Те четыре человека выглядели красивыми и бравыми парнями, но стоило Клейду услышать их слова, как он мгновенно догадался, кто они такие.
Он уставился на того, кто только что заговорил. Тот тоже почувствовал его взгляд, повернул голову и, столкнувшись с этим мощным здоровяком, немного трусливо втянул голову в плечи. Но, вероятно, быстро сообразив, что сейчас все они пользуются лишь виртуальными аватарами, он набрался храбрости и бросил:
— Че уставился?
А Ло и Клейд поменялись аватарами спонтанно.
Перед выходом на арену А Ло получил информацию о противнике и, увидев его дородную и косматую фигуру, тут же решил, что их образы слишком похожи. Это вызвало у него сильнейшее раздражение, поэтому, подумав немного, он просто скопировал внешность Клейда.
Клейд, глядя на точную копию самого себя, сперва остолбенел, но затем в его душе вновь всколыхнулась радость, и он с довольным видом превратился в прежний виртуальный аватар А Ло.
А Ло лишь со смешком покачал головой, возражать не стал и вскоре вошел на арену.
А в этот момент Клейд пару секунд сверлил того парня взглядом, не произнося ни слова, после чего с бесстрастным выражением лица отвернулся и снова устремил взор на поле боя.
Тот парень выглядел крайне озадаченным и тихонько пробормотал пару ругательств себе под нос.
Тем временем на арене система зачитывала правила матча.
Лимит времени на один поединок составлял десять минут. Если участники досрочно определяли победителя, бой заканчивался раньше; если же борьба затягивалась, по истечении десяти минут состязание все равно останавливали.
Поскольку итоговый балл начислялся не только по результатам схватки — можно сказать, сам ход поединка весил куда больше, — участникам не стоило опасаться, что они вылетят из-за невозможности выявить сильнейшего.
Все виртуальные мехи обладали стандартными параметрами, не имели боекомплекта, не были укомплектованы оружием и не умели трансформироваться.
Как только система завершила оглашение правил, по обе стороны от противников материализовались два меха.
Боевые машины были среднего размера, высотой в двадцать метров, и среди зрителей тут же раздались изумленные возгласы тех, кто наблюдал подобное впервые.
Для обычных жителей Империи Криши мехи не были чем-то совершенно чуждым.
Само понятие мех уже давно прочно обосновалось в кино и литературе.
Еще до появления Пиратов Дудэ в виртуальном сетевом пространстве некоторые компании разрабатывали схожие игровые продукты, однако игры, разумеется, не шли ни в какое сравнение с настоящими боевыми машинами.
Играть мог кто угодно, но сложность и точность устройства реальных систем мехов, а также трудность управления ими означали, что даже после обучения далеко не каждый способен ими управлять. Именно поэтому отбор курсантов на пилотов мехов проводился в столь много ступеней.
Вовсе не каждый человек годился для пилотирования меха, а потому, в вооруженных силах любого звездного государства бойцы мехкорпусов ценились на вес золота.
В свое время вместе с А Ло в армию поступила тысяча новобранцев, но в итоге, включая самого А Ло, в мехвойска зачислили лишь около двух сотен человек.
Однако в финальной битве, лишенная помощи стран-союзниц, Империя Фейни столкнулась с острой нехваткой резерва мехов. Из-за этого даже такие способные пилоты, как А Ло, не имея возможности управлять боевыми машинами, в конце концов были вынуждены сражаться в пехоте.
Что еще более иронично, в те времена, когда союзники еще были с ними, боевая мощь их стороны казалась избыточной, и рядовым солдатам вроде А Ло вечно не находилось применения. Позже союзные государства отступили, и Империя Фейни вмиг оказалась в столь бедственном положении, что на передовую бросили почти весь резервный личный состав.
Если бы Империя Фейни с самого начала не полагалась столь сильно на союзников, возможно, последняя война не обернулась бы для них столь плачевным исходом.
Отогнав эти воспоминания, А Ло сосредоточился на происходящем на арене, хотя и полагал, что бои подобного уровня вряд ли заслуживают всего его внимания.
Он поступил в армию в тринадцать лет, прошел через два года тренировок и тыловой службы, а в пятнадцать уже управлял легкими десятиметровыми мехами. Благодаря выдающимся способностям в том же году его перевели в тренировочный отряд средних мехов, в шестнадцать он уже сидел в кабине тяжелого тридцатиметрового меха, а в семнадцать испробовал сверхтяжелый пятидесятиметровый.
Для А Ло нынешнее состязание на средних мехах было сущим детским садом — он мог управлять ими с закрытыми глазами. Тем более что судя по досье, для его противника это был первый в жизни бой. Не имея никакого опыта обращения с мехами, даже после теоретической подготовки новичку требовалось время на адаптацию. Честно говоря, А Ло чувствовал, что состязаться с таким соперником — настоящее издевательство.
Сидевший напротив рослый мужчина с издевкой разглядывал А Ло. Тот закатил глаза, проигнорировал его и с бесстрастным лицом погрузился в виртуальный мех.
Легкие мехи использовали лишь систему ручного управления, в то время как мехи среднего класса и выше оснащались двумя системами: ручной и телесной. И хотя конфигурация этой машины выглядела архаичной, по крайней мере, в плане систем она следовала данному правилу.
А Ло выбрал телесное управление, закрепив на запястьях и лодыжках специальные браслеты, которыми комплектовался мех. Эти четыре миниатюрных устройства связывали тело А Ло с машиной: после завершения синхронизации любое малейшее движение пилота мгновенно преобразовывалось в движение меха.
Клауд занервничал, а сидевшие рядом с ним ребята продолжали щебетать без умолку.
— Ой, как волнительно!
— И правда, вылитый Клейд!
— Да нет же, с чего бы этому глупышу выглядеть таким красавчиком!
— Но погодите, кличка Маленький Гений — это просто умора, ха-ха-ха!
Неугомонно болтала та самая троица заводил, что в тот день травила Клейда птицами и зверями, — младший брат Силея, Гапа.
Что же до двух его прихвостней, то Клейд к этому моменту уже примерно научился их различать.
А оставшимся, судя по всему, был сам Силей.
Силей выглядел несколько рассеянным.
Он прекрасно знал, на что способен Клейд.
Хотя сцена, в которой Клейд силой заставил его поставить отпечаток пальца, оставила у него глубокий след и казалась чуточку унизительной, глупыш оставался глупышом. Такой трюк вполне мог подсказать тот странный тип по имени А Ло.
Если бы этот дурачок заявился на подобные соревнования, то, пожалуй, расплакался бы от страха перед грозным мужиком еще до начала боя.
Стоило ему подумать об этом, как на арене раздался звонкий удар колокольчика, и мягкий женский голос объявил:
— Поединок официально начинается.
Одновременно с этим над ареной возник полупрозрачный голографический экран с десятиминутным обратным отсчетом.
Чтобы зрители могли различать противников, мехи в каждом матче окрашивались в красный и синий цвета.
Мех А Ло был синим, а мех его оппонента — красным.
Многие на трибунах делали ставки на этого крепкого детину. И пусть все понимали, что речь идет лишь о виртуальных аватарах, визуальный эффект все же до известной степени влиял на суждения.
К тому же второго парня звали Маленький Гений, и одно это нелепое прозвище внушало мало доверия.
Поэтому с началом боя большинство зрителей устремило взгляды на красный мех.
Те, кто успел посмотреть несколько предыдущих матчей, примерно представляли себе картину: из-за неспособности запомнить сложные команды многие участники отборочных полностью отказывались от ручного управления. Не выучив ни единой комбинации, они рассчитывали до победного полагаться на телесное управление. И хотя после первого же дня многие осознали, насколько тяжело управлять мехом телом и бросились наверстывать упущенное в последний момент, этот здоровяк выглядел человеком, чрезмерно уверенным в собственной физической силе, и явно не собирался учить команды. Какую систему выберет тот смазливый парень, не знал никто; если он тоже решит использовать телесное управление, то...
В первую минуту матча оба меха вполне могли простоять столбом на месте.
Минуту спустя они, пожалуй, смогут пошевелить руками, самые шустрые — сделать шаг, и лишь когда они научатся уверенно ходить, начнется рукопашная.
Так произошло и в этот раз: красный мех после старта не сдвинулся с места, синий — тоже...
Н-нет, погодите!
Зрители, которые только-только проявили легкий интерес, в тот же миг разом выпрямились с отвисшими челюстями, собственными глазами наблюдая, как синий мех, простояв неподвижно всего пять секунд, внезапно сорвался с места и, не делая ни шагу по земле, взмыл прямо в небо!
Все запрокинули головы. На лице Клейда застыло выражение крайнего изумления и благоговейного трепета, в то время как трое сорванцов и Силей остолбенели. Вместе со всеми они воочию наблюдали, как синий мех взмыл ввысь, а затем камнем бросился на красный. В тот самый миг, когда машины почти соприкоснулись, красный мех наконец шевельнул рукой, словно пытаясь защититься!
Следом синий мех без малейших колебаний развернулся в воздухе и сокрушительным ударом ноги с разворота отбросил красный мех, впечатав его в стену арены!
Плавность движений меха при телесном управлении превосходила ручное в разы.
Судя по текущей пластике движений синего меха, этот Маленький Гений вне всяких сомнений использовал именно телесное управление!
Чтобы поединок завершился победой, требовалось, чтобы параметры хотя бы одного из мехов были полностью исчерпаны.
Для А Ло, при отсутствии у мехов каких-либо дополнительных функций, совершить убийство с одного удара было проще простого.
Однако он подумал, что мгновенная победа привлечет слишком много внимания, поэтому сначала решил немного подыграть, надеясь, что противник быстро подыграет в ответ.
Но прошло всего пять секунд...
А Ло: У меня нет терпения, игра кончена.
И он взмыл в воздух для финального пинка.
Завершив удар, А Ло не спеша зашагал вперед. К тому моменту, как он добрался до стены, красный мех все еще судорожно дергался в углу, не в силах подняться.
А Ло слегка пнул его носок ботинка, и красный мех затрясся, будто в эпилептическом припадке.
А Ло: «……»
Ладно уж, пусть будет внимание — в конце концов, выдающиеся люди всегда привлекают взоры.
Подумав так, А Ло поднял ногу и со всего маху наступил на нагрудную кабину пилота красного меха.
Прошла ровно минута с официального начала матча. Бой окончен.
И это с учетом того, что после первого же удара синий мех долго возился без дела.
Трибуны взревели.
Сегодня шел второй день соревнований, и до этого среди участников уже появлялись одаренные пилоты мехов, но все они были штучным товаром. Теперь же, похоже, они стали свидетелями рождения еще одного истинного гения?
Этот Маленький Гений и вправду оказался гением!
http://bllate.org/book/35708/4418273
Готово:
