Пиэркайя кивнула, подтверждая все догадки Цин Сюланя.
Приведя мысли в порядок, Лян Цин похолодела лицом и произнесла:
— Я сама убью этого сбежавшего «продавца».
Услышав это, Цин Сюлань рассмеялся. Ин Тиншэн даже почувствовал, как рука, лежащая на его плече, слегка подрагивает от смеха. Он улыбнулся и сказал:
— Какой толк убивать одного лишь «продавца»? Если уж убивать, то нужно брать масштабом. Как ты смотришь на то, чтобы весь Черный Рынок Минши перестал существовать?
Эти слова прозвучали настолько дерзко, что даже ничего не понимающий Ин Тиншэн невольно округлил глаза. Пиэркайя с изумлением посмотрела на Цин Сюланя и покачала головой:
— Если это возможно, я непременно поддержу, но такой замысел — явная попытка пойти против течения. Ты не понимаешь…
На этих словах Магический массив снова содрогнулся. Пиэркайя вовремя осеклась и еще раз отрицательно качнула головой.
Зато Лян Цин, знавшая Цин Сюланя лучше всех присутствующих, оживилась. Она воскликнула:
— Твой безумный план… мне до смерти нравится! — Лян Цин хлопнула в ладоши, словно голодный бык, увидевший сочную траву. Она с энтузиазмом вызвала карту Мира Бессмертных и уже собиралась что-то добавить, как вдруг лицо ее изменилось. Она резко обернулась и сурово выкрикнула: — Кто здесь?!
— Прошу прощения, что потревожил вас.
В дверном проеме, недалеко от собравшихся, стоял человек в белых одеждах, накинувший поверх них тонкий алый плащ. Он вежливо поклонился Цин Сюланю и остальным, излучая манеры благородного господина, лишь ярко-красные серьги в ушах выдавали в нем склонность к эпатажу. Он мягко представился:
— Меня зовут Си Цяньюй. Я прослышал о легендарном «священном звере с Горы Плывущих Облаков» и пришел разузнать подробности. Несколько дней назад я останавливался здесь, но не успел я вернуться с той пустой горы, как постоялый двор, где я хранил свои вещи, сгорел дотла.
Он продолжил с вежливой улыбкой:
— О другом я бы не стал горевать, но у меня там хранилась одна драгоценная вещь. Посему, даже зная, что шансы ничтожно малы, я не мог не попытаться ее найти. Едва войдя в гостиницу, я услышал голоса наверху. Решив, что это работники пересчитывают уцелевшие вещи, я позволил себе подняться, не имея намерения мешать вам. Истинный грех с моей стороны.
Лян Цин холодно разглядывала внезапно появившегося господина. Его витиеватая речь и полное отсутствие оружия делали его совсем не похожим на человека, способного в одиночку отправиться на дикую гору ради поиска легенд. Скорее уж его можно было принять за наставника из книжной академии. Лян Цин прожила долгую жизнь и, разумеется, не верила ни единому слову этого незнакомца, появившегося столь вовремя. Она задала вопрос:
— Осмелюсь спросить, господин Си, раз уж вещь была драгоценной, почему же вы не носили ее при себе, а спокойно оставили в постоялом дворе?
Си Цяньюй не обиделся на холодный тон, сохранив мягкую улыбку. Он снова сложил руки в приветственном жесте и ответил:
— Девушка, вы не знаете, но эта «драгоценность» — всего лишь памятный сувенир из моих странствий. Там были каллиграфические свитки, купленные в Хуэйчжоу, закладки из засушенных цветов, собранных в Долине Десяти Тысяч Цветов, и еще… — он протянул руку, в которой лежала гладкая персиковая косточка. Видно было, что ее тщательно вымыли после того, как съели плод.
— Хотя я не встретил «священного зверя» на Горе Плывущих Облаков, мне попалось персиковое дерево. Я не знал, кто его хозяин, а в тот момент был изнурен жаждой, поэтому сорвал персик, оставив на земле немного денег в качестве оплаты. Доев плод, я сохранил косточку как сувенир из этого путешествия. Я собираю много подобных безделушек, и носить их все с собой неудобно, поэтому, как и прежде, я оставил ящик с памятными вещами в гостинице, отправившись налегке… кто бы мог подумать…
На этих словах в глазах Си Цяньюя промелькнула искренняя печаль и сожаление. Он тихо вздохнул и умолк.
— Прошу прощения за дерзость, господин Си, — подал голос Цин Сюлань. Его золотистые глаза едва заметно блеснули. — Скажите, что именно… вы успели услышать?
Си Цяньюй, до этого опустивший голову, невольно посмотрел в сторону Цин Сюланя. Взгляд его подернулся дымкой, но голос звучал отчетливо:
— Я услышал… «попытка пойти против течения» и «безумный план»…
В глазах Цин Сюланя вспыхнул яркий свет. Он спросил:
— Господин Си, вы действительно шли только ради «легенды о священном звере», у вас нет иных намерений, и вы не знакомы ни с кем из нас?
Си Цяньюй медленно кивнул. Его губы дрогнули, и, словно будучи не в силах сопротивляться, он ответил:
— Не совсем… «поиски легенды» были лишь способом скоротать время. Я дожидался отправления с Горы Плывущих Облаков через два дня, чтобы направиться к Горе Линъя, что рядом с Сектой Меча Линъюэ, где стоит корабль «Теневых духов». Я собирался навестить старого друга. Я никогда прежде не видел никого из присутствующих и не знаком с вами.
Этот человек не был знаком с Цин Сюланем и его спутниками и не имел отношения к происходящему здесь — если не считать притянутой за уши связи с «визитом к другу из Секты Меча Линъюэ». Хотя время появления было подозрительным, его оправдание звучало вполне логично. Впрочем, ящик с сувенирами наверняка уже сгорел, и проверить это не представлялось возможным.
— Вы уверены, что вас зовут Си Цяньюй, и уверены, что действительно обладали этим «ящиком с сувенирами»? — свет в глазах Цин Сюланя не угасал, он задал последний вопрос.
— Да.
Си Цяньюй застыл, кивнув, но его остекленевшие, лишенные блеска глаза продолжали неотрывно следить за Цин Сюланем, не отрываясь ни на мгновение. В следующее же мгновение, словно туман рассеялся и проглянуло солнце, его глаза снова ожили, в них вернулась ясность.
— Боюсь, то, что вы искали, уже погибло, мне очень жаль. Мы не работники гостиницы и ничем не можем вам помочь, прошу прощения, господин Си. — Свет в глазах Цин Сюланя постепенно погас. Он слегка поклонился в ответ и дал понять, что разговор окончен.
Си Цяньюй, словно забыв часть воспоминаний, не стал комментировать их допрос. Он лишь беспомощно кивнул и развернулся, чтобы уйти.
Когда шаги затихли, Лян Цин тихо спросила:
— Есть что-то подозрительное?
Цин Сюлань покачал головой:
— Техника Речевого повелевания не встретила сопротивления. Вероятно, он сказал правду. По крайней мере, хочется в это верить.
Техника Речевого повелевания была достоянием не только Секты Тяньцзи, ею мог овладеть каждый, но желающих тратить на это время было мало, ибо она могла обернуться против самого заклинателя. При неправильном использовании можно было стать тем самым «богомолом», за которым охотится «иволга». К тому же, эту технику было трудно изучить, а еще труднее довести до совершенства, поэтому подобные затратные и опасные методы не пользовались популярностью. Однако Цин Сюлань считал, что Речевое повелевание стоит во главе восьмидесяти одной техники постижения Небесной Воли. При правильном использовании она давала огромное преимущество, поэтому он отточил ее до мастерства, недоступного другим.
— Но и утверждать наверняка нельзя. Хотя сейчас все прошло гладко, у меня осталось странное чувство, будто я уперся в пустоту. Нет никаких доказательств, лишь личное предчувствие, — Цин Сюлань слегка нахмурился. Раньше, при использовании этой техники, ни у кого не возникало подобных ощущений — за исключением того редкого случая с ребенком, которого привела Шэнь Лин. Люди из Секты Тяньцзи обладали особой чуткостью и постоянно практиковали техники «постижения тайн небес» и «исследования Небесной Воли», поэтому их предчувствия и шестое чувство были невероятно точны. Даже если Цин Сюлань называл это лишь личным ощущением, это стоило воспринимать как нечто близкое к истине.
Лян Цин знала о силе его техники и впервые видела, чтобы он в чем-то сомневался. Она сразу поняла серьезность положения. Она не заметила на этом господине Си следов защитных артефактов, и если только некая враждебная секта специально не разработала магический массив для противодействия Речевому повелеванию — Лян Цин покачала головой, отбрасывая эти мысли, и спросила:
— Ты хочешь сказать, что он мог притворяться? Но это же…
— Если он действительно услышал то, чего не должен был, нельзя позволить ему уйти. Я пойду и «оставлю» его здесь. — Руки Пиэркайи превратились в когти, покрытые острой чешуей, и она уже собиралась броситься в погоню, но Цин Сюлань остановил ее окриком.
— Как ты его оставишь? Убьешь?
— А почему нет?! Раз он ушел, он становится нестабильной переменной. Нельзя оставлять его в живых.
Цин Сюлань вздохнул, обхватив себя руками и закрыв глаза, прижав указательный палец к виску:
— Если бы все проблемы можно было решить убийством, все мирские невзгоды стали бы ничтожными. Но, увы, нельзя. Его нельзя убивать.
— В этом мире нет магических массивов или артефактов, способных обмануть технику Речевого повелевания, по крайней мере, я о таких не слышал. Если господин Си действительно притворялся… то он крайне опасен. Мы ничего не знаем о его происхождении, чью сторону он занимает и каковы его цели. Мы слишком уязвимы. В такой ситуации опрометчивые действия лишь спугнут змею и создадут лишние проблемы. Лучше дать ему уйти и следовать принципу «неизменного в ответ на перемены». В конце концов, враг, вышедший на свет, куда легче того, что прячется в тенях, — Цин Сюлань щелкнул пальцами. — Поэтому давайте просто делать вид, что ничего не заметили, и продолжим наш план. Если его цель — мы или то «невыразимое» место, он обязательно появится снова.
Пиэркайя помолчала пару секунд, а затем посмотрела на Лян Цин. Та задумчиво подпирала подбородок левой рукой. Заметив взгляд Пиэркайи, она подняла глаза, слегка улыбнулась и кивнула. Пиэркайя закрыла глаза, глубоко вздохнула и медленно выдохнула. Острая чешуя на ее руках постепенно исчезла — она приняла план Цин Сюланя.
Если после смерти у человека остается сильная привязанность, его душа не отправляется в Управление Инь-Ян, ведающее жизнью и перерождением, а ненадолго задерживается в мире живых. Лишь когда привязанность угасает, душа перерождается. Но душа не может вечно пребывать в мире людей: память и облик постепенно рассеиваются, как капли дождя, возвращаясь в лоно небес и земли, становясь пылью. Они больше не перерождаются, навеки застывая в месте своей привязанности. Таких существ называют — Пыльные странники.
Пиэркайя шла по пути Пыльного странника. Хотя она лишилась права на перерождение, как только остановилось ее сердце, душе было спокойнее отправиться в Управление Инь-Ян, чем исчезнуть в ненависти и сожалениях — по крайней мере, там был свой приют. Иначе — где найти дом в столь бескрайнем мире?
Раз Секта Меча Линъюэ, Черный Рынок Минши и этот загадочный господин Си связаны между собой, будет разумно начать расследование именно с Секты Меча Линъюэ — тем более что Цин Сюланю в любом случае нужно было туда наведаться. А что касается того, как именно отправиться в путь… Цин Сюлань беспомощно посмотрел на маленького сорванца перед собой, испытывая легкую головную боль.
http://bllate.org/book/35664/4411630
Готово:
