Се Дуофу был в дурном настроении, а когда трое детей спросили о госпоже Чжан, раздражение взяло верх.
— Все в дом! Никуда не выходить! — рявкнул он.
Дети испугались. Восемилетняя Дая уже кое-что понимала и вдруг зарыдала:
— Папа, я хочу маму! Почему она до сих пор не вернулась? Неужели она больше не придёт?
Её слова подействовали как спусковой крючок — вскоре трое детей рыдали в голос. Се Дуофу ничего не оставалось, кроме как соврать:
— Мама пошла за пирожными. Скоро вернётся. А теперь идите в дом.
Рыдая и всхлипывая, дети ушли. Се Дуофу отвёз Се Линьаня во двор. Его прежнее жилище сгорело дотла, поэтому Се Дуофу прибрал комнату в западном крыле и перенёс туда всё, что уцелело от пожара, прежде чем уйти.
Се Линьань огляделся. Книги, прикрытые шкафом, пострадали лишь слегка — несколько томов пожелтели от дыма, но большинство остались целыми. Вспомнив, как Е Нян бережно протирала их, он невольно улыбнулся, но тут же сердце сжалось от боли.
Цветочная подставка у кровати тоже уцелела. Несколько жёлтых цветочков распустились во всей своей жизнерадостной красе — такой же яркой и живой, как лицо той, кто их посадил. В ушах вдруг прозвучал звонкий, ласковый голосок:
— Я буду звать тебя братец Линьань, хорошо?
Хорошо. Конечно, хорошо. Се Линьань улыбнулся — чисто, изящно, с тихой грустью. Он нежно коснулся лепестков и почувствовал странное, глубокое удовлетворение.
— Чурань… Мне так нравится, когда ты зовёшь меня братец Линьань.
Внезапно дверь с грохотом распахнулась. На пороге стоял Се Дуошоу. Его лицо было искажено злобой, руки спрятаны за спиной. Медленно приближаясь, он усмехнулся с ядовитой усмешкой:
— Ну и дела, третий брат! Какой ты беззаботный! Видимо, теперь, когда я развёлся с Е Нян, ты наконец-то доволен?
Се Линьань даже не взглянул на него — всё внимание было приковано к жёлтым цветам.
Это лишь разъярило Се Дуошоу ещё больше. Он схватил Се Линьаня за грудь, швырнул на пол и принялся бить ногами в грудь:
— Вечно лезешь мне поперёк! Думал, я ничего не смогу с тобой сделать? Ты же калека! Посмотрим, кто теперь тебя защитит!
Он не унимался, нанося ещё один удар ногой. Се Линьань схватился за грудь и закашлялся, из уголка рта сочилась алость.
Тогда Се Дуошоу схватил бамбуковый горшок с подставки и швырнул его прямо в Се Линьаня. Горшок разлетелся на осколки, цветы рассыпались по полу — обломанные стебли, растоптанные лепестки… Всё выглядело ужасающе печально.
Се Линьань по-прежнему молчал. Лишь с трудом потянулся, чтобы собрать остатки цветов и прижать их к груди, укрывая полой одежды.
В дверях появился ещё один человек. Он резко оттащил Се Дуошоу:
— Хватит! Больше не смей его трогать. Он всё-таки наш младший брат.
Се Дуошоу сверкнул глазами:
— Что, Се Дуофу, ты за него заступаешься?
— Да, — буркнул Се Дуофу. — Пока я здесь, ты не посмеешь его обижать.
Се Дуошоу злобно уставился на него:
— Ладно. Посмотрим, сможешь ли ты за ним присматривать круглосуточно.
С этими словами он хлопнул дверью и ушёл.
Се Дуофу нахмурился, поднял Се Линьаня и уложил на кровать. Достав платок, он аккуратно вытер кровь с его губ и подал стакан воды:
— Выпей.
Се Линьань залпом осушил стакан:
— Спасибо, старший брат.
Его взгляд упал на разбросанные осколки подставки. Сердце сжалось от боли — это была его последняя связь с ней.
— Старший брат, не мог бы ты собрать эти осколки и поставить их у моей кровати?
Се Дуофу, видя его отчаяние, хоть и не понимал, почему тот так дорожит этими обломками, всё же сделал, как просили.
А тем временем Е Чурань и госпожа Чжан покинули деревню Каньшань. Обе скучали по Се Линьаню и не поехали в родной дом госпожи Чжан. Та хотела снять дом в соседней деревне, но Е Чурань решила иначе — они отправились в Персиковый источник.
Это место находилось за задней горой, недалеко от деревни, но не входило в её пределы. Кроме того, без проводника никто не мог найти Персиковый источник — так что Се Дуошоу не доставит им хлопот.
В источнике было всё необходимое для жизни. Е Чурань усадила госпожу Чжан под дерево отдохнуть, а сама целый день строила простую хижину из бамбука и лиан. Затем она съездила на рынок в уездный городок и купила постельное бельё и прочие предметы первой необходимости.
Она ощупала спрятанные в подкладке одежды серебряные билеты и решила: как только спасёт Се Линьаня, сразу купит дом в соседнем уезде и откроет там закусочную. С её кулинарными талантами дела пойдут в гору.
Персиковый источник славился прекрасными пейзажами и свежим воздухом. Еда была в изобилии, а главное — не нужно было терпеть этих ужасных людей. Уже через день-два лицо госпожи Чжан стало чистым и свежим, а сама она заметно повеселела.
Е Чурань ежедневно тревожилась за Се Линьаня, и госпожа Чжан это замечала. Однажды она сказала:
— Е Нян, сегодня я пойду в дом Се, заберу своё приданое и вещи. Заодно разузнаю, как там третий брат.
Е Чурань забеспокоилась:
— Старшая сестра, пойти с тобой?
Госпожа Чжан покачала головой:
— Тебе нельзя в деревню. Не волнуйся. Раз уж мы развелись по обоюдному согласию, они не посмеют меня обидеть — иначе я подам в суд. Да и детей я очень скучаю… Хочу их увидеть.
Когда госпожа Чжан ушла, Е Чурань села у входа в Персиковый источник и ждала. Через несколько часов раздался её голос. Е Чурань поспешила навстречу:
— Старшая сестра, всё в порядке?
Госпожа Чжан тяжело дышала, придерживая живот:
— Се Дуофу всё время следовал за мной, пытался выяснить, где я живу. К счастью, густые заросли помогли от него избавиться.
Е Чурань фыркнула:
— Раз уж развелись, зачем ещё преследует? Наглец!
Госпожа Чжан лёгким щелчком по лбу:
— Ты, с язычком! Зачем вообще о нём думаешь?
Она сняла с плеча мешок и вынула из него маленький мешочек:
— Е Нян, это моё приданое и все мои сбережения. Всего около десяти лянов серебра. Мы можем купить дом в соседней деревне.
Е Чурань почувствовала лёгкое смущение — если старшая сестра узнает, что у неё после продажи шёлка осталось двести лянов, то, наверное, упадёт в обморок.
— Старшая сестра… как третий брат?.. Как он поживает? — торопливо спросила она.
Лицо госпожи Чжан потемнело, она стала серьёзной:
— Е Нян, пообещай мне, что не станешь ничего делать опрометчиво.
Е Чурань кивнула так быстро, что волосы развевались:
— Обещаю! Говори скорее!
Госпожа Чжан облизнула губы и тихо произнесла:
— Говорят, этот зверь Се Дуошоу избил третьего брата. Уже несколько дней кашляет и даже кровью плюёт. Но не волнуйся — Дуофу вызвал лекаря, и после лекарств ему стало лучше.
Е Чурань сжала кулаки так, что зубы заскрежетали. Она резко развернулась и побежала прочь.
— Куда ты? — крикнула госпожа Чжан, хватая её за рукав.
— Я пойду к третьему брату!
— Ты с ума сошла? Старейшина запретил тебе входить в деревню Каньшань! Если поймают — жестоко накажут!
Е Чурань пристально посмотрела на неё:
— Старшая сестра, я пойду. Мне всё равно, какие там наказания. Я обязательно пойду.
Госпожа Чжан вздохнула и отпустила её рукав:
— Третий брат живёт в западном крыле, правая комната. Будь осторожна.
Е Чурань кивнула и помчалась к задней горе. Она была умна и не собиралась идти напрямик в деревню — это было бы самоубийством. Обойдя деревню сзади, она под покровом ночи пробралась к дому Се.
Сначала она хотела проникнуть через задний двор, но родители Се уже починили стену, сгоревшую в прошлый раз. В восточном крыле росло дерево, по которому можно было залезть, но оно стояло слишком близко к комнатам родителей — легко было бы выдать себя.
Тогда она обошла западную и переднюю стены, но нигде не нашла, за что можно было бы ухватиться. Раньше она не замечала, что стены дома Се такие высокие — гладкие кирпичные, без единого выступа.
Внезапно она вспомнила: у курятника, у западной стены, в густой траве есть отверстие для стока воды. Оно маленькое, но она всегда через него вылезала, чтобы выпустить кур на охоту за червями. Она поспешила туда — к её облегчению, отверстие не заделали.
Е Чурань присела и протиснулась внутрь. Её шаги были такими лёгкими, что никто ничего не заметил. Она дошла до западного крыла, до правой комнаты. Сквозь оконные решётки пробивался тусклый свет, падая на подоконник.
Сердце сжалось от боли. Она заглянула в щель двери: Се Линьань полулежал на кровати, с закрытыми глазами, будто между сном и явью. Его лицо было белее бумаги, а при свете мерцающей лампы черты казались размытыми, словно на картине в стиле «моху» — изящными, хрупкими, не от мира сего.
Е Чурань не выдержала. Тихонько приоткрыв дверь и тут же закрыв её за собой, она бросилась к нему и крепко обняла за шею, уткнувшись лицом ему в грудь, и тихо заплакала.
Се Линьань всё ещё страдал от боли в груди и пытался отдохнуть. Услышав шорох, он не успел открыть глаза, как в его объятиях оказалась маленькое, мягкое тело — тёплое, знакомое, с тонким ароматом, который он знал наизусть.
Он вздрогнул. Это был тот самый образ, что он тысячи раз рисовал в своём сердце. Но она же уехала из деревни Каньшань… Неужели это сон?
Она подняла голову. Ясные глаза, изогнутые брови, сияющая улыбка, алые губы, будто влажные лепестки сакуры…
Се Линьань смотрел на неё, охваченный туманом. Да, это точно сон. Наверное, боль одолела его, и он провалился в забытьё, чтобы увидеть ту, о ком так тосковал.
— Чурань… — прошептал он, заворожённый её губами, и медленно наклонился к ней.
Е Чурань слышала, как Се Линьань зовёт её имя. Его взгляд был рассеянным, глаза — словно полные звёзд. Он медленно приближался к ней, и сердце её сжалось — видимо, раны были очень тяжёлыми, раз даже сознание мутится.
Она осторожно коснулась его груди, вспомнив слова старшей сестры: именно туда Се Дуошоу нанёс самые жестокие удары ногами, из-за чего тот кашлял кровью.
— Третий брат, ещё болит? — спросила она с болью в голосе.
Се Линьань вздрогнул. Его губы скользнули по её щеке — тёплые, нежные, пахнущие сладостью. Это не сон! Она здесь! Но слово «третий брат» мгновенно вернуло его в реальность.
Е Чурань заметила его замешательство и вдруг поняла — она снова назвала его «третий брат» по привычке. Высунув язык, она обняла его за шею и ласково потерлась лбом о его щёку:
— Прости, братец Линьань! Просто привычка.
Тёплая волна хлынула в грудь Се Линьаня. Это ощущение было таким родным, что боль в груди почти исчезла. Он нежно коснулся её щеки и вздохнул:
— Чурань… Зачем ты вернулась? Я же просил тебя уехать как можно дальше.
Глаза Е Чурань блестели:
— Я же говорила — даже по стене полезу, лишь бы вернуться! Но мне повезло — у западной стены нашлось дренажное отверстие, через него и пролезла.
Се Линьань посмотрел на её испачканное лицо и улыбнулся:
— Как же ты умудрилась стать такой грязнулей?
Его длинные пальцы аккуратно стёрли пыль со щёк и убрали с волос несколько сухих травинок. Он делал это так сосредоточенно и нежно, будто собирал в горах редкие цветы.
Е Чурань схватила его за рукав и серьёзно сказала:
— Братец Линьань, времени мало! Быстрее, я увожу тебя отсюда. Не позволю этому зверю снова тебя избивать!
Се Линьань обхватил её ладонь и мягко ответил:
— А как мы уйдём?
Е Чурань горячо заговорила:
— Я уже всё придумала! Подожгу кухню, а пока все будут тушить пожар — мы с тобой сбежим!
Се Линьань не удержался и рассмеялся:
— Глупая Чурань… А куда мы побежим?
Е Чурань запнулась:
— Я… я ещё не решила. Главное — сначала выбраться! Потом найдём другую деревню или городок.
Се Линьань улыбнулся, но в его голосе звучала твёрдая решимость:
— Чурань, Се Дуошоу не простит нам этого. В уезде Фэнтай всего несколько деревень — он обязательно нас найдёт.
Е Чурань в отчаянии:
— Мне всё равно! Я увезу тебя! У меня есть деньги — купим дом, купим землю, откроем лавку! Мы будем жить хорошо!
Се Линьань смотрел на неё с нежностью, но в голосе звучала непоколебимая решимость:
— Чурань, я не могу уйти. Чтобы выехать в другой уезд, нужны разрешения от уездного магистрата и проверка документов. У Се Дуошоу связи с уездным чиновником и магистратом. Если мы попытаемся бежать вместе, нас не только поймают, но и тебя втянут в беду.
Е Чурань чуть не заплакала:
— Мне всё равно! Я увезу тебя! Если этот зверь снова ударит тебя, ты погибнешь! Давай спрячемся в Персиковом источнике! Останемся там навсегда!
Се Линьань говорил ласково, но твёрдо:
— Чурань, что ты пришла — уже делает меня счастливым. Иди. Пусть ты будешь счастлива — и мне будет радостно.
http://bllate.org/book/3571/387950
Готово:
