А Ло был в полном отчаянии.
Неужели всё? Неужели и правда никак нельзя снять этот контроль?
Его вот так просто подчинил себе какой-то сопляк? И сколько времени продлится это подчинение?
А он ведь сейчас находился прямо на планете расы Криши!
А Ло с досады тяжело задышал и, заметив, что Маленький мальчик снова поднял голову и смотрит на него снизу вверх глазами, полными восторженных звёздочек, схватил его за голову и принялся крутить в разные стороны, с отчаянием проверяя всё подряд: как вообще Военное министерство Фини могло имплантировать в голову этого кришийского дурачка устройство типа контроллера? Если бы не этот прибор, как бы этот мальчишка вообще смог его подчинить?
Если кришийцы умудрялись подчинять себе даже их технику за счёт своих сигнальных желёз, это же просто невероятно жутко! Казалось, Военное министерство само выкопало себе могилу!
Маленький мальчик не сопротивлялся ни капельки, пока А Ло крутил его голову туда-сюда, ведя себя крайне послушно.
Когда А Ло наконец остановился, у мальчика лишь немного растрепались волосы, щёки раскраснелись, а глаза по-прежнему сияли чистотой и яркостью, когда он смотрел на А Ло.
А Ло, почувствовав себя крайне странно под таким взглядом:
А Ло сквозь зубы спросил:
— Как ты вообще меня контролируешь?
Маленький мальчик непонимающе посмотрел на А Ло.
...Неужели этот мальчишка вообще не понимает, что происходит?
И что это такое?
Что это вообще такое?!
Каким же неудачником нужно быть, чтобы вляпаться в подобное?!
А Ло опустился на землю и, закрыв лицо руками, принялся размышлять о жизни.
Тут же чья-то маленькая ручка похлопала его по плечу.
А Ло поднял голову, посмотрел на это невинное детское личико и злобно бросил:
— Во всем виноват ты, маленький дурачок!
Дурачок обвился ручонками вокруг его руки, положил подбородок ему на плечо и молча уставился на него.
А Ло разозлился:
— Не смотри на меня так, на меня это не действует!
Глаза Маленького мальчика стали еще водянистее, и он тихо произнес:
— Спасибо тебе...
— Меня к этому принудили! — попытался возразить А Ло, но, договорив, понял, что говорить об этом с таким тупицей бесполезно, и тяжело вздохнул: — Эх, скажи мне, вы — кришийцы?
Маленький мальчик моргнул.
— Эта планета — ваша главная база?
Маленький мальчик снова моргнул.
— Я вообще-то к тебе обращаюсь! — с бесстрастным выражением лица произнес А Ло.
— Криши... — Маленький мальчик с озасаченным видом посмаковал это слово, словно пытаясь напрячь память и что-то в ней отыскать.
А Ло почти потерял способность злиться.
Дурачок. Безоговорочный дурачок.
Его подчинил какой-то кришийский дурачок, ха-ха.Он прямо спросил:
— Где мы сейчас находимся?
Маленький мальчик продолжал хлопать глазами.
А Ло быстро проговорил:
— Ладно, я больше не буду спрашивать, но ты ведь сможешь вывести меня из этого леса?
На этот раз Маленький мальчик наконец отреагировал как-то иначе: он ухватил А Ло за край одежды и первым зашагал в определенном направлении. У А Ло сейчас все равно не было других вариантов, так что пришлось идти следом.
Этот лес, судя по всему, был огромным, но они находились как раз на его окраине, поэтому уже через некоторое время вышли наружу.
Увидев впереди человеческие силуэты, А Ло о чем-то задумался, быстренько спрятался за большим деревом, снял боевой костюм и закопал его прямо на месте. Кровь на его одежде принадлежала врагам, сам он не пострадал, так что после снятия верхней части боевого костюма нижняя одежда осталась вполне обычной.
Конечно, на черном боевом костюме кровь была практически не видна, но запах крови стоял сильный — спасибо тем троим соплякам, которые ничего не учуяли. Что же касается этого глупыша, который все это время лип к нему...
Маленький мальчик наблюдал за ним от начала и до конца, и А Ло предупредил:
— Если ты посмеешь кому-нибудь рассказать, я тебя убью.
Маленький мальчик отчаянно затряс головой:
— Не буду говорить.
А Ло недовольно хмыкнул: ладно, этот дурачок, пожалуй, вообще ничего не соображает, иначе не стал бы липнуть к нему так сильно, совершенно не проявляя бдительности.
Проникать в логово врага А Ло, конечно, довелось впервые.
Однако он считал, что кришийцы ничем особо от него не отличаются, к тому же он владел языком криши, а если вести себя естественно, то обычным кришийцам будет не так-то просто раскрыть его личность.
И все же, идя по улице на Криши, А Ло постоянно ощущал некую странность.
Точно так же, как он и представлял себе, Криши оказался миром, где люди и насекомоподобный зверь сосуществуют бок о бок.
Конечно, кришийцы не могли управлять абсолютно любыми животными — только тех тварей и букашек, что обладали сигнальными железами, называли насекомоподобный зверь, но даже на взгляд обычного человека их было несложно отличить.
На улице то и дело попадались такие существа, однако в основном они послушно сидели во дворах жилых домов, в крайнем случае ползали по крышам, качались на уличных фонарях или столбах электропередач неподалеку.
Эти пары глаз даже не утруждали себя разглядыванием прохожих.
Странность заключалась в том, что эта планета выглядела совсем не по-межпланетному.Хотя А Ло попал в военное ведомство в тринадцать лет и с тех пор практически не соприкасался с внешним миром, воспоминания о жизни до тринадцати лет у него все же сохранились. Детский дом, в котором он тогда жил, находился на планете-мегаполисе, однако улицы там по-прежнему кишели потоками машин на магнитной подушке, воздушные трассы были невероятно загружены, на каждом шагу — у магазинов и прямо на улицах — работали роботы, а голографическая реклама досаждала настолько, что почти превратилась в помеху для повседневной жизни. Вся планета была застроена высотками.
А планета Криши —
их небо было безмятежным, вдалеке виднелось всего лишь несколько высотных зданий, а на дорогах царил простор.
При всей своей гармоничной красоте эта планета обладала одним неоспоримым недостатком — слишком низким уровнем технологического развития.
На поле боя, даже без учета насекомоподобных зверей, военной мощи Криши было уже вполне достаточно, чтобы тягаться с Империей Фейни. Так почему же планета, где обитал народ кришийцев, оказалась настолько отсталой?
А Ло никак не мог этого понять.
Он спросил Маленького мальчика, который послушно следовал за ним по пятам:
— Эй, у вас тут что, совсем нет никакого летающего транспорта или вроде того?
Маленький мальчик растерянно моргнул:
— Летающего транспорта?
А Ло хлопнул себя по лбу:
— Ты вообще хоть что-нибудь знаешь?
Маленький мальчик помрачнел:
— Простите...
— ...Ладно, не извиняйся передо мной, — обессиленно вздохнул А Ло. Поразмыслив немного, он осторожно поинтересовался: — Так ты хоть знаешь, что ваша страна сейчас воюет с другим государством?
На этот раз Маленький мальчик покачал головой.
А Ло нахмурился, и на душе у него заскребла тревога.
Что ему теперь делать?
Связаться с военным ведомством невозможно, воспользоваться нечем.
Нужно срочно что-то придумать...
А Ло нахмурился, погрузившись в раздумья, и почувствовал, как мальчик снова дернул его за рукав.
— Не мешай мне, — нетерпеливо бросил А Ло.
Мальчик дернул снова.
— Да что тебе?! — сердито воскликнул А Ло.
Столкнувшись с дурным нравом А Ло, мальчик тихо проговорил:
— Интернет-кафе... пойдем?
А Ло замер.
Спустя полчаса парочка — большая и маленькая — стояла перед кассой в небольшом интернет-кафе.
Курящий мужчина за кассой лениво раскинул руки:
— Удостоверение личности.
А Ло: «???»
Удостоверение личности? На Криши есть и такая хрень?
А Ло уставился на него, лихорадочно соображая, как выкрутиться, как вдруг какая-то крошечная ручка шлепнула на прилавок пластиковую карту. А Ло мгновенно уставился на своего мелкого спутника.
Сбросив удостоверение, малыш тут же вцепился в колено А Ло и, робко заглядывая в глаза курящему мужчине, произнес:
— Мой брат... забыл взять свое...
Парень за кассой пару секунд смотрел на малыша, хмыкнул, кивнул, забрал удостоверение, провел им по считывателю, вернул обратно и кивком указал внутрь зала, разрешая пройти.
А Ло последовал за малышом вглубь помещения, испытывая немалое изумление: неужели у этого сопляца бывают просветления?
Заметив исполненный удивления взгляд А Ло, малыш смущенно и робко на него глянул. От этого взгляда у А Ло мурашки побежали по коже; он машинально потрогал себя за грудь, чувствуя себя совершенно ошеломленным.
Они нашли места в каком-то углу и сели.
Этот компьютер наглядно демонстрировал всю технологическую отсталость Криши: это была устаревшая модель, которую А Ло видел разве что на картинках в учебниках.
К счастью, модель хоть и старая, но управлять ею было просто.
Маленький мальчик подключил кабелем их шлемы к системе, не обращая внимания на недоумение А Ло.
Запустив устройство, А Ло натянул шлем и откинулся на удобную спинку кресла.
Рядом с ним Маленький мальчик тоже забрался на высокий стул. Перед тем как надеть шлем, он бросил взгляд на А Ло, после чего поджал губы, тихонько водрузил шлем на голову и откинулся назад.
Мозговые волны соединились с сетью довольно быстро, и уже через несколько секунд перед глазами А Ло посветлело — он оказался в ярко освещенном пространстве.
Попадая в мир виртуальной сети, все пользователи по умолчанию принимали свой реальный облик из внешнего мира.
А Ло изменил настройки, превратившись в дородного мужчину с густой окладистой бородой, после чего толкнул единственную дверь в этом пространстве.
Стоило ее открыть, как на него обрушился гул голосов.
В глаза бросилось пространство, сияющее звездным светом, словно сама Вселенная. В отличие от настоящего космоса, здесь каждый вошедший в виртуальный мир мог свободно парить, а каждая планета служила точкой входа в какое-либо приложение.
А Ло как раз собирался отыскать нужное приложение, как вдруг кто-то ухватил его за руку. Повернувшись, он увидел высокого, красивого черноволосого юношу, который цеплялся за его локоть и смотрел на него снизу вверх с полнейшим обожанием.
А Ло: «...Ты еще кто?»
С застенчивой улыбкой юноша произнес:
— Брат...
А Ло: «???»
Вспомнив странные махинации Маленького мальчика перед входом в виртуальную сеть, А Ло окинул юношу ошеломленным взглядом с головы до ног:
— Т-ты... маленький дурачок?
Юноша сладко улыбнулся:
— Меня зовут Клейд.
У А Ло слегка закружилась голова:
— Зачем ты сделал себя таким здоровенным?
Клейд тихонько пролепетал:
— Я хотел стать таким же большим, как брат...
А Ло: «...»
Заметив, что проходящие мимо люди тыкают в них пальцами и посмеиваются, А Ло с окостенелым лицом попытался высвободить руку:
— Отпусти!Клейд поспешил следом, ещё крепче вцепившись в руку А Ло, и, покусывая губы, отрицательно покачал головой.
Окружающие стали поглядывать на них с ещё большим недоумением.
Лицо А Ло вспыхнуло, он смущённо проворчал: Ты не находишь, что выглядишь довольно странно, цепляясь за меня подобным образом?
Клейд с недоумением и обидой посмотрел на него.
А Ло был готов взвыть от досады.
Только представьте: красавец с утончёнными чертами лица прижимается к руке грубого бородатого мужлана, семенит следом, словно молодая жена, да ещё и делает это с таким обиженным видом — как это вообще со стороны выглядит?
А Ло, который всю жизнь вёл себя предельно прямолинейно, никогда не попадал в подобные ситуации. Он чувствовал, что угораздило же его свалиться на эту планету, а встреча с этим дурачком Клейдом — и вовсе сплошное невезение.
Поняв, что так просто от этой пиявки не избавиться, А Ло, чувствуя, как начинает болеть голова, бросил: Идём, идём, нечего тут стоять.
А Ло выбрал приложение, напоминающее браузер, и, подключившись, оказался внутри огромной библиотеки.
Разумеется, это не означало, что им нужно вручную перебирать книги в поисках нужной информации. В этом виртуальном мире, оформленном под библиотеку, книжные полки служили лишь для тех, кто хотел создать себе особую атмосферу. Такие, как А Ло, знающие, чего ищут, могли сразу воспользоваться панелью управления перед глазами.
Ради защиты частной жизни в виртуальной сети было устроено так, что никто не видел, что именно ищут другие. Мир сети Криши работал точно так же.
Поэтому А Ло больше не обращал внимания на Клейда и с помощью голосового ввода набрал на панели управления два слова: Империя Фейни.
Поскольку А Ло владел языком кришийцев лишь на зачаточном уровне, в устной речи он ещё как-то справлялся, но чтение давалось с трудом.
Промучившись довольно долго, А Ло с изумлением обнаружил, что результаты поиска не имеют ничего общего с Империей Фейни — в списке были лишь какие-то Фини-мебель и Фини-электроника.
Поразмыслив, он ввёл слово война, но и тут выдало лишь упоминания о древних и современных войнах на самой планете — никаких сведений о межзвёздных сражениях.
А Ло погрузился в глубокое замешательство. Он не понимал, что происходит. Неужели народ Криши так строго контролирует новости о войне? Неужели во всей стране никто ничего не знает?
Клейд тем временем бродил вдоль книжных полок, время от времени поглядывая на бородатого верзилу.
Рядом с ним остановилась красивая девушка и решила завязать разговор: Красавчик, ты один?
Клейд посмотрел на неё.
Девушка была в чёрном облегающем топе с открытыми плечами и очень коротких джинсовых шортах. Эффектная фигура, яркий макияж.
Клейд, к которому никогда прежде не подходили такие красивые девушки, покраснел и пробормотал: Я... я пришёл со своим братом...
Увидев его смущение, девушка прикрыла рот ладонью и тихо рассмеялась.
В виртуальной сети редко встречались некрасивые люди, и никто не знал, как человек с ярким аватаром выглядит в реальности. Но если общение ограничивалось лишь сетью, то это было неважно. В конце концов, всё — от свиданий до поцелуев и постели — в сети ощущалось почти так же, как в реальности.
Девушка улыбнулась и спросила: А где твой брат?
Клейд протянул свои белые изящные пальцы и застенчиво указал вперёд.
Девушка проследила за его жестом, и улыбка застыла на её губах.
Неподалёку какой-то здоровяк с такой густой бородой, что лица было почти не разглядеть, сидел на полу, скрестив ноги, с крайне мрачным выражением лица.
Девушка сглотнула, подумав про себя: Надо же, бывают же такие фрики, которым наплевать на собственный облик.
Она поспешно повернулась к Клейду, чья внешность так радовала глаз, и предложила: Твой брат, кажется, занят. Может, развлечёмся вместе?
В этот момент здоровяк в ярости ударил по полу и что-то прорычал.
Девушка вздрогнула, а красавчик рядом с ней поспешно подбежал к мужчине, присел рядом, приоткрыл рот, словно не зная, стоит ли мешать, и в конце концов похлопал его по спине, тихо приговаривая: Не злись, не злись...
Девушка: ...
Даже утешения Клейда не улучшили настроения А Ло.
Он искал долго, пробовал разные комбинации, ломал голову, но не смог найти ни единого упоминания об Империи Фейни, а война между Фини и Криши казалась каким-то призраком — никаких следов.
А Ло попытался найти карту звёздных путей, но и там ничего не вышло: он даже не мог найти упоминания об Империи Фейни.
Раздражённый А Ло откинулся на пол, а Клейд, присев рядом, с беспокойством смотрел на него, похлопывая по груди.
Девушка, снедаемая любопытством, подошла ближе и, присев рядом с Клейдом, спросила: Что случилось?
А Ло в сердцах воскликнул: Да что с вами не так?
Девушка: ??? Почему это вдруг на неё вылили ушат помоев?
А Ло: Вы что, совсем ничего не знаете о том, что происходит снаружи?
Девушка вежливо осведомилась: А что, простите, происходит снаружи?
А Ло замолчал, а через несколько секунд поднялся и сказал: Ну, войны и всё такое...
Войны? — девушка выглядела озадаченной. — Где сейчас война? Не может быть, я ничего об этом не слышала!
Конечно, А Ло не мог говорить прямо, но эта ситуация его совершенно выбивала из колеи, поэтому он пояснил: Я имел в виду эту планету... ну, наши отношения с другими звёздными государствами...
Звёздные государства? — переспросила девушка. — Что это? Ты что, имеешь в виду другие страны в космосе?
Такая формулировка показалась А Ло странной, но он лишь кивнул: Именно так...
У тебя слишком богатое воображение, — рассмеялась девушка. — К нам только что прибыли Пираты Дудэ, а ты уже о звёздных войнах размечтался?
А Ло замер.
Он спросил: Как называются эти пираты?
Девушка удивлённо посмотрела на него: Ты сколько новостей не смотрел? Это же Пираты Дудэ!
А Ло немедленно открыл панель управления и ввёл название Пираты Дудэ. В ту же секунду на него обрушился шквал информации.
А Ло, сжав губы, принялся быстро пролистывать страницы.
Девушка толкнула Клейда локтем и прошептала: Почему твой брат даже этого не знает?
Клейд глуповато улыбнулся.
Девушка немного помолчала и попыталась выяснить: А ты знаешь?
Клейд, продолжая глупо улыбаться, покачал головой.
Девушка: ...
Вспомнив недавние действия Клейда, она подумала: может, этот красавчик — дурачок? Но даже если умом не вышел, всё равно знает, как выглядеть привлекательно.
Она разочарованно цыкнула на виртуальный аватар Клейда и поспешила ретироваться.
Клейд, разумеется, не имел ни малейшего представления о том, что у неё на уме. Всё его внимание было приковано к А Ло.
Пираты Дудэ... — тихо повторил Клейд название, произнесённое девушкой.
Его мысли всегда были смутными, воспоминания — отрывочными, словно перед глазами была плёнка.
Когда он встретил А Ло в лесу, то потерял сознание, и перед тем, как тьма поглотила его, ему показалось, что его мозг накрыло мощной волной.
Это было странное чувство: волна словно смыла ту самую пелену, которая окутывала его целых десять лет. И теперь, очнувшись, Клейд чувствовал, как с каждой секундой он всё яснее начинает видеть мир за этой пеленой.
Он широко открыл глаза, пытаясь разглядеть происходящее, и, наконец, увидел краешек того, что скрывалось за оболочкой.
Его сознание, казалось, никогда ещё не было таким ясным.
Клейд открыл свою панель управления и молча начал поиск по запросу Пираты Дудэ.
А Ло, тем временем, лихорадочно перечитывал информацию, пребывая в полном шоке.
Причина, по которой он так долго не мог найти ничего о космических пиратах, заключалась в том, что он подсознательно считал планету Криши, пусть и отсталой на вид, достаточно развитой в планетарном масштабе. Он полагал, что информации, связанной с межзвёздным сообществом, будет море, поэтому зациклился на конкретных терминах вроде война, сражение, Империя Фейни или какие-нибудь звёздные системы. В режиме точного поиска система, разумеется, не выдавала ничего общего с Пиратами Дудэ.
— Кто бы мог подумать, что всё совсем не так, как он себе представлял.
Пираты Дудэ — банда космических налётчиков, пять месяцев назад посетившая эту планету как гости извне, вскоре установила с правительством прекрасные партнёрские отношения.
Пираты Дудэ предоставляли технологии, то есть знания, механизмы, источники энергии и специалистов, а правительство помогало им исследовать связь между местными жителями и насекомоподобными зверями.
В сети все с восторгом приветствовали приход пиратов, ведь те совершили технологический прорыв, выведя планету на новый уровень — появление пиратов стало для них вратами в межзвёздное пространство!
Что это означало?
Это означало, что всего пять месяцев назад эта планета даже не была способна выйти в межзвёздное сообщество!
— Неудивительно, что, когда А Ло только прибыл сюда, его не покидало чувство диссонанса при виде здешнего облика!
Эта планета развивалась не собственными силами, а была насильно выдернута пиратами из своего прошлого и втащена в новую эпоху.
И тут возникал вопрос — как планета, всего пять месяцев назад соприкоснувшаяся с элементами межзвёздного общества, смогла на поле боя так сокрушительно разгромить Империю Фейни, существующую в межзвёздную эру уже целую сотню лет?!
http://bllate.org/book/35708/4418267
Готово:
