Цин Сюлань снова кивнул, повернул Водяное Зеркало к нахмурившейся девушке-цзяожэнь и произнес:
— Дело срочное.
Лян Цин полулежала на мягкой тахте, медленно открывая голубые, подобные морской глади глаза, и спросила:
— Что за срочно...
Её голос оборвался, стоило ей увидеть разорванный рыбий хвост девушки-цзяожэнь. В тот же миг Лян Цин вскочила с тахты и чеканно произнесла:
— Кто. Это. Сделал?
— Не знаю. Ты знаешь её? — Цин Сюлань увеличил Водяное Зеркало до полуроста, а затем толкнул его вперед, заставляя поплыть к девушке.
— Нет. — Лян Цин тщательно порылась в памяти, убеждаясь, что никогда прежде не видела эту сородичку-цзяожэнь, и нахмурилась: — Ты моя сородич, но я никогда тебя не видела. Из каких ты вод?
Девушка помолчала пару мгновений, а затем тихо, с прощупыванием произнесла:
— Хайнестрела...
Фраза была произнесена вовсе не на человеческом языке, а на труднопонимаемом наречии цзяожэнь. Язык цзяожэнь никогда не передавался чужакам, и, разумеется, в книгах его не сыскать — кроме чистокровных цзяожэнь, ни один человек в мире не смог бы разобрать, о чем она говорит.
Как девушка и ожидала, Лян Цин в Водяном Зеркале после услышанного ничего не ответила. Девушка горько усмехнулась про себя, её левая рука покрылась слоем твердой чешуи, и она уже собиралась раздавить висящее перед ней Водяное Зеркало, как вдруг услышала, что Лян Цин заговорила на языке цзяожэнь:
— Хайнестрела? Это западный морской бог, ты с Запада?
Движение девушки замерло, пустые глаза на миг вспыхнули, тон резко смягчился, и она ответила:
— Ты и впрямь... моя сородич?! Я думала, здесь осталась лишь я одна. Ты в порядке? Где твоя родина?
Убедившись, что Лян Цин уже завоевала доверие, Цин Сюлань невозмутимо снял Барьер и остался стоять на месте, молча прислушиваясь к их диалогу.
Стоило Лян Цин моргнуть, как на её лице проступили мелкие бледно-зеленые чешуйки, появился яркий ушной плавник, несколько отличающийся от плавника девушки, и она заговорила:
— Я в безопасности. Моя родина тоже неподалеку отсюда. Скажи мне, кто тебя убил, я отомщу за тебя.
Численность цзяожэнь неуклонно сокращалась, и в нынешние времена, когда они стояли на грани вымирания, каждый сородич казался бесценным — это признавали все цзяожэнь без исключения. Поэтому, даже если они происходили из разных вод, они всё равно оставались сородичами, и Лян Цин ни за что не позволила бы этому делу сойти кому-то с рук.
Цин Сюлань сделал шаг вперед, и девушка-цзяожэнь тут же перехватила Водяное Зеркало, не ослабляя бдительного взгляда.
— Не бойся. Цин Сюлань — мой друг, он заслуживает доверия. — Лян Цин увидела плачевное состояние души девушки-цзяожэнь и, поняв её опасения, произнесла: — Как тебя зовут? Я иду к тебе.
Словно получив крошечный огонек тепла среди холодной ночи, девушка-цзяожэнь прониклась к Лян Цин глубоким доверием; услышав это, она умерила настороженность во взгляде и ответила:
— Меня зовут Пиэркайя. На языке нашего царства это значит яркая звезда и свирепый огонь. Запах души твоего друга... неплох, я верю тебе.
Пиэркайя подняла взгляд, слегка поклонилась Цин Сюланю и сказала:
— Я прошу прощения за свою недавнюю грубость, пожалуйста, прости меня.
Цин Сюлань покачал головой и произнес:
— Ты ни в чем не виновата. Раз ты в своем уме, знаешь ли ты, кто твой враг?
Пиэркайя кивнула и уже хотела заговорить, как лежащий на земле синий Магический массив внезапно вспыхнул ярким светом. Бесчисленные полупрозрачные руки протянулись из массива: одни вцепились в её рыбий хвост, другие ухватили за волосы, а три-четыре пары рук намертво зажали ей рот. На полу проступил выписанный древним шрифтом иероглиф Запрет, выражавший вполне недвусмысленный смысл.
Нельзя говорить.
— Что такое? — Лян Цин не была сильна в магических массивах и лишь теперь обратила внимание на странный узор под ногами. Пусть она и не знала точного назначения этого массива, но, глядя на текущее состояние Пиэркайей, догадаться о многом было несложно. Она закрыла глаза, мысленно пропустила духовное сознание через Водяное Зеркало, придала ему человеческий облик и медленно опустилась рядом с Пиэркайей.
Лян Цин протянула руку, и в её ладони тут же появился украшавший до того её прическу заколкоподобный артефакт под названием Чжэ Чжань. Он начал увеличиваться в размерах и наконец превратился в полутораметровый посох, на вершине которого вращался круглый зеленый драгоценный камень, таивший в себе колоссальный запас жизненной силы. Лян Цин плавно взмыла в воздух, приводя в действие Чжэ Чжань. По её воле из ниоткуда возникли бесчисленные изумрудно-зеленые ветви, которые снизу вверх оплели те полупрозрачные руки, вступая в противоборство с неведомой силой.
— Что это... такое! — Оплетовшие Пиэркайю руки оказались куда прочнее, чем предполагала Лян Цин, сдвинуть их с места было невероятно трудно. В конце концов, Лян Цин не была боевым магом атакующего типа, а потому сейчас чувствовала себя несколько истощенной.
— Лян Цин, отпусти, — брови Цин Сюланя дрогнули, он сделал быстрый шаг вперед и предостерегающе остановил её.
Лян Цин с удивлением обернулась на Цин Сюлань, и не успела она задать вопрос, как из массива ринулось еще больше рук, которые, растопырив ладони, прямиком устремились к Лян Цин.
Внезапная перемена застала Лян Цин врасплох, и отразить атаку было уже поздно. Руки неслись прямо ей в межбровье, словно норовя пробить голову насквозь.
В критический момент тонкая струна, источающая ледяной туман, со свистом рассекла воздух и чудом перехватила несколько рук. У Лян Цин срезало несколько прядей волос с правой стороны, которые легко спланировали вниз, а под глазом залегла тончайшая кровавая царапина. Пронзенные тонкой струной руки в мгновение ока покрылись льдом, после чего рассыпались на бесчисленные мельчайшие осколки Духовной силы и осыпались обратно в Магический массив на полу.
— Прошу прощения, обстоятельства требовали спешки, ты в порядке? — Кольцо Вэйшуан неизвестно когда вновь появилось на правой руке Цин Сюланя. Он опустил руку, убрал тонкую струну, сделал два шага вперед, остановился рядом с Пиэркайей и поднял взгляд на полупрозрачные руки.
Лян Цин покачала головой:
— Я в порядке. Что это такое? У тебя есть способ справиться с ними?
Чжэ Чжань опустился из воздуха в руки Лян Цин, вновь обратившись в заколку, которую она водворила обратно в волосы.
— К сожалению, я лишь знаю, что это такое, но понятия не имею, как это взломать. — Цин Сюлань вкратце объяснил Лян Цин суть Запретного массива и добавил: — Однако эти руки появились внезапно, стоило Пиэркайе попытаться рассказать нам что-то. Раз массив извещает, что говорить нельзя, тогда...
Цин Сюлань посмотрел на Пиэркайю и произнес:
— Сейчас не думай о том, что только что хотела нам поведать. Очисти мысли, расслабься и скажи массиву, что будешь молчать.
Пиэркайя закрыла пустые глаза, медленно опустила голову и перестала сопротивляться. Спустя пару мгновений полупрозрачные руки, словно убедившись, что она больше не представляет угрозы, начали постепенно разжимать хватку, медленно сползли с её тела и вновь растворились в Магическом массиве на полу.
— ...Спасибо, — хрипло произнесла Пиэркайя, обретя свободу. — Похоже, я ничем не смогу вам помочь. Мне дозволено говорить совсем немного.
— Мелочи. Насчет той организации, что похитила тебя, у меня кое-что есть на уме. — Цин Сюлань вдруг почувствовал легкое движение у своей левой руки и, опустив взгляд, заметил, что Ин Тиншэн неизвестно когда вошел из-за двери и теперь стоял подле него. Цин Сюлань привычным жестом притянул Ин Тиншэня к себе, положив левую руку ему на плечо, и продолжил: — Что же ты можешь сказать?
Пиэркайя приоткрыла рот, но не успела она издасть ни звука, как Магический массив на полу снова вспыхнул. Зрачки Пиэркайе сузились, она отступила на шаг, закрыла глаза и тихо покачала головой. Дождавшись, когда рвущиеся наружу руки в массиве вновь успокоятся, она невольно нахмурилась и спросила:
— Ты хочешь... Нет, что тебе известно? Быть может, я смогу подсказать, где правда, а где ложь.
На губах Цин Сюланя мелькнуло подобие одобрения:
— Игра в загадки? Мне нравится.
— Прежде всего, знаешь ли ты Черный Рынок Минши?
Взгляд Пиэркайе дрогнул, и руки в массиве вновь зашевелились. Цин Сюланю всё стало ясно:
— Похоже, с этим «непроизносимым» местом всё прояснилось. Тогда знаешь ли ты Секту Меча Линъюэ?
Массив оставался безмолвным, и даже Пиэркайя одарила его вопросительным взглядом. Лян Цин не удержалась и вмешалась:
— Погодите-погодите, про Черный Рынок Минши я слышала — это тайное место торговли, где, как говорят, если желаемая тобой вещь поистине существует в мире, ты непременно отыщешь её на Минши. Но... какое отношение к этому имеет Секта Меча Линъюэ?
— Самое прямое. — Цин Сюлань поднял два пальца. Зажатая между указательным и средним пальцами сине-белая бусина размером с ногтей слабо мерцала; присмотревшись внимательнее, можно было заметить бушующие внутри волны. Он спросил Лян Цин: — Узнаешь?
— Жемчужина Облачных Волн? — Жемчужина Облачных Волн как отличительный знак Секты Меча Линъюэ не составляло труда узнать, но то обстоятельство, что эта вещица, принадлежащая исключительно ученикам внутренних секты, оказалась сейчас в руках Цин Сюланя, давало пищу для размышлений.
Цин Сюлань кивнул:
— Верно. Опуская предысторию, если говорить кратко, я подозреваю, что хозяин этой Жемчужины Облачных Волн — твой «покупатель». Ты погибла из-за этого Запретного массива на полу, верно?
Пиэркайя кивнула. Массив хранил молчание — судя по всему, «причина смерти» в его понимании не относилась к категории «непроизносимого». Она произнесла:
— Я не знаю никаких Жемчужин Облачных Волн и не ведаю ни о какой Секте Меча Линъюэ, но я убила его. Цзяожэнь скорее умрут, чем станут рабами.
— Избавили мир от нечисти. — Цин Сюлань убрал Жемчужину Облачных Волн и пояснил озадаченному Ин Тиншэню: — Хотя мы не знаем достоверно, поддерживает ли Секта Меча Линъюэ тайную связь с Минши, раз уж человек из Секты Меча Линъюэ объявился здесь и был убит Пиэркайей, он определенно был замешан в этой сделке с цзяожэнь. Кем же он приходился — покупателем или продавцом? Если Пиэркайя никогда не видела Жемчужину Облачных Волн и отродясь не слыхивала о Секте Меча Линъюэ, значит, он несомненно был покупателем. Умеет ли кто-то из Секты Меча Линъюэ активировать Запретный массив, я не знаю, но тот, кто установил его для Пиэркайе, принадлежит к Черному Рынку Минши — и уж он-то точно умеет.
— Тогда почему в ходе сделки дошло до активации Запретного массива, чтобы убить «товар»? Прошу прощения за мое оскорбление. Очевидно, продавец посчитал, что сделка вышла из-под контроля и стала угрожать его собственной жизни. Спасай свою шкуру, а не чужую: активировать Запретный массив, убить Пиэркайю, а затем сжечь дотла покупателя вместе со всеми уликами и скрыться — если подумать, разве не ладная картина вырисовывается?
— Но... зачем Секире... Се... Секте Меча Линъюэ покупать цзяожэнь? — Ин Тиншэн еще несколько дней назадбился изо всех сил ради куска хлеба, а теперь стоял на месте преступления и воочию становился свидетелем громких «грязных тайн» главы сект Мира Бессмертных. Поистине, пути мира неисповедимы, и оставалось лишь гадать, удача это для него или напасть.
— Глупыпый ребенок, — Цин Сюлань протянул руку и легко щелкнул Ин Тиншэня по лбу, вздохнув: — Нельзя напрямую сводить «ученик Секты Меча Линъюэ замешан в теневой торговле» к «Секта Меча Линъюэ замешана в теневой торговле» — это нелогично. Если бы внутренности Секты Меча Линъюэ прогнили до такой степени, к чему им было отправлять наружу ученика? Не проще ли назначить место сделки прямо внутри сектантских стен? К тому же там все свои, и не пришлось бы беспокоиться о сохранности тайны. Секта Меча Линъюэ — от слова луна, а не от слова пика.
http://bllate.org/book/35664/4411629
Готово:
