Он радостно ухватился за рукав Юань У. Хотя благодетель и не горел желанием становиться его родственником, зато сегодня он надел чистую и опрятную рубаху с длинными рукавами!
Юань У обвел взглядом перешептывающихся односельчан, поднял чашу с вином и низким голосом произнес:
— Это мой супруг Ту Жун. Надеюсь, все соседи и односельчане теперь его знают.
Людям за оградой эти слова показались неловкими. А если не знают, то что? Не станут же они из-за этого затевать драку?
Ту Жун, уже усвоивший, что «супруг» означает родственник, принялся усердно кивать. Он и благодетель — теперь настоящая семья!
Сказав это, Юань У залпом выпил вино и принялся раздавать свадебные сладости и семечки. Хотя гостям за двором не удалось попасть на застолье, они понимали: раз уж даже семье Юань не довелось пировать, то отсутствие запрета на просмотр — уже удача, к тому же получить бесплатные семечки — тоже неплохо.
Это было пустяковое событие для деревни Юйлин, и, поглазев на шум, люди вскоре разошлись.
Юань Сююйин, закончив помогать, тоже собралась уходить. Она посмотрела на Ту Жуна и наставительно сказала:
— По тебе не скажешь, что ты умеешь работать, но ты хотя бы должен заботиться о том, чтобы твой мужчина был сыт. Нельзя позволять ему голодать. Если чего-то не знаешь — приходи к тетушке.
Ту Жун часто закивал:
— Я знаю, где живет тетушка.
— Ну и ладно, тогда я пойду. — Юань Сююйин была уверена, что он узнал это от Юань У, и не стала расспрашивать. Однако стоило ей собраться уходить, как Юань У сунул ей в руки какие-то свертки. — Это еще что?
Юань У помолчал мгновение и улыбнулся:
— Заберите это с собой. Если не побрезгуете, пусть будет небольшим подспорьем к вашему столу.
— Как же так? Ты и так сегодня прилично потратился. Впереди еще столько расходов, сколько вам самим-то останется, если будете экономить на еде? — Юань Сююйин была тронута.
Жизнь в деревне — не чета городской, мяса вдоволь за весь год не наешься. Сегодня за столом она даже боялась досыта наестся.
Юань У покачал головой:
— Тетушка помогла мне, это вам полагается. А насчет него не беспокойтесь.
Отказаться от такой любезности было трудно, и Юань Сююйин, улыбнувшись, ушла.
Юань У посмотрел на этого красивого, утонченного сяо-гэ, стоящего у хижины. Разве он мог позволить ему питаться объедками с чужого стола?
— Голоден? — глухо спросил он.
— Есть немного, — послушно ответил Ту Жун. — Но я все прошлые дни был сыт. Те овощи, что ты выбрасывал, были очень вкусными, так что если сегодня придется поголодать — ничего страшного.
Он был очень рассудительным, ведь те объедки, что остались после обеда, он отдал тетушке.
Юань У опешил:
— То были гнилые листья! Ты их варил и ел?
Ту Жун покачал головой:
— Что значит варил? Я их так ел, они хрустящие и сладкие.
Юань У лишь утвердился в мысли, что этот парень — дурачок. Но удар от того, что тот питался гнилью, был настолько силен, что у него не было сил размышлять об этом.
Он завел Ту Жуна на кухню, открыл грубый деревянный шкаф и, указав на рис и муку, сказал:
— Из этого можно приготовить еду. Если проголодаешься — ешь.
— Прямо так есть? — Ту Жун посмотрел на белые пухлые зернышки, и в его глазах вспыхнул восторг. — Их можно есть прямо так? Неудивительно, что вы так любите зерно!
Сказав это, он потянулся рукой к мешку, но Юань У поспешно перехватил его запястье и тут же отдернул руку:
— Я сказал, варить и есть! Виноват, совсем забыл, что ты дурачок!
Он указал на дверь:
— Иди жди в главной комнате. — С этими словами он принялся мыть рис и готовить еду.
Ту Жун послушно пошел ждать. Он оглядывал хижину: она была намного больше его кроличьей норы. Если бы он сейчас обернулся кроликом и начал здесь прыгать, то непременно бы заблудился.
Подобно пестрой бабочке, он касался деревянных столов и стульев, похлопывал по жесткой кровати, стремясь оставить свой след в каждом уголке. Его взгляд упал на одежду в углу — должно быть, сменная одежда благодетеля. Вот поест — и обязательно постирает, чтобы все стало чистым-чистым!
— Ту Жун, иди ешь.
— Иду, иду!
Хижина была невелика, и после готовки в комнате стоял едкий дым. Юань У выставил еду на стол и наполнил чашку Ту Жуна до краев — кажется, там совсем не осталось места для бульона.
На столе стояло две тарелки: жареная зелень в масле, фасоль с мясом и несколько плотных лепешек.
Ту Жун широко раскрыл глаза, слюнки едва не потекли из уголка рта. Он ошеломленно спросил:
— Вы всегда так хорошо питаетесь?
Они, кролики, осенью и зимой ели только сухие листья, а люди, оказывается, едят так богато! Отплатить за доброту — верное решение!
Юань У опасался, что скудная еда не понравится сяо-гэ, и, слегка кашлянув, произнес:
— Ешь.
— Благодарю благодетеля! — Ту Жун тут же схватил чашку и принялся жадно есть, набивая щеки, не отрывая взгляда от тарелки с зеленью.
Юань У тут же положил ему зелени, выудил кусочки мяса из фасоли и сложил рядом, ожидая, пока тот съест. Однако Ту Жун к мясу не притронулся, продолжая смотреть только на овощи.
— Ешь мясо, — сказал Юань У.
— Мясо? Я не могу есть мясо… — Ту Жун поспешно покачал головой. Кролики от мяса страдают животами, им можно только зелень.
Юань У решил, что тот просто не осмеливается, и сам положил мясо ему в чашку. Запах дразнил аппетит, и Ту Жун, сглотнув слюну, осторожно попробовал кусочек:
— Ну, попробую…
Он быстро отправил мясо в рот и начал жевать. Он не мог понять вкуса — белое мясо было мягким и нежирным, а красное — жестковатым, но тоже очень вкусным!
— Оно такое же вкусное, как зелень! — Его глаза засияли, и он выпалил: — Я могу съесть три чашки!
…
— Больше не хочешь? — Юань У посмотрел на пустую чашку. Его слова про три чашки он воспринял как шутку. Дождавшись утвердительного кивка, он наконец сам взялся за палочки.
Ту Жун подпер подбородок рукой и принялся разглядывать его. Он не мог сказать, каков благодетель на вид, но лицо у него было правильное, а значит, должно быть, очень красивое.
Он не был похож ни на одного кролика из его стаи — мощный и величественный. Незнакомцам он мог показаться пугающим, но в глазах Ту Жуна он был самым добрым человеком на свете.
Юань У, игнорируя его взгляд, доел, собрал посуду и отнес на кухню, а затем, обернувшись, наставил:
— Я пойду в горы. Если нечего делать — не бегай нигде.
— Тогда я помою посуду! — вызвался Ту Жун. Он потянулся к тарелке, но стоило ему поднять её, как она выскользнула из рук и с грохотом ударилась об земляной пол, разлетевшись на мелкие кусочки.
— Она была скользкая и убежала… — Ту Жун с удивлением посмотрел на свои руки.
— …Иди посиди на улице. — Юань У присел, собирая черепки. У него мало вещей, потом склеит глиной, еще послужат.
Ту Жун нахмурился:
— Тетушка сказала, что я должен заботиться о тебе!
Юань У, видя, что тот говорит серьезно, мягко объяснил:
— У меня всего две тарелки и две чашки. Не хватит.
— Хватит! У тебя есть я! Как раз двое! — с необычайной серьезностью сказал Ту Жун, указывая то на Юань У, то на себя.
— Не хватит, если ты будешь их бить. Понял? Понял — закрой рот и иди на улицу. — Юань У нахмурил густые брови, став похожим на грозного зверя, и тон его стал довольно суровым.
Другой бы на месте Ту Жуна обиделся, но тот лишь привык делать так, как велит благодетель, и послушно вышел.
Дни стали теплее, и Ту Жун сидел у плетня, ковыряя муравейник и то и дело поглядывая на маленький дворик — он все думал, чем бы еще помочь Юань У. Работы было непочатый край: то ли загнать дичь в ловушки, то ли помочь со стиркой и готовкой, то ли… заняться земледелием! У других сельчан были поля, у благодетеля они тоже должны быть!
— Я иду в горы. Хочешь со мной?
Ту Жун радостно поднял голову: благодетель, который еще мгновение назад говорил так сурово, теперь приглашает его с собой!
Горные тропы Юйлин были для Ту Жуна родным домом. Раньше он постоянно носился здесь, если не считать случая с ловлей фазанов. Но теперь он впервые шел в горы в человеческом облике, да еще и с любимым благодетелем.
— У-гэ, сегодня будет много добычи?
Раз уж называть его благодетелем больше нельзя, пришлось учиться у сельчан. Но ему это даже нравилось — все родные люди в деревне звали его так.
Юань У ответил низким голосом:
— Не знаю.
Ту Жун вдруг что-то вспомнил и самодовольно хмыкнул:
— Ну, конечно, не столько, сколько в тот раз. Было полно глупых фазанов и уток!
— С чего ты взял? — Юань У обернулся и, увидев, как тот споткнулся, нахмурился: — Смотри под ноги, а то свалишься носом в грязь.
— Я не пес! — хихикнул Ту Жун и, воспользовавшись моментом, подошел к Юань У и осторожно взял его за рукав. Попытки отстраниться не помогли, и ему пришлось просто вцепиться пальцами в поясную веревку на его одежде.
Юань У напрягся, но руку стряхивать не стал: в горах всё равно никого нет, никто не увидит.
Они бок о бок двинулись к ловушкам. Ту Жун довел его до первой, отпустил руку и присел, легонько постукивая по сухой траве, словно услышав шорох внутри. Прислушавшись, он просиял:
— Их много!
Юань У, заразившись его улыбкой, усмехнулся:
— Если попался кролик, оставлю его тебе, потушим.
— Хорошо! Нет-нет, постой! Кролики такие милые, добрые и красивые, как их можно есть?! — Ту Жун замахал руками. — Давай лучше съедим глупых фазанов.
— Как хочешь. — Юань У сдернул сухую траву, прикрывающую ловушку. Под ней действительно оказались три-пять фазанов и диких кроликов.
Погода холодала, глупые твари старались сделать запасы на зиму, а после сбора урожая им хотелось набрать побольше зерна, вот они и вылезали наружу. Это была одна из троп, ведущих в нижнюю часть деревни Юйлин — идеальное место для ловушек.
— Они живые, — сказал Ту Жун.
— Должны быть живыми, за живых дают больше денег, — тихо ответил Юань У. — Серебро — полезная вещь.
Ту Жун смутно осознал, что они с Ту Жань тогда, кажется, все сделали не так: в погоне за количеством они не заботились, жива добыча или нет, просто сгоняли всех в кучу — и дело с концом.
http://bllate.org/book/35714/4419128
Готово:
