После проверки камерой высокого разрешения оказалось, что новый военачальник по своему внешнему виду годится в ровесники новобранцам.
Тень от полей фуражки падала на лицо, а его глаза, по идее сияющие ярко-желтым светом, отливали зловещим тусклым блеском.
Армейская фуражка не могла скрыть густые серебристые волосы, которые завивались по краям, сглаживая резко очерченную линию подлледка.
Сдержанный и острый боевой дух делал его похожим на затаившийся кинжал, но это ничуть не отменяло того факта, что он был совсем молод.
Даже когда он произносил официальные, казенные речи, это вызывало сомнения.
…Впредь регламент и система будут полностью пересмотрены: и интенсивность тренировок, и строгость процедур будут соответствовать Первому Фронту, а соответствующие льготы также…
…Что касается солдат, неспособных к полноценной военной службе, мы уже связались с домом ветеранов, и в ближайшие дни…
Его выступление было очень уверенным. Столкнувшись с огромной, заполнившей весь зал толпой, он ничуть не смутился, словно проделывал это сотни и тысячи раз, и говорил убедительно.
Ценнее всего было то, что он толковал о реальных делах, которыми Тринадцатый фронт действительно должен был заняться и которые следовало оптимизировать.
Неразумные порядки. Дальнейшая судьба солдат-инвалидов.
Однако находившиеся здесь люди уже потеряли доверие к командованию, и они ликовали лишь потому, что Сид сошел со сцены.
А вовсе не потому, что приветствовали какого-то генерал-майора, который выглядел даже моложе Сида, которого они никогда раньше не видели и о чьих конкретных подвигах ничего не слыхали.
В конце концов, если медалей, символизирующих бесчисленные боевые заслуги, становится слишком много, они начинают вызывать лишь больше подозрений, не так ли?
В зале мгновенно поднялся гомон.
Сосед по комнате придвинулся к уху Шарлота и прошептал: Мне кажется, он не сможет всем этим управлять. Знаешь что? Он выглядит даже младше тебя. Даже если он прибыл из Первой армейской группировки, у него не должно быть столько боевых заслуг, разве что…
Шарлот хоть и не отличался особой образованностью, но понимал, что генерал-майор, которому доверено отвечать за целый фронт, должен по меньшей мере обладать богатым опытом.
Шарлот тут же впал в некоторое замешательство: Неужели он отправился в армию, даже не получив базового образования?
Сосед по комнате предположил: Наверняка, как и тот тупица Сид, имеет связи наверху, а все эти военные заслуги ему просто преподнесла семья.
Он же сказал, что его зовут Имия Лапэрд. Семья Лапьер — это военно-политический клан, а его матушка — и вовсе главнокомандующий Первого Фронта. Пожаловать сынку пару воинских заслуг — проще простого.
Не станет же она и вправду отправлять собственного ребенка на передовую рисковать жизнью…
Сосед по комнате пытался бесконечной болтовней разогнать тревогу перед будущим.
Так поступал не он один — так делали все солдаты в зале.
Военная династия, безупречная семья, поддержка родителей, богатый урожай наград, высокое положение в юные годы, защита родины.
Как и Сид, Имия обладал всеми объективными условиями, к которым стремился каждый пошедший в армию ребенок, не говоря уже о том, что в столь юном возрасте он дослужился до генерал-майора и стал главнокомандующим целого фронта.
Шарлот с некоторым злорадством посмотрел на сцену. Внизу стоял такой хард, как на овощном рынке, и как же Имия собирается со всем этим справиться?
Злорадный и любопытный взгляд Шарлота как раз столкнулся с сияющими глазами Имии.
Шарлот на мгновение замер. Взгляд Имия был чист, он не задержался ни на секунду и тут же отвернулся.
Выходило так, будто Шарлот выдавал желаемое за действительное.
Шарлот заметил:
Имия беспристрастно и быстро окинул взглядом всех солдат.
При этом его речь не прерывалась ни на мгновение.
Это доказывало, что Имия не похож на прежнего Сида, который произносил фразу, а затем заглядывал в бумажку.
Имия выступал полностью без шпаргалки, и его речь без бумажки была даже более беглой, чем у Сида, который просто зачитывал текст с листа.
Недовольство внизу становилось все громче.
Наконец Имия прервал свою речь там, где замолкать было не положено, и вместо слов раздался выстрел.
Хлоп!
Хлоп!
Два выстрела.
Сид рухнул на колени — обе его чашечки были раздроблены пулями.
Шум и гам стихли. Солдаты в зале хранили абсолютное молчание, и лишь крики Сида эхом разносились по помещению.
Сид прокричал: Все не так! Мы договаривались о другом!
Имия с привычной непринужденностью засунул декоративный резной пистолет в кобуру парадного мундира. Выражение его лица не изменилось, словно все происходящее было самым естественным и само собой разумеющимся делом:
Атмосфера была уже полностью накалена.
Следующим пунктом речи должна была стать пара пуль в Сида.
Имия приблизился к Сиду, схватил его за волосы и что-то сказал.
Затем он указал на дверь в другом конце зала.
Громко вопивший Сид неожиданно затих. Опираясь на руки и предплечья, он пополз к выходу из зала, волоча за собой простреленные ноги.
Солдаты молча расступились, давая Сиду пространство для маневра, и он безмолвно пересек зал, оставляя за собой длинную алую нить крови, растекавшуюся по полу.
Имия невозмутимо следовал за ним.
Армейские ботинки шагали по испачканному кровью полу, словно ступая по багровому ковру.
В зале стояла абсолютная тишина — слышен был лишь стук армейских ботинок Имии по полу.
Цок.
Цок.
Цок.
Пока Сид благополучно не выполз за дверь. Имия задвинул ее обратным движением, и все взгляды сосредоточились на нем — никаких больше хаотичных гудящих звуков.
Имия наконец остался доволен: Ну вот, надоедливая букашка убралась восвояси, а теперь можно поговорить о том, что вам всем по душе.
Имия продолжил свою речь:
Я знаю, что халатность прежнего командира сильно затруднила вам установление доверия ко мне, и кое-кто даже подозревает, что Федерация бросила Тринадцатый фронт.
Но это вовсе не так. В войне между Федерацией и Империей каждый фронт имеет решающее значение.
Исход войны складывается из множества факторов, и только когда каждый элемент выполняет положенную ему роль, можно добиться хорошего результата.
Поэтому Главное командование смещает генерал-майора Сида.
И я, Имия Лапэрд, беру на себя все командование Тринадцатым фронтом.
Я не могу пообещать, что верну вас домой, но могу гарантировать одно: для семьи Лапьер поражение означает смерть.
Сначала раздалось одно одиночное приветствие, а затем радостные возгласы покатились волной за волной, исполняя приветственную песню в честь нового главнокомандующего.
Неприятный тип исчез, а в Тринадцатый фронт прибыл человек более выдающийся, решительный, жестокий, скверный и изобретательный на методы.
Все менялось к лучшему.
Среди общего шума.
Шарлот услышал, как сосед нашептывает ему на ухо: Шарлот, это шанс! Это же шанс! Воспользуемся моментом смены старого руководства и сбежим!
Шарлот широко раскрыл глаза: Сбежать.
Сосед был прав: это действительно была редчайшая возможность для побега.
Лучший момент для реализации их давнего, тщательно продуманного плана побега!
Все шло к лучшему!
В то же время Имия под звуки оваций наконец продемонстрировал манеру, соответствующую его возрасту.
Словно смущенный столь бурным приемом, он застенчиво опустил голову, избегая чужих взглядов, что сделало его еще более популярным.
На самом деле Имия думал о другом: в такой бардак этот ублюдок Сид превратил все вокруг, чтоб он сдох, чтоб он сдох, чтоб он сдох, чтоб он сдох, чтоб он сдох! Из-за него меня сослали с передовой в эту глушь, где приходится сидеть с кучей никчемных людишек. Как же лучше отблагодарить Сида за это?..
Ах… забрать с собой и хорошенько помучить.
Стоило ему вообразить Сида, источенного пулями, с окровавленным лицом и волочащего переломанные ноги по серой планете в попытках уползти.
Имия пониже надвинул фуражку, чтобы скрыть искривившиеся в улыбке глаза и уголки ртов, которые он уже не мог удержать.
Его искренняя улыбка была настолько лучезарной, что брызги крови на его щеке казались чем-то мягким и совершенно безобидным.
Ах…
Предстоящие дни наверняка выдадутся весьма захватывающими.
Глава 2
Отряд Шарлота во время выполнения задания понес тяжелейшие потери, и выживших можно было пересчитать по пальцам.
Шарлоту еще повезло.
Из-за скверного управления на Тринадцатом фронте медицинские процедуры тянулись бесконечно долго.
Вдобавок у Сида не хватило влияния, чтобы привлечь дополнительные медицинские ресурсы для собственных войск.
Наложившись друг на друга, эти факторы привели к тому, что среди тяжелораненых, кому посчастливилось выжить благодаря крепкому здоровью, остался один лишь Шарлот.
Если добавить к ним четырех парней из тыловой группы соседнего кубрика, отвечавших за прикрытие и сохранивших здоровье, то их пятерка составляла элитный отряд и была последними уцелевшими.
Это привело их всех к единому мнению: к черту эту войну, пусть в ней сидит тот, кому больше всех надо.
Если бы не столкновение с кровавой и жестокой реальностью, полученное ими воспитание и родные, ведущие нормальную жизнь в тылу, никогда бы не позволили им задуматься о дезертирстве.
Но теперь они собрались вместе, чтобы обсудить план побега.
Объективно говоря, Шарлот не так уж сильно нуждался в побеге.
И вовсе не потому, что он восхищался речью Имия Лапэрда и верил, будто Имия способен преобразить Тринадцатый фронт.
А потому, что Шарлот лишился правой руки и левой ноги и не мог справиться даже с простейшей тыловой работой. Инвалид — это общее слово, но на поле боя Шарлот был абсолютным калекой.
Если подумать, новоиспеченный генерал-майор вряд ли был настолько слабоумным, чтобы бросать его на передовую в качестве пушечного мяса.
Однако план побега разрабатывался в их спальне, и у Шарлота не было другого выхода.
Как только он решил ради ухода за собой пойти на компромисс, привязать простенький гамак и лечь в соседнем кубрике.
Он автоматически стал частью этого плана, если только не захотел бы заложить товарищей, с которыми ел из одного котла и делил смертельную опасность.
К тому же — и это главное — Шарлот был юн, образование получил неполное, и он действительно хотел сбежать. Даже если они одержат победу, он вовсе не желал возвращаться домой с триумфом в обличии калеки.
Чтобы отец тяжело вздыхал, а мать заливалась слезами.
Более того, до всякого триумфа он вполне мог погибнуть на поле боя — у этих юных генерал-майоров вечно находились дурацкие приказы, ради которых приходилось жертвовать человеческими жизнями.
Пусть речи Имии и лились соловьем, а Сид оставил за собой две кровавые полосы, Шарлот ему не доверял.
http://bllate.org/book/35678/4413572
Готово:
