Когда она уезжала за границу, то обещала родителям сообщать о себе каждые два дня. Интернет на базе работал через коммутируемое соединение и был невероятно медленным. Открыв WeChat, она долго ждала, пока приложение наконец не оживёт после зависания — столько непрочитанных сообщений скопилось в чате.
Все эти уведомления были из её настоящей жизни.
Бывший начальник поздней ночью, находясь в командировке, выложил в соцсеть очередную «душевную цитату». Разные одноклассники, чьи имена она едва помнила, присылали свадебные приглашения. А ещё — пространные послания от мамы.
Все они сводились к одному: пора выходить замуж.
Мама убеждала её снизить планку и перестать гоняться за нереальными мечтами; говорила, что у неё слишком мягкий характер, её легко обмануть, поэтому обязательно нужно выбрать мужчину с машиной и квартирой, причём перед свадьбой недвижимость должна быть оформлена на неё. Она подсчитывала, сколько понадобится денег на приданое и рождение ребёнка, и в завершение угрожала: если та затянет с замужеством, все страдания лягут исключительно на неё саму — ведь возраст уже не тот.
Её мама — учительница литературы — писала длинные тексты, наполненные цитатами из классиков. Бэй Чжии молча прочитала каждое слово, как раз в этот момент песня Хэ Аня достигла кульминации.
Пока остальные на базе громко распевали, Хэ Ань наконец открыл рот. Его тихий, почти шёпотом произнесённый фрагмент — «Отвези меня домой, пусть мой лист вернётся к корню» — мгновенно утонул в общем хоре.
Глаза Бэй Чжии, устремлённые на экран компьютера, медленно наполнились слезами.
— Мама, — медленно набирала она на клавиатуре, — когда я вернусь, я снова пойду на свидания вслепую.
Буду каждую неделю тщательно наносить макияж, надевать туфли на высоком каблуке и ходить на каждое такое свидание.
Соберу новое резюме, найду другую компанию и снова начну жить по расписанию: с девяти утра до девяти вечера, дом — работа — дом.
Она печатала очень серьёзно, слово за словом, будто заставляла себя дать клятву.
Она старалась игнорировать шум и смех в общей комнате, игнорировать запах морского бриза, характерный только для этого тропического острова, и с каждым нажатием клавиш сдерживала подступающие слёзы.
Ей действительно пора было возвращаться к свиданиям вслепую.
Потому что буквально минуту назад, услышав голос Хэ Аня, её сердце на секунду замерло.
Теперь она поняла, что означали её тайные взгляды и любопытство за последние полмесяца. И поняла, зачем она так старательно готовила английские учебные материалы и незаметно, будто случайно, оставляла их в общей комнате — только ради того, чтобы он их увидел.
Фраза мамы о «непрактичности» в самый нужный момент и под самым точным углом ударила её прямо в затылок.
Ей оставалось здесь всего два месяца.
Этот остров находился в тридцать с лишним часов пути — с пересадками и паромом — от её родного города. Хэ Ань — иностранец, чья жизнь, характер и будущее не имели с её собственными ничего общего.
Для него этот остров — дом. Когда он пел «Отвези меня домой, пусть мой лист вернётся к корню», в его голосе звучала такая тоска, что ей стало трудно дышать.
Хэ Ань — это как самый смелый момент в её жизни, когда она позволила себе посмотреть фильм в жанре фэнтези. Неважно, насколько захватывающим был фильм — у него всегда есть чёткое время окончания.
Она может восхищаться фильмом, но ни в коем случае не должна, как только что, испытывать такую боль в сердце из-за персонажа на экране.
— Я выйду замуж, — словно давая клятву, повторила она в последний раз.
Затем выключила компьютер и тихо вернулась в свою комнату, заперев дверь на замок.
Так она оставила всё, что заставляло её сердце биться быстрее, за толстой дубовой дверью.
Поэтому она не знала, что в ту же ночь, когда все уже уснули, командир Хэ Ань снова включил компьютер.
Он просто собирался загрузить рабочие заметки за день и заметил, что WeChat всё ещё открыт — старый, медленный компьютер, который никак не мог завершить обновление системы, так и не выключился, и аккаунт Бэй Чжии оставался активным.
Курсор мыши долго задержался на экране.
Хэ Ань жевал табак, лицо его было бесстрастным.
Он прокрутил курсором до окна чата Бэй Чжии и, когда собрался закрыть вкладку, на мгновение замер над диалоговым окном.
Лишь на одну секунду — но этого хватило, чтобы прочитать всё.
И слова о свиданиях вслепую, и о замужестве, и даже странная, непривычная для Бэй Чжии пунктуация.
Когда Виктор вышел в туалет среди ночи, Хэ Ань всё ещё сидел в общей комнате и перебирал струны гитары.
Свет не горел. В темноте он сидел, словно призрак, а звуки гитары едва доносились до уха.
— Я думал, сегодня у тебя хорошее настроение, — зевая и почёсывая живот, Виктор опустился рядом с ним.
Последние две недели они не встречали браконьерских судов и не находили забытых крючков. Виктор уже начал думать, что Хэ Ань, возможно, отказался от своего безумного плана.
— Да, неплохо, — ответил Хэ Ань, слегка щёлкнув по струне и отложив гитару в сторону. Он лёг на спину.
На острове не было светового загрязнения, и за окном сияли миллионы звёзд.
— Всё хорошо, — прошептал Хэ Ань, закрывая глаза под звёздным небом.
***
Английские занятия мисс Бэй стали невероятно популярны. Вскоре пришлось разделить детей на два класса по уровню знаний. Она с головой ушла в работу, а солёную рыбу, которую дети ей дарили, варила каждый день в ароматном супе с лемонграссом.
Она всё лучше ладила с остальными на базе. Даже такая застенчивая, она теперь краснела, но всё же спрашивала у всех, что приготовить на ужин, когда наступала её очередь готовить, и старалась сделать всё наилучшим образом.
Только у Хэ Аня она почти не спрашивала.
После того случая он стал ещё занятым, часто уходил рано утром и возвращался поздно ночью. Только Виктор знал, чем он занимается.
Бэй Чжии тоже не расспрашивала.
Она постепенно научилась готовить морскую рыбу так, чтобы подчеркнуть её естественную свежесть, но блюда из мяса по-прежнему получались ужасно.
Она всё реже ловила себя на том, что ищет глазами Хэ Аня. И каждый раз, когда писала родителям, чтобы сообщить, что с ней всё в порядке, обещания становились всё короче и проще: «На этот раз, когда вернусь, точно выйду замуж».
Как будто неважно, за кого именно.
Через три недели к её обязанностям добавилась ещё одна — ввод данных о кораллах и рыбах, особенно о синих акулах.
— Обычно этим занимается Хэ Ань, — Виктор выглядел смущённым, раздавая задания. — Но у него сейчас слишком много дел.
— У Сакуры проблемы с чтением и письмом, Итан работает со мной над проектом восстановления мангровых лесов, так что остаёшься только ты.
— Нет проблем, — Бэй Чжии, держа стопку документов, скромно улыбнулась.
Ей нравилась такая занятость.
— У Хэ Аня есть своя система записи данных, — продолжал Виктор, почёсывая затылок. — Особенно по синим акулам. Нужно будет передать тебе эти материалы.
— Сегодня он, скорее всего, вернётся только под утро. Можешь пока заняться остальным, а с ним разберёшься позже.
— Это может сильно поздно затянуться и помешать тебе готовиться к урокам, — добавил он с виноватым видом. Все знали, как серьёзно Бэй Чжии относится к занятиям с детьми и как каждую ночь неизменно готовится к следующему дню.
Ему очень нравилась эта тихая девушка, которая делает больше, чем говорит.
— После окончания волонтёрской программы мы с Хэ Анем можем написать тебе рекомендательное письмо, — Виктор снова почесал затылок. — Это хоть немного усилит твоё резюме.
В её анкете графа «Опыт работы» была пустой. Он не знал китайского рынка труда, но хотел помочь, насколько мог.
— Правда, всё в порядке, — Бэй Чжии покраснела. — Спасибо.
Просто… она очень переживала из-за предстоящей передачи данных вечером.
Боялась, что все спрятанные и закопанные глубоко внутри чувства станут прозрачны для его серо-зелёных глаз.
Всю эту ночь Бэй Чжии была рассеянной.
Готовясь к урокам, она машинально перевела все рецепты на китайский, но, осознав ошибку, в отчаянии бросила всё и открыла английский роман. Дочитав до первой страницы, больше не притронулась к книге.
В тот вечер на небе не было звёзд, и духота запомнилась надолго.
Когда Хэ Ань вернулся, все на базе уже спали. Он тихо поставил велосипед и, открыв дверь, явно удивился, увидев Бэй Чжии.
Она сидела при свете лампы, выпрямив спину, крепко сжимая в руках книгу.
— Ещё не спишь? — Хэ Ань выглядел совершенно спокойным, хотя они уже целую неделю не разговаривали.
— Виктор сказал, что мне нужно дождаться тебя, — прошептала Бэй Чжии, едва слышно.
Хэ Ань приподнял одну бровь.
— Нужно передать данные по акулам. Он сказал, что у тебя особая система записи, и мне нужно с тобой согласовать формат, — её голос стал ещё тише, слова путались, речь ускорилась.
Хэ Ань молчал.
Бэй Чжии незаметно подняла глаза, взглянула на него и тут же опустила голову.
Старая привычка, которую она так долго пыталась искоренить, вновь проявилась в эту душную ночь.
— Можешь пока заняться остальным. Данные по акулам я сам обработаю, — Хэ Ань провёл ладонью по лицу и сел за компьютер, нажав кнопку включения.
Он убьёт себя работой.
Бэй Чжии смотрела на его спину, так сильно прикусив губу, что почувствовала боль.
Компьютер был старый, и загрузка заняла много времени. Только спустя долгое ожидание на экране наконец появилось изображение.
Она медленно встала, вернула книгу на место, собрала разбросанные учебные материалы и, опустив голову, обошла стол Хэ Аня.
Пусть тогда делает сам.
Он не умрёт от переутомления. Он же такой сильный — даже вернувшись глубокой ночью, обязательно идёт поплавать в бассейне, прежде чем лечь спать.
Точно не умрёт.
Перед тем как закрыть дверь своей комнаты, Бэй Чжии не удержалась и снова тайком взглянула на Хэ Аня.
Тот, казалось, не заметил её. Он ждал, пока допустит загрузку старого компьютера, с нахмуренным лбом и закрытыми глазами. Холодный свет экрана делал его лицо бледным, почти фосфоресцирующим.
Он выглядел уставшим.
Под глазами чётко проступали тени, уголки рта были плотно сжаты.
Бэй Чжии сжала дверную ручку. Эта дубовая дверь вдруг показалась ей тяжёлой, как тысяча цзиней.
— Мистер Хэ, — вежливо и осторожно произнесла она, — раньше я занималась именно обработкой данных.
Поэтому она могла бы профессионально помочь ему, хоть немного облегчить его работу.
Ей не хотелось, чтобы он в два часа ночи возвращался на базу, чтобы потом ещё часами загружать документы, ложился спать лишь в три-четыре утра, а в семь уже вставал, чтобы купить всем завтрак, а потом весь день проводил в море в бесконечной суете.
Она хоть немного могла помочь — работа с документами была ей привычна.
Хэ Ань не ответил сразу.
Он молча смотрел на неё.
Ручка в ладони Бэй Чжии накалилась. В душной комнате ночью звук вращающегося потолочного вентилятора казался особенно громким, отражая хаос в её душе.
— Моя фамилия не Хэ, так что не нужно называть меня мистером Хэ, — наконец произнёс он, когда она уже готова была бежать прочь.
Он говорил по-английски — на родном языке.
Бэй Чжии на секунду замерла, прежде чем поняла, о чём он.
Хэ Ань редко использовал английский, когда они оставались наедине. Бэй Чжии всегда считала это проявлением скрытой вежливости со стороны внешне холодного человека.
Но сегодня он сидел перед ней, говорил по-английски и не выражал никаких эмоций.
— Хорошо, — ответила она тоже по-английски, выпрямив спину. — Извините.
— … — Хэ Ань нахмурился ещё сильнее. — В тридцати морских милях от острова находится заповедник синих акул. Наша задача — регулярно фиксировать их вертикальные и горизонтальные перемещения вокруг острова.
— В моих отчётах содержится больше информации, чем в стандартных. Помимо перемещений, я также отмечаю миграционные пути, размножение и ущерб от браконьерства.
Бэй Чжии стояла у двери и записывала всё в блокнот.
Она только что вымыла волосы, и теперь они рассыпались по плечам, закрывая половину лица. Она выглядела худее, чем в первые дни, и даже в скромной пижаме было видно, насколько тонкой стала её талия.
— Садись, сверься со старыми таблицами и записывай спокойно. Не торопись, — Хэ Ань внутренне вздохнул, встал и подошёл к большому столу в центре комнаты. Он протянул ей стопку отчётов. — Материалов много. Если будут вопросы — спрашивай.
Он нахмурился, наблюдая, как она маленькими шажками подошла к нему, покраснела и взяла документы, поблагодарив его тихим, чуть громче комариного писка, голосом.
— За что ты меня благодаришь? — усмехнулся он, опускаясь обратно за компьютер.
Отражение в экране видел только он сам. Он заметил, как насмешливо улыбнулся, и невольно бросил взгляд на ту, что стояла тихо, как мышь.
На ту, что спешила домой, чтобы выйти замуж.
Городскую женщину.
http://bllate.org/book/3570/387834
Готово:
