Бэй Чжии не знала, о чём Хэ Ань шептался с Виктором и Итаном, но когда те вошли в столовую с подносами, на их лицах застыло странное выражение.
Такое многозначительное и слегка раздражённое, будто они мысленно говорили: «Мы прекрасно видим, что вы творите, но делать вид, будто ничего не замечаем, — наш долг. А вы уж сами разбирайтесь со своей совестью».
А потом Хэ Ань…
Хэ Ань буквально прилип к ней.
За обедом он подтащил стул вплотную к её и уселся так близко, что их колени соприкасались. После ужина, во время свободного времени, он перенёс все её таблицы с данными к компьютерному столу — сам писал ежедневный отчёт и настоял, чтобы она работала рядом.
— Давно мечтал так поступить, — самодовольно улыбнулся он.
Сердце Бэй Чжии растаяло. Она, застенчиво поджав руки и ноги, послушно села рядом, собрала волосы в небрежный пучок, и теперь двое взрослых ютились за крошечным столом.
Колени касались коленей, локти — локтей.
— Вот уж не думал, что быть взрослым может быть так приятно, — наконец не выдержал Итан, бросив на парочку взгляд, от которого, казалось, можно было сжечь всё вокруг.
— Я и представить не мог, что Хэ Ань влюблённым станет таким, — добавил Виктор. — Ведь раньше он был таким вспыльчивым, а теперь — просто олицетворение спокойствия.
Щёки Бэй Чжии покраснели так, что их можно было бы подавать вместо картошки фри к пиву.
Хэ Ань обернулся и недовольно сверкнул глазами на обоих.
— Ты можешь требовать, чтобы мы вас не замечали, — невозмутимо заметил Виктор, — а мы вправе требовать того же от вас. Ты и так уже главный победитель, так зачем же кривить физиономию?
Хэ Ань задумался и решил, что Виктор прав.
Он снова уткнулся в таблицы, а в перерывах между строками то и дело ласково сжимал руку Бэй Чжии. Жизнь удалась — другого слова и не подберёшь.
Бэй Чжии же, от стыда готовая испариться, крепко сжала губы, стараясь хоть немного унять сердцебиение, от которого в ушах звенело.
Было сладко.
Она опустила голову, и когда Хэ Ань в очередной раз протянул руку, чтобы погладить её, тихонько сжала его ладонь в ответ.
Хэ Ань обернулся.
Бэй Чжии делала вид, что занята записью данных, но уши её покраснели до прозрачности, а уголки губ, несмотря на стиснутые зубы, слегка приподнялись.
Пучок держался неплотно, и несколько прядей небрежно рассыпались по белоснежной шее.
Хэ Ань глубоко вдохнул и снова уставился в экран компьютера.
То, о чём он мечтал в спокойные времена, внезапно настигло его в самый неожиданный момент — когда всё в его жизни рухнуло и разлетелось на осколки.
***
Звонок родителям Бэй Чжии откладывался до самого последнего дня перед её запланированным отлётом домой.
Маленькая тетрадка была исписана плотно, на две страницы, и перед тем как набрать номер, она долго бормотала себе под нос, проговаривая заранее продуманные фразы.
Её необычное поведение в течение всего дня вызвало живейший интерес у всех в базе. Когда Хэ Ань увидел её тетрадку, он просто поставил стул прямо перед телефоном и уселся.
Ясно давая понять: он не только собирается слушать, но и делает это совершенно открыто.
На удивление, Бэй Чжии не почувствовала стыда — она была слишком напугана и глубоко дышала, пытаясь успокоиться.
Родители никогда её не били. В их семье царила система «воспитания через критику». Двадцать семь лет жизни — и ни одного слова похвалы от родителей.
Часто она справлялась отлично, но родители всегда хотели большего, чтобы она старалась ещё усерднее и достигала ещё лучших результатов.
Ребёнок, выросший в таких условиях, неизбежно боится родителей — особенно когда чётко осознаёт, что действительно совершил ошибку.
Её рука дрожала, когда она набирала номер, и губы невольно шептали заранее заготовленную версию лжи — продуманную до мелочей, с учётом всех возможных реакций и контраргументов.
Она никогда не думала, что впервые солжёт родителям, когда окажется на самом дне жизни и ей понадобится просто перевести дух; и что во второй раз солжёт, потому что этот самый вдох получился слишком глубоким.
На этот раз она хотела дать себе шанс изменить судьбу.
Она больше не хотела возвращаться к жизни до встречи с Хэ Анем — к будням без сюрпризов, где всё распланировано до мелочей: в каком роддоме рожать, в каком районе жить, в какую школу отдавать детей.
Ей всего двадцать семь, а её будущее уже кажется прозрачным до самой смерти. Ей двадцать семь, но она уже забыла, надеялась ли когда-то в семнадцать лет на будущее, как Сакура из аниме.
Она набирала номер с отчаянной решимостью, подготовившись морально ко всему, но как только в трубке раздался голос матери, у неё перехватило дыхание.
Мать спросила, когда её самолёт.
— Когда вернёшься, мы с отцом хотим съездить в Шанхай, — продолжала мать, привыкшая к её молчанию. — Твой начальник ведь так любит наше копчёное мясо? В этот раз приготовим побольше и привезём.
— Ты работаешь в этой компании уже столько лет, а зарплату повысили всего дважды. А теперь ещё и отправили в это богом забытое место на волонтёрскую работу. Мы с отцом решили: в обществе без связей и знакомств не обойтись.
— Ты такая стеснительная, тебя обижают — и ты молчишь. Одна в Шанхае, никто не позаботится, ни поесть, ни одеться нормально… Нам по ночам спать не даёт.
— Сяо И… — мать перешла к своему обычному вступлению о замужестве и тут же естественно продолжила.
Учителя, особенно завучи, настоящие мастера критики.
Бэй Чжии прикрыла трубку ладонью. Описание матерью всех прелестей замужней жизни наконец вывело её из оцепенения. Она нахмурилась и, дождавшись, когда мать дойдёт до детей и покупки жилья, не выдержала:
— Мама…
Она сказала это на родном диалекте. Хэ Ань, сидевший рядом и открыто подслушивавший, приподнял бровь.
Мать тут же недовольно перебила:
— Как ты смеешь перебивать, пока я не договорила? Где твои манеры? Такое поведение — позор для всей семьи, тебя в чужом доме будут ругать за отсутствие воспитания!
— …
Бэй Чжии глубоко вдохнула и, собравшись с духом, снова вмешалась:
— Мама, я пока не смогу вернуться.
Голос её дрожал, полный мольбы.
Хэ Ань снова приподнял бровь.
В отличие от него, на другом конце провода воцарилась полная тишина.
Бэй Чжии почувствовала, как по спине струится холодный пот. Под гнётом этого молчания она, запинаясь, начала выговаривать заранее заученную ложь:
— Я… здесь учу детей на острове английскому…
— Учу… неплохо, поэтому учеников стало больше, и недавно пришлось разделить их на два класса.
Мать молчала.
— Я хочу закончить курс, который начал вести, и тогда вернусь. Совсем скоро… ещё чуть больше месяца.
— Я уже подала заявку в компанию, они согласились… — голос её становился всё тише.
Пока не стих совсем.
— Мама… — тихо, робко позвала она, крепко стиснув губы.
— Сяо И… — наконец произнесла мать после долгой паузы.
Бэй Чжии машинально выпрямилась.
— Тебе в Шанхае очень тяжело, да? — голос матери стал мягче, но плечи Бэй Чжии медленно опустились.
— Нет… — пробормотала она.
— Я знаю твой характер. С детства ты терпеть не могла соревноваться. В Шанхае конкуренция жёсткая. Мы с отцом видим, что последние годы ты всё больше унываешь. Это правда.
— Но ты взрослая. Взрослые обязаны нести бремя ответственности. Нельзя прятаться на каком-то забытом богом островке только потому, что тебе тяжело.
— Учить английский два месяца — мало, нужно ещё один? На сколько же ты сможешь протянуть с такими отговорками?
— Там ведь нет дохода. Ты работаешь на зарплате компании. Если ты убегаешь от реальности на месяц, что будет потом?
— Ты и так почти незаметна. Пропадёшь на три месяца — кто тебя вспомнит в компании?
— Бегство не решает проблем, Сяо И.
— Возвращайся домой. Будь умницей! Не разочаровывай нас! — мать подвела итог.
— …
Бэй Чжии сжимала трубку так, будто пальцы вот-вот врежутся в пластик.
Она предвидела такой исход — что мать сразу раскусит её ложь.
Но одно дело — представить, и совсем другое — пережить. Каждое слово матери было правдой и больно вонзалось в сердце.
— Я… уже сдала билет, — выдавила она, заставляя себя говорить.
Нельзя отступать. Если отступить, вся эта трепетная нежность превратится в насмешку. Если отступить, она не будет достойна этих прекрасных чувств — и не достойна Хэ Аня.
Мать вновь применила своё главное оружие.
Молчание.
Мать и дочь, разделённые Тихим океаном, молчали в трубки.
Бэй Чжии по монетке, одна за другой, опускала деньги в телефон-автомат, будто это была молитва или акт веры.
Именно в тот момент, когда она вставляла очередную монетку, Хэ Ань внезапно забрал у неё трубку.
Он прикрыл ладонью микрофон и, увидев её испуг, мягко улыбнулся:
— Я сам поговорю.
Затем убрал руку и чётко, с безупречным произношением произнёс:
— Здравствуйте, тётя.
Бэй Чжии:
— …
Она так ушла в свои мысли, что даже не заметила, как Хэ Ань подсел к ней. Когда он протянул руку за трубкой, она чуть не вскрикнула.
К счастью…
К счастью, она никогда не умела кричать…
В панике Бэй Чжии начала бессмысленно блуждать мыслями.
— Дело в том, — тем временем невозмутимо продолжал Хэ Ань, — что два дня назад на этом острове произошёл теракт.
— Нет-нет-нет, не волнуйтесь, с Сяо Бэй всё в порядке.
— Вы понимаете, теракты — дело серьёзное. Пока спецназ не объявит расследование завершённым, всем волонтёрам придётся оставаться на острове.
— Здесь сейчас безопасно. По острову и прибрежным водам постоянно патрулируют спецназовцы.
— Поэтому ради безопасности Сяо Бэй ей придётся пока остаться здесь.
Хэ Ань сделал паузу и улыбнулся.
— Она немного робкая. Наверное, боялась вас расстроить, поэтому и не сказала правду.
— Да-да, совсем не хлопотно…
— Да-да.
……
Когда её блуждающая душа вернулась в тело, Бэй Чжии сидела, оцепенев от изумления.
— Я подам официальный отчёт. Компания Сяо Бэй обязательно поймёт — речь ведь идёт о вопросах жизни и смерти.
— Да-да.
……
— …Твоя мама хочет с тобой поговорить, — Хэ Ань прикрыл микрофон и вернул ей трубку.
Бэй Чжии механически взяла её и так же механически отвечала на вопросы.
— Это наш командир.
— Его зовут Хэ Ань.
— Он хороший человек.
……
…………
В итоге она даже не помнила, как положила трубку. Ради её безопасности мать наконец согласилась, чтобы она осталась на острове, но с одним условием: каждый вечер в девять часов она обязана связываться с родителями — по телефону или через интернет.
Положив трубку, Бэй Чжии уставилась на Хэ Аня, крепко стиснув губы.
— Тебя направила сюда компания как волонтёра? — спросил он, скрестив руки на груди и приподняв бровь.
Бэй Чжии:
— …
— Я что-то не припомню, чтобы ты подавала заявку на продление срока, — он сохранял ту же позу и в конце низко, с вопросительной интонацией протянул: — Ань?
Бэй Чжии чувствовала глубокий стыд.
Она понимала, что сейчас Хэ Ань вряд ли хотел бы услышать от неё «прости», но кроме этих трёх слов она не могла вымолвить ничего.
Она не знала, как объяснить человеку, который только что страстно признался ей в любви, что её уволили. Из той самой компании, где она работала с момента выпуска из университета, трудясь шесть дней в неделю и постоянно задерживаясь на работе. Из компании, которая когда-то давала ей ощущение полной безопасности.
Она оказалась в первом списке увольнений после слияния компаний. В отделе кадров и у начальника в качестве причины назвали «недостаточную результативность».
Она не стала спорить, хотя всего три недели назад завершила самый крупный проект в отделе за весь год.
http://bllate.org/book/3570/387843
Готово:
