствовала, что ее кот находится где-то совсем рядом, однако определить его точное местонахождение никак не удавалось.
— А-а... Сестра, спаси!
Юнь Цяньянь как раз собиралась выпустить Маленькую духовную сеть на поиски кота, как вдруг увидела, что Мин Хэн стремительно соскользнул в кустарник и в мгновение ока скрылся из виду вместе с макушкой. Почуяв неладное — судя по всему, здесь безобразничала какая-то нечисть — она поспешно выпустила Маленькую духовную сеть и, не раздумывая больше, бросилась следом.
Переплетенные лианы и листья хлестали ее по телу с громким треском. Серебристо-белое парчовое одеяние Юнь Цяньянь покрылось желтовато-зелеными пятнами сока, а спина измазалась пылью.
Когда она наконец приземлилась на мягкую землю, ее шея, запястья и щеки были иссечены множеством красно-фиолетовых полос, особенно резко выделявшихся на белой коже.
Потирая руку, она поднялась на ноги, и ее сумрачный взгляд, перебежав через стоящую впереди группу людей, остановился на фигуре целиком белоснежного, умилительного маленького котенка. Глаза ее мгновенно прояснились, она уже собиралась побежать к нему, но тут вперед выступила Цинь Ваньцин, преградив мечом путь ей и Мин Хэну и помешав им двинуться дальше.
Взгляд Юнь Цяньянь помрачнел:
— Что это значит?
— Ты кто такая, откуда взялась и куда направляешься?
Мин Хэн рядом с ними удивленно вытаращил глаза:
— Старшая сестра Ваньцин, это же старшая ученица-сестра Юнь! Что с тобой?
Цинь Ваньцин зыркнула на Мин Хэна, резко схватила Юнь Цяньянь за руку, когда та попыталась обойти ее стороной, и недобро произнесла:
— Ты еще не ответила на мой вопрос. Обстоятельства сейчас особые, оба старейшины отсутствуют, и я обязана отвечать за безопасность этой группы людей. А вдруг ты — какое-то оборотническое чудище? Не собираешься ли ты погубить наши жизни?
Юнь Цяньянь закрыла глаза, сдержав гнев, и холодно ответила:
— Я — Юнь Цяньянь. После того как мы разделались с той оболочкой, вы исчезли, и я прорвала массив, чтобы отыскать вас. Я не та лесная нечисть, что губит людей, о которой ты говоришь.
С этими словами она высвободила руку из хватки Цинь Ваньцин.
— На слово верить нельзя, доказательств у тебя нет. Как ты докажешь, что ты — это ты?
http://bllate.org/book/35717/4419430
Готово:
