Очки за один бой ничем не ограничены: они могут равняться нулю, а могут стремиться к бесконечности.
На данный момент в центральном зале отборочных соревнований пилотов мех Академии Ланьинь на голографическом экране наибольшее количество очков у участника составляло одна тысяча триста двадцать — он уже завершил три боя.
На экране отображались только первые пятьдесят мест: сорок пять из них уже отыграли все три матча, а оставшиеся пять провели по два, причем у занявшего последнюю строчку было двести тридцать очков.
В четырнадцать тридцать три пополудни голографический экран обновился.
Кто-то из беседующих случайно бросил на него взгляд и уже собирался отвернуться, как вдруг широко раскрыл глаза, повернулся и в упор уставился на табло.
Кто-то поинтересовался:
— Что случилось?
Задавая вопрос, этот человек тоже посмотрел на экран, и в ту же секунду, как затихли его слова, он понял причину всеобщего изумления.
Рейтинг на голографическом экране изменился.
Прямо посреди участников, отборовшихся по три и по два раза, внезапно возник темный лошадник.
Некто по имени Маленький Гений, проведя всего один-единственный бой, взлетел на сорок шестое место, обогнав по количеству очков всех, кто к этому моменту успел отыграть по два матча. Его счет составил триста восемьдесят девять баллов.
На арене А12Е30 минутный поединок подошел к концу, и не успели зрители на трибунах опомниться, как пилот синей мехи уже покинул поле боя и исчез.
Трибуны тут же вскочили на ноги, завязалось бурное обсуждение.
Посреди восторженных возгласов толпы Клейд продолжал мысленно прокручивать тот миг, когда синяя меха взмыла в небеса — прекрасная и свирепая одновременно.
Он резко поднялся, а в его глазах горел яркий свет. Не обращая внимания на четырех ошеломленно вскрикнувших приятелей, он поспешно вышел из зрительской зоны, чтобы разыскать А Ло.
Тем временем на трибуне Гапа на мгновение замер, а затем схватился за грудь и простонал:
— Я… кажется, у меня появился кумир…
Силай тоже еще не до конца пришел в себя. Он не участвовал в этих отборочных, но, будучи мужчиной и к тому же студентом магистратуры Академии Ланьинь, он неизменно интересовался подобными вещами и следил за ходом состязаний. К текущему моменту на арене уже появились яркие участники, однако их можно было пересчитать по пальцам. А этот Маленький Гений, казалось, превосходил даже тех нескольких ребят, на которых Силай обратил внимание раньше. Суметь так чисто и решительно расправиться с противником с первой же попытки — это просто невероятный талант!
Один из приближенных Гапы засомневался:
— А вдруг он пользовался читами?
Второй подручный тут же возразил:
— Разве в таких соревнованиях могут быть читы? Что скажешь, братец Силай?
Силай немного подумал и произнес:
— Пойдёмте-ка взглянем на его следующий бой.
На трибуне арены А12Е30 те, кто сориентировался быстрее прочих, сразу же вернулись в центральный зал, чтобы следить за обновлениями матчей на голографическом экране. Те же, кто соображал медленнее, опомнившись от всплеска эмоций, вдруг сообразили, что участник по имени Маленький Гений, похоже, провел всего лишь первую схватку, и при такой легкой победе должен вскоре выйти на второй бой — а потому тоже поспешили удалиться.
В то же самое время те, кто не застал матч на арене А12Е30 лично, были поражены результатами игрока по имени Маленький Гений. Они одновременно следили за обновлениями на арене и рылись в сетевых форумах в поисках любой информации о Маленьком Гении.
Вскоре кто-то выложил в сеть запись только что завершившегося боя.
Видео с матчем Маленького Гения оказалось очень коротким, но этот плавный, потрясающий воображение удар ногой... Хотя на турнире уже хватало сильных участников, возможно, именно из-за невероятной плавности движений Маленького Гения его дебютный балл оказался настолько высоким.
С другой стороны, поскольку перед самым подключением к сети Клейд связал свой аккаунт с профилем А Ло, он переместился к нему одним нажатием. Восторженно обхватив А Ло за руку и подпрыгивая на месте, он затараторил:
— А Ло, ты такой крутой!
Зрелище бородатого амбала, висящего на руке у красавца и радостно подпрыгивающего в своей мощной туше, вероятно, оказалось слишком вырвиглазным: многие прохожие, потрясенные до состояния легкого транса, бросили на них странный взгляд и поспешно отвели глаза.
А Ло поспешно оборвал его:
— Стоп, прекрати, отпусти руку!
Клейд замер, но отпускать не стал, глядя на А Ло снизу вверх глазами, полными сердечек.
Пожалуй, сообразив, что с такого ракурса смотреть не совсем удобно, пронырливый Клейд тут же полез в настройки и уменьшил свой рост на двадцать сантиметров, чтобы теперь смотреть на А Ло снизу вверх — ощущения оказались просто великолепными.
В результате громила превратился в этакого плотного коротышку.
А Ло:
— …
А Ло приложил руку ко лбу и беспомощно выдохнул:
— Ну настоящий дурачок.
Клейд хихикнул и спросил:
— А Ло, пойдём на второй бой?
— Пойдём, конечно пойдём!
Пусть он пока еще не придумал, как разбираться с проблемой собеседования, но возможность снова коснуться мехи немного улучшила настроение А Ло. Довольный, он ткнул в плавающую в воздухе опцию участия и вновь шагнул на арену.
В четырнадцать сорок пополудни арена С30В28 привлекла внимание бесчисленных зрителей, следивших за турниром, потому что там высветилось имя Маленького Гения.
В четырнадцать сорок одну минуту, как только система зачитала правила матча, заполняемость трибун достигла девяноста пяти процентов.
На поле сошлись Маленький Гений, которому вновь досталась синяя меха, и его соперница за пультом красной.
В своем первом поединке противница очень быстро освоилась с мехой и одержала победу — тогда она искренне считала себя гением, но после просмотра видео, которое кто-то выложил в сеть пару минут назад, от ее уверенности в себе не осталось и следа.
Куда страшнее оказалось то, что в следующем же матче ей выпало сразиться с тем самым настоящим гением!
Едва начался бой, зрители на трибунах сосредоточились предельно внимательно, а сидевшие на задних рядах и вовсе вскочили на ноги, не сводя глаз с происходящего.
Все ждали от Маленького Гения яркого выступления: в конце концов, в первом бою многие еще даже толком не привыкли к управлению, а Маленький Гений уже выдал такое. Разве после адаптации к мехе он не должен был стать еще сильнее?
Гапа, занявший лучшее место, даже взмахнул кулаком и заорал:
— Маленький Гений, давай!
Однако на этот раз Маленький Гений не стал потрясать воображение с первых же секунд, как в предыдущем матче.
Красная меха среагировала довольно быстро, но из-за недостатка опыта в подобных состязаниях ее первым инстинктивным порывом стала защита. Впрочем, заметив, что синяя меха не спешит атаковать, она опустила руки и, помедлив секунду, бросилась вперед!
И в тот самый миг, когда она пришла в движение, синяя меха тоже рванула с места. Почти столкнувшись с красной, она резко развернулась и выбросила вперед руку!
Красная меха успела прикрыть корпус крест-накрест скрещенными руками, но от мощнейшего удара ее отбросило назад на десять метров. Синяя же меха тут же развила успех: вертушка, удар кулаком — градом посыпались свирепые атаки. Натиск был настолько плотным, что красная меха, кроме как защищаться, не могла совершить ни единого действия. Ее продолжали оттеснять все дальше, дальше и дальше, пока не вжали прямо в границу арены!
На трибунах кто-то следил за схваткой с жгучим интересом, а кто-то ворчал:
— Почему без молниеносного убийства?!
Гапа по-прежнему был в полном восторге: по сравнению с мгновенным уничтожением, подобные яростные комбинированные атаки заставляли его кровь закипать в жилах.
С другой стороны, Клейд тоже смотрел бой со звериной концентрацией.
Внутри кабины управления А Ло, стараясь перестраховаться, поначалу пытался сдерживаться, да и соперница в этом матче попалась куда лучше предыдущей.
Однако стоило начаться бою, как А Ло мгновенно выбросил из головы само слово сдерживание. Каждый его клеточка вибрировала от возбуждения, подчиняясь чистым инстинктам.
Его удары становились все быстрее, а сила — неконтролируемо тяжелее. Противница уже была не в силах сопротивляться: меха опустилась на оба колена, а параметры виртуального грунта поддались нагрузке, покрывшись сетью трещин!
Трибуны ревели в восторге, а погруженный в эйфорию битвы А Ло на арене вдруг уловил поток сознания.
То ли сказывались последствия недавней поломки того крошечного устройства в его голове, то ли что-то еще, но этот поток сознания в точности повторял приказ, который командир отдал ему и остальным солдатам перед последним выходом на поле боя: Сложите свои головы, перебейте всех захватчиков, сражайтесь до последнего вздоха!
А Ло на автомате отрапортовал:
— Есть!
В следующее мгновение его голову пронзила острая боль, и он рухнул на землю!
http://bllate.org/book/35708/4418274
Готово:
