Се Дуошоу невольно перевёл взгляд на Се Линьаня. Тот по-прежнему сидел невозмутимо и величаво, будто бессмертный, сошедший с облаков. Его миндалевидные глаза, глубокие, как море, спокойно смотрели на Се Дуошоу, но тот ясно ощущал в них насмешку и презрение — будто его затягивало в бездонную пропасть, где не останется даже костей.
Уездный чиновник тоже остолбенел. Получив устное послание от Се Дуошоу, он долго колебался. Уездный магистрат велел ему не вмешиваться, но он не выдержал уговоров Пэйдань и всё же пришёл поддержать Се Дуошоу. И вот теперь перед ним разворачивалась такая сцена.
А старейшина рода не собирался его щадить и с сарказмом спросил:
— Ваше превосходительство, как вы это прокомментируете? Ведь это явное ложное обвинение.
Уездный чиновник незаметно вытер пот со лба и нарочито строго произнёс:
— Дела деревни Каньшань решает старейшина. Я лишь пришёл посмотреть.
Старейшина презрительно скривил губы, но прежде чем он успел что-то сказать, Се Дуошоу вдруг бросился на колени перед Се Линьанем и Е Йе Чурань. Он подполз к ногам Се Линьаня и со звонким хлопком ударил себя по щеке, всхлипывая:
— Третий брат, второй брат виноват! Я не должен был верить клевете и подозревать тебя и Е Нян в недозволенной связи. Теперь я понял — Е Нян по-прежнему чиста, как нефрит. Это я ошибся!
Он рыдал, лицо его было залито слезами раскаяния:
— Второй брат учился в уезде и услышал от товарищей насмешливые слова: «Как ты можешь спокойно оставлять дома такую красавицу-жену и иметь при этом столь красивого и умного младшего брата?» Я ослеп от ревности и поверил этим сплетням! Е Нян — добрая женщина, заботилась о тебе, даже несмотря на твою немощь. А я... я ослеп! Я позволил зависти затмить разум и навлёк на всех нас беду!
Е Йе Чурань чуть не вырвало от отвращения. Этот актёр! Глядя на его подлый вид, так и хочется пнуть его ногой.
Се Линьань оставался невозмутимым, холодно глядя на Се Дуошоу. Тот, видя, что не добился сочувствия, быстро сообразил и пополз к старику Се.
— Отец, мать! Я, Дуошоу, завистлив и мелочен. Я ошибся, подумав дурное о третьем брате и Е Нян. Теперь ясно: в ту ночь в доме начался пожар, и Е Нян бросилась спасать третьего брата. Я был неправ! Я не должен был видеть их вдвоём в одной комнате и сразу же думать худшее. Надо было спросить, выяснить причину! Простите меня, я заслуживаю смерти!
Уездный чиновник молча наблюдал за происходящим. Увидев, как Се Дуошоу в отчаянии разыгрывает этот спектакль, он тут же проявил «понимание» и подошёл к старейшине:
— Ах, молодые люди... Под влиянием сплетен, в порыве горячности — такое случается. Се Дуошоу уже осознал свою ошибку. Не стоит быть слишком жёстким — ведь нельзя же погубить будущее юноши!
Все присутствующие — и старейшина, и староста — поняли, что уездный чиновник явно покрывает Се Дуошоу. Все знали: за спиной чиновника стоит уездный магистрат, а с ним в этом уезде никто не посмеет спорить. Люди переглянулись и молча опустили глаза.
Е Йе Чурань едва сдержалась, чтобы не выкрикнуть «Чёрт возьми!», но вовремя проглотила слова:
— Эти слова очень разумны. Если бы нас с третьим братом оклеветали и утопили в пруду, то, наверное, мужу пришлось бы каяться у наших могил. Но ведь мёртвые уже не могут «напирать» на живых, правда?
Её ледяная насмешка заставила уездного чиновника побледнеть. Он уже собирался вспылить, но тут раздался холодный, спокойный голос Се Линьаня:
— Раз второй брат осознал свою ошибку, скажи, как ты намерен это исправить?
Лицо Се Дуошоу озарилось надеждой, но он тут же изобразил глубокое раскаяние:
— Третий брат, я готов извиниться перед тобой, даже поклониться в ноги!
Старик Се и его жена хором подхватили:
— Старший сын, скорее поклонись младшему брату!
Се Линьань покачал головой:
— Поклоны второго брата слишком тяжки для меня. Я не заслужил такого. Лучше так: раз я пострадал без вины, давайте разделим дом.
Старейшина тут же одобрил эту идею — так можно было избежать и наказания Се Дуошоу, и конфликта с уездными властями.
— Раздел дома — решение разумное. Я составлю договор. Сяоань, назови свои условия.
Се Линьань лёгкой улыбкой коснулся губ:
— Вся земля, что есть у рода Се, куплена на мои пособия за заслуги. Я забираю её себе. Ежемесячные выплаты от правительства — двенадцать лянов серебром в год. За три года — тридцать лянов. Остальное — по законам династии Дашэн.
С каждым его словом лица старика Се и его жены становились всё мрачнее, а Се Дуошоу побледнел как смерть. Земля и серебро — это уже огромные потери. Но ещё страшнее то, что по законам Дашэн, если в семье есть цзюйжэнь, вся семья освобождается от податей и повинностей. Однако при разделе дома это освобождение остаётся только за самим цзюйжэнем, а остальные теряют все льготы.
Это было равносильно тому, чтобы разорить семью Се дотла и ещё подлить масла в огонь! Старик Се и его жена не выдержали и бросились на колени перед Се Линьанем:
— Третий сын! Ты хочешь убить нас, стариков? Прости второго брата — он ведь не со зла! Неужели ты хочешь, чтобы мы в старости остались без крова и вынуждены были скитаться по чужим землям?
Се Линьань нахмурил красивые брови, долго молчал, потом глубоко вздохнул:
— Встаньте, отец и мать. Если не хотите делить дом, пусть старший и второй брат выполнят два моих условия.
Два условия? Старик Се и его жена готовы были согласиться хоть на тысячу — лишь бы избежать раздела.
— Говори! Мы заставим их исполнить всё!
Се Линьань взглянул на Е Йе Чурань и тяжело вздохнул:
— Между мной и второй невесткой всё было чисто. Но после всего случившегося как нам жить под одной крышей? Я не хочу больше видеть её. Однако вина не на ней, поэтому прошу вас, отец и мать, устроить это достойно.
Старик Се и его жена задумались. В самом деле, после такого скандала совместная жизнь невозможна. А ведь дочь уездного чиновника всё ещё ждёт, чтобы выйти замуж за Се Дуошоу...
— Ты прав. Е Нян действительно ни в чём не виновата. Её нельзя прогнать. Пусть будет так: Дуошоу, разведись с Е Нян по обоюдному согласию. После этого вы — чужие люди, каждый волен строить свою жизнь.
Лицо Се Дуошоу стало мертвенно-бледным. Он понял замысел Се Линьаня, но выбора у него не было.
— Хорошо... Я сейчас напишу документ о разводе.
Се Линьань бросил взгляд на госпожу Чжан:
— Госпожа Чжан десять лет не родила ребёнка и наговорила лжи. Я больше не хочу называть её старшей невесткой. Пусть старший брат разведётся с ней.
Старику Се и его жене это даже понравилось — они давно хотели избавиться от госпожи Чжан. Развод по обоюдному согласию — даже выгоднее: она уйдёт с приданым и не будет считаться позором, сможет выйти замуж снова.
Они стиснули зубы:
— Хорошо. Согласны на всё.
Форма документа о разводе была стандартной. Се Дуофу и Се Дуошоу поставили подписи и отпечатки пальцев, передав бумаги госпоже Чжан и Е Йе Чурань. Обе женщины стали свободны.
Старейшина вздохнул:
— Е Нян, как бы то ни было, этот скандал запятнал честь деревни Каньшань. Ты — чужачка, у тебя здесь ни дома, ни детей. С этого дня тебе запрещено ступать в нашу деревню.
С этими словами он, его жена и уездный чиновник поклонились и ушли, тяжело ступая. Уездный чиновник понимал: хотя приказ магистрата не выполнен полностью, но развод состоялся — и это уже кое-что. Он увёл с собой и Се Дуошоу.
Старик Се, его жена и Се Дуофу собрались увезти Се Линьаня, но тот остановил их:
— Старший брат, принеси, пожалуйста, моё кресло-каталку. Оно должно быть в комнате второго брата.
Когда трое ушли, госпожа Чжоу и Ли Да тоже не стали задерживаться и, попрощавшись с Е Йе Чурань, ушли. Остальные жители деревни постепенно разошлись. В огромном предке остались только Се Линьань, Е Йе Чурань и госпожа Чжан.
Госпожа Чжан подошла, тяжело опираясь на ноги, и сделала реверанс:
— Благодарю тебя, третий брат, за помощь. Я подожду снаружи. Поговорите.
Се Линьань кивнул с лёгкой улыбкой:
— Старшая невестка, не стоит благодарности. Сегодня всё удалось благодаря тебе.
Е Йе Чурань наконец всё поняла. Весь этот спектакль, вероятно, был задуман Се Линьанем с самого начала. Она опустилась перед ним на корточки и, глядя в его нежные миндалевидные глаза, спросила:
— Третий брат... Это всё твой замысел?
Се Линьань тихо рассмеялся:
— На самом деле старшая невестка пришла ко мне первой и рассказала о кознях второго брата. Я лишь воспользовался ситуацией.
— А моя мать? Не верю, что она вдруг стала такой доброй...
— Я сказал ей: если хочешь, чтобы ты смогла развестись, делай всё, как я скажу. Она отлично сыграла свою роль.
Е Йе Чурань широко раскрыла глаза, глядя на этого юношу с ясной улыбкой. Казалось, нет ничего, что могло бы поставить его в тупик. Она наконец свободна... но почему-то не радуется. Ведь всё это он сделал ценой собственной жизни.
Она уже предвидела: обманув стариков Се и Се Дуошоу, он навлёк на себя их ярость. Без неё и старшей невестки его ждут жестокие мучения. Её развод — это всё, что он отдал, чтобы спасти её. Он мог бы разделить дом, жить спокойно на пособия от двора... но ради неё, ради обещания, он пожертвовал собой.
Слёзы хлынули из её глаз. Се Линьань тихо вздохнул и вдруг притянул её к себе:
— Е Нян, не плачь. Мне больно видеть твои слёзы. Живи дальше и будь счастлива. Брат Линьань не сможет уйти с тобой.
Е Йе Чурань всхлипывала:
— Почему? Зачем ты заставил меня развестись? Почему не ушёл со мной?
Се Линьань нежно коснулся её щеки:
— Е Нян, я не говорил тебе... Письмо господину Жэню так и не было отправлено. Здесь, в уезде, магистрат и чиновник держат всё в своих руках. Ради Се Дуошоу и Пэйдань они никогда не дадут тебе уйти. Се Дуошоу и вовсе не собирался разводиться. Только так я мог тебя защитить.
Е Йе Чурань подняла на него глаза, полные слёз, и бросилась ему на шею:
— Линьань, не зови меня Е Нян. Меня зовут Е Йе Чурань. Запомни. Я обязательно вернусь и увезу тебя отсюда!
Се Линьань наклонился и поцеловал её волосы:
— Я запомнил, Чурань. «Если б жизнь была, как первая встреча...» Я навсегда сохраню это в сердце.
В дверях появилась госпожа Чжан. Увидев их в объятиях, она замерла, потом подошла и помогла Е Йе Чурань встать:
— Е Нян, кто-то идёт. Пора уходить.
Е Йе Чурань вытерла слёзы и твёрдо сказала:
— Не волнуйся. Я обязательно вернусь и вытащу тебя отсюда. Даже если придётся лезть через стену!
Се Линьань смотрел ей вслед, улыбаясь — но в этой улыбке читалась грусть. Возможно, они больше никогда не увидятся... Но он ни о чём не жалел.
Чурань... «Если б жизнь была, как первая встреча...» Но нет ничего печальнее расставания.
Се Дуофу молча катил Се Линьаня. Тот знал: старшему брату тоже тяжело. Госпожа Чжан десять лет была его женой, и между ними были искренние чувства. Но каждый раз, когда дело касалось родителей, она страдала.
Он вспомнил, как утром к нему пришла госпожа Чжан и сообщила о кознях Се Дуошоу. Затем она серьёзно сказала:
— Третий брат, я знаю, что ты умён. У меня лишь одна просьба — помоги мне.
— Старшая невестка, между нами не нужно церемоний. Говори. Если я могу — сделаю.
— Помоги мне развестись.
Се Линьань удивился, услышав от неё это слово. Она говорила спокойно, решительно, будто речь шла не о судьбе, а о простом чаепитии.
Он молча кивнул. Госпожа Чжан была женщиной мягкой на вид, но с железным характером. Обычно она молчалива, покорна родителям и мужу, но раз уж приняла решение — переубедить её невозможно.
Погружённый в размышления, он вдруг услышал глухой голос Се Дуофу:
— Третий брат... старшая невестка сказала то, что сказала, не со зла. Прошу, не вини её.
Се Линьань кивнул:
— Я знаю, её заставили родители и второй брат. Я не виню её.
Голос Се Дуофу стал радостнее:
— Третий брат, раз ты не винишь её... завтра я пойду и приведу её обратно, хорошо?
Се Линьань повернулся и пристально посмотрел на старшего брата. Его чёрные миндалевидные глаза заставили Се Дуофу почувствовать неловкость.
— Старший брат, разве ты не понял? Развод — это её просьба ко мне. Её сердце уже умерло. Она сказала мне: «Между нами всё кончено. Десять лет брака — я была слепа».
Се Дуофу резко остановился. Кресло-каталка задрожало. Се Линьань вздохнул:
— Старший брат, признайся себе: сколько раз ты ругал и даже бил её из-за родителей? Даже самый горячий огонь гаснет от постоянного холода.
Се Дуофу долго молчал:
— Но... слова родителей нельзя не слушать.
Се Линьань холодно нахмурился:
— Старший брат, сын должен слушать родителей, но не всегда. Когда мать требует убить ребёнка жены — это противно небесам и земле! Теперь ты потерял жену и детей. Поздно сожалеть.
Се Дуофу вспомнил нежность и заботу госпожи Чжан, и слёзы потекли по его щекам. Се Линьань тихо вздохнул.
Когда они вошли во двор дома Се, трое детей робко окружили отца:
— Отец, а где мама?
http://bllate.org/book/3571/387949
Готово:
