Глубокой ночью это небольшое северо-западное уездное городок уже погрузилось в сон, и лишь в нескольких магазинах тускло горел редкий свет.
Фан Бинсюэ вышел из общежития Ван Чуаня, прошёл немного вперёд и только тогда заметил небольшой круглосуточный супермаркет, решив купить пару пачек лапши быстрого приготовления, чтобы заморить червячка.
Пока он искал нужное на полках, боковым зрение уловил высокую фигуру, показавшуюся смутно знакомой.
То ли это были галлюцинации от усталости, то ли действительно пробудились воспоминания, но Фан Бинсюэ словно уловил едва заметный запах машинного масла вперемешку с холодной речной сыростью, который настойчиво приближался к нему. Его бледные кончики пальцев замерли, Фан Бинсюэ замедлил дыхание и боком нырнул в самый дальний проход между стеллажами.
Супермаркет был обставлен бедно, плитки на полу не было, и переплетающиеся тени тонули в серо-чёрном цементном полу.
Фан Бинсюэ чуть согнулся в пояснице, изображая человека, который очень сосредоточенно выбирает товары.
Однако он был уверен, что Чжоу Сюй уже обнаружил его.
В следующую секунду от соседнего ряда донёсся его ленивый голос, хрипловатый и с небольшой бархатцей — возможно, из-за того, что он только что курил.
— Выбрался посреди ночи и покупаешь вот это?
Прямо над головой висела тускло-жёлтая лампочка с постаревшей вольфрамовой нитью, которая время от времени вспыхивала оранжево-красным светом. Супермаркет в уезде не отличался особой упорядоченностью, товары были свалены в кучу, а пачки чипсов и напитков пестрели всеми цветами радуги.
Фан Бинсюэ на мгновение замер. Он действительно выбился из сил, чувствовал одновременно голод и головокружение, и только вглядевшись повнимательнее, понял, что тянется вовсе не за лапшой.
А за целым рядом детского молока с кальцием.
На полке даже красовалась заботливо прикреплённая огромная детская рекламная листовка:
Сладкое и с кислинкой, малыш пьёт каждый день, малыш так счастлив!
Фан Бинсюэ сохранил бесстрастное выражение лица и совершенно естественно опустил руку.
Будто ничего и не произошло.
На душе у него было скребуще и тревожно, но он и впрямь был искренне благодарен Чжоу Сюю: тот помог починить машину, да ещё и бросился в воду спасать человека, рискуя собственной жизнью. Будь это в прежние времена, Фан Бинсюэ ни за что не упустил бы шанс подать заявку на награду за проявленное мужество.
Но проблема заключалась в том, что всё это было связано с расследованием.
Тогда его оглушила затрещина, рации при нём не было, к тому же приходилось изображать промокшую насквозь беспомощность и отчаянно оглядываться назад, пытаясь понять, как там дела у Ван Чуаня. В итоге он, видимо, всё не так понял, и ему прямо в лицо прилетело брошенное полотенце.
Веки Фан Бинсюэ дёрнулись, и в нём вскипело раздражение.
После того как Ван Чуань подал ему знак из воды, он без лишних слов развернулся и со злости врезался плечом в плечо этого человека.
Фан Бинсюэ не относился к тем, кто отвечает чёрной неблагодарностью за добро, в большинстве случаев он вёл себя весьма рассудительно, особенно в том, что касалось работы — он всегда проявлял завидную покладистость и умел понять других, даже когда его обижали несправедливо, поэтому теперь, когда до него дошло, ему стало не по себе.
Ему было стыдно.
И надо же было такому случиться — столкнуться с этой занозой снова.
В глазах же Чжоу Сюя всё выглядело так, будто этот парень испугался его появления, стоял с покрасневшими глазами и растерянно убирал руку.
Фан Бинсюэ был одет в вещи Ван Чуаня — просторную толстовку из тонкого светло-серого флиса. На его фигуре она сидела мешковато, особенно рукава, из которых выглядывали лишь самые кончики пальцев.
Чжоу Сюй прищурился, и в его голове почему-то возник образ: парень согнул шею, втянув руки внутрь, словно замёрзший кот, который прячет свои нежные подушечки лап.
— Угу, — тихонько отозвался Фан Бинсюэ. — Купить кое-что.
В узком пространстве между двумя рядами полок Фан Бинсюэ забился в самый дальний угол. С точки зрения Чжоу Сюя, были видны лишь его опущенные ресницы — довольно длинные, подсвеченные тусклым жёлтым светом, они казались пушистыми на ощупь. Другая же щека, по которой пришлась пощёчина, находилась с противоположной стороны, её разглядеть не удавалось, и было неизвестно, остался ли там след от пальцев.
Чжоу Сюй провёл языком по губам и больше ничего не сказал.
Будто от нечего делать, он небрежно подошёл, бросил пару дежурных фраз и повернулся, чтобы уйти.
Фан Бинсюэ облегчённо выдохнул.
Он быстро сгреб с полки лапшу с печеньем и направился к кассе. Хозяин супермаркета, мужчина средних лет, мёртвым сном спал, уткнувшись лицом в скрещенные руки прямо на стеклянной витрине, а под ними в полном беспорядке валялись блоки сигарет.
Телевизор был включен, но из-за плохого сигнала доносилось лишь шипение помех.
Фан Бинсюэ бросил взгляд на спящего хозяина, а затем снова поднял глаза на Чжоу Сюя — тот пристроился у прилавка на маленьком складном стульчике и с самым беззаботным видом дразнил дворняжку.
Шерсть у собаки была жёлто-белая, редкая и клочковатая; услышав шорох, она неторопливо повернулась, и надо же такому случиться — у неё оказался сильный прикус с торчащими вперёд зубами, до чего же уродливая дворняжка.
Чжоу Сюй почесал собаку за ухом:
— Четыре юаня.
Фан Бинсюэ:
— А... хорошо.
Он пошарил по карманам, нашёл десятиюаневую купюру и положил её на стол.
Чжоу Сюй даже не поднял головы:
— Мелочи не хватает, дам тебе две сигареты в придачу... Хуанхэлоу будешь?
Фан Бинсюэ ошеломлённо выдохнул «а» и не сразу сообразил, что ответить.
Только тогда Чжоу Сюй поднялся на ноги и вытянул из-под прилавка полиэтиленовый пакет:
— Шучу я.
Фан Бинсюэ:
— ...
Как бы это сказать: глубокая ночь, спящий хозяин всё ещё храпит, вокруг царит обстановка незнакомого и запущенного маленького магазинчика, суровый на вид мужчина отпускает дурацкие шуточки с каменным лицом, используя при этом ровно те же слова, что и при их первой встрече.
И ведь совсем не смешно.
Фан Бинсюэ всё еще помнил о своем положении, поэтому стоял с опущенной головой, сжавшись от неловкости и растерянности.Пятирублевую бумажную купюру сдачи придвинули ближе. Лапша быстрого приготовления и печенье лежали в светло-красном пластиковом пакете, оттягивая руку своей тяжестью.
Потому что внутри лежала еще и целая упаковка молока с кальцием и вкусом AD.
Чжоу Сюй сказал:
— Мелких денег нет.
Он снова уселся на низкий табуреток и принялся чесать щенка под подбородком:
— Забирай, пей.
Фан Бинсюэ ночевать у Ван Чуаня не остался.
Он переоделся в выстиранную одежду — та еще была влажной. Ван Чуань зевнул:
— Да надевай ты мои вещи, ничего страшного. Забирай эту кофту, она все равно новая, я ее и не носил.
Фан Бинсюэ ответил:
— Непривычно.
На новую работу ему выходить только послезавтра, а завтра еще нужно хлопотать с похоронами старушки. Быстро прикончив лапшу, он наконец почувствовал, как тело наполняется теплом:
— Я пошел.
Ван Чуань поднялся:
— Ладно, я сначала в туалет.
Фан Бинсюэ отозвался:
— Угу.
Он подхватил пластиковый пакет, направился к выходу, переобулся и уже повернул дверную ручку. Только когда тело уже наполовину оказалось за дверью, он словно что-то вспомнил, резко развернулся:
— Кстати, этот самый Чжоу Сюй…
Ван Чуань как раз вышел из туалета, стряхивая воду с рук:
— Кто?
Фан Бинсюэ переспросил:
— Ну, тот парень, который из воды человека вытащил. Ты что-нибудь о нем знаешь?
Сперва Фан Бинсюэ думал, что этот человек чинит машины или занимается доставкой, иначе с чего бы ему так хорошо разбираться в автомобилях. Но сейчас они столкнулись снова, и тот выглядел праздным человеком, который посреди глубокой ночи не спит, а развлекается тем, что заигрывает со щенком в супермаркете.
Как ни крути, Фан Бинсюэ был уверен, что Чжоу Сюй живет где-то поблизости.
Ван Чуань, к его неожиданности, покачал головой:
— Не знаю.
Он продолжил:
— Я же работаю не в уезде Личуань, меня сюда командировали всего на полмесяца. А что, думаешь, он какой-то подозрительный?
Ван Чуань немедленно насторожился:
— Нам расспросить о нем в отделении?
Фан Бинсюэ улыбнулся:
— Не нужно, ничего особенного.
До гостиницы, где он остановился, было далековато, поэтому он попросил Ван Чуаня подвезти его на машине. Зевки оказались заразительными: Фан Бинсюэ и так уже клонило в сон, а теперь, хуже того, он тоже принялся тереть глаза, безостановочно зевая.
Ван Чуань издал звук вроде «ссс»:
— Бинэр, поговори со мной немного, а то я засну за рулем.
Фан Бинсюэ прикрыл глаза, весь вжавшись в спинку сиденья, и поднял воротник повыше, так что наружу выглядывала лишь половина унылого лица:
— Устал, не буду говорить.
— Ну ты и человек, — недовольно протянул Ван Чуань. — Хоть какую-то реакцию можешь выдать? Мы ведь после выпуска вообще не виделись, неужели даже не поболтаем по душам?
Видя, что Фан Бинсюэ не отзывается, тот продолжил бубнить:
— Я ведь так и не спросил: с чего это тебя вдруг принесло сюда на постоянную точку? Ради красивой строчки в резюме, чтобы поднять стаж работы на низовом уровне?
Они были университетскими товарищами, так что церемониться не стали. Ван Чуань крутанул руль:
— Но в таком случае я бы советовал тебе податься в какой-нибудь бедный уезд или в места поглуше. Личуань на северо-западе — это сплошная серость и банальность.
Фан Бинсюэ не открыл глаз:
— Заткнись.
Ван Чуань немного помолчал, украдкой скосив глаза на лицо спутника:
— И вообще, насколько я помню, твоя семья…
Остальных слов Фан Бинсюэ уже не услышал.
Потому что он уже погрузился в полудрему и крепко заснул.
Когда Ван Чуань разбудил его, он резко вздрогнул, приоткрыл рот, словно собираясь что-то сказать, но прошло несколько секунд, а звука так и не последовало.
Ван Чуань нетерпеливо выпалил на местном наречии:
— Какого черта?
Выражение лица у Фан Бинсюэ было каким-то оцепенелым, щеки слегка покраснели, нос чуть-чуть сморщился, и наконец —
— Апчхи!
Ну вот, теперь у него не просто сильная простуда, а еще и жар.
Лёжа на постели в гостиничном номере, Фан Бинсюэ немного пришел в себя и приложил тыльную сторону ладони ко лбу: казалось, температура такая, что на нем можно жарить лепешки, выдыхаемый воздух тоже обжигал, а от всего тела исходил такой жар, будто оно вот-вот задымится.
Уходя сегодня, он забыл купить лекарства, но сейчас уже слишком поздно — какая лавка станет работать в такое время?
Пожалуй, в этом маленьком северо-западном городке лишь в окнах его временного номера еще горел свет, напоминая крошечную точку, прожженную раскаленными щипцами в глубокой ночной темноте.
Фан Бинсюэ встал с постели, чтобы вскипятить себе воды.
Совсем отупел: вода закипела, он плеснул ее в чашку, подул пару раз и припал губами к краю —
горячо даже не показалось.
Но разум наконец немного прояснился от жжения. Фан Бинсюэ поставил чашку на место, заглянул в зеркало в ванной и сам рассмеялся над своим жалким видом.
Аллергия еще не прошла, уголки глаз покраснели, следы от пальцев на щеках не сошли, лицо пылало алым жаром, а губы от ожога слегка припухли.
Посмеявшись немного, Фан Бинсюэ сполоснул лицо прохладной водой.
Затем вернулся в кровать и натянул одеяло как можно выше, кутаясь целиком с головой. Навыки самообслуживания у него были на высоте, да и саму болезнь он особо не воспринимал всерьез, поэтому решил пропотеть, следуя методу, которым в детстве его лечила мама.
Вот только в висках настойчиво пульсировало, а голову немилосердно ломило.
Фан Бинсюэ очень быстро пропотел, провел рукой по лбу — челка уже была мокрой. Горло пересохло и саднило от жара. Он заставил себя закрыть глаза, выровнял обжигающе горячее дыхание и стал постепенно успокаивать слишком быстро бьющееся сердце.
Прошло совсем немного времени, как Фан Бинсюэ от жуткой жажды поднялся с постели, намереваясь напиться воды, но вода в чайнике еще не остыла — стоило лишь коснуться ее, как пальцы обожгло.
http://bllate.org/book/35668/4412336
Готово:
