Он поджал губы, открыл пластиковый пакет на тумбочке и достал бутылочку кальциевого молока AD.
Руки дрожали, и ему потребовалось некоторое усилие, чтобы воткнуть трубочку.
Фан Бинсюэ выпил полбутылки за один присест и шмыгнул носом.
Его голос был очень хриплым: — Спасибо.
В супермаркете на другой стороне улицы Чжоу Сюй протянул руку, взял пульт и выключил телевизор.
Хозяин с шумом выпрямился, а на лице остались вмятины от долгого лежания: — Эй, сколько времени?
Пока работал телевизор, этот человек спал как убитый, но стоило установиться тишине, как он тут же проснулся. Чжоу Сюй аккуратно положил пульт на место: — Половина второго.
Хозяин помассировал запястье: — Ох...
Чжоу Сюй сказал: — Только что кто-то заходил за покупками, деньги я тебе положил внутрь.
Хозяин, казалось, еще не до конца оправился от сна, и снова произнес: — Ох.
Чжоу Сюй сказал: — Пересчитай.
— Да зачем это нужно, — поспешно заговорил хозяин. — Разве я могу тебе не доверять... А?
Он широко открыл глаза, изо всех сил шлепнул себя по лицу и сглотнул слюну.
На лице Чжоу Сюя не было особого выражения: — Угу, только что ушел, без особых мучений.
Он все еще сидел на том самом низком табурете. Табурет был уже старым, армейская зеленая ткань на нем протерлась до тонкости. Как и этот маленький супермаркет, он несло в себе тяжелое, долгое ощущение ветхости.
Но всё же он был не таким старым, как собака на руках у Чжоу Сюя.
Редкая шерсть лишилась блеска, тело было мягким, на руках у Чжоу Сюя она казалась совсем маленькой и неподвижной.
— Ей четырнадцать лет, — спокойно прижимая ее к себе, сказал Чжоу Сюй. — Это хорошо.
Хозяин обошел прилавок, сделал пару шагов вперед и потер руки: — В первой половине ночи она несколько раз убегала на улицу, я еще подумал, что что-то не так... Вот и позвонил тебе, а оказалось, и правда...
Чжоу Сюй ответил: — Угу.
Некоторые собаки, когда стареют и понимают, что их век подходит к концу, предпочитают умирать где-нибудь вдали от дома, а не оставаться в привычном месте — возможно, потому, что не хотят, чтобы близкие видели их в последнем, неприглядном виде.
Но какими бы жалкими ни были ее последние дни, Чжоу Сюй уже видел это.
В тот день лил проливной дождь, Чжоу Сюй чуть не сбил эту собаку на машине: она заболела, хромая и виляя, брела к пустырю, а на середине пути у нее кончились силы, и она рухнула прямо посреди дороги, и только грудная клетка еще тяжело вздымалась при дыхании. Чжоу Сюй тогда выругался, затаскивая ее в машину, и ворчал, что она бессовестная и занимается подставами на дорогах, сразу видно — глупая собака.
Даже заболев, она не додумалась позвать на помощь людей, а лишь наугад щипала дикую трава — в ее ограниченном понимании этот мир был щедрым и добрым, дарующим жизнь и дающим бесконечную пищу.
Но кое-кого интересовала лишь ее шкура.
Чжоу Сюй отвез собаку к ветеринару. Времени ждать не было, и лечение начали сразу как от отравления крысиным ядом. В те дни какие-то бессовестные дельцы промышляли кражей собак, чтобы перепродавать их в собачьи рестораны, так что ветеринар повидал всякого и имел богатый опыт — в итоге животное действительно удалось выходить.
Выздоровев, собака завиляла хвостом перед Чжоу Сюем и подошла лизнуть его палец.
Чжоу Сюй спроил: — Ты чья собака?
Собака ничего не ответила, лишь смотрела на него и продолжала вилять хвостом.
Вольфрамовая нить в лампочке заискрила, голос хозяина дрогнул: — У нее была судьба с тобой.
Чжоу Сюй: — Угу.
Чжоу Сюй снова произнес: — Ты сказал, что не сможешь смотреть на это, поэтому я не стал тебя звать.
Он отвез собаку обратно. Ее прежний хозяин держал небольшой супермаркет: пока тот играл в карты и пробивал чеки, собака всегда лежала у входа и грелась на солнышке. У нее был отличный нрав, любой мог погладить ее по голове, и она не сердилась, даже когда дети беззлобно дергали ее за хвост, и никогда не кусалась. Вот только позже у нее развилась катаракта, и после того, как она напоследок ослепла на один глаз, ей перестало нравиться, когда к ней прикасаются чужие.
И только когда приходил Чжоу Сюй, она радостно виляла хвостом.
Тогда Чжоу Сюй протягивал руку и чесал ее за ушком.
Когда телевизор выключили, в супермаркете стало слишком тихо. Хозяин постоял на месте и тяжело вздохнул: — Я возьму ее и закопаю.
Чжоу Сюй тихо отозвался: — Хорошо.
Сегодня вечером он, казалось, знал только это слово.
Фан Бинсюэ действительно никогда особо не пил кальциевое молоко AD.
Если говорить точнее, к подобным кисло-сладким напиткам он почти не прикасался. Даже в те времена, когда был популярен Цзяньлибао, и все остальные дети с удовольствием пили его, а потом ждали, пока кто-нибудь громко срыгнет, Фан Бинсюэ максимум с любопытством смотрел на это со стороны, и на том всё заканчивалось.
У него была весьма традиционная семья: отец — врач, мать — учительница. С самого детства Фан Бинсюэ был самым миловидным мальчиком с ясными глазами и розовыми губами. Сидя за партой, он аккуратно сдвигал ноги вместе, а руки послушно складывал на коленях.
Поступление в полицейскую академию и выбор тяжелой и опасной в глазах обычных людей работы стали первым проявлением бунта Фан Бинсюэ.
Родители сочли это запоздалым подростковым кризисом, и после долгих споров оставили его в покое.
А поездка на год на пост в Северо-Западный регион оказалась его очередным молчаливым сопротивлением.
— ...Не буду встречаться.
Голос Фан Бинсюэ был заглушен подушкой: — Не устраивай мне больше всякие дурацкие свидания вслепую.
— Я же не говорю тебе видеться прямо сейчас, — мягко и настойчиво убеждала Цинь Сумэй. — Вернешься на следующей неделе из командировки, я уже расспросила твоего дядю, та девушка...
— Мам, — Фан Бинсюэ слегка кашлянул. — Я на следующей неделе не вернусь.
Цинь Сумэй протяжно произнесла: — Ох, — и тут же спросила: — Что у тебя с голосом?
Фан Бинсюэ ответил: — Немного простыл.
— Не забывай принимать лекарства и пей побольше горячей воды, — наставительно произнесла Цинь Сумэй. — И обязательно высушивай волосы после мытья.
— Хорошо, учительница Цинь, — улыбнулся Фан Бинсюэ. — Можете не волноваться.
Его мама проработала в детском саду тридцать лет, пройдя путь от юной учительницы Цинь до зрелой заведующей Цинь. Ее мягкий и нежный голос оставался неизменным, как и привычка давать подробные наставления обо всем на свете. Фан Бинсюэ встречал немало людей, которые умели четко разделять личную жизнь и работу, и раньше искренне удивлялся, как его мама может изо дня в день оставаться столь неизменной.
Но Фан Бинсюэ это вовсе не раздражало, и он охотно подыгрывал ей.
В худшем случае — просто пропускал слова мимо ушей.
Вот только в последнее время это стало немного невыносимо. Причиной послужило то, что его родители побывали на нескольких свадебных баннерах, а вернувшись, начали находить в Фан Бинсюэ сплошные изъяны: мол, дети их коллег давно переженились, а молоденькая медсестра, недавно пришедшая в их отделение, ровесница Фан Бинсюэ, а у нее уже ребенок, и всё в таком духе.
Фан Бинсюэ как раз ел голубику и между делом бросил: может, вам двоим завести собаку?
Видит бог, в его словах не было ни капли сарказма.
Просто тетя Ян этажом ниже раньше тоже сходила с ума из-за женитьбы сына, а потом ее дочка откуда-то притащила бигля, и разговоры о свадьбе сразу сошли на нет. Фан Бинсюэ решил, что тетя Ян, должно быть, просто обожает эту собаку, раз каждый день таскает ее с собой на прогулки.
Продолжая жевать голубику, он добавил: — Она водит ребенка в детский сад, а вы как раз сможете гулять вместе с тетей Ян и собакой. Я видел, у той собаки даже есть костюмчик, очень красивый, куда лучше детей.
Учительница Цинь еще ничего не успела ответить, как доктор Фан сделал глоток чая и холодно заметил: — Действительно лучше детей, она по крайней мере не треплет нам нервы целыми днями.
Фан Бинсюэ был непробиваем: одно ухо влетало, в другое вылетало. Он никак не ожидал, что на этот раз учительница Цинь действовала с такой молниеносной быстротой и уже через день начала сватать ему людей, причем приводя их прямо домой.
Уже несколько раз Фан Бинсюэ, вовремя спохватившись, буквально на полушаге отступал назад и не решался войти в квартиру.
Столкнувшись с таким обменом любезностями, Цинь Сумэй, обладавшая колоссальным опытом в противодействии контрразведке своего младшего лейтенанта, окончательно потеряла терпение и решила по-войски дружелюбно поговорить с сыном: — Скажи, у тебя случайно нет каких-нибудь проблем физиологического или психологического характера?
Фан Бинсюэ: — ...
— Я помню, что у тебя никогда не было отношений, — с материнской заботой педагога произнесла учительница Цинь. — Расскажи маме, если действительно есть проблемы — лучше выявить их и вылечить пораньше.
Фан Бинсюэ уже не помнил, как именно ему удалось тогда отговориться.
Но в любом случае он считал себя совершенно нормальным.
И именно в силу своей нормальности он относился к будущей второй половине еще более трепетно и возвышенно.
— ...Вот видишь, заболел один в чужом месте, и рядом даже некому подать стакан воды и проявить заботу.
Фан Бинсюэ, находившийся за тысячи километров от дома, лежал, подложив руку под голову, и постепенно погружался в сон.
Он даже забыл, как именно прервался звонок.
Этой ночью ему было нехорошо, и он никак не мог уснуть, ворочаясь в постели словно дождевой червь в земле: то кутался в одеяло, превращаясь в кокон, то сбрасывал его в самый угол. Утром он проснулся в полумраке, прикоснулся ко лбу — тот был весь в поту.
Фан Бинсюэ почувствовал к себе легкое отвращение и с трудом заставил себя пойти в душ.
Выйдя, он почувствовал голод, распечатал вчерашнее печенье, съел пару штук и запил бутылочкой молока AD — наконец-то приходя в себя.
Вот только голос все еще оставался хриплым.
Когда он продлевал номер и заговорил, хозяин гостиницы посмотрел на него с понимающим видом: — На Северо-Западе сухой климат, так что тебе еще повезло, что из носа кровь не хлынула. Многие приезжие не привыкают, и у них прям ручьями течет.
Поскольку Фан Бинсюэ болел, сегодня он оделся потеплее и даже надел черную маску, так что наружу выглядывали лишь красивые глаза. Услышав это, он улыбнулся: — Значит, мне еще повезло.
При улыбке уголки его глаз изогнулись. У Фан Бинсюэ были красивые глаза: крупные и круглые янтарные зрачки, чистые и прозрачные. Когда он так смотрел на человека, от него исходила невероятная искренность и никакого давления...
Разумеется, все это было за пределами допросной.
В обычной жизни он прекрасно умел находить общий язык с самыми разными людьми.
В итоге Фан Бинсюэ не только раздобыл точный адрес аптеки, но и узнал, в какой лавке делают самую вкусную лапшу с говядиной. На прощание хозяин даже настоятельно посоветовал ему попробовать сладкий ферментированный суп из злаков, уверяя, что делает его сам и в магазине такого не купишь.
Солнце слепило глаза.
Фан Бинсюэ принял жаропонижающее прямо на водительском месте, ремень безопасности с щелчком защелкнулся в гнезде, он шумно выдохнул и обратился к урне с прахом на пассажирском сиденье: — Ну что, поехали домой?
На маленькой фотографии, прикрепленной к урне, седовласая бабушка сдержанно поджала губы.
— Не переживайте, — он плавно повернул руль. — Скоро мы будем дома.
У пожилой женщины почти не осталось близких родственников. Когда она скончалась, из близких был только внук, но из-за неотбытого срока и плохаго поведения в местах лишения свободы его прошение отклонили, так что они так и не смогли увидеться в последний раз.
Фан Бинсюэ выкурил сигарету под окнами больницы, дождался, пока запах выветрится, вернулся и сообщил о ситуации.
Бабушка лежала под кислородной маской и повернула к нему голову. Фан Бинсюэ протянул руку и аккуратно пригладил ее седые волосы.
Ему было тяжело на душе. Он не знал, через какие испытания пришлось пройти этой со странным характером старухе, и сухие строчки в домовой книге не могли описать всю ее жизнь. Когда он только начинал работать, наставник часто ругал его: говорил, что у него слишком мягкое сердце.
http://bllate.org/book/35668/4412337
Готово:
