Жу Я, я всегда буду рядом. Е Чжисинь мягко опустилась перед ней на корточки и тихо запела ту самую статрую мелодию, напевая её снова и отново, без устали, словно баюкая ребёнка.
Стоявший снаружи Гун Дин, которому лекарь перевязывал раны, тихо слушал песню раз за разом. Наконец он бросил на них долгий, глубокий взгляд и ушёл. С тех пор он больше ни разу не переступил порог Башни Десяти Тысяч Фениксов.
Поговаривали лишь, что наложница Жу сошла с ума, после чего потеряла милость императора вместе с только что родившимся маленьким принцем.
И лишь немногие знали о сделке, заключенной в тот день в Башне Десяти Тысяч Фениксов между императором и стражницей Е. Отпустить ради любви не означало не любить.
Когда Е Чжисинь поселилась в Башне Десяти Тысяч Фениксов, её тело сплошь покрывали раны, но откуда они взялись, она не сказала ни слова.
Месяц спустя наложница Жу уже привыкла к присутствию Е Чжисинь, полагаясь на неё так же сильно, как и много лет назад.Жу Я, позволь мне взглянуть на этого ребенка, хорошо? — Е Чжисинь видела, что сегодня малыш ведёт себя на редкость странно: он не плакал и не шумел, в отличие от обычного, и в её сердце невольно закралась тревога.
Жу Я тут же протянула ребёнка обеими руками: — Малышка очень послушная, Е-цзы, посмотри сама.
Видя, как сильно та доверяет ей даже после помрачения рассудка, Е Чжисинь испытала в душе невыразимую жалость.
Взяв малыша, она аккуратно развернула жёлтую ткань, в которую тот был закутан, и в лицо ей ударил резкий, едкий запах. Видимо, ребёнка уже давно не купали, и по всему его телу, начиная с шеи и ниже, выступило множество красных точек.
Она прикоснулась к детскому лбу — тот был слегка горячим. Ребёнок крепко зажмурил глаза, а его маленькие губы были криво сжаты, так что даже во сне он выглядел так, будто перенёс неисчислимые обиды.Жу Я, ребёнок заболел. Е Чжисинь не знала, сможет ли та её понять. Раздев малыша и сняв с него одежду, которую он носил уже очень долго, она заметно остолбенела, заметив физиологические особенности, отличающие его от мальчиков.
В день родов наложницы Жу Е Чжисинь дежурила снаружи и совершенно не понимала, что именно происходило внутри — знала лишь только, что наложница родила двоих детей, брата и сестру, двойняшек.
Кто же мог подумать, что на самом деле отравлению поддался и умер старший сын.
Неужели брат с сестрой из двойни были слишком похожи друг на друга, так что императорский лекарь Чжун перепутал их? — бормоча себе под нос, Е Чжисинь пыталась успокоиться, но в глубине души всё равно чувствовала, что во всём этом кроется какая-то странность, от которой кругом шла голова.
Уа-а! — возможно, из-за того, что Е Чжисинь распахнула одежду ребёнка, тот простудился, разинул рот и громко заплакал. Плач был резким и звонким, отчего сердце сжималось от жалости.
Однако сидевшая рядом Жу Я тут же выхватила ребёнка обратно, кое-как завернула его в одежду, с некоторым испугом и настороженностью отстранившись от прикосновений Е Чжисинь и даже отодвинувшись подальше.
Ай, — глядя на собственную застывшую в воздухе руку, Е Чжисинь невольно вздохнула: казалось, за этот месяц с таким трудом выстроенное доверие снова испарилось.
Е Чжисинь собралась было поискать выход — раз ребёнок заболел, его непременно нужно показать лекарю, — но, не успев сделать и шага, тут же отступила назад: Жу Я, впредь ничьи чужие руки не должны касаться тела этого ребёнка.
Если истинный пол этой девочки раскроется здесь, в императорской столице, боюсь, это вновь обернется кровавой бурей.
Пять лет спустяУ Башни Десяти Тысяч Фениксов опадали листья, устилая землю мертвым ковром, который кружил под порывами ветра. На десятки ли вокруг спальни не было видно ни единой живой души. Последние пять лет император Гун Дин не ступал сюда ни единым шагом и тем более не отправлял людей заботиться о наложнице Жу и маленьком принце — казалось, он и впрямь совершенно забыл о них. Своими поступками он полностью подтвердил все ходившие снаружи слухи.
За эти пять лет во внешнем мире многое изменилось. Император назначил наследником престола сына Императрицы, Гун Юйлиня. А после того как наложница Жу разрешилась от бремени, наложница Хуэй родила императору еще одного сына, которого нарекли Гун Юйкэ.
О наложнице Жу же и ее сыне, которому едва исполнилось пять лет, все позабыли. Все, кроме одного человека.
— Снова ты? — Е Чжисинь не успела пройти и пару ли по двору, как поймала в траве человека — точнее говоря, полуребенка.
Гун Юйбо замер, сплошь испачканный грязью, и лишь пара черных, как смоль, глаз светилась необыкновенным блеском. Он принялся тереть грязные руки о роскошные одежды и робко произнес:
— Тетя Е, можно мне поиграть с Цзинь-эр?
— Всего немного, полчаса! — чтобы она поверила, он даже поднял вверх три пальца, клянясь небесами, и широко распахнул блестящие глаза, с надеждой глядя на Е Чжисинь.
Е Чжисинь сохраняла суровое выражение лица, но не могла противостоять робкой мольбе в глазах ребенка. Она нахмурилась, но спустя мгновение разгладила брови и предупредила:
— Третий принц, Цзинь-эр не похож на других детей. Он с рождения слаб здоровьем, тело у него хрупкое. Смотри не доведи его до приступа, как в прошлый раз. Играть разрешено только здесь, в Холодном дворце, а в другие места ходить категорически запрещено.
Гун Юйбо мысленно усмехнулся: этот способ безотказно работал уже пять лет. Отвлекаясь на свои мысли, он тем не менее усердно кивал, показывая, что всё понял.
Е Чжисинь осталась стоять на месте, долгим взглядом провожая спину полуребенка.
Оставленную императорским двором Башню Десяти Тысяч Фениксов люди долгие годы обходили стороной, страшась даже приближаться к этому месту. И только этот ребенок словно ничего не боялся на свете. В первый раз она заметила, как он украдкой заглядывал снаружи снова и снова, долго не желая уходить. То же повторилось во второй раз, затем в третий, в четвертый...
Она уже и не помнила, какой это был по счету визит, но мальчик оставался прежним — до головной боли упрямым. Будь то проливной дождь или снегопад, укрывший весь город, он всегда приходил один, молча появлялся и молча уходил. Если бы она не наблюдала за ним тайком столь долгое время, она бы ни за что не доверила ему приближаться к собственному маленькому принцу.
Вспомнив о Гун Цзине, Е Чжисинь беспомощно покачала головой, а затем большими шагами последовала за мальчиком.
— Цзинь-эр, Цзинь-эр, где ты? Третий брат пришел навестить тебя!
Гун Юйбо было уже почти десять лет, он вырос стройным и доставал Е Чжисинь примерно до плеча. Больше всего на свете он любил играть с Гун Цзинем в прятки. Согнувшись в три погибели, он шаг за шагом продвигался вдоль стены, втайне надеясь испугать малыша, когда неожиданно появится перед ним.
Вот только Гун Цзинь ему вовсе не отвечал.
Безуспешно проискав довольно долгое время, Гун Юйбо вытащил из запазухи платок, принюхался и вновь заманчиво произнес:
— Цзинь-эр, Цзинь-эр, если ты сейчас же не выйдешь, третий брат съест все пирожные с красной фасолью!
http://bllate.org/book/35673/4413089
Готово:
