— Ты сегодня научилась держаться на воде, завтра можешь попробовать сноркелинг, — сказал он, подведя её к мелководью. Его тон по-прежнему звучал резковато.
— Хорошо, — ответила женщина необычайно мягко.
… Хэ Ань замолчал.
Что он вчера говорил? Что в споре с ней она никогда не выстоит.
А сегодня они даже не поссорились…
У него заболела голова.
— В следующий раз я так не поступлю… — сама, без напоминаний, она выбралась на берег и так же самостоятельно подала ему полотенце.
Но он грубо завернул её в это полотенце, словно в мумию.
— Вытирайся сама. Зачем ты мне его подаёшь? Ведь именно ты чаще простужаешься от перепадов температуры, — сказал он. — Если простудишься, не сможешь нырять.
— А… — Бэй Чжии послушно уселась на край бассейна и начала вытирать волосы.
Она выглядела очень довольной.
Глаза её сияли, будто она только что решила какую-то важную проблему.
Хэ Ань же чувствовал себя всё хуже и хуже.
Почему оба их разговора заканчивались без результата?
В первый раз она просто сбежала, во второй — сдалась.
Но в обоих случаях именно ему было некомфортно.
Вчера он не спал всю ночь, размышляя, действительно ли она готова сделать этот шаг, и лишь под утро провалился в тревожный сон. А сегодня она лишь начала говорить, а дальше всё время говорил он, и в ответ услышал всего одно «хорошо».
И всё же это «хорошо» принесло ему неописуемое облегчение.
Он прошёлся взад-вперёд по краю бассейна, затем подошёл к Бэй Чжии и опустился перед ней на корточки.
Бэй Чжии замерла, перестала вытирать волосы и взглянула на него.
— Твои волосы мокрые, — сказала она, слегка нахмурившись, и протянула ему полотенце.
Он просто сел прямо на пол перед ней, опустил голову и замер.
Пальцы Бэй Чжии, сжимавшие полотенце, побелели.
Она долго боролась с собой, потом очень тихо положила полотенце ему на голову и осторожно начала вытирать его короткие мокрые волосы.
Капли воды постепенно исчезали в ткани.
Оно того стоило…
Хэ Ань закрыл глаза.
Пусть это и выглядело немного жалко…
***
Запрет на выезд за границу — дело серьёзное. Днём Хэ Ань должен был вместе с морской патрульной службой отправиться на другой остров, и в базе осталась только Бэй Чжии.
Сначала она сама съездила на велосипеде в туристическую зону, чтобы обменять деньги на тайские баты, а затем вернулась на базу и с помощью старого компьютера отменила свой авиабилет.
Дальше оставалось только сидеть и думать.
На столе в холле всё ещё оставался след вчерашней уборки — немного жёлтоватого порошка соды. До того, как она узнала его состав, ей казалось, что именно это вещество станет причиной её смерти в чужой стране.
Воспоминания об этом порошке вызывали у неё крайне противоречивые чувства. Она долго сжимала в руке тряпку, прежде чем решиться стереть его.
Вчера из-за теракта в холле царил хаос, но постепенно, погружённая в размышления, она всё привела в порядок. Когда уборка закончилась, она уселась на диван с блокнотом и ручкой и уставилась в одну точку.
На самом деле её мысли бурлили.
Отношения с Хэ Аньем были одной из причин этого внутреннего волнения. Утром у бассейна он всё чётко объяснил: человек, в которого она влюблена, тоже испытывает к ней чувства. От этой мысли её сердце до сих пор парило где-то в облаках.
И Хэ Ань… он был хорош во всём.
Он заметил, как сильно она напрягается при физическом контакте, знал о её консервативности — и поэтому, кроме того, что взял её за руку, весь утренний разговор вёл предельно деликатно.
Внимательный и благородный.
Они оба осторожно пробовали строить эти отношения, полные трепета и робости.
Именно в этой робости Бэй Чжии впервые почувствовала, что её ценят. Впервые в жизни она поверила, что та мечта, которую она тайно лелеяла в сердце — о любви на всю жизнь, о «одной душе в двух телах», — может стать реальностью, если постараться.
Но вторая причина её внутреннего смятения была куда мрачнее — родители.
Одно лишь упоминание этих двух слов было способно мгновенно погасить все розовые пузырьки влюблённости.
Она скрыла от родителей, что её уволили, и сбежала на этот удалённый остров. Сначала планировала проработать два месяца, а потом, уже найдя новую работу в Шанхае, сообщить родителям, что просто сменила компанию.
Она никогда раньше не лгала им. На этот раз родители почти не усомнились — ведь её прежняя компания действительно каждый год отправляла сотрудников в качестве волонтёров или на «просветительские миссии» (это помогало избегать налогов), и, зная характер дочери, они не сомневались: если компания назначила — она точно не откажет.
Родители лишь пожаловались, что на этот раз направление слишком далёкое, а дальше всё шло как обычно: напоминания о замужестве, наставления и прочее.
Но для их семьи подобная ложь — уже смертный грех.
Их племянница однажды пропустила одно занятие летом, чтобы сходить на концерт любимого артиста, и за это её допрашивали всей семьёй, а все каникулы в старших классах провела под домашним арестом.
Почти все члены их семьи — учителя.
Это была гора, давившая на неё двадцать семь лет, — гора, которую она никогда не сможет преодолеть.
А теперь к этому добавится ещё один смертный грех:
международные отношения.
Её партнёр — безработный волонтёр.
Американец.
И больше она о нём ничего не знает…
Она кусала ручку, сидя на диване, и чувствовала, как волосы лезут дыбом от отчаяния.
Ей нужно было придумать ещё один предлог, чтобы остаться здесь хотя бы на месяц дольше. Но если она скажет родителям, что задержалась из-за теракта, то по возвращении её, скорее всего, запрут дома до конца жизни.
Ей совсем не хотелось звонить по международной связи. Она сидела в холле базы, уставившись на стационарный телефон на столе, и её взгляд был настолько полон отчаяния, что, казалось, из глаз вот-вот потекут слёзы.
***
Когда Хэ Ань и Виктор вернулись на базу, они увидели именно такую картину.
Женщина, которая утром была так застенчива, лишь удивлённо воскликнула «А?», увидев его.
И это было удивление, а не радость.
Совсем не то, что он себе представлял: чтобы она покраснела и сияла от счастья при виде него.
Ужин уже был готов. Правда, если бы она не сжимала так крепко тряпку в руках, она выглядела бы вполне нормально.
— Что случилось? — спросил он, оглядывая стол: три мясных и два овощных блюда, рыба и мясо.
Она даже не приготовила для него ничего особенного, несмотря на то, что их отношения изменились.
…
Он почувствовал лёгкое разочарование.
— Ты… — Не подходи так близко…
Бэй Чжии покраснела и отступила на шаг. В холле ведь были ещё Виктор и Итан!
Брови Хэ Аня сошлись на переносице, и он резко потянул её к себе.
— Что случилось? — на этот раз его голос прозвучал уже не так мягко.
— … — Бэй Чжии опустила голову, и её голос стал тише комариного писка. — Они же видят.
— И что с того? — Хэ Ань совершенно не понимал её логики.
Он вступает в отношения честно, без тайн — зачем ему бояться чужих глаз?
— … — Бэй Чжии не находила слов.
— Нам нельзя, чтобы они видели? — Хэ Ань не собирался отступать.
— … — Бэй Чжии молчала, чувствуя себя и безмолвной, и обиженной.
— Ты уже передумала? — Вчерашняя сцена у бассейна оставила слишком глубокий след в его памяти. Он прищурился, и мысли снова пошли по тому же тревожному кругу.
…
Бэй Чжии открыла рот, ошеломлённая.
— Ты правда уже передумала? — Он отсутствовал всего полдня, а она уже успела всё переосмыслить?
…
Разозлившись, Бэй Чжии встала на цыпочки и зажала ему рот ладонью.
Итан что-то пробурчал себе под нос и вышел, унося свою тарелку.
Виктор, держа во рту кусок жареного весеннего рулета, вздохнул, покачал головой и тоже унёс остатки ужина во двор.
В холле остались только они вдвоём.
Бэй Чжии всё ещё прикрывала ему рот. Они смотрели друг на друга, не моргая, секунд пять.
Как всегда, первой сдалась она.
Она опустила руку и снова опустила голову.
— Ты чего такой… — пожаловалась она мягко, но из-за раздражения её тон чуть приподнялся.
— Я… чего? — Хэ Ань сделал паузу, чтобы вернуть себе суровость.
Чёрт, стоит ей произнести хоть слово — и он тут же сдаётся.
Это вопрос принципа. Он не может уступать.
С прошлой ночи это уже третий раз.
— Я не передумала… — Бэй Чжии действительно вышла из себя.
Почему он всё время думает, что она вот-вот передумает?
Она подняла глаза.
Гнев немного утих.
Почему он постоянно думает, что она передумает?
Нахмурившись, она уже не чувствовала стыда.
— Хэ Ань… — начала она, сжав губы. Её выражение лица стало необычно серьёзным. — Когда я сказала «хорошо», это было не от горячки.
Не так, как он думает — что, стоит ей прийти в себя, как она тут же раскается и спрячется.
Разве в этом причина его двух вспышек за день?
— … Я же не дура, — добавила она, снова теряя слова.
Она ведь не из тех, кто действует импульсивно, не думая о последствиях.
— Просто мне было неловко… — увидев, что он молчит, она забеспокоилась.
Застенчивые люди склонны к самокритике, и в её голове уже был готов целый том из десяти тысяч слов раскаяния.
Это её вина.
Вчера вечером она говорила неясно, а сегодня утром, сказав «хорошо», из-за стыдливости больше ничего не добавила.
Хэ Ань снова и снова пытался дать ей чувство безопасности.
А она… ничего не дала ему взамен.
Его грубая натура просто не способна понять все её внутренние извилины.
Его недопонимание — естественно.
Его неуверенность — тоже естественна.
Всё это — её проблема.
— Я тоже… тебя люблю, — тихо сказала она, опустив голову. Её внутреннее «покаяние» давило так сильно, что даже спина слегка ссутулилась. — Я не от горячки сказала это. И не передумаю, когда приду в себя.
— Нам не обязательно скрываться от них…
— Просто… мне очень страшно быть в центре внимания. А с тобой… — она замялась, — меня обязательно будут замечать.
Даже если это внимание доброе, мне от него становится тревожно.
— Я не это имела в виду.
— Просто… — её голос стал ещё тише, — я тоже тебя люблю.
Может быть, даже больше, чем ты меня.
Такому замкнутому и неуверенному в себе человеку, как она, получить такой яркий и страстный ответ на чувства — всё равно что очутиться во сне.
Её ощущение нереальности исходило не от того, что они начали встречаться, а от того, что такой человек, как Хэ Ань, влюбился именно в неё.
И ещё как влюбился.
Серьёзнее, чем она могла себе представить.
Просто от такого огромного счастья она растерялась.
— Тогда мы никому не будем говорить, — сказал Хэ Ань. Он протянул руку и погладил её по голове.
Он не спешил заставлять её поднимать лицо.
Потому что боялся, что она испугается, увидев в его глазах всю глубину своих чувств.
— Будем встречаться тайно.
— Когда ты привыкнешь — тогда и расскажем.
— Хотя… они, наверное, уже всё поняли… — Хэ Ань нахмурился. — Ничего, я им скажу, пусть делают вид, что ничего не заметили.
— … — Бэй Чжии онемела и хотела поднять на него глаза.
Но Хэ Ань прижал ладонь к её затылку, не давая ей этого сделать.
— If you look up, I’ll kiss you, — сказал он на своём родном языке.
Грубый, прямолинейный американский английский в его шёпоте прозвучал неожиданно нежно.
— I know you’re not ready yet.
— So don’t look up. If you do, I won’t be able to stop myself.
Он осторожно приблизился и обнял девушку, всё ещё прижимая ладонью её затылок.
— В любви я не силён.
Как ни странно, она тоже.
— Я буду учиться. Если снова стану таким нетерпеливым, как сегодня…
— Ты поступай так же, как сегодня — закрывай мне рот.
Её ладони такие мягкие, с лёгким ароматом сирени.
— Мы будем учиться… вместе.
***
Хэ Ань сдержал своё слово.
http://bllate.org/book/3570/387842
Готово:
