Зелёный свет отразился на лице того человека, его взгляд был исключительно тяжелым. Он еще долго всматривался в Юнь Цяньянь, словно решаясь на что-то, и наконец со злобой выбросил руку, целясь в ее нежную шею.
Зеленое пламя было не чем иным, как Призрачным Огнем Преисподней. Стоило лишь коснуться его, как несчастный до конца вечности был обречен мучиться в огне кармических воздаяний, если только заклинатель не смилостивится и не снимет это Заклинание. Подобное искусство являлось запретной техникой, унаследованной от Клана У.
Призрачный Огонь Преисподней, точно затаившаяся в темноте акула, бесшумно подбирался к своей жертве.
В тот самый миг, когда пламя почти коснулось кожи Юнь Цяньянь, она резко распахнула глаза.
— Чжаоюэ, защищай!
Ее леденящий голос прозвучал особенно отчетливо в зловещей тишине ночи.
Меч Чжаоюэ со звоном вылетел из ножен и в мгновение ока яростно отразил атаку противника. Зеленое свечение на руке нападавшего погасло, а на землю закапали алые капли крови.
Запечатав точки циркуляции Сюй Синъи и спрятав его в своем рукаве, Юнь Цяньянь сурово бросила:
— Так это ты — тот самый убийца, что лишил жизни мою младшую соученицу в те дни?!
Она произнесла это сквозь зубы, так что слова казались буквально выжатыми из самой щели между стиснутыми челюстями.
Обе Старейшины и остальные ученики тоже проснулись. На ходу вытаскивая мечи, они бросились вперед и выстроились в боевой порядок. Лишь Мин Хэн продолжал дремать, сидя на пне.
— Мин Хэн! Какого чёрта ты творишь?! А ну вставай! — взревела Старейшина Наньгун.
Но Мин Хэн словно лишился слуха, все так же продолжая клевать носом.
Если бы у Старейшины Наньгун были свободны руки, она бы непременно отвесила этому глупому ученику такую затрещину, что тот улетел бы далеко-далеко.
Черный силуэт холодно усмехнулся:
— Хотите узнать правду? Вы все еще недостойны. Сначала поймайте меня, а там посмотрим!
С этими словами он, выбрав момент в бреши, которую оставил Мин Хэн, сделал обманный выпад и стремительно прорвался сквозь построение.
Реакция Юнь Цяньянь была молниеносной: практически одновременно с этим она сорвалась с места в погоню.
Но в тот самый момент, когда она уже почти схватила черную тень, тот обернулся и с жуткой, неестественной улыбкой медленно произнес:
— Преподношу тебе маленький подарок.
Неизвестно, какое колдовство он применил, но Юнь Цяньянь почувствовала, как перед глазами всё застилает туман. Под щелчок пальцев незнакомца мир вокруг нее погрузился во мрак, и она безвольно рухнула на землю.
Голоса со всех сторон, наперебой звавшие ее, казалось, уносились всё дальше и дальше.
Вновь открыв глаза, Юнь Цяньянь увидела маленькую девочку лет пяти-шести.
У малышки были белые зубки, ясные глаза и пухлые губки, похожие на вишенки. За ухом красовался цветок белой магнолии, подчеркивавший ее необыкновенную утонченность. Несмотря на столь юный возраст, ее красота уже таила в себе нечто резкое и вызывающее.
— Чжисюй, перестань баловаться, иди сюда, у мамы есть к тебе разговор, — позвала изящная женщина. На ее лице играла улыбка, но в глазах неизменно таилась глубокая печаль.
Девочка весело отозвалась, звонко рассмеялась и бросилась бежать, с разбегу уткнувшись матери в грудь.
Женщина с улыбкой щелкнула ее по носу и, взяв за руку, произнесла:
— Чжисюй, пойдем пить лекарство.
Улыбка вмиг исчезла с лица малышки. Надув губки, она запротестовала:
— Мам, Чжисюй не хочет пить горькое лекарство! Я ведь совсем не больна, мне не нужно лечиться.
При этом она похлопала себя по груди, показывая, насколько она здорова.
Лицо женщины в тот же миг переменилось, а голос стал строгим:
— Разве так можно? Ты снова начинаешь капризничать?
Девочка испуганно втянула голову в плечи и тихонько пробормотала:
— Мамочка, не сердись. Чжисюй послушная, Чжисюй выпьет.
С этими словами она обеими своими крошечными ручками поднесла пиалу с отваром к губам и выпила всё до последней капли.
— Горько…
Лицо девочки сморщилось, она присела на корточки, обхватила голову руками и со слезами на глазах закричала от боли.
В глазах Юнь Цяньянь, до этого безмятежных, как омут, промелькнула жалость: эта малышка выглядела совершенно здоровой, так зачем же ее заставляли пить такую гадость?
Юнь Цяньянь только собралась присмотреться повнимательнее, как накатила знакомая волна головокружения, и стоило ей снова открыть глаза, как она оказалась посреди моря огня.
Перед ней снова была та девочка. Только теперь на ней были лишь лохмотья, она лежала в луже крови без малейшего движения, казалось, полностью лишившись признаков жизни.
Вокруг суетилось бесчисленное множество заклинателей, которые с безумием одержимых демонами рубили мечами лежащих на земле людей, обращаясь с ними как с дешевым, никчемным мясом.
— Ничтожества из Клана У, чтоб вы все сдохли!
— Клан У от природы лжив и коварен, уничтожить их во имя небесного пути!
— Лучше убить невиновного, чем позволить хоть кому-то ускользнуть. Нельзя дать ублюдкам из Клана У сбежать!
Юнь Цяньянь догадалась: судя по всему, это происходило в те времена, когда после грандиозной битвы между бессмертными и демонами заклинатели устроили облаву на Клан У.
Она смотрела на неподвижное тело маленькой девочки в луже крови, и на сердце у нее тяжело сжалось от беспричинной тоски.
— Старшая ученица-сестра Юнь, Старшая ученица-сестра Юнь.
Юнь Цяньянь медленно открыла глаза. Ее взгляд скользнул по лицам товарищей, на которых читалось искреннее беспокойство, и наконец остановился на Сюй Синъи, который преспокойно устроился в стороне и наслаждался тем, как кто-то гладит его по шерстке.
Благодаря тому, что Юнь Цяньянь вовремя запечатала его точки циркуляции, Сюй Синъи не разделил ее участь и не отправился «путешествовать» по миру снов.
Глаза Юнь Цяньянь слегка сузились, пальцы едва заметно шевельнулись, и в следующее мгновение Сюй Синъи уже оказался у нее на руках.
Одна ее рука принялась наглаживать мягкую пушистую макушку зверька, но в этом движении уже не было прежней мягкости.
Сюй Синъи недовольно мяукнул, собираясь выразить протест, но Юнь Цяньянь бесцеремонно запихнула его обратно в широкий рукав.
Всё увиденное во сне оставило на душе тяжелый осадок необъяснимой тревоги, но она сумела превосходно скрыть это, сохранив на лице совершенно невозмутимое выражение:
— Уважаемые Старейшины поймали того злоумышленника?
Мин Хэн тут же воспользовался моментом, чтобы вставить слово:
— Старейшина Наньгун и Старейшина Гунсунь бросились в погоню! Не переживайте, Старшая ученица-сестра.
Высунув крошечную мордочку из рукава, Сюй Синъи смутно почувствовал, что с Юнь Цяньянь творится что-то неладное, хотя и не мог понять, в чем именно дело.
Заметив, что Юнь Цяньянь лишь равнодушно кивнула в ответ, Мин Хэн продолжил запинаться:
— Ст… Старшая ученица-сестра, простите, во всем виноват я. Я… я ведь и вправду был совершенно бодр, но сам не понял, как вдруг отключился…
Юнь Цяньянь поднялась с земли и другой рукой незаметно затолкнула любопытную мордочку обратно в рукав:
— Твоей вины здесь нет.
После этого она повела учеников вперед, направляясь по следам, оставленным двумя Старейшинами.
Пейзажи вокруг стремительно неслись назад: на смену величественным горам и полноводным рекам пришла бескрайняя песчаная пустыня, где то и дело поднимались яростные бури, от которых глаза невольно застилали слезы.
На этот раз Сюй Синъи в полном сознании решил забиться еще глубже в объятия Юнь Цяньянь.
Словно почувствовав это, Юнь Цяньянь наложила на него Заклинание: невесомая тонкая ткань мягко укутала его целиком, не пропускадя внутрь ни единой песчинки.
http://bllate.org/book/35717/4419428
Готово:
