Е Йе Чурань задумалась на мгновение, и вдруг её глаза вспыхнули.
— Нас притесняет Се Дуошоу только потому, что письмо не дошло до адресата. А теперь, когда я свободна после развода по обоюдному согласию, могу оформить дорожный пропуск в столицу. Напиши мне новое письмо — я сама доставлю его господину Жэню и попрошу его прийти тебе на помощь!
Се Линьань, конечно, уже обдумывал этот вариант, но не мог заставить себя согласиться. Е Йе Чурань — всего лишь юная девушка, а путь до столицы пролегает через тысячи ли. Это слишком опасно. Мысль отпустить её одну была для него невыносима.
Он уже собирался ответить, как вдруг у двери раздались тяжёлые шаги. Е Йе Чурань вздрогнула и огляделась: в комнате не было ни одного укромного уголка, где можно было бы спрятаться. В этот самый миг Се Линьань резко откинул одеяло и беззвучно прошептал по губам:
— Быстро, ложись сюда!
Е Йе Чурань мгновенно юркнула под одеяло и свернулась клубочком. К счастью, она была хрупкой и тонкой — под одеялом её присутствие осталось незаметным.
Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ввалился пьяный голос:
— Се Дуошоу? Но разве он не должен быть в уездной школе? Как он оказался здесь?
— У третьего брата сегодня неплохой вид, — протянул Се Дуошоу, заплетаясь языком. — Наверное, радуешься, что у твоего второго брата скоро свадьба?
Се Линьань лежал на боку, опершись на локоть, и читал книгу, даже не удостоив его взгляда. Се Дуошоу, однако, не обиделся и продолжил, хрипло хохоча:
— Сегодня я в прекрасном настроении, так что не стану с тобой церемониться. Слушай-ка: я уже сделал предложение дочери уездного чиновника, и он дал согласие! Через пару дней — в день, благословлённый звёздами, — я женюсь на Пэйдань. Да-да, именно на той Пэйдань, которую ты отверг! Ха-ха-ха!
Се Линьань по-прежнему хранил молчание. Се Дуошоу начал терять интерес:
— Ты думаешь, пожертвовав собой, спасёшь Е Нян? Как только я стану зятем уездного чиновника и племянником уездного магистрата, здесь я буду править, как захочу. Е Нян никуда от меня не денется!
На лице Се Линьаня, обычно холодном и безразличном, мелькнуло волнение.
— Се Дуошоу, я понимаю, что ты ненавидишь меня. Но скажи мне: чем тебе провинилась Е Нян? Почему ты не даёшь ей покоя?
Се Дуошоу громко рассмеялся:
— Ты ведь ещё невинен, не испытал наслаждений плотской любви! А стоит попробовать — и поймёшь: настоящий мужчина, увидев такую красавицу, не может не захотеть завладеть ею, заставить стонать под собой!
Лицо Се Линьаня исказилось от ярости.
— Се Дуошоу, ты просто бесчестный подлец!
Е Йе Чурань, слушая это, была вне себя от гнева. Она едва сдерживалась, чтобы не выскочить и не избить этого мерзавца до полусмерти. Не сдержавшись, она слегка приподнялась, и одеяло над ней вздулось. Се Линьань, заметив это, быстро прижал её книжным свитком — прямо к животу. От неожиданности он резко втянул воздух.
Тёплое, мягкое прикосновение, тёплое дыхание, обволакивающее кожу… Его тело будто пылало в огне, а потом внезапно погружалось в лёд. То жар, то холод — он весь покрылся испариной, но в то же время испытывал необъяснимое блаженство. Он изо всех сил пытался подавить своё волнение.
Е Йе Чурань почувствовала, как Се Линьань дрожит всем телом, и решила, что он в ярости от слов Се Дуошоу. Она мысленно проклинала этого мерзавца: «Да сгинь ты пропадом!»
— Ай!.. — Се Дуошоу, шатаясь, вышел из комнаты и споткнулся о порог. Его нос тут же хлынул кровью, и, взвыв от боли, он побежал к себе, чтобы найти что-нибудь для перевязки.
Как только он скрылся, Е Йе Чурань откинула одеяло и села, злобно уставившись в дверь:
— Чтоб тебя! Неужели не мог убиться насмерть?! Хотя бы ногу сломай, пёс паршивый!
Она соскочила с кровати, плотно закрыла дверь и вернулась к Се Линьаню:
— Линьань-гэгэ, с тобой всё в порядке?
Се Линьань с трудом совладал с собой. Его длинные ресницы опустились, кулаки сжались, а на бледных щеках проступил румянец. «Как я мог…» — он едва не ударил себя по лицу. Такие мысли недостойны благородного человека!
Е Йе Чурань решила, что он просто вышел из себя от слов Се Дуошоу, и принялась обмахивать его рукой:
— Не стоит злиться на такого ничтожества.
Затем она торжествующе вытащила из-за пазухи свёрток:
— Линьань-гэгэ, смотри! Я принесла тебе твои любимые лепёшки хайтаньгао. Быстро ешь, а потом напиши письмо — завтра я пойду в уездную канцелярию за дорожным пропуском в столицу!
Се Линьань долго молчал, а потом открыл глаза. Его зрачки, глубокие, как море, остановились на Е Йе Чурань. Он понял: если она пойдёт в канцелярию за пропуском, Се Дуошоу тут же схватит её — это будет всё равно что бросить ягнёнка в пасть волку.
Он взял лепёшки, взглянул на её искреннее, заботливое лицо, вспомнил самодовольную ухмылку Се Дуошоу — и в его глазах мелькнула холодная решимость. «Пора поставить всё на карту».
Он разломил лепёшку пополам, одну половину протянул Е Йе Чурань и начал медленно есть:
— Чурань, твой план хорош. Но сейчас я ещё слишком слаб, не могу держать кисть. Я составлю рецепт — приготовь отвар и передай его через старшую сноху.
Е Йе Чурань удивилась:
— Ты ещё и знаешь медицину?
Се Линьань слегка усмехнулся:
— Твой Линьань-гэгэ не так прост, как кажется.
Он взял кисть и на белоснежной бумаге вывел рецепт, затем передал его Е Йе Чурань:
— Запомни: варить нужно только на кипящей воде. Из двух чашек воды должен остаться ровно один стакан отвара.
Е Йе Чурань кивнула с серьёзным видом:
— Я запомню! Всё сделаю точно так, как ты сказал.
Она выбралась через водосточную трубу, вернулась в Персиковый источник и рассказала госпоже Чжан о состоянии Се Линьаня, а также о том, что через два дня Се Дуошоу женится на Пэйдань.
Госпожа Чжан презрительно фыркнула:
— Ну и пара! Но, может, это и к лучшему. Я воспользуюсь тем, что в доме Се будут готовиться к свадьбе и некому присмотреть за детьми, чтобы съездить домой и передать лекарство третьему брату.
На следующее утро Е Йе Чурань отправилась в аптеку и отдала рецепт аптекарю. Тот внимательно прочитал:
— Хм… Четыре цяня чишичжи, учжуюй, синьи и ханьшуйши, и один цянь ниуцзы. Всё это — средства для восполнения ци и крови.
Аптекарь быстро собрал лекарство:
— Варить на холодной воде: из трёх чашек воды должен остаться один стакан. Пить сразу после приготовления.
«Почему он говорит не так, как Се Линьань?» — подумала Е Йе Чурань, но решила: «Наверняка мой Линьань-гэгэ знает лучше».
Она проигнорировала совет аптекаря, сварила отвар именно так, как велел Се Линьань, перелила в бамбуковую фляжку и передала госпоже Чжан:
— Сноха, аптекарь сказал, что это отличное средство для восполнения ци и крови. Обязательно передай его третьему брату!
Госпожа Чжан кивнула и спрятала фляжку за пазуху. Вскоре она вернулась, и лицо её было искажено горем:
— Е Нян, беда! Третий брат… он вдруг впал в беспамятство! Дуофу вызвал лекаря, и тот сказал — отравление!
Е Йе Чурань пошатнулась, вся кровь отхлынула от лица, губы задрожали:
— Где… где он сейчас?
— Уже в родовом храме Се. Старейшина всё уладил.
Е Йе Чурань оцепенела от ужаса, сердце её разрывалось от боли. Она резко развернулась и бросилась бежать к храму Се.
Е Йе Чурань мчалась к родовому храму Се, слёзы катились по щекам, но она даже не пыталась их вытереть. Всё её существо было занято лишь одним — тем гордым, благородным юношей.
Она проклинала себя: «Если бы я тогда не послушалась его, а просто увела бы его из этого проклятого дома, он бы не отравился!»
Задыхаясь, она добежала до храма. Двое деревенских у входа переглянулись, и один из них мягко сказал:
— Е Нян, зачем ты пришла? Старейшина же запретил тебе входить в деревню. Уходи скорее — мы сделаем вид, что тебя не видели.
Е Йе Чурань покачала головой, упрямо глядя вперёд:
— Нет! Я должна увидеть третьего брата. Пустите меня!
Деревенские растерялись, не зная, что делать. В этот момент из храма вышла женщина в наряде молодой замужней дамы — Чжу Мудань. Она подняла бровь и с презрением произнесла:
— А, это ты, Е Нян! Та самая отвергнутая жена из рода Е! Разве Се Дуошоу не говорил, что старейшина запретил тебе появляться в деревне? Чего ты здесь лезешь?
Е Йе Чурань вспыхнула от ярости. Все старые обиды и новая боль вспыхнули в ней. «Се Линьань не отравился ни вчера, ни завтра — именно на следующий день после твоей свадьбы! Если вы с этим подлецом Се Дуошоу не замешаны — я не верю!»
Она рванулась вперёд, схватила Чжу Мудань за ворот и со всей силы дала ей несколько пощёчин:
— Подлая тварь! Думаешь, я не знаю, какие у тебя планы? Вы с Се Дуошоу — пара мерзавцев! Если с третьим братом что-то случится, я вам этого не прощу!
Чжу Мудань, держась за распухшее лицо, не могла поверить своим глазам:
— Ты… посмела ударить меня?!
Пока та ошеломлённо моргала, Е Йе Чурань оттолкнула её и ворвалась внутрь. Деревенские, увидев её яростный вид, не осмелились преградить путь.
Е Йе Чурань остановилась у входа в храм и замерла, не веря своим глазам. Тот самый юноша — гордый, благородный, нежный и добрый, который смотрел на неё тёплыми глазами и ласково звал её по имени: «Чурань»…
Теперь он лежал без сознания. Его бледное лицо, тонкие губы с неестественным фиолетовым оттенком, растрёпанные чёрные пряди на лбу — всё это разом обрушилось на неё, словно удар молотом.
Сердце онемело от боли. Слёзы больше не лились — глаза высохли, будто в тот давний день, когда после дождя на земле остались лишь алые капли, а слёз уже не было.
Она медленно подошла к нему, не замечая никого вокруг, и прошептала:
— Третий брат… с тобой всё в порядке? Не пугай меня…
Жена старейшины не выдержала и потянула её за рукав:
— Е Нян, не бойся! Старейшина вызвал лучшего лекаря из уезда — он вылечит Сяо Аня.
Е Йе Чурань очнулась. У ложа Се Линьаня стоял пожилой мужчина с седой бородой и проницательными глазами — он как раз прощупывал пульс.
Раздался насмешливый голос Се Дуошоу:
— Е Нян, так переживаешь за третьего брата? Неужели между вами и правда ничего нет?
Все в храме возмущённо посмотрели на него. Какой же он бессердечный! Его родной брат лежит без сознания, а он всё ещё издевается!
Е Йе Чурань закрыла глаза, глубоко вдохнула и подошла к Се Дуошоу:
— Се Дуошоу, между мной и третьим братом чистая дружба, и небеса тому свидетели! Если это не так — пусть меня поразит молния!
Се Дуошоу растерялся — не ожидал такого клятвенного обета.
— Ну, клятва — так клятва…
— А ты посмел бы? — голос Е Йе Чурань стал ледяным. — Ты избивал собственного брата, отравил его! Посмел бы поклясться, что это не ты? Посмел бы сказать: «Пусть меня поразит молния!»
Она повысила голос:
— Се Дуошоу, я проклинаю тебя всей своей судьбой: да будет тебе жить — не жить, умереть — не умереть!
Гром прогремел прямо над храмом. Все вздрогнули. Се Дуошоу в ужасе отшатнулся — и прямо на него обрушился поднос с подношениями с алтаря.
— Предки гневаются! — закричали окружающие.
Се Дуошоу, пытаясь увернуться, ударился о нишу за алтарём. Та с грохотом рухнула, и все таблички с именами предков посыпались на него, повалив его на землю.
http://bllate.org/book/3571/387951
Готово:
