День Клейда, не имеющего возможности ходить в школу, выдался очень скучным.
В отличие от других детей, которых А Ло знал раньше и которые любили поваляться в постели, Клейд ровно в семь часов утра всегда бодро и энергично открывал глаза.
Лидия готовила Клейду завтрак и обед, а в восемь часов была обязана уходить из дома, и из-за этого дома оставался один лишь Клейд.
Говорили, что обычно Клейд самостоятельно занимался по некоторым предметам у себя дома, но, как и сказала Лидия, в любом случае подать заявку на немедленное восстановление в школе было не так-то просто.
По крайней мере, им нужно было дождаться, пока у Клейда появятся явные изменения в крови, и только тогда у них появится шанс. Кроме того, заставить школу снова задуматься о принятии Клейда, несмотря на то что он числился лишённым крови, могло лишь стремительное улучшение его успеваемости по общеобразовательным предметам.
Однако, хотя Клейд сейчас и пришёл в себя, уроки, упущенные им в те времена, когда он находился в полубессознательном состоянии, были всё же упущены, и навёрстывать их предстояло долго.
Лидия, хоть и возлагала надежды на то, что Клейд сможет снова пойти в школу, понимала, что с этим делом нельзя спешить.
В первые дни после того, как А Ло поселился в этом доме, Клейд днем по-прежнему мог только читать книги. Конечно, с присутствием А Ло его внимание временами рассеивалось.
Мелкому пацану целыми днями сидеть дома и читать эти книги в любом случае надоест, и именно поэтому в тот день его так легко сманили те трое сопляков. Тогда те трое гадёнышей привлекли внимание Клейда крошечным птицеподобным зверем, заставив того поверить, что он наконец-то способен установить связь с пернатыми тварями, и таким образом завели Клейда прямо в тот лес. В ту пору глуповатый Клейд, разумеется, легко клюнул на эту удочку.
Теперь же, когда рядом был А Ло, те трое мелких пацанов, конечно же, не смели больше приходить и дразнить тигра за усы. Зато А Ло сидеть на месте не мог, а Клейд, который всюду следовал за ним, словно маленький хвостик, — и подавно.
Эти два дня А Ло, конечно, тоже чувствовал себя немного не в своей тарелке из-за того, что стал обузой для Лидии, и размышлял, нет ли какого-нибудь способа заработать денег. Однако мысли его всё же в основном были заняты тем, как вернуться на родную планету.
Даже если сейчас ему постоянно казалось, что в происходящем есть что-то странное, вечно застревать на этой планете было не дело.
А прячась в доме Клейда и не имея доступа к информации из внешнего мира, А Ло не смог бы придумать ни единого выхода.
Проследив за учебой Клейда два дня вполглаза, А Ло не выдержал.
Он взял Клейда с собой на улицу и снова отправился в тот интернет-кафе.
Они по-прежнему нашли очень уединенное место. А Ло вышел в сеть и с упорством, достойным лучшего применения, снова поисковал информацию о том, как заполучить летательный аппарат или мех, но вновь ничего не добился.
Тогда, продолжая поиски, он зашёл на страницу регистрации в отборочном турнире пилотов мехов.
Этот отборочный турнир проводилось высшим учебным заведением Криши, занимающим первое место в рейтинге. Учебное заведение называлось Академия Ланьинь, и о нём мечтали все студенты на всей планете, а сам отбор уже официально стартовал.
Отборочный турнир не ограничивал возраст участников, а весь процесс делился на три раунда.
Первый раунд — предварительный отбор, второй — основной отбор, а третий — собеседование.
Предварительный отбор длился в общей сложности три дня. Официальные лица создали виртуальную боевую арену, и участники, как только подтверждали вход в экзаменационную комнату, автоматически и случайно распределялись по парам для состязания.
Каждый мог провести три матча. В каждом поединке система оценивала сильные стороны обеих сторон на основе процесса и результата, а в конце составлялся рейтинг по суммарному баллу за три матча. Конечно, те, кто был уверен в себе, могли не доигрывать все три матча — так или иначе, в конце состязания в основной отбор отбирались первые две сотни участников из общего табличного списка.
И хотя Академия Ланьинь набирала пилотов мехов — то есть эта группа студентов в будущем должна была научиться управлять не только мехами, но и боевыми истребителями, — на этот раз всё соревнование целиком состояло из боев на мехах, ведь по сравнению с летательными аппаратами мехи предъявляли к студентам куда более высокие требования.
Те, кто не участвовал в состязании, могли наблюдать за происходящим со стороны. А Ло посмотрел несколько поединков и, глядя на то, как два меха неуклюже лупят друг друга на виртуальном полигоне, причем некоторые даже не могли ровно ходить, почувствовал жуткое раздражение в душе.
Для прохождения этапа собеседования требовалось удостоверение личности.
Это условие связывало ему руки. Но помимо этого турнира он действительно не мог придумать никакого другого способа заполучить мех или летательный аппарат.
Не заставлять же его вламываться в военное ведомство Криши, чтобы отнять их силой?
А Ло промаялся в тревогах целую вечность, так и не сумев придумать никакого другого выхода, и в конце концов, словно махнув рукой на всё, подумал: будь что будет, сначала поучаствую, а там посмотрим! Стоит ему пропустить этот предварительный отбор, как после у него, пожалуй, действительно не останется ни малейшей возможности подобраться к мехам или летательным аппаратам!
Подумав так, А Ло сквозь зубы бросил Клейду:
— Пошли, регистрироваться!
А полчаса спустя...
Южное полушарие Криши, два часа тридцать минут дня, боевая арена A12E30 отборочного турнира пилотов мехов Академии Ланьинь.
Спустя три минуты после расчистки площадки от предыдущего поединка, боевая арена вновь засветилась, а люди, ждавшие на закрытых стеклянных трибунах для зрителей вокруг арены, наконец взбодрились и снова выпрямились.
В приложении отборочного турнира существовал также общий зал для общения. Там имелся голографический экран: на левой половине экрана ежесекундно обновлялись номера комнат боевых арена и имена участников, перешедших в соревновательный режим, а на правой располагался рейтинг участников в реальном времени. Интернет-пользователи в зале общения неустанно следили за обновлениями на экране.
И не прошло и минуты после того, как комната A12E30 снова перешла в соревновательный режим, как на трибунах прибавилось немало зрителей, и заполняемость мест достигла пятидесяти процентов.
На большом экране боевой арены высветились имена двух противостоящих друг другу участников.
Адамантовый Щит против Маленького Гения.
До последнего этапа организаторы не требовали от участников предоставления достоверной информации, все могли зарегистрировать учетную запись самостоятельно. По окончании второго тура отбора организаторы отправляли бумажное приглашение на указанный участником адрес, после чего можно было явиться на собеседование по этому приглашению. Конечно, если кто-то хотел передать приглашение другому человеку, это не имело значения — в любом случае люди без нужных способностей отсеивались на этапе собеседования.
В этот самый момент оба участника уже были доставлены системой на боевую арену.
Два мужчины: один крепкого телосложения, в полной мере источавший с помощью своего виртуального аватара властную ауру; другой — стройного сложения, с красивым лицом и суровым выражением, чей боевой настрой ничуть не уступал первому.
На зрительской трибуне дородный мужчина с густой бородой восторженно смотрел на арену, как вдруг до его слуха донеслись шаги и удивленный возглас:
— Ой, этот человек... лицом так похож на Клейда!
Бородач в удивлении повернул голову и увидел четырёх людей, направлявшихся к их ряду.
Рядом с ним оставалось немало свободных мест, и те четверо, не отрывая глаз от арены, уселись прямо возле него.
Он услышал, как сидевший рядом человек тут же сам себя опроверг:
— Впрочем, этот дурачок даже насекомоподобного зверя укротить не в силах, с чего бы ему еще и мехами управлять!
http://bllate.org/book/35708/4418272
Готово:
