Наступил второй день.
Из-за того, что накануне Юань У устроил в семье Юань знатную выволочку, — не то что члены семьи, даже соседи по деревне не осмеливались приходить и донимать его. Поэтому, как только небо начало сереть, он нагрузил телегу добычей и отправился в город на продажу.
Ранним утром Ту Жун, принявший человеческий облик и одетый в светло-зеленые одежды, прохаживался у плетня. Он то и дело вставал на цыпочки, заглядывая во двор, но как ни вглядывался своими круглыми красивыми глазами, никого так и не увидел.
Благодетель и впрямь слишком трудолюбив. Должно быть, ушел зарабатывать серебро. Вот когда они станут семьей, он обязательно поможет ему!
Ту Жун прождал до полудня. Опершись на плетень, он начал клевать носом. Сквозь дремоту он то и дело вскидывался, широко открывая глаза — до того боялся упустить из виду фигуру благодетеля.
— Ты кто такой?
Когда Ту Жун в очередной раз заставил себя разлепить веки, обзор ему внезапно перекрыла тень, а следом раздался низкий, опасный голос.
От испуга его словно током ударило, и на загривке шерсть встала дыбом.
Увидев, кто перед ним, Ту Жун мигом вскочил на ноги. С безмерной радостью глядя на мужчину, он искренне проговорил:
— Благодетель…
Юань У, увидев перед собой сяо-гэ, нахмурил густые брови, и его голос стал еще холоднее:
— Ты не из Деревни Юйлин. Тебя подослала семья Юань? Кто ты такой на самом деле!
— Я пришел… меня зовут Ту Жун. У меня не осталось родных, я только что прибыл в эти края… — Ту Жун вовремя спохватился и проглотил слова о благодарности. Если он проговорится, не значит ли это, что он признается благодетелю, что на самом деле кролик?
Кто же поверит в то, что на свете существуют духи!
Юань У предположил, что парень остался сиротой и пришел сюда в надежде прибиться к родственникам, но, видимо, ошибся местом — в Деревне Юйлин и в помине не было таких утонченных сяо-гэ.
Юань У знал, что война только-только стихла, и снаружи наверняка полно таких вот скитальцев, как этот паренек. Но он — грубый мужлан, и, конечно, не может оставить его у себя, иначе погубит доброе имя парня.
— У меня есть две таэли серебра. Возьми их и иди на поиски своей семьи, — видя, что тот выглядит донельзя жалким, Юань У выудил из пустого потертого кошеля последние монетки и протянул ему. — Уходи быстрее, нехорошо, если люди увидят.
— Почему нехорошо? Разве я не могу остаться здесь? Я знаю, что ты не плохой человек. Я просто хочу остаться с тобой. Другие тетушки говорили, что у тебя нет никого, кто мог бы позаботиться о тебе, а я могу! Ты один, и я один — разве не было бы хорошо стать семьей? Они все говорят, что я немного глуповат, но я очень послушный. Что бы ты ни попросил, я все сделаю!
Поскольку Ту Жун знал, что мужчина добр, он отчего-то почувствовал обиду. Его глаза покраснели, и он с жалобным видом спросил:
— А еще… а еще те подарки, что я приносил, — они тебе правда совсем не понравились? Почему ты их выбросил?
Чем больше Юань У слушал, тем страннее ему казалось происходящее. Он нахмурился, разглядывая сяо-гэ: вид у того пригожий, одежда не похожа на лохмотья бедняков, скитающихся по свету.
Однако в одном он был уверен точно: с головой у этого парня явно не в порядке, причем это сумасшествие — самое неизлечимое!
— У меня нет серебра, чтобы прокормить тебя. Иди прямо по этой тропинке, а потом сверни направо — там дом старосты, иди туда, — Юань У насмотрелся на жестокие реалии жизни и понимал: если бы парня не прижала нужда, стал бы он проситься в дом к чужаку?
Но сам он был беден как церковная мышь, а деньги, вырученные за добычу, давно разошлись, остались только эти две таэли.
Ту Жун поспешно схватил его за рукав. Крепкий охотник явно не боялся холода: на нем была тонкая рубаха, но стоило дотронуться до его руки, как Ту Жун почувствовал жар.
Он торопливо заговорил:
— Мне не нужно серебро, я просто хочу быть с тобой, хочу жениться на тебе…
Не успел он закончить, как Юань У закрыл ему рот своей мозолистой ладонью. Круглые, чистые, как кристаллы, глаза Ту Жуна тут же метнулись в сторону и, проследив за взглядом мужчины, увидели женщину, стоявшую у ворот.
Та вытаращила глаза. Ее испуганный взгляд скользнул по лицу Юань У, затем по его сильной руке, прижимающей ладонь к губам Ту Жуна.
Сяо-гэ был одет просто, но выглядел необычайно красиво, особенно его глаза, в которых при взгляде на них сквозило легкое недоумение.
— Тетушка, — Юань У сжал зубы. Раз уж кто-то увидел их в столь двусмысленной близости, слухи могут навредить репутации парня, но он лишь смог выдавить из себя сухую реплику: — У него с головой плохо.
Смущение на лице Юань Сююйин никак не проходило, но это обращение привело ее в чувство. Страх отступил, она легонько кашлянула:
— Тетушка все понимает. Я как раз собиралась поговорить с тобой об этом, но раз уж ты сам нашел себе пару, то… что ж, пускай будет так!
Уши Ту Жуна дрогнули, глаза вмиг засияли. Он с силой оттолкнул Юань У и широко, ярко улыбнулся:
— Тетушка! Я знаю, вы хотели познакомить его с кем-то, кто будет заботиться о нем — так это я!
Уши у него были острые, он сразу узнал ту самую тетушку, за разговорами которой подслушивал в ту ночь.
Тетушка хорошая, ее советы ему очень пригодились!
— Ну… если так… — Юань Сююйин смутилась, что ее назвали тетушкой так неожиданно. Она посмотрела на Юань У, пытаясь убедить его еще раз: — Ты уже не мальчик, и я вижу, что этот сяо-гэ искренне хочет жить с тобой, тем более вы уже обнимаетесь… Нехорошо, если люди узнают.
Именно это и беспокоило Юань У. Он — одинокий волк, один сыт — и вся семья сыта, так бы и прожил свой век. Но если взять с собой такого сяо-гэ, как он сможет обречь его на такую скудную жизнь?
— Да-да, я знаю, что это нехорошо… — видя, что мужчина колеблется, Ту Жун тут же принял самый жалобный вид. — Умоляю тебя…
Если он не отплатит за добро, его покарают небеса.
Юань Сююйин и Ту Жун вдвоем смотрели на него. Юань У недовольно нахмурился. Этот сяо-гэ — глупыш, по пути сюда его наверняка видели многие, и кто знает, не заметил ли кто эту сцену? Если он не даст четкого ответа, то, выйдя за ворота, этот дурачок может попасть в лапы к какому-нибудь старику.
Он опустил взгляд на Ту Жуна. Пусть он не знал, из какой семьи этот паренек, но раз уж тот оказался на его пороге, не было причин выставлять его на мучения.
К тому же, кто-то когда-то сказал ему: встреча — это предопределенность судьбы.
— Не вздумай бегать где попало. Если что случится — я не стану вмешиваться, — Юань У помолчал и в конце концов согласился.
— Хорошо-хорошо-хорошо! — Ту Жун закивал, ничуть не посчитав его слова жестокими.
Раз благодетель позволил остаться, значит, половина дела по воздаянию за добро уже сделана!
Юань Сююйин наконец улыбнулась:
— О другом тетушка говорить не станет, но вам обязательно нужно устроить хоть какой-то стол, чтобы люди знали, что он теперь здесь.
Юань Сююйин выразилась очень деликатно: парень был настолько примечательным, что во всей округе на десять миль вокруг такого красавца не сыскать. Если заранее не объявить, что он связан узами, его непременно будут обижать.
Юань У молча кивнул — это было справедливо.
Юань Сююйин осталась довольна еще больше и с материнской теплотой посмотрела на Ту Жуна:
— Как тебя зовут? И из какой ты семьи?
— Меня зовут Ту Жун, я ничей…
— Он член семьи моего брата по оружию, погибшего на войне. Пришел искать меня, — Юань У перебил его, спокойным тоном придумав ему фальшивую историю.
Ту Жун не понял, зачем это нужно, но послушно кивнул.
Глава 4. Бракосочетание
Юань У женится.
Эта новость в мгновение ока разлетелась по Деревне Юйлин. Если раньше кто-то и не знал, что третий сын семьи Юань, Юань У, — крепкий орешек, то теперь все убедились в этом воочию: он ведь даже не считался с мнением собственных родителей.
Но кто бы согласился выйти замуж за такого вспыльчивого мужлана? Неужели он нашел себе какую-нибудь калеку или дурнушку с изъянами?
С такими мыслями многие в деревне порывались разузнать правду, но Юань У целыми днями трудился во дворе, и ни один любопытный не уходил от него без порции брани. А если добавить к этому страх перед его тесаками, то со временем интерес поутих — в конце концов, в день свадьбы все всё увидят.
Юань У знал о мыслях сельчан, поэтому наказал Ту Жуну не покидать дома.
Днем он больше не уходил в лес, а давал медяки односельчанам, чтобы те помогали приносить продукты. Любопытные разузнали, что среди них были красная ткань и свадебные сладости.
— Гляньте-ка, какой скупердяй! А ведь говорили, что у него много сбережений. На такой кусок красного шелка даже свадебный наряд не сошьешь.
— Зачем тратить серебро на хромоножку с изуродованным лицом? Этот Юань У хитер, небось купил себе кого-то, чтобы греть постель!
— И не говори! Прячет, не показывает — боится, что кто-то позарится на его сяо-гэ!
После сбора урожая у людей стало чуть меньше забот, и некоторые женщины, оставшись без дела, любили почесать языками. Соберутся на перекрестке, сидят, пока слюной не изойдут, и только потом расходятся по домам.
Эти слова так или иначе долетали до ушей Юань У. Он все запоминал и, раздавая свадебные угощения, обходил эти дома стороной.
Свадьба в деревне не была пышной, а для одинокого Юань У устраивать шумное торжество не было смысла, однако он все же накрыл два стола и пригласил семью тетушки.
Угощение было не самым богатым, зато вина и мяса вдоволь: на обоих столах красовались целые курицы, даже овощи были щедро политы маслом — никто не смог бы упрекнуть его в скупости.
У Юань У действительно не было лишних денег на свадебный костюм для Ту Жуна, он купил лишь кусок красной ткани и попросил Юань Сююйин сшить ему накидку.
Помимо приглашенных гостей, остальные могли лишь стоять за плетнем. Раньше им было все равно, но, увидев на столах мясо, многие заволновались.
Невольно подумалось: все же охотник, сразу видно, живет сытно!
Юань У не обращал внимания на их жадные взгляды. Он зашел в дом и вывел Ту Жуна. Как только сяо-гэ показался на пороге, все внимание собравшихся приковалось к нему.
Ту Жун все так же был одет в светло-зеленые одежды, но поверх плеч была накинута красная накидка. Сочетание двух цветов казалось немного нелепым, но на нем оно смотрелось удивительно гармонично.
Но еще больше поражала его внешность.
Никакой хромоты, никаких изъянов… Перед ними стоял ослепительно красивый, необычайно живой молодой господин!
— Это… чей это сяо-гэ? Почему мы его раньше не видели?
— Может, из города? Ох, ну и хорош же!
Ту Жун не знал, что его внешность вызвала столько догадок. Благодетель сказал ему просто стоять рядом и не обращать внимания на остальных.
http://bllate.org/book/35714/4419127
Готово:
