Лайэн хранил молчание: он не любил наживать неприятности, но до смерти их не боялся.
— Лайэн.
Раздался чересчур радостный голос, и Кэ Давоси шагнул к Лайэну из-за его спины.
— Генерал-майор Кэ. — Лайенс ничуть не удивился, увидев этого инсектоида. Он слегка кивнул и, проявив вежливость, выпил с Кэ по бокалу.
На самом деле Кэ тоже присутствовал на сцене во время церемонии награждения: будучи главой Департамента материально-технического обеспечения, он имел полное право вручать медали новобранцам. Однако, заметив, как его старший брат Ли Давоси направляется к Лайенсу, Кэ тут же сменил курс.
Он вовсе не был глуп — напротив, отличался большим умом и прекрасно умел плыть по течению. А главное, он отлично знал Ли Давоси. Взгляд, которым брат смотрел на Лайэна, и его не скрывающие ничего прикосновения уже сами по себе служили недвусмысленным сигналом. Будучи младшим братом, Кэ еще никогда не видел, чтобы старший проявлял подобное внимание хоть к какому-нибудь самцу.
Впрочем, это ничуть не мешало ему дружить с Лайэном. Ни один трутень не откажется завести симпатичную самку-друга.
К тому же, кто знает, может, Лайэн нравился ему чуточку сильнее остальных?
— Ты уже подтвердил время вступления в должность? — Кэ уже получил официальное уведомление о том, что на следующей неделе Лайэн официально приступит к стажировке в Департаменте материально-технического обеспечения и станет частью его отдела.
Конкретную же должность ему предстояло выбрать самому.
— Угу, в понедельник. — Лайэн с улыбкой приподнял бокал. — Генерал-майор, в будущем рассчитываю на вашу поддержку.
— К чему такие формальности. — Кэ нравилось, когда Лайэн улыбался: его слегка прищуренные глаза напоминали маленького котенка — ленивого и хитрого. И пусть ты отчетливо видел его незаметные мелкие уловки, это нисколько не мешало тебе испытывать к нему симпатию. Жаль только, что погладить этого котенка у него больше никогда не представится возможности.
— Эти двое — твои друзья? — Кэ перевел взгляд на Виана и Фанчжоу.
— Да, это Виан, а это Фанчжоу, — представил их Лайэн.
— Виан. Фанчжоу. — Кэ кивнул и чокнулся бокалами с каждым из них. — Оба останетесь служить на Главной планете?
До него уже доходили слухи о распределении этой партии военных инсектоидов, и, пожалуй, оно выдалось самым неразумным за последние годы. Но в дела, куда вмешивалось высшее руководство, он обычно старался не лезть. В конце концов, он ведь заполучил самку, которая ему приглянулась, разве нет?
— Фанчжоу отправят на Планету Хунли, — с заметным беспокойством взглянув на друга, произнес Лайэн. Он не слишком хорошо представлял себе обстановку на Планете Хунли, но Виан говорил, что это выжженная пустошь, куда никто по доброй воле не поедет.
— Планета Хунли? — Кэ слегка удивился. — Там очень тяжело.
— Да. Я слышал об этом, — кивнул Фанчжоу. Кто же не хочет остаться на Главной планете? Но распределение уже утвердили, за его спиной не стояло ни влиятельных покровителей, ни связей, и он совершенно не знал никаких высокопоставленных трутней, способных протянуть руку помощи.
— Зато там неплохо платят. Пройдешь закалку, глядишь, и в будущем пригодится, — попытался утешить его Кэ. Именно так рассуждал его брат: настоящая закалка вовсе не обязательно должна проходить на поле боя, у каждого поста есть свои обязанности и свой смысл.
— Благодарю вас, господин. — Фанчжоу смиренно чокнулся с Кэ.
— Надеюсь, вы все постараетесь на славу. За процветание Имперской Звезды! — Кэ поднял бокал и с улыбкой произнес:
— За здоровье!
— За здоровье!
…
Когда вино было выпито уже на треть, Виан отправился на поиски своего трутня, а Фанчжоу принялся в одиночку глушить тоску алкоголем, и Лайэн остался рядом, составляя ему компанию. Он не пытался его отговаривать — с некоторыми вещами в жизни каждый должен справляться сам. К тому же он вовсе не считал ссылку на далекую планету чем-то ужасным. Если бы представилась возможность, он бы с радостью поменялся с Фанчжоу местами. Но, увы, на нем висело невыполненное задание, и он не принадлежал сам себе.
— Лайэн. — Кэ поднял взгляд на его красиво очерченный подбор и закусил губу.
— Генерал-майор? — В баре стоял такой шум, что Лайэну пришлось слегка склонить голову набок, чтобы расслышать слова Кэ.
— Сегодня вечером наверху будет аукцион и бал… — Кэ замолчал. Лайэн смотрел на него столь сияющими глазами, словно его целиком окутывал лунный свет, и на мгновение Кэ даже позабыл, зачем вообще сюда пришел.
— Генерал-майор? — Лайэн нахмурился. Вокруг и так было плохо слышно, а теперь Кэ еще и замолчал — к чему бы это? Ему пришлось еще немного податься вперед.
Ускоренное дыхание трутня прервала вибрирующая связь. Судорожно зажав кнопку ответа, Кэ услышал привычно холодный голос своего брата:
— Где ты?
— В р-ресторане. — Кэ поднял взгляд на Лайэна и кивнул в сторону выхода.
Лайэн изогнул губы в улыбке и кивнул в ответ.
Обладая прекрасным слухом, он, разумеется, понял, с кем Кэ разговаривает, ведь заставить Кэ Давоси принять такой вид мог только один-единственный инсектоид.
Лишь выйдя к дверям бара, Кэ позволил себе выдохнуть. Он откашлялся и произвел:
— Брат.
— Забери Мие. Сегодня вечером он твоя пара для танцев.
— Мие Сайлон? — Кэ невольно поднял глаза на третий этаж, где мелькнула чья-то тень. Мие Сайлон — младший сын маршала Сайлона, нынешний командир Третьего армейского корпуса.
И это было еще не самое главное.
Между кланом Сайлон и Семьей Давос существовала помолвка.
Но он и помыслить не мог, что это бремя падет на него самого.
Кэ снова заглянул внутрь бара, но в круговерти двигавшихся тел уже не смог разглядеть, где именно находился Лайэн.
— Проблемы? — Голос Ли звучал явно недовольно.
— Никаких. Я буду вовремя.
Сбросив вызов, Кэ вернулся в бар.
Он отдал Лайэну единственное приглашение, оставшееся у него в кармане:
— Вечерний аукцион — главный гвоздь этой программы, там будет немало интересных вещиц. Тебе должно понравиться.
— Благодарю, генерал-майор. — Лайэн внутренне ликовал. Получить карточку-приглашение означало возможность завести полезные знакомства с влиятельными тузами на самом аукционе. А редкие камни и диковинки, которые там выставляли, были его любимым сокровищем. Грех было упускать такую возможность.
Глава 7
Ослепительный свет извергал яркие блики вокруг краев пригласительного билета. Лайэн внимательно оглядел тонкую карточку, доставшуюся ему столь неожиданным путем: старинная на вид, с изящным золотым тиснением по ажурному краю, она ничем не отличалась от кричащих приглашений из его родных краев, однако в мире инсектоидов, где технологии были развиты до предела, а уровень цифровизации приближался к ста процентам, выглядела несколько чужеродно.
Аккуратно спрятав карточку и распрощавшись с Кэ, Лайэн вернулся к барной стойке. Фанчжоу, топивший горе в одиночестве, уже влил в себя добрых пару десятков стеклянных бутылок.
— И сколько ты уже выпил? — Лайэн нахмурился. Похоже, несправедливое распределение стало серьезным ударом для этого военного инсектоида.
— Никакого намека на опьянение, — горько усмехнулся тот.
Большинство самок обладали отменной выносливостью к алкоголю, и обычное спиртное их не брало. А то вино, от которого самки все же хмелели, либо относилось к особым элитным сортам и стоило целое состояние, либо содержало сторонние примеси, добавленные ради угощения трутней, что было небезопасно.
При их нынешнем положении и жалованьи они, разумеется, не могли позволить себе подобный эксклюзив.
Алкоголь не мог решить проблемы, но если бы он помогал утопить в вине всю печаль разом, Фанчжоу счел бы за благо напиться до беспамятства.
Впрочем, сам он поступать так не собирался.
— Спросить хочу кое о чем. — Придвинувшись ближе к Фанчжоу, Лайэн понизил голос. — Не знаешь, где достать питательный раствор и ингибитор?
— На корабле? — Фанчжоу опустил бокал и задумался. — Возле палубы на третьем этаже вроде бы стоял автомат. Там довольно много марок и вкусов, можешь заглянуть туда.
— Спасибо. — Лайэн приподнял брови, а затем подозвал бармена и на все имеющиеся у него деньги заказал бокал Нихуани — легендарного вина, любимого всеми самками.
Говорили, что один глоток способен избавить от любой печали.
— Лайэн, у тебя случайно не период гона на носу? Будь осторожнее. — Будучи самками, они оба прекрасно понимали, чем грозит несвоевременное купирование периода гона, способное спровоцировать преждевременную течку. Тут парой уколов ингибитора уже не отделаешься. И хотя на корабле дежурили врачи, без феромонов трутня того же уровня течка для самки могла закончиться весьма плачевно.
И пусть у такой красивой самки, как Лайэн, всегда найдется толпа желающих пожертвовать свои феромоны трутней, но… береженого бог бережет.
К тому же никогда не угадаешь — вдруг какому-нибудь трутню доставит особое удовольствие наблюдать за мучениями самки, которая страстно желает того, чего не может получить.
— Угу. — Лайэн был искренне тронут этой заботой и подвинул бокал Нихуани ближе к Фанчжоу. — Угощайcя.
Нихуани представлял собой коктейль из семи цветов и семи вкусов, сваренный специально для самок: яркий, переливающийся всеми оттенками радуги, словно иллюзорные одежды небожительниц, и невероятно крепкий. Он дарил самкам легкое головокружение и пьянящую легкость. Говорили, что если в этот момент предаться бурным плотским утехам с трутнем, тело и душа испытают неземное наслаждение. Именно поэтому напиток получил такое название.
Где уж Фанчжоу доводилось видеть столь прекрасное вино? Его глаза мгновенно зажглись:
— Это…
— Нихуани.
Лайэн с улыбкой похлопал его по плечу:
— Хорошо погулять сегодня вечером.
Поднявшись на третий этаж, Лайэн направился на поиски автомата, о котором говорил Фанчжоу. Ускорив шаги, он завернул за угол —
— Ой…
— Прошу прощения! — Лайэн, едва успев повернуться, чуть не врезался в другого инсектоида и резко затормозил.
— Лайэн? — К его удивлению, перед ним стоял ювелирный магнат Ланвит.
Ланвит никак не ожидал встретить Лайенса в таком месте:
— Я как раз собирался тебя искать.
— Господин. — Лайэн тоже не думал, что Ланвит окажется здесь. Разве не он должен был готовиться к вечернему аукциону?
— Подготавливая лоты для аукциона, я наткнулся на эту вещицу и подумал, что она тебе отлично подойдет. — Ланвит достал из кармана изысканную коробочку и протянул Лайэну.
— Этого я принять не могу. — Пусть всё, что дарили влиятельные тузы, неизменно оказывалось великолепным, но долг платежом красен, а Лайэн вовсе не собирался продавать свою свободу за материальные подачки.
Как там звучала та фраза?
Точно!
Свобода или смерть!
— Настолько не хочешь оказать мне знак уважения? — Ланвит не ожидал, что какая-то самка посмеет отказаться от его подарка. Впрочем, именно в этом и заключалась неотразимая прелесть Лайэна. Он всегда отличался от остальных самок.
— Штука копеечная, не переживай из-за ерунды.
Лайэн с улыбкой покачал головой:
— Господин, бросьте шутить.
— Значит, ты по-прежнему не считаешь меня другом? — Брови Ланвита взлетели вверх, а уголки губ дрогнули в подобии обиды. — Впрочем, ладно. Имея такого друга, как командор, разве можно смотреть на кого-то еще…
— Ой, нет-нет, господин. Я беру. — Раз уж разговор зашел в такое русло, дальнейший отказ показал бы Лайэна полным невеждой. Он пока не планировал портить отношения ни с кем из влиятельных персон.
Ланвит улыбнулся:
— Открой и посмотри, это всего лишь камушек, ничего особенного.
http://bllate.org/book/35661/4411164
Готово:
