— Новый знакомый, Лайенс, — улыбаясь, представил его остальным Лиань. Он слегка помедлил и добавил: — О, кажется, вы уже знакомы.
В течение нескольких секунд в воздухе висело неловкое молчание, но Тилая, как искусный мастер светских бесед, первым нарушил тишину:
— Не ожидал, что Лайенс окажется другом командора. Прошу прощения за свою неосведомленность. Ну же, давайте выпьем!
После того как все, рассыпаясь в лестных словах, осушили еще по несколько бокалов, Лайенс, сославшись на завтрашнюю церемонию награждения, поспешил удалиться.
Какой же это был утомительный и сумбурный день.
***
На следующий день, во время церемонии, Лайенс прибыл к месту проведения заранее. Он был одет в рубашку и брюки защитного цвета, в руках держал фуражку, а вид у него был свежий и воодушевленный.
Армия всегда казалась ему чем-то священным. И хотя он не смог стать дизайнером, о чем мечтал больше всего, возможность стать военным инсектоидом на этой планете наполняла его сердце гордостью.
— Лайенс! — Виан подбежал к нему от главного входа. — Ты пришел так рано.
— Да, хотел осмотреться, — Лайенс взглянул на эмблему Военного ведомства и флаг Федерации, установленные в центре сцены. Весь зал выглядел торжественно и строго. Это был совершенно другой мир, совсем не похожий на вчерашний хаос и разгул.
— Слышал, сегодня от лица выпускников выступает Лугэ, — с недовольством проворчал Виан. — Подумать только, всего лишь выезжает за счет того, что у него есть покровители наверху. В учебе он во всем уступает тебе, но выступать выходит именно он, чтобы все офицеры запомнили его лицо.
— Не говори так, — Лайенс никогда не стремился к подобной славе. В тренировочном лагере он старался лишь потому, что не хотел умирать. Но забота Виана согревала ему душу — прежде никто и никогда не вставал на его сторону. Возможно, именно поэтому тогда, в прошлом, он и закрыл Виана собой от удара клинка.
— Лайенс! — Виан в отчаянии покачал головой. — Ты хоть понимаешь, почему ты, заняв первое место, получил лишь тыловую должность в Департаменте материально-технического обеспечения, а он отправился в Первый легион? Ведь это место по праву принадлежало тебе...
— Прекрати, — у Лайенса разболелась голова. Такие вещи не стоило обсуждать при всех, особенно сегодня, когда здесь собралось столько высокопоставленных лиц.
Заметив, что в зал прибывает все больше гостей, а Лайенс явно не хочет продолжать разговор, Виан замолчал, хотя внутри у него все еще клокотало возмущение.
— Пойдем, скоро начало, — Лайенс похлопал его по плечу и улыбнулся. — Я не злюсь, чего ты злишься?
— Именно потому, что ты не злишься... — Виан тяжело вздохнул. — Ладно, забудь. Лайенс, ты просто не умеешь бороться за себя.
Лайенс лишь усмехнулся про себя. Он уже поборолся. Жизнь — вот высшая награда, за которую стоит бороться. Все эти бессмысленные почести лишь стали бы препятствием на его пути к свободе. Жаль, что Виан этого не понимает.
Раздались залпы салюта, церемония официально началась.
Сначала с приветственной речью выступил глава Департамента протокола, а затем был приглашен командор Первого легиона Ли Давоси.
Лайенс стоял в строю среди сотни других военных инсектоидов и смотрел на Ли, стоявшего у трибуны. Поверх темно-зеленого суконного мундира на нем был наброшен плащ того же цвета, а погоны украшали золотые кисти. Хотя из-за полы плаща знаки различия было трудно разглядеть, его грудь, усыпанную орденами, было невозможно не заметить — они красноречиво свидетельствовали о его вкладе в развитие Федерации.
Его звучная и убедительная речь заставила зал прийти в неописуемый восторг. Низким, бархатным голосом он подвел итоги выпуска тренировочного лагеря и поблагодарил всех самок, служащих в армии, за вклад в процветание империи.
Как командор Первого легиона, он выразил надежду, что еще больше самок изъявят желание вступить в его ряды на благо Федерации.
Умеет же он пудрить мозги, подумал Лайенс.
Затем слово предоставили Лугэ как представителю новобранцев.
Его голос звучал с легкой детской наивностью. В отличие от сдержанной и уверенной манеры трутней, Лугэ выглядел скорее изящным и хрупким.
— Маменькин сынок, — тихо пробормотал Виан, выражая свое недовольство. Ведь именно Лайенс заслуживал этого места...
— Тсс, — Лайенс подтолкнул его локтем: среди сокурсников нашлось немало тех, кто поддерживал Лугэ. Сам Лайенс проблем не боялся, но Виан был другим. Этот глупый ребенок даже не мог разглядеть коварство и интриги за красивыми словами.
После речей началась церемония награждения. Командиры легионов лично вручали новобранцам знаки отличия и фуражки.
— Как же я хочу, чтобы награду вручал командор Первого легиона, — прошептал Виан, не сводя глаз с приближающихся высокопоставленных офицеров.
— Ты так уверен, что это будет он? — Лайенс скептически поджал губы. Какая разница, кто вручает, — чистая формальность.
— Надежда умирает последней, — рассмеялся Виан. — Неужели ты не хочешь?
***
— Неужели ты не хочешь?
Этот вопрос Виана застал Лайенса врасплох. Конечно, он хотел быть ближе к сильным мира сего — для будущей карьеры это сулило огромные выгоды. Но он также прекрасно осознавал: этот трутень чрезвычайно опасен.
Пока он размышлял, Ли Давоси направился прямо к ним.
Виан вытянулся по струнке, его армейская выправка была безупречнее, чем когда-либо. Лайенс смотрел прямо перед собой, но Ли Давоси прошел мимо Виана и остановился прямо перед ним.
Виан слегка повернул голову, на его лице застыло выражение недоумения и разочарования.
Ли Давоси протянул руку, забрал у Лайенса фуражку и аккуратно водрузил ее ему на голову.
Лайенс слегка склонил голову. В нос ударил отчетливый аромат пихты, исходящий от Ли. Пальцы трутня, прохладные на ощупь, коснулись его лица: он мягко отвел прядь волос за ухо, невзначай и едва ощутимо ущипнул его за мочку, а затем слегка провел пальцами по шее.
Лайенс перехватил дыхание, сжал кулаки и гневно уставился на Ли Давоси. Какой же бесстыдник!
Затем Ли приколол значок на грудь Лайенса и пальцами разгладил едва заметные складки на рубашке. Под тонкой тканью отчетливо чувствовались крепкие грудные мышцы самки.
Он уже видел их — рельефные и мощные.
Ли слегка изогнул губы в улыбке и не удержался, чтобы не ткнуть пальцем в грудь Лайенса. Он поднял взгляд, встретившись с глазами самки, и, заметив, как покраснели его уши, с довольным видом развернулся и покинул сцену.
Трутень не прикладывал силы, но для тренированного военного инсектоида это прикосновение было сродни провокационной ласке, от которой в груди Лайенса разлилось странное, щекочущее тепло.
Церемония закончилась, и зал внезапно оживился.
— Уф! — Виан выдохнул, пытаясь сбросить напряжение, и с хитрой ухмылкой толкнул Лайенса в бок. — Похоже, командор к тебе неравнодушен.
— Оставь это, — покачал головой Лайенс. Только он один знал, что этот трутень просто хочет довести его до ручки.
— Хм, посмотри на Лугэ, терпеть не могу этот вид, — Виан кивнул в другую сторону. — Как же эти насекомые умеют подстраиваться под ветер. Смотри, стоило ему выступить, как вокруг него сразу закрутились подхалимы.
— Ладно, — Лайенс похлопал его по плечу. — Пойдем, выпьем.
— Позови Фанчжоу, — Виан решил собрать старых товарищей по отряду, чтобы напиться в баре. Через день их пути разойдутся: каждого распределят в разные подразделения, а кого-то и вовсе отправят на другие планеты. Встретиться снова будет непросто.
Когда они втроем добрались до бара, там уже было полно народу. Среди них был и Лугэ, окруженный группой трутней, желавших завести с ним знакомство.
— Видишь того, кто рядом с Лугэ? — Виан слегка приподнял подбородок. — Говорят, это командор Второго легиона, Гоша. Он учился у того же наставника, что и наш командор.
Командор Второго легиона выделялся среди остальных трутней: жесткие черты лица и атлетичное телосложение сразу бросались в глаза. Лугэ слегка придвинулся к нему, но в его движениях сквозила осторожность, словно он боялся подойти слишком близко.
— Если бы не связи этого Гоши с командором, разве мог бы Лугэ с его результатами попасть в Первый легион? — Фанчжоу залпом осушил стакан. У них не было влиятельных покровителей, и они, полагаясь только на свои силы, выжили среди десятков тысяч самок, став лучшими из этой сотни.
Виан добавил:
— И не только Лугэ. Все те, у кого есть связи, отправились в Первый и Второй легионы — в места, где можно получать награды, просто лежа на диване.
Аристократы и те, за чьими спинами стояли могущественные трутни, без труда попадали в элитные легионы, как бы они ни учились в лагере. А им предстояло оттачивать мастерство на низших должностях, а некоторых и вовсе могли отправить на далекую Планету-свалку, откуда вернуться на Главную планету было практически невозможно.
За что им такое?
— Хорошо еще, что нас не отправили на Планету-свалку, ведь мы перешли ему дорогу, — горько усмехнулся Фанчжоу, пропуская еще один бокал вместе с Вианом.
Виан с ненавистью посмотрел на Лугэ и окружающих его самок. Должности, которые они получили с такой легкостью, для него были недостижимой мечтой, ради которой пришлось бы положить жизнь.
— Лайенс, ты правда идешь в Департамент материально-технического обеспечения? — Фанчжоу хотел еще раз уточнить, хотя уже слышал об этом.
— Да, — Лайенс пожал плечами.
— Черт, — выругался Фанчжоу. — Мы-то ладно, но ты ведь был первым...
— Ладно вам. По-моему, такое распределение — это к лучшему, — Лайенс легонько чокнулся с ними, переключая внимание друзей на себя. — Не выйдешь на поле боя — не будет угрозы смерти. Разве плохо просто жить? Зачем обязательно рваться в Первый или Второй легион на передовую?
Он не был настолько глуп, чтобы лезть в пекло.
— Лайенс, ты правда так думаешь? — Виан захлопал глазами, глядя на него с недоумением. Тот, кто в лагере выкладывался больше всех и всегда был первым, теперь хочет просто тихо отсидеться?
— Конечно, — Лайенс улыбнулся, отпил вина и слегка покачал бокал, в котором золотистая жидкость отражала яркие огни ламп. — Хорошее вино в хорошей компании — разве это не прекрасно? Будем встречаться после работы, Виан, разве такая жизнь не хороша?
Ему больше не нужно было бороться за выживание или надрываться ради сомнительных достижений. Он уже сыт по горло мучениями тренировочного лагеря. Сейчас, когда ему платят зарплату и позволяют потягивать вино, жизнь кажется невероятно приятной. Его нынешняя главная цель — однажды найти способ избавиться от этой бесполезной Системы и просто жить на этой планете в свое удовольствие.
Фанчжоу и Виан, казалось, впервые увидели иной путь для самки.
Если подумать, в этом была своя логика.
— Но в любом случае, будьте осторожнее с Лугэ. Он коварен, а за его спиной стоят трутни, — напоследок предупредил Виан. Еще в лагере Лугэ затаил на Лайенса злобу, кто знает, какие пакости он может устроить в будущем.
http://bllate.org/book/35661/4411163
Готово:
