Лайэн открыл коробочку. Внутри лежал небольшой квадратный камень. На первый взгляд — ничего особенного, но насыщенный цвет и мягкое внутреннее свечение выдавали в нём отнюдь не обычный булыжник, а ценную минеральную породу.
— Благодарю вас, господин, за щедрость.
— На самом деле, у меня есть к тебе просьба, — улыбаясь, произнес Ланвит.
Лайэн сразу понял: всё не так просто. Он слегка пожалел, что поспешил принять подарок — теперь отказаться от услуги было уже невозможно.
— Ничего сложного, — Ланвит внимательно посмотрел на гладкий лоб самки, на его чистые, притягательные глаза. — После аукциона будет бал. Ты не мог бы… стать моим партнером по танцам?
Партнером по танцам? И это всё?
Замешкавшись лишь на мгновение, Лайэн тут же ответил:
— Конечно, без проблем. Только если вы не против того, что я совсем не умею танцевать.
— Договорились, — Ланвит взглянул на время. — Уже поздно, мне пора в зал. Жду тебя там пораньше.
— Хорошо, непременно буду.
Проводив Ланвита, Лайэн снова посмотрел на камень в руке. Невзрачный на вид, он почему-то не шел из головы. Он положил его на ладонь и почувствовал, как в кожу проникает едва уловимое тепло. Ощущение было сродни слабому электрическому разряду — странное, но очень приятное.
Этот минерал только подогрел интерес Лайэна к предстоящему вечеру. Наверняка там можно будет найти еще немало удивительных вещей.
Быстро переодевшись в строгий костюм, Лайэнс отправился на аукцион. Он решил не надевать никаких украшений, что придавало его облику подкупающую простоту.
Несмотря на то, что это было закрытое мероприятие для высшей аристократии, гостей собралось немало. В конце концов, это был грандиозный карнавал, куда стекались все сливки общества, включая самых влиятельных и знатных трутней.
Потолки в бальном зале уходили ввысь, переливаясь игрой света на витражах. Повсюду царила роскошь, звенели бокалы, а в воздухе, словно чистый горный ручей, разливались мелодичные звуки скрипки.
Поистине элитное собрание.
Лайэн отдал приглашение слуге у входа, взял у проходившего мимо асамки бокал коктейля и, неспешно помешивая напиток, вошел в зал.
Большинство трутней пришли в сопровождении своих супругов-инсектоидов, а те, у кого их не было, привели с собой либо слуг-инсектоидов, либо нанятых партнеров по танцам.
Лайэн приподнял бровь: он заметил Лугэ. А рядом с ним — самого командора Второго легиона. Видимо, Лугэ пришелся тому по вкусу.
Помимо них в зале было немало гостей, пришедших в одиночку. Например, Ли Давоси.
Лиань стоял всего в ста метрах от центра зала, окруженный плотным кольцом влиятельных особ. Рядом с ним находился трутень в золотых очках. Казалось, он не слушал разговоры окружающих, а внимательно кого-то высматривал. В тот момент, когда его взгляд скользнул по Лайэну, он слегка прищурился и едва заметно улыбнулся уголками губ.
Это были типичные признаки всплеска адреналина, когда трутень видит привлекательную самку. Символ симпатии.
Лайэн сделал глоток и направился в противоположную сторону, к выставочной зоне.
Перед витринами располагался логотип, отсканировав который через Световой компьютер, можно было увидеть информацию обо всех лотах и экспонатах вечера.
Конечно, не всё выставленное шло на продажу, но здесь находились лишь по-настоящему редкие вещи. Правда, обойдя зал, Лайэн пришел к выводу, что вкусы у инсектоидов всё же весьма специфические. Например, он совершенно не мог понять, зачем выставлять напоказ нечто, похожее на брокколи.
А в том шкафу лежал череп гигантского питона.
И еще… Лайэн наклонил голову, рассматривая экспонат — кажется, это был остов игрушечной машинки.
Скучая, он открыл Световой компьютер, чтобы посмотреть, нет ли среди лотов чего-то действительно стоящего.
Старинные свитки, вазы, фарфор, элитный питательный раствор… Что за ерунда?
Лайэн листал страницу за страницей, пока не наткнулся на раздел драгоценностей. Ожерелья, жемчуг… Стоп, а это что?
Налобная повязка с редким минералом и нефритом.
В центре красовался ярко-зеленый императорский нефрит — чистый, с безупречной текстурой, настоящий шедевр. А под ним, в форме капли, свисал тот самый минерал, излучающий странное сияние. Невероятная красота.
Согласно описанию, история этой Налобной повязки была не менее ценной. В начале основания Имперской Звезды её отбил у главаря космических пиратов легендарный маршал Лайэч. Эта битва заложила фундамент тысячелетнего мира и укрепила позиции на межзвездной арене, став эпохальным событием.
Как трофей, эта вещь приобретала поистине неоценимое значение.
Даже без учета её исторического веса, для Лайэна она была просто красивым предметом, достойным коллекционирования.
Он долго разглядывал повязку, чувствуя, как она ему нравится. Жаль только, что он нищий. Оставалось надеяться, что хотя бы удастся взглянуть на неё вживую на аукционе.
В этот момент Система, которая долго молчала, внезапно подала сигнал: «Новое задание: заполучить Налобную повязку и доставить её на планету Буледо».
Зачем Системе понадобилась какая-то повязка, да ещё и с требованием вернуть её на вражескую планету? Лайэн заподозрил, что дело не просто в красоте или ценности артефакта.
Система, как всегда, не собиралась ничего объяснять.
Лайэна это взбесило. Даже если его посылают на смерть, он имеет право знать, за что! Если его припрут к стенке, он просто откажется от задания и уйдет. Не стоит угрожать ему смертью — в конце концов, Система может прикончить его прямо сейчас.
Он не из тех трусливых носителей, которыми можно легко манипулировать.
Лайэн тут же отключил Световой компьютер и собрался уходить, но Система наконец сдалась и сообщила: в повязке содержится ключ к поиску новейшего минерала, который жизненно важен для развития Инсектоидов.
Что именно это за минерал, Система не уточнила, лишь намекнула: данные показывают, что он способен перевернуть саму структуру общества Инсектоидов. Ходили слухи, что тот, кто завладеет этим материалом, в будущем станет правителем всей галактики.
Правителем всей галактики? Не слишком ли громко сказано?
Однако это именно то, о чем мечтали все космические пираты.
Судя по тому, какое значение придавала Системе этой повязке и какое место она занимала в списке лотов, цена её была заоблачной.
Если верить Системе и этот артефакт действительно дарует власть над галактикой, то, быть может, он позволит Лайэну вырваться из-под контроля Системы и обрести свободу?
На губах Лайэна заиграла улыбка. Что ж, посмотрим, кто станет обладателем этого «властелина галактики».
Теперь для Лайэна главной задачей стало подобраться поближе к владельцу повязки.
Глава 8
Когда аукцион официально начался, свет в зале стал приглушенным, и воцарилась тишина. Внимание всех присутствующих было приковано к сцене.
На центр подиума грациозной походкой вышла ведущая — асамка.
Под яркими лучами прожекторов она выглядела безупречно, умело управляя ходом торгов. Несколько лотов уже ушли с молотка за астрономические суммы.
Трутни пребывали в приподнятом настроении. Аукционы с их духом соперничества идеально подходили для такого рода публики. К тому же многие из них были знакомы по делам или лично, поэтому атмосфера оставалась дружелюбной.
Торги проходили под шумные возгласы и волны азарта.
Лайэн наблюдал за всем этим как за представлением, но мысли его были заняты лишь одним — той самой Налобной повязкой. Хорошая вещь цепляет взгляд сразу, и хочется, чтобы она принадлежала тебе.
Осушив пару бокалов, Лайэн дождался последнего лота.
Когда на сцене спроецировали объемное изображение, зал наполнился нескрываемым волнением. Это действительно была редчайшая драгоценность.
Ведущая с воодушевлением рассказала об истории, материалах и ценности изделия, после чего другая асамка вынесла стеклянный футляр. В нем лежала та самая повязка.
Лайэн не сводил глаз с прекрасного украшения, его пальцы на бокале невольно сжались. Он поражался, что в мире могут существовать настолько ослепительные вещи. Даже если он больше ничего не увидит в своей жизни, одного этого взгляда уже достаточно. Он залпом допил остатки вина, смачивая пересохшее горло.
Наконец, начались торги.
Стартовая цена — двадцать триллионов кредитов.
Для присутствующих это была огромная сумма, но желающих оказалось много, и уже через короткое время цена взлетела до восьмидесяти триллионов.
Вероятно, именно поэтому повязку оставили на финал.
Как только ведущая страстно прокричала: «Восемьдесят триллионов, второй раз!», из толпы вышел один из присутствующих.
— Что он делает?
— Кто это?
— Это… это господин командор?
— Точно, командор!
— Зачем он вышел?
— Он поднимается на сцену.
— Эй, Лиань, попридержи коней… — рассмеялся трутень в золотых очках, всё это время стоявший рядом с Ли Давоси.
Лайэн пристально следил за спиной Ли Давоси, не понимая, что тот задумал.
Но когда тот подошел к ведущей и сделал жест, означающий ставку «ва-банк», всё стало ясно.
Ли Давоси решил забрать эту повязку любой ценой!
— Вау, какой шикарный жест!
— Вот что значит господин командор!
Лайэн, до этого опиравшийся на стол, невольно выпрямился.
Ставка «ва-банк» на аукционе была делом нередким. Это означало, что покупатель твердо решил забрать лот себе, какую бы цену ни называли другие.
Эта решимость заставила сердце Лайэна забиться чаще.
Надо признать, Ли Давоси — этот высокоранговый трутень, в котором сочетались внешность, власть, статус и огромное состояние, — был действительно чертовски крут.
http://bllate.org/book/35661/4411165
Готово:
