Ведь они — животные, наделённые разумом, не чета обычным зверям. Вдвоём они носились по глухим горам и взаправду загнали несколько фазанов и зайцев прямо в ловушки.
Вот только кролики оказались чересчур свирепыми: попавшаяся дичь была не просто напугана, но и, покалеченная капканами, подохла на месте.
Двое кроликов три дня дичали в лесной чаще, три дня загоняли добычу, и в итоге в ловушках образовалась такая «гора трупов», что ситуацию иначе как плачевной не назовёшь!
Юань У, едва войдя в горы, почуял неладное. Настороженно и осторожно приблизившись к ловушкам, он увидел, что вокруг всё истоптано следами. Нахмурившись, он открыл капканы, и в нос ему тут же ударил резкий запах крови.
Увидев, что там творится, Юань У вмиг пришёл в ярость.
Вся деревня знала: на охоте главное — сохранить товарный вид добычи. Даже если зверь сдох, целая шкурка позволяла выручить пару лишних медяков. А здесь? У всех лапы переломаны, крылья оторваны!
Молча очистив ловушки, он погрузил тушки на ручную тележку и повёз вниз. Оставив добычу, он, не медля ни секунды, свернул в сторону дома семьи Юань.
Был уже вечер, и многие, возвращаясь с полей, видели, как он проходит мимо.
— Это он куда? Неужто в семью Юань, прощения просить?
— Если пошёл каяться, значит, осталась ещё капля совести. Как-никак, семья Юань его вырастила, как можно с ними окончательно порвать!
— Ха! Да что вы понимаете? У парня У вся дичь передохла! Целая тележка, а живой ни души, поди, в ярости был!
— Тогда зачем он к ним попёрся? Батюшки… неужто он там всех перебил? Скорее, пошли глянем!
Когда односельчане, волоча уставшие ноги, добрались до места, Юань У уже устроил в доме Юань разнос. Высокий, широкоплечий, от него веяло холодом и запахом крови, так что вся семья Юань перепугалась до смерти.
Сжимая в руке палку, он ткнул ею в сторону Юань Цюаня:
— Сегодня я скажу всё как есть: с этого дня у меня, Юань У, с вами нет ничего общего. Если хоть кто-то из вас посмеет снова прибегнуть к таким подлым методам — не взыщите, я церемониться не стану!
Раньше, услышав от Юань У подобные слова — несыновние и неблагодарные, — Чэнь Ланьсян тут же распушилась бы, как разъярённый петух, и бросилась бы клевать его, но сейчас она вела себя подозрительно тихо, даже испуганно прячась за спины остальных.
Она позволяла Юань У тыкать пальцем в Юань Цюаня и поносить его.
Видя такую картину, Юань Дачжуан всё понял. Он никогда не любил вмешиваться в подобные дела, но сейчас пришлось выйти вперёд.
— Сын, как бы то ни было, мы твои родные и старшие, твоё поведение никуда не годится. Но раз ты так говоришь, мы поняли. С сегодняшнего дня ты официально отделён. Будешь ли ты перебиваться с хлеба на воду или навлечёшь на себя страшную беду — нас это больше не касается.
Юань Дачжуан был молчалив, и всеми делами в доме заправляла Чэнь Ланьсян. Сейчас же он изо всех сил старался поскорее отделаться от Юань У, решив, что толку от того в этой жизни не будет.
В конце концов, в семье ещё оставался Юань Вэнь, который учился в городе на туншэна.
Если Юань Вэнь преуспеет в учёбе и чего-то добьётся, то бояться гнева и грубой силы Юань У уже не придётся!
И никто из них не задумывался, что Юань Вэню уже двадцать один, а он всё ещё туншэн. Тот, у кого есть настоящие способности, к таким годам уже давно становится Сюцаем или даже цзюйжэнем.
Услышав слова Юань Дачжуана, Юань У, напротив, почувствовал облегчение. Вскинув густые брови, он усмехнулся:
— Звучит не как простое отделение от семьи, а как полный разрыв родственных уз?
Как только прозвучали эти слова, зеваки тут же зашумели:
— И правда, похоже на то! Никаких дел больше нет, если не разрыв отношений, то что же?
— Ой, да разве можно так рвать родство! Парню У нельзя говорить таких слов, вы же одна семья, как можно совершать подобное несыновнее зло?
— Парень У, конечно, резковат, но его можно понять. Он ведь ничего дурного не сделал, за что же так сразу рвать связи?
— Зовите старосту!
Староста Ли Дэшунь при виде этой галдящей толпы помрачнел, но в глубине души его кольнуло скрытое чувство гордости: даже для таких пустяков ему приходится вмешиваться!
Он подошёл к двору семьи Юань, слегка вздёрнул подбородок и кашлянул:
— Старший брат Юань, у вас опять что-то стряслось? Слышал, вы решили порвать с ним родственные связи?
Юань Дачжуан только что говорил с Юань У с гордо поднятой головой, но, столкнувшись с Ли Дэшунем, тут же сник.
Он пробормотал:
— Да вовсе не это имелось в виду…
Ли Дэшуня такой ответ устроил. На его чёрном, обветренном лице появилась улыбка:
— Ну и ладно. В нашей деревне Юйлин ещё не было случаев разрыва родства, и не надо заводить таких порядков!
Иначе, если слух дойдёт до соседних деревень или до города, мало того что засмеют, так ещё и спрос будет — он такого допустить не мог!
Чэнь Ланьсян тоже не хотела рвать связи. Хотя она и боялась безумного взгляда Юань У, она помнила о его сбережениях: после возвращения с войны ему выплатили довольствие. Если бы все эти деньги пошли на учёбу Юань Вэня, было бы замечательно!
Услышав слова старосты, она слегка выдохнула и начала воровато поглядывать на Юань У.
Этот «злой дух» точно не согласится порвать связи. Хотя семья живёт небогато, у них есть старший сын — туншэн. Если тот однажды добьётся успеха, Юань У тоже сможет погреться в лучах его славы, разве нет?
Холодный взгляд Юань У скользнул по ним, и он повернулся к Ли Дэшуню:
— Раз нельзя порвать родство, тогда давайте разделим имущество так, чтобы всё было ясно.
— Чего тебе ещё нужно? — Чэнь Ланьсян тут же насторожилась. — Главная комната останется за старшим сыном, поля тоже должны быть записаны на него, даже не думай об этом!
Это прозвучало настолько несправедливо, что даже стоявший рядом Юань Цюань опешил.
Юань У даже не взглянул на неё, отчеканив:
— Мне не нужно ничего из имущества Юань, но и вы забудьте про моё! С этого дня мы как вода и колодец — не смешиваемся. Мы друг другу никто. Если кто-то из вас хоть раз сунется ко мне — не вините меня в том, что моя палка не знает жалости!
— …
По сути, это ничем не отличалось от разрыва родства, но в глазах Ли Дэшуня, пока нет официального объявления о «разрыве», всё в порядке. Пока его авторитет не задет, ему было плевать на их внутренние разборки.
Ли Дэшунь тут же согласился, и по требованию Юань У была составлена расписка, под которой обе стороны поставили отпечатки пальцев.
Юань У забрал бумагу и вернулся в свою хижину. В ней всё было чётко прописано, так что он больше не боялся, что Чэнь Ланьсян и Юань Цюань придут устраивать скандал — если что, он просто поволочёт их в суд!
За стенами хижины.
Два кролика соприкоснулись ушами.
Ту Жань в замешательстве спросила:
— Люди такие странные, зачем они ссорятся с родными?
В рубиновых глазах Ту Жун вспыхнул восторг:
— Может, он хочет себе новых родных?
***
Хочет ли охотник новых родных, Ту Жань не знала, но была уверена: эта глупая крольчиха Ту Жун точно чего-то хочет!
— Надо вскрыть твою кроличью голову и посмотреть, не морковь ли там вместо мозгов! — закипала от гнева Ту Жань. — Ты что, переела гнилых листьев? Как ты вообще посмела подумать о таком смертельно опасном деле!
Ту Жун потёрла голову мягкой лапкой и, вылупив свои круглые глазки, принялась оправдываться:
— Чего ты так злишься? Я подумала, может, мы поможем ему найти родных? Третья тетушка Ту говорила, что мужчине нельзя жить без семьи. Он не хочет родни Юань, так поможем ему найти новую, разве тогда у него не будет других близких?
Ту Жань лишилась дара речи. Она-то думала…
Она кашлянула:
— У людей всё сложно с этим, не вздумай сама ничего придумывать, а то бед не оберёмся! Жди моих вестей.
— Хорошо, — Ту Жун с готовностью согласилась.
Однако на самом деле она пропустила слова подруги мимо ушей. Звери, обретшие разум, обязаны отплатить за добро, иначе это пойдёт им во вред. Тем более это было её решение — отблагодарить спасителя. Ту Жань и так много ей помогала, нехорошо заставлять её волноваться ещё больше.
Ту Жань вскоре умчалась. Ей нужно было разузнать, как люди ищут себе пару. Если удастся помочь Юань У найти девушку, Ту Жун больше не придётся спускаться с гор.
Видя, как она ускакала, Ту Жун снова свернулась в стоге сена. Она перебирала овощные листья, которые выбросил её благодетель — за несколько дней они пожелтели и завяли, но она ни за что не хотела их выбрасывать и принялась жевать, хрустя ими на все лады.
Набив брюшко до отвала, она нехотя закрыла глаза. Хотя в спячку она не впадала, зимой так хотелось лениться и спать, свернувшись клубком.
Уже засыпая, она внезапно вспомнила о своём долге. Глаза её широко открылись, она дрожащими лапками поднялась, попрощалась со своей копной сена и тайком, прыг-скок, шмыгнула в деревню.
Поскольку скандал случился прямо перед ужином, он тут же стал главной темой во всех домах, сопровождая еду гневными выкриками или насмешками.
Ту Жун, прячась по углам, слушала разговоры и действительно узнала кое-что полезное.
— Семья Юань поступила подло. Девушку, которую они хотели навязать парню У, я видела: размером с гору, вся в масле, замуж никак выйти не могла… Вот семейка Дачжуана на неё и позарилась.
— Да не на девушку она позарилась, а на приданое мясника и десять лянов серебра!
— По-моему, парню У нужна жена, которая сможет навести порядок. Хотя бы для того, чтобы кто-то заботился о нём — утром видела, как он с голым торсом в гору уходил…
«Заботиться»?
У Ту Жун загорелись глаза. Оказывается, спаситель не может сам позаботиться о своём тепле! Но это она умеет!
Дождь — спрятаться под навесом, снег — зарыться в стог сена. В этом она мастер!
Вот только как ей проникнуть в дом благодетеля, чтобы согреть его своей заботой?
Голоса за стеной не смолкали, и она продолжила слушать, навострив уши.
— По мне, так даже если бы с неба упал сяо-гэ — и то лучше, чем та невеста, о которой твердит семья Юань. По крайней мере, не из их клана. Я посмотрю, что можно сделать для парня У, чего молчишь?
— Сама решай, баба, я мужчина, зачем мне в это лезть!
…
Слова эти словно пронзили её.
Ту Жун радостно запрыгала. Хотя она не упала с неба, но она умеет дарить тепло, ценит еду и очень любит людей. Конечно, лучше кролика на эту роль не найти!
Наступила ночь, и Ту Жун вернулась в свою нору, готовясь стать тем самым «кроликом, упавшим с неба». Оставалось лишь надеяться, что её спаситель не испугается!
http://bllate.org/book/35714/4419126
Готово:
