Цзяоцзяо всегда получала высший балл в искусстве подставлять старшего брата. Едва Бу Сикэ договорил, как она уже сидела на земле, скрестив ноги, сложив ладони и улыбаясь:
— О, потомок нашего рода, станцуй для меня!
Бу Сикэ фыркнул и тоже неторопливо произнёс:
— Я до трёх досчитаю…
Цзяоцзяо не стала ждать — вскочила и, как вихрь, умчалась прочь. Но, добежав до двери, вспомнила, что оленина осталась у Цзян Лоу, и тут же вернулась, утащив за собой мальчишку.
Цинлань смеялась до слёз, не в силах выпрямиться. Бу Сикэ одной рукой поддерживал её, наклонив голову и глядя с нежной улыбкой.
— Хочешь ударить в гонг? — спросил он.
Цинлань кивнула.
— Тогда натяни лук, ещё раз, — сказал Бу Сикэ.
— У меня не получится, я ведь никогда не училась… — засомневалась она.
Бу Сикэ положил лук ей в руки:
— Я научу тебя. Рука об руку, как ты когда-то учила меня писать.
Он обхватил её ладони и направил стрелу на гонг.
Раньше лук казался таким тяжёлым, а теперь Цинлань легко натянула тетиву до предела. Сердце её забилось быстрее. Вот оно — ощущение полного натяжения. Вот оно — его тепло и сила.
Бу Сикэ прищурился и тихо спросил:
— Готова?
— Готова, — ответила Цинлань.
Он медленно разжал пальцы:
— Сейчас! Отпусти!
Стрела вылетела и попала точно в гонг. Раздался звонкий удар, и лук выскользнул из её рук, упав на землю. Тетива больно ударила по пальцам, но Цинлань даже не почувствовала боли — лишь встряхнула рукой и радостно воскликнула:
— Попала!
Бу Сикэ взял её руку и нежно дунул на ушибленные пальцы:
— Больно?
Цинлань на мгновение замерла, потом рассмеялась:
— Попала! Раз попала — значит, не больно!
Бу Сикэ опустил глаза, и в их глубине зажглась тёплая улыбка, словно мерцание далёких звёзд.
— Впредь я буду учить тебя стрельбе из лука, — сказал он.
— Генерал, ты мне ещё кое-что должен, — напомнила Цинлань.
— Что же? — спросил он.
— Ты обещал мне коня. Такого же высокого, как Лянъюань. Я хочу назвать его Хаохэ.
Бу Сикэ тихо рассмеялся:
— Хорошо. Весной я подарю тебе коня такого же роста, как Лянъюань. Назовём его Хаохэ.
Солдаты из Яньчуаня затеяли новую игру.
— Поиграем? — спросил Бу Сикэ.
— Поиграем, — согласилась Цинлань, — но если я проиграю…
— Я выпью за тебя, — перебил он.
В ту ночь Бу Сикэ выпил немало. Его брови и уголки глаз были полны опьянения, и даже улыбка казалась пьянее обычного.
Цинлань воспользовалась моментом и начала выведывать у него подробности о юности. Жёны офицеров собрались в кружок, весело болтая, и когда Цинлань уже почти вытянула нужное, она спросила:
— А… был ли у него кто-то? Девушка, которую он любил?
Жёны захихикали:
— Да он же влюблён в принцессу!
Цинлань сдержала радость и уточнила:
— А до этого?
— Ой, принцесса ревнует! — закричали они в один голос.
— Принцесса ревнует!
— Ха-ха-ха, ревнует!
Цинлань ничего не добилась, а только выдала себя, и теперь, обиженная, решила, что непременно вытянет правду из пьяного Бу Сикэ.
Когда все разошлись, она увела Бу Сикэ в спальню, зажгла светильник и поставила его рядом. Внимательно глядя на него, она сказала:
— На все мои вопросы ты должен отвечать честно.
Бу Сикэ лениво улыбнулся и кивнул.
— Ты пьян? — спросила она.
— Вина я выпью хоть тысячу чаш, а от тебя… — прошептал он, — опьянею с первого взгляда.
— Вот и пьян, — фыркнула Цинлань.
Набравшись храбрости, она спросила:
— Бу Сикэ… у тебя была… любимая? Может, такая… выше меня ростом, постарше? Как та, что на твоих рисунках?
— Бывшая? — Бу Сикэ, мутнея от вина, приблизился и прошептал ей на ухо: — Была…
У Цинлань перехватило дыхание, глаза тут же заволокло слезами, в носу защипало.
— Я любил вчерашнюю тебя, — продолжал он медленно, — такую милую, кисло-сладкую…
Цинлань застыла в изумлении, потом замахнулась и стукнула его:
— Опять издеваешься!
Бу Сикэ прижал ладонь к груди и, полусонный, рассмеялся:
— Ах, сегодняшняя Цинлань мне тоже нравится. Так больно умеет бить…
— Твой рот просто невыносим! — возмутилась она.
— Но тебе нравится, — парировал он без тени стыда.
Цинлань бросилась зажимать ему рот:
— Ещё чего! Спи давай!
Бу Сикэ поймал её руку и поцеловал ладонь. Его пьяные глаза сияли мягким светом:
— Принцесса… Бу Сикэ уже пьян. После вина он стал особенно вкусным. Не хочешь попробовать?
— Ещё чего! — отрезала Цинлань.
Бу Сикэ перевернулся и прижал её к постели, жалобно вздохнув:
— Правда не хочешь? Он сам пришёл к тебе в дверь, а принцесса всё равно отказывается? Тогда… ему придётся искать вчерашнюю Цинлань.
— Если сможешь — ищи! — бросила она.
Бу Сикэ вздохнул с видом побеждённого:
— Ладно, сдаюсь. Принцесса осталась непреклонной. Генерал исчерпал все уловки. Эта долгая ночь теперь будет полна скуки и одиночества…
— Бу Сикэ, — спросила Цинлань, улыбаясь, — ты вообще пьян или нет?
Бу Сикэ обнял её и долго молчал. Потом тихо ответил:
— Пьян. С того самого дня, как увидел тебя, я пьян, будто напился «Тысячелетнего сна». Вся жизнь — прекрасный сон… Лучше бы он никогда не кончался.
Цинлань положила голову ему на плечо. Бу Сикэ закрыл глаза и глубоко выдохнул:
— Как спокойно…
Цинлань в эти дни останавливалась вместе с Бу Сикэ во дворе «Цзюньлинь». Бу Сикэ не был похож на столичных аристократов, которые не могли ступить и шагу без слуг. Он привык быть самодостаточным: штопал одежду, стирал, заваривал чай — всё делал сам. При виде прислуги он чувствовал себя неловко.
Со временем Цинлань тоже устала от жизни, где за каждым её движением следили десятки глаз, и когда Бу Сикэ предложил остаться в «Цзюньлинь», она сразу согласилась.
Ведь вдвоём в уютном дворике куда свободнее и приятнее.
Однажды утром Цинлань проснулась — рядом никого не было. На столе стояли чай и пирожные, ещё тёплые. Бу Сикэ, как обычно, ушёл на утреннюю тренировку, и она не придала этому значения. Просто причесалась, оделась, перекусила и вышла во двор, намереваясь заглянуть в тир и посмотреть, как он проводит занятия.
Было всего лишь немного позже пяти утра, но многие солдаты уже тренировались. Подойдя к тиру, Цинлань увидела, что там собрались и её собственные телохранители из столицы.
— А, так они соревнуются между собой, — поняла она и начала искать глазами Бу Сикэ.
Ван Дувэй заметил её и подошёл, чтобы поклониться. Солдаты из Яньчуаня тут же окружили Цинлань:
— Принцесса-госпожа, будьте судьёй! Кто проиграет — весь зимний сезон будет тренироваться по программе победившей команды! Без возражений!
Ван Дувэй прикрикнул:
— Ничего себе манеры! Такое себе позволяете!
Цинлань тихонько улыбнулась — ей бросилось в глаза, что её столичные люди обожают говорить «такое себе позволяете».
— Хорошо, — сказала она, — я буду судьёй. Но сначала скажите: где генерал-конник? Почему его сегодня нет?
Вышел вперёд высокий, худощавый офицер с суровым лицом и поклонился:
— Генерал уехал проверять почтовую станцию. Вернётся до полудня. Сегодня тренировки веду я.
Цинлань показалось, что она его где-то видела:
— Как вас зовут?
— Не смею, — ответил он. — Фамилия Цзян, левый заместитель флага под началом генерала-конника.
Цинлань кивнула:
— Тогда начинайте.
Получив разрешение, Ван Дувэй хрустнул пальцами и бросил вызов:
— Господин Цзян, берегитесь! Мы не из тех, кто на голодный желудок воюет!
— Раз вы представляете честь принцессы, — парировал Цзян, — прошу, не подведите нас.
Один из молодых солдат из Яньчуаня весело подхватил:
— Извините, Ван Дувэй! Вы защищаете честь принцессы, а мы — честь жены молодого генерала! Так что и мы не сдадимся без боя!
Цинлань, сидя в сторонке, тихо пробормотала:
— Разве это не одно и то же?
Соревнования начались немедленно. От борьбы до фехтования — всё перепробовали. Победы были у обеих сторон, и всё шло шумно и весело. Через полчаса на арену вышел огромный Цзинь Цюй с копьём в руках и громко крикнул:
— Мэй Гоэр! Я обязательно выиграю для тебя!
Жёны офицеров, сортирующие травы в сторонке, захихикали, вытолкнули вперёд краснеющую девушку и подначили:
— Перестань позорить беднягу, у которого жены нет! Лучше покажи, на что способен!
Между ними так и искрило — взгляды, улыбки, нежность. Это зрелище настолько сбило с толку противника Цзинь Цюя, что тот сразу проиграл в боевом духе.
Цинлань не могла перестать смеяться. Обернувшись, она увидела, что рядом стоит Цзяоцзяо.
— И я хочу жениться! — заявила Цзяоцзяо. — Женатый — это круто!
— Ты опять несёшь чепуху! — засмеялась Цинлань. — Замолчи, пока брат не услышал.
За Цзяоцзяо вошёл Цзян Сяоци и бросил на неё взгляд, полный отчаяния.
— А, — сказала Цинлань, — это тот самый мальчик, что играл с Цзяоцзяо несколько дней назад? Какой красавец!
Уши Цзян Сяоци покраснели. Он потер прямой нос, отвёл взгляд и крепко сжал губы.
— Ты мой прислужник, Цзян Сяоци, — важно объявила Цзяоцзяо.
— А, — поняла Цинлань, — ты из семьи заместителя Цзяна.
Цзян Сяоци снова кивнул, всё ещё молча.
— Ты… не разговорчивый? — осторожно спросила Цинлань.
— Фу! — фыркнула Цзяоцзяо. — Он просто стесняется, потому что у него зуб выпал! Боится, что свистит, вот и делает вид, что немой.
Лицо Цзян Сяоци стало багровым. Он неловко почесал затылок, поклонился Цинлань и, стараясь не открывать рот широко, тихо проговорил:
— Цзян Лоу… приветствует принцессу.
— Вставай, вставай! — засмеялась Цинлань, прикрывая рот ладонью. — Как мило! Чего стесняться? У всех зубы меняются. Цзяоцзяо, поделись с ним своей наглостью!
— Хе-хе, — подхватила Цзяоцзяо, — он как девчонка!
Цзян Сяоци сердито нахмурился, но для Цзяоцзяо это было всё равно что слабый ветерок.
Цзяоцзяо уже ликовала, как вдруг раздался звонкий перезвон колокольчика — тихий, но отчётливый. Звук приближался.
Она замерла, схватила Цзян Сяоци за руку и бросилась бежать.
Цинлань растерялась и посмотрела к воротам. Там неторопливо входил мужчина в фиолетовом, с изысканными чертами лица, белой кожей и узкими глазами, похожими на лисьи. На лбу у него чёрной краской была нарисована черепаха — кривая, смешная.
Цинлань дважды моргнула.
Первый раз — потому что узнала в нём Су Дунли, которого видела месяц назад. Второй — из-за этой дурацкой черепахи на лбу.
Из вежливости она сдержала смех, встала и поздоровалась.
Су Дунли подошёл ближе, тяжело дыша:
— Опять эта юная глава рода удрала.
Он поправил одежду, грациозно поклонился, несмотря на холод, и, держа в руке веер, учтиво сказал:
— Приветствую вас, принцесса. Желаю вам доброго здравия.
— Господин… не нужно церемоний, — сказала Цинлань, сдерживая улыбку. — Вы только что прибыли?
http://bllate.org/book/3566/387592
Готово:
