Ему всё время казалось, что где-то что-то не так.
— Бэй Чжии? — наконец понял он, когда Сакура, напевая, начала расставлять тарелки.
Он уже несколько дней не разговаривал с Бэй Чжии. Отчасти потому, что она всё лучше осваивалась на острове: в отличие от Сакуры, чья натура была подвижной и шумной, Чжии держалась тихо и сдержанно, почти не выходя за пределы базы, а в общении с островитянами соблюдала такт и дистанцию. Как капитану, ему не приходилось за ней особенно присматривать. А отчасти — из-за странного чувства неловкости.
Он замечал, что Чжии часто, когда никто не смотрит, тайком наблюдает за ним.
Её взгляд был совсем не таким, как у Сакуры — открытый и восхищённый. Чжии была слишком тихой и чувствительной, и её взгляд ощущался почти как физическое жжение между лопаток.
Поэтому он инстинктивно увеличил дистанцию между ними — просто чтобы соблюсти приличия.
— Бэй Чжии? — повторил он, нахмурившись.
— … — Сакура, всё ещё держа во рту пробную ложку, вытаращилась на него ещё шире глазами.
Он встал и пошёл стучать в дверь комнаты Чжии — она всегда послушно запирала её, как он и просил.
Никакого ответа.
Он постучал ещё раз, громче, и позвал её по имени.
Ответа по-прежнему не было.
Хэ Ань повернул ручку — дверь была заперта изнутри. Значит, Чжии точно там.
— Бэй Чжии, — позвал он по-китайски.
Ему никогда не нравилось называть её «мисс Бэй» — это имя звучало слишком официально и сухо, как и первое впечатление от неё.
Но у неё было прекрасное китайское имя — Чжии. Оно звучало так, будто сошло со страниц классического уся-романа.
— Бэй Чжии! — он сильно ударил в дверь.
В голове мелькнули десятки тревожных мыслей: солнечный удар, тоска по дому, гастроэнтерит или даже пищевое отравление — вдруг она потеряла сознание?
Это его провал как капитана.
Из-за каких-то глупых, необъяснимых чувств он не выполнял своих обязанностей по отношению к Чжии.
В комнате наконец послышался шорох.
— Я… — голос Чжии дрожал, был хриплым и пропитан слезами. — Я боюсь открывать дверь.
Сакура уже стояла у двери с ложкой в руке и, в панике, начала кричать по-японски.
Хэ Ань сосредоточился: голос Чжии доносился не от двери. Он сделал полшага назад и резко пнул дверь ногой.
Массивная деревянная дверь даже не попыталась сопротивляться — с громким треском распахнулась.
Чжии, сидевшая на кровати, вздрогнула от испуга, но даже в таком состоянии её мозг успел отметить про себя: «Какая сила…»
Ту дверь ей самой приходилось закрывать с усилием…
— …Что происходит? — Сакура ворвалась вслед за Хэ Анем, размахивая ложкой, будто оружием.
Это был первый раз, когда Хэ Ань зашёл в комнату Чжии.
Всё выглядело в порядке.
Комната, которую он недавно починил, теперь была аккуратной и чистой. Из огромного чемодана Чжии на мужскую обстановку базы высыпалось множество женских вещиц, но они смотрелись здесь не чуждо, а скорее уютно.
Сама пропавшая Чжии сидела на кровати, укутанная одеялом, и выглядывала из-под него лицом, покрасневшим от жары и пота.
Глаза были опухшие — она явно плакала, а волосы растрёпаны.
«Скучает по дому?..» — подумал Хэ Ань и на мгновение замер. Ему вдруг показалось, что с этим лучше справится Сакура.
Он не умел утешать людей. Особенно — Бэй Чжии.
— … — Чжии глубоко вдохнула. Появление двух человек вернуло её душу в тело.
— Там… — она снова глубоко вздохнула и наконец выдавила ужасное слово: — Змея.
— Там, — дрожащим пальцем она указала на ящик под окном.
Она говорила по-английски.
Сакура, до этого напряжённая, на секунду замерла с ложкой в руке, а затем завизжала и, как ураган, вылетела из комнаты.
— … — Чжии моргнула из-под одеяла и неожиданно почувствовала облегчение.
Значит, она не единственная на базе, кто боится змей.
Это была серая крысиная змея длиной больше метра, оливково-серого цвета. Сейчас она свернулась кольцами в том самом ящике, полностью заполнив его.
Испуганная грохотом двери и визгом Сакуры, змея подняла голову и уставилась на Хэ Аня большими круглыми глазами.
— …Эта змея не ядовита, — сказал он, после пары секунд «глаза в глаза» с рептилией переключив внимание на Чжии.
На улице стояла жара, но она не включила потолочный вентилятор и сидела на кровати, укутанная одеялом. Волосы промокли — то ли от страха, то ли от зноя.
— Я… открыла ящик и увидела её, — дрожащим голосом объяснила Чжии.
Её учебные материалы накапливались, и в общей комнате они занимали слишком много места, поэтому она решила перенести их к себе.
Этот ящик она не открывала с самого заселения. Когда потянула за ручку, почувствовала тяжесть и подумала, что Хэ Ань с командой что-то туда положили.
А там оказалась змея.
Свернувшаяся кольцами, она подняла голову и пошипела на неё.
Чжии даже визгнуть не смогла — просто метнулась на кровать и забилась в угол.
— Ты… могла бы позвать нас, — сказал он. Они ведь вернулись давно, ещё в общей комнате шумели, а она всё это время молчала.
— Я… боялась, что она услышит, — серьёзно ответила Чжии, прикусив губу.
Она не смела даже дышать, не то что кричать.
— … — Хэ Аню захотелось потереть виски.
Он не хотел напоминать ей, что, судя по всему, эта змея давно облюбовала её комнату. Возможно, последние две недели Чжии спала рядом с ней каждую ночь.
Если сказать это прямо — она точно упадёт в обморок.
— В твоей комнате, наверное, есть змеиная нора, — сказал он, глядя, как Чжии смотрит на него с выражением лица, будто сейчас задохнётся. И вдруг ему захотелось улыбнуться.
Она ведь тоже умеет быть такой живой. Выглядела почти ровесницей Сакуры.
— Когда вернутся Виктор с Итаном, мы передвинем всю мебель и найдём эту нору, — мягче сказал он. — Ничего страшного, просто засыплем её.
Он захлопнул ящик ногой и хлопнул в ладоши.
…
Чжии была ошеломлена его беспечным отношением к ситуации. Она сглотнула ком в горле.
Ей следовало сказать «спасибо», но слова не шли.
— В следующий раз, когда я рядом, не запирай дверь, — добавил он, но тут же понял, что фраза может прозвучать двусмысленно, и пояснил: — Ты не умеешь звать на помощь. Если что-то случится, мне придётся снова ломать дверь — это тратит время.
…
Чжии втянула носом воздух.
— Спасибо… — наконец прошептала она.
Хэ Ань кивнул и развернулся, чтобы уйти.
— Эй… — Чжии высунула из-под одеяла голову, подняв её так высоко, будто боялась, что он исчезнет. — Ты уходишь?
— … — Хэ Ань обернулся.
— Но она же… всё ещё здесь! — воскликнула Чжии. — Ведь нельзя просто закрыть ящик и делать вид, что ничего не произошло!
Кончик её носа покраснел, рот был приоткрыт, на лбу блестел пот.
С тех пор как они сошлись на том причале за десять долларов, она ни разу не смотрела на него так прямо. В её глазах читалось и упрёк, и обида.
Лишь в крайнем отчаянии она позволяла себе проявлять настоящие эмоции — как сейчас.
А её черты лица, оказывается, прекрасно подходили для таких чувств — живые, почти озорные.
— Сейчас она не может выйти, — Хэ Ань скрестил руки на груди и приподнял бровь. — Сакура снаружи боится змей ещё больше тебя. Если я вынесу её сейчас, наш ужин будет испорчен.
Сакура точно устроит переполох и разнесёт всю базу.
Чжии нахмурилась в раздумье.
Она была напугана до смерти, но почему-то чувствовала, что сегодня у Хэ Аня отличное настроение.
— Ты… — начала она осторожно, — не мог бы встать между мной и ящиком?
Просто чтобы прикрыть её.
Тогда она сможет собраться с духом и выбраться из комнаты.
А сегодня ночью будет спать в общей зале!
Хэ Ань опустил взгляд, уголки губ дрогнули в улыбке, а серо-зелёные глаза блеснули.
Он подошёл и встал между ней и ящиком, сохраняя лёгкую усмешку, и наблюдал, как Чжии, словно испуганный кролик, выскочила с кровати и метнулась к двери.
— Всё, можно! — крикнула она с порога, не забыв про своего «щита» от змеи.
Хэ Ань наконец рассмеялся.
Он потер виски и, обернувшись к ней, обнажил белоснежные зубы в широкой улыбке.
Автор отмечает: «Самое прекрасное между мужчиной и женщиной — это период неопределённости».
На следующий день выяснилось, что американец Хэ Ань отлично разбирается в тропических джунглях: в комнате Чжии действительно оказалась змеиная нора.
А та змея в ящике была самкой — и ещё беременной.
— Наверное, пришла в комнату мисс Бэй отдохнуть от жары, — сказал Виктор, держа змею одной рукой и удерживая Итана за локоть. На другом локте Итана висела воющая Сакура.
— Ты же сама говорила, что тебе нужны фото для летнего задания! — кричал Итан, страдая от её визга.
— Ты не можешь сделать фото за меня?! — Сакура готова была вытереть нос ему в лицо. Где же его европейская галантность?!
…
— Э-э… — Чжии, державшаяся в стороне, осторожно подошла к Хэ Аню и заговорила, покраснев до корней ушей.
Хэ Ань повернулся к ней и слегка наклонился, чтобы лучше слышать.
— Та… змея-мама… — с трудом подбирая менее страшное название, сказала Чжии, — давно ли она у меня в комнате?
Она наконец осознала ужасающую мысль, от которой волосы на теле вставали дыбом: последние две недели, когда она выключала свет и ложилась спать, эта змея, возможно, спала рядом с ней.
И не просто змея — а целая семья!
— … — Хэ Ань взглянул на неё.
Она почти ничего не ела за ужином, лицо всё ещё было бледным от шока.
Вот о чём она молчала всё это время.
— Сегодня утром залезла, — невозмутимо соврал он. — Перед выходом в море я видел её во дворе.
Он сказал это так уверенно и убедительно, что сомнений не оставалось.
Чжии долго смотрела в его серо-зелёные глаза, а потом тихо, почти неслышно выдохнула.
— Спасибо, — сказала она и только теперь по-настоящему расслабилась, почувствовав, как подкашиваются ноги.
— Не за что, — Хэ Ань выпрямился, подошёл к Виктору, взял у него змею и вышел из зала. Далеко за пределами базы он бросил её в горы.
— Я ещё не сфотографировала! — завыла Сакура.
— Хочешь, схожу и принесу обратно? — любезно предложил Хэ Ань.
— …Нет! — Сакура хлопнула дверью своей комнаты так, что стены задрожали.
— Как-нибудь помоги ей найти змею для фото, — тихо сказал Хэ Ань Итану. — Она правда боится.
Итан, довольный проделкой, хихикнул и кивнул.
Чжии стояла в углу и смотрела на них, невольно улыбаясь. Ей было… тепло.
Потому что Хэ Ань избавил её от змеи, которая вызывала леденящий ужас; потому что он открыл все ящики в её комнате, посыпал их средством от насекомых и заделал змеиную нору; и ещё потому, что починил дверь, которую сам же и выломал.
Его серо-зелёные глаза и строгие черты лица казались холодными, но на самом деле он был тёплым.
Таким, который действует, а не говорит.
Давным-давно Чжии мечтала о таком мужчине — с ответственностью и тихой заботой.
***
В ту ночь у Хэ Аня было прекрасное настроение.
Чжии наконец услышала легендарную гитару Хэ Аня. Он играл старую песню семидесятых — «Take Me Home, Country Roads». Петь он не стал, но остальные сами невольно подхватили мелодию.
Зал был просторным, все занимались своими делами, но при этом покачивали головами и напевали, с разными акцентами выводя английские слова.
Чжии сидела за ноутбуком и писала родителям в WeChat, что всё в порядке.
http://bllate.org/book/3570/387833
Готово:
