Он резко поднял Цзяоцзяо, уставившись ей в глаза, и чётко, по слогам произнёс:
— Слушай внимательно. У старшего брата есть для тебя поручение. Выполнишь — три дня будешь шалить безнаказанно: ни разу не ударю, не прикрикну. Ну как, договорились?
Цзяоцзяо прекрасно знала этот ритуал и, покачивая головой, ответила:
— Хм… сначала расскажи, в чём дело.
— Сходи к принцессе и передай: если хочет принести мне еду — пусть приходит сама. Таков обычай племени Хэ.
Цзяоцзяо тут же возразила:
— За ложь волосы выпадут!
Бу Сикэ промолчал.
Это была его давняя уловка. В детстве у Цзяоцзяо росли редкие волосы, и она до сих пор панически боялась облысеть и превратиться в лису с лысым черепом. Поэтому Бу Сикэ постоянно пугал её: «Солжёшь — станешь лысой!»
Когда ей было лет четыре или пять, она начала врать направо и налево. Чтобы отучить её от этой привычки болтать всё, что придёт в голову, Бу Сикэ не раз повторял эту угрозу.
Теперь же Цзяоцзяо приняла важный вид и заявила:
— Я никогда не слышала, чтобы в племени Хэ существовал такой обычай.
— Мама вчера его установила, — невозмутимо ответил Бу Сикэ. — Ты не была дома, вот и не знаешь.
— …А зачем мама ввела такой обычай?
— Не твоё дело! Просто скажи — пойдёшь или нет?
Цзяоцзяо вздохнула, словно взрослая тётушка:
— Ладно… Старшему брату нелегко жену заполучить. Пойду уж.
Инъэ, держа коробку с лакомствами, робко спросила:
— Зять императорской семьи, а эту коробку с пирожными…
— Отнеси обратно. Пусть сама принцесса приходит.
Инъэ немного расстроилась, но кивнула и, следуя за Цзяоцзяо, побежала обратно во дворец принцессы.
Цзяоцзяо, обладавшая отличной выносливостью, проделала путь туда и обратно без малейшего запыха и, не запинаясь, доложила Цинлань:
— Сестрица-принцесса, этот бесстыжий старший брат велел передать: если хочешь принести еду — приходи сама, иначе не станет есть.
Инъэ, прислонившись к дверному косяку и тяжело дыша, кивнула:
— З-зять императорской семьи… именно так и сказал…
Цинлань удивлённо воскликнула:
— А?
— Сестрица-принцесса, иди! — настаивала Цзяоцзяо, тряся её за руку. — Старший брат пообещал, что если ты придёшь, он три дня не будет меня бить!
Цинлань задумчиво протянула:
— Хм…
— Сестрица-принцесса… — Цзяоцзяо продолжала трясти её руку с мольбой в голосе.
Цинлань улыбнулась с лёгкой досадой:
— Вы с братом умеете добиваться своего.
Увидев, что она согласна, няня Юй обеспокоенно заговорила:
— Ваше высочество… На полигоне одни мужчины! Подумайте хорошенько! Разве вы забыли, как нас оскорбили те непослушные солдаты, когда мы только приехали?
Цинлань велела Инъэ принести вуальную шляпку, надела её и, взяв коробку с фруктами, повернулась к няне:
— На свадьбе я убедилась, что жители Яминя — добрые и отзывчивые люди. Думаю, тогда это было не оскорбление, а просто недоразумение.
Няня Юй хотела что-то возразить, но Цинлань поправила вуаль и сказала:
— Няня, больше не цепляйтесь за правила. Я много думала в эти дни: эти правила сковывают меня по рукам и ногам. Как я смогу сблизиться с народом Яньчуаня, если буду держаться за них? Я вышла замуж за Яньчуань — значит, Яньчуань стал моим домом. Все говорят, что северные земли Яньчуаня и Великий Лян — одна семья. Если так, разве я могу возвышаться над людьми и жить по этим холодным, бездушным правилам?
Няня Юй долго молчала, затем склонила голову:
— Ваше высочество мудры.
Цинлань обернулась и улыбнулась, её тонкие брови мягко изогнулись:
— И няня постепенно привыкнет.
С этими словами она взяла Цзяоцзяо за руку и легко, почти прыгая, вышла из дворца принцессы.
Цзяоцзяо весело скакала впереди, указывая дорогу.
Бу Сикэ увидел их издалека, подскакал на Лянъюане, ловко спрыгнул с коня и принял коробку с фруктами. С лукавой улыбкой он спросил:
— Чья это юная супруга пожаловала? Кого ищет?
Лёгкая вуаль прикрывала лицо Цинлань, оставляя видимым лишь чистый, округлый подбородок. Она слегка прикусила губу и ответила:
— Пришла проведать своего зятя императорской семьи. А вы кто такой?
— Я здесь генерал, — сказал Бу Сикэ. — Можете рассказать мне, как выглядит ваш зять — я помогу вам его найти.
— Мой зять прекрасен, благороден, величествен, глаза его — как жемчужины…
Она замолчала, покачала головой и тихо добавила:
— Нет… Я всегда думала, что он проницателен и зорок… Но теперь, пожалуй, считаю, что зрение у моего супруга, возможно, подводит его — раз не узнаёт собственную жену перед собой.
Бу Сикэ громко расхохотался.
Цинлань продолжила:
— Хотя говорят, он видит на сотню шагов и может поразить цель стрелой на расстоянии… Значит, со зрением у него всё в порядке. Тогда, наверное, он просто глуповат.
— Ха-ха-ха! Понял, понял! — воскликнул Бу Сикэ. — Продолжай в том же духе — скоро я окажусь глупее шестилетнего ребёнка!
Цзяоцзяо, жуя пирожное, с недоумением смотрела на них.
«Что за чушь? — думала она. — Обычная коробка с фруктами… Зачем они загадками разговаривают, будто оба не в себе?»
Лёгкий ветерок колыхал вуаль, и Бу Сикэ, тронутый этим зрелищем, захотел поцеловать её сквозь прозрачную ткань. Но вдруг вспомнил, что рядом Цзяоцзяо.
— Цзяоцзяо, — сказал он, — кажется, Цзян Сяоци тоже пришёл на полигон. Иди поиграй с ним.
Цзяоцзяо тут же сунула в карман несколько пирожных и, подпрыгивая, побежала прочь.
Как только она скрылась из виду, Бу Сикэ приподнял вуаль, обнял Цинлань и поцеловал её.
— Генерал! — воскликнула Цинлань. — Мы же на улице!
— Кто нас увидит, кроме неба, земли и нас самих?
Едва он договорил, как вдруг опустил взгляд — и между ними стояла Цзяоцзяо.
Она переминалась с ноги на ногу, смущённо глядя в землю:
— Э-э… братец… можно мне ещё пару пирожных взять?
Цинлань в ужасе прикрыла рот и больно ударила Бу Сикэ.
Тот невозмутимо заявил:
— Ничего, она точно ничего не видела.
Но Цзяоцзяо, как всегда, не упустила случая подставить старшего брата. С глуповатой ухмылкой, глядя на Цинлань и показывая свою дырку вместо зуба, она прошептала:
— Хе-хе… Вот здорово — женился, теперь можно целоваться… Я тоже когда-нибудь женюсь…
Цинлань закричала:
— А-а-а!!
Бу Сикэ зарычал:
— Ваньци Байлу! Беги, пока я не схватил тебя!
Вечером Цинлань уложила Цзяоцзяо спать во внешних покоях.
Цзяоцзяо днём была неутомимой обезьянкой, но стоило ей коснуться подушки — через три вдоха она уже крепко спала.
Цинлань завидовала ей. Не дождавшись Бу Сикэ, она тихо умылась, приготовилась ко сну и тоже легла.
Посреди ночи она почувствовала, как кровать слегка прогнулась под чьим-то весом, и тихо позвала:
— Бу Сикэ?
— Это я, — отозвался он. — Спи спокойно.
Он нащупал её ладонь. Цинлань распустила причёску, прижалась к нему и, обняв за руку, уснула.
Бу Сикэ изначально был измотан до предела, но как только Цинлань прижалась к нему, сонливость мгновенно сменилась мучительным томлением. В итоге он лишь нежно поцеловал её, чтобы хоть немного утолить жажду, и заставил себя и «младшего брата» успокоиться и заснуть.
На следующий день, ещё до рассвета, Цзяоцзяо проснулась от жажды. Она чмокнула губами, потерла глаза и встала попить воды.
Выпив стакан, она сразу оживилась и, широко раскрыв глаза, начала осматривать Двор Хуэйчжи в поисках чего-нибудь интересного. Заметив, что в спальне горит полусвет, она поняла: Цинлань там. Любопытство захлестнуло её, словно сотня обезьянок завопило в груди. Цзяоцзяо осторожно заглянула внутрь.
Подойдя к кровати, она увидела, что её старший брат тоже здесь. От страха у неё «душа ушла в пятки»: ни войти, ни уйти — и дышать боится, чтобы не разбудить «домашнего генерала-грозу обезьян». Она замерла на месте, будто статуя.
Вскоре Цзяоцзяо начала клевать носом и, стоя, уснула.
Потом, от холода и сонливости, она забыла обо всём и, несмотря на присутствие грозного генерала, подошла к тёплой и мягкой постели, забралась под одеяло рядом с Цинлань и уснула.
Через некоторое время Цинлань проснулась. Глаза ещё не открыла, но сознание уже было ясным. Она почувствовала холод за спиной, но, так как в объятиях Бу Сикэ было тепло, не стала оборачиваться.
Супруги теперь будто были связаны одной нитью: едва Цинлань пошевелилась, как Бу Сикэ тоже проснулся.
Точнее, первым проснулась его рука. Он не открывая глаз тихо усмехнулся, проскользнул под её одежду и слегка сжал грудь, оценивая:
— Кажется, стала пышнее… Ах… Как хочется увидеть снег на белоснежных вершинах, усыпанных цветущей вишней…
Цинлань мгновенно распахнула глаза, вцепилась в него и укусила за плечо:
— Негодяй! Няни вот-вот проснутся! Сейчас день! Что ты задумал?!
Укус был одновременно щекотным и мучительным. Бу Сикэ приоткрыл один глаз, полный лукавства, и, ловко наклонившись, поцеловал её в губы.
Цинлань несколько раз попыталась вырваться, но не смогла сдвинуть с себя тяжёлого, бесстыдного генерала. Она уже почти сдалась, как вдруг Бу Сикэ резко выругался, вскочил и уставился на что-то рядом с выражением ужаса.
Цинлань обернулась — и побледнела.
Рядом с ней, крепко обняв одеяло, мирно спала Цзяоцзяо. Если бы они продолжили… последствия были бы ужасны: эта обезьянка непременно разнесла бы слух по всему городу.
Бу Сикэ мрачно процедил сквозь зубы:
— С ума сошёл я от злости!!
Он вскочил, схватил Цзяоцзяо и вынес наружу. Распахнув дверь, он бросил её прямо в объятия проснувшейся няни Юй:
— Прошу вас, отведите мою сестру к матери. Пусть она присмотрит за ней сегодня. Большое спасибо!
Инъэ, услышав его голос, тоже проснулась. Подняв глаза, она увидела, что Бу Сикэ поверх нижнего белья накинул лишь фиолетовый халат, и вся покраснела.
Няня Юй, получив удар Цзяоцзяо в грудь, ещё не пришла в себя. Машинально обняв девочку, которая только начинала открывать глаза, она спросила:
— Сегодня мисс Ваньци не будет заниматься?
Бу Сикэ сквозь зубы процедил:
— Сегодня мы с принцессой едем в родовое поместье племени Хэ — молиться предкам и просить благословения. Её занятия отменяются!
Цзяоцзяо мгновенно оживилась:
— Старший брат!! Что ты сказал?! Я сегодня не пойду учиться?!!
Она потянула к нему руки, чтобы обнять, но Бу Сикэ фыркнул и захлопнул дверь.
Цзяоцзяо замерла. Потом, подумав, вдруг поняла смысл его слов.
Она завопила:
— Старший брат! Это нечестно! Ты с принцессой пойдёте гулять, а меня бросишь?! Нет! Я тоже еду!
Няня Юй, быстрее ястреба, схватила её за руку с такой силой, будто ловила кролика:
— Мисс Ваньци, немедленно назад! Дела принцессы и зятя — не для вас! Не мешайте!
— Почему?!
Няня Юй вздохнула, глядя на эту непоседу:
— Ах… Зять никогда не был женат, а принцесса приехала с ребёнком… Где тут старшая сноха — тут мать! Иди-ка сегодня к своей маме. Я должна всё ей объяснить. Впредь будешь вести себя прилично.
Цзяоцзяо ничего не поняла, но почувствовала: няня собирается отправить её домой и пожаловаться матери.
Цзяоцзяо была хитрой обезьянкой. Она знала: отец вчера уехал из Яминя и сейчас не в городе. Если эта старая няня пожалуется матери — без отцовской защиты ей несдобровать, точно получит взбучку.
Она тут же начала прикидывать, как сбежать по дороге.
Когда Бу Сикэ вернулся, Цинлань уже оделась. Она бросила на него стыдливый, но сердитый взгляд и, держа в руках гребень, рассеянно расчёсывала волосы.
Бу Сикэ надел одежду и встал перед ней, молча глядя.
Возможно, из-за того, что последние дни они спали в одной постели, их мысли словно срослись. Цинлань поняла, чего он хочет. Она шлёпнула гребнем по одеялу и, приняв решительный вид, сказала:
— Ни за что!
Бу Сикэ фыркнул от смеха, опустился на одно колено и обхватил её тонкую талию, считая рёбра сквозь ткань.
Цинлань не знала, смеяться ей или злиться. Она извивалась в его объятиях, то смеясь, то задыхаясь от щекотки, и просила его прекратить.
Бу Сикэ наклонил голову, поднял её ногу и начал лёгкими движениями щекотать подошву:
— Попроси о пощаде, Ваше высочество.
— Ты… ты просто…
Её ресницы были влажными от смеха и слёз. Она покачала головой и, наконец, сдалась:
— Генерал… генерал, прошу, перестаньте… больше не дразните меня…
— …Ты помнишь, что я вчера тебе говорил?
Цинлань задумалась, но не могла вспомнить. Она покачала головой с обиженным видом, глядя на него мокрыми глазами.
Бу Сикэ напомнил:
— Я специально просил тебя устроить Цзяоцзяо отдельно! Не пускать её спать с тобой!
http://bllate.org/book/3566/387584
Готово:
