— Увы, я человек, не терпящий условностей, — сказал Бу Сикэ. — Придётся разочаровать Его Величество.
Едва эти слова сорвались с его губ, как в груди Сяо Цинлань словно вспыхнуло солнце: сонливость мгновенно рассеялась, и она, не в силах удержаться, наклонилась ближе:
— Неужели генерал явился в полночный час лишь затем, чтобы говорить мне такие красивые слова?
Бу Сикэ рассмеялся, бросил мимолётный взгляд на двух стражников, дремавших во внешних покоях, и ответил:
— Нет. Я пришёл пригласить тебя полюбоваться ночным Яньчуанем.
— Сейчас? — изумилась Сяо Цинлань.
— Именно сейчас, — подтвердил он.
Не дав ей опомниться, он подхватил принцессу на руки, легко оттолкнулся ногой от пола и выскочил в окно. Ловко миновав патрульных стражников, он взмыл на стену и оказался на верхушке дерева — между дворцом принцессы и окутанным ночной дымкой городом Яминь.
— Решай сама, принцесса, — произнёс он, глядя на дрожащую от испуга девушку у себя на руках. — Если покачаешь головой, я немедленно верну тебя обратно.
В этот миг к ним снова приблизились огни ночных патрулей.
Сяо Цинлань затаила дыхание. Сердце колотилось, но в конце концов она решила последовать зову сердца и, крепко стиснув губы, энергично кивнула.
— Отлично, — усмехнулся Бу Сикэ. — Я знал, что ты кивнёшь.
— Крепче держись за меня, — добавил он и одним прыжком спрыгнул с высокой стены дворца.
Он пробежал с ней немного, вдруг резко остановился и, не говоря ни слова, внимательно посмотрел на Сяо Цинлань.
Та растерялась и с недоумением уставилась на него.
Вскоре она икнула.
Бу Сикэ расхохотался:
— Так и думал! По дороге чувствовал, как моя маленькая принцесса прыгает у меня на руках. Не ожидал, что, прыгая со стены, ты не закричишь, а начнёшь икать от страха!
Сяо Цинлань сердито уставилась на него:
— Ик...
Бу Сикэ двумя пальцами осторожно зажал ей рот и немного подождал.
Сяо Цинлань:
— Ик...
Он отпустил её и громко рассмеялся:
— Как же ты забавна!
Сяо Цинлань:
— Пе-перестань... ик.
Бу Сикэ на мгновение задумался, а затем неспешно зашагал, всё ещё держа её на руках.
— Ты ведь недавно приехала и, наверное, ещё не знаешь наш Яньчуань, — начал он. — Здесь есть степь Куэрцинь с самой сочной травой и самые высокие, крутые и величественные горы — гора Ци. Это родина нашего племени Хэ... Чем опаснее место, тем оно прекраснее, и наоборот. Так же, как и ты, принцесса: прекрасна, но опасна. В Яньчуане повсюду таятся угрозы.
— Опасны ли... ик... люди племени Юэхань? — серьёзно спросила Сяо Цинлань, продолжая икать.
Бу Сикэ принёс её на плац и, запрыгнув на ограду, указал в ночную мглу на покрытые туманом луга:
— Кроме племени Юэхань, здесь водятся волки.
Он понизил голос:
— У них светящиеся зелёные глаза. Они выбирают таких нежных девочек, как ты. Подкрадываются сзади, показывают острые когти и клыки и — ау! — прыгают тебе на спину, одним укусом перегрызая горло!
Он посмотрел на Сяо Цинлань.
Сяо Цинлань:
— ?
Бу Сикэ немного подождал и улыбнулся:
— Ага, икота прошла! Значит, этот способ действительно работает.
Сяо Цинлань на мгновение опешила, а потом обрадовалась:
— И правда... ик.
Она тут же прикрыла рот ладонью.
Бу Сикэ почесал подбородок:
— ...Похоже, не сработало. Видимо, придётся придумать ещё более страшную историю.
Сяо Цинлань возмутилась:
— Не смей! Я не стану слушать!
Бу Сикэ:
— Ха-ха-ха-ха-ха...
Закончив смеяться, он указал на далёкие заснеженные вершины:
— Это гора Ци. Говорят, раньше здесь гнездились фениксы.
— Правда?
— Нет, — ответил Бу Сикэ. — Но на горе живут снежные лисы и цветут восьмилепестковые снежные лотосы, которые, по преданию, исцеляют от всех болезней. Это священный цветок нашего племени Хэ.
— Правда? — с любопытством спросила принцесса, глядя на островерхую вершину, едва видневшуюся сквозь туман. — А как он выглядит?
— Не видел. Говорят, их посадил Лисий Бог. Цветы распускаются на самом опасном пике — Летучей Вершине. Хочешь увидеть?
Он добавил:
— Если хочешь — я найду и принесу тебе.
— Лисий Бог живёт в горах?
— Да, — кивнул Бу Сикэ. — Наше племя Хэ из поколения в поколение почитает Лисьего Бога. Слухи гласят, будто он — бессмертный с небес, уединившийся на горе Ци. Эти снежные лисы — его посланники, и все они умеют говорить. Если кто-то взбирается на гору в поисках лекарства, лисы подходят и спрашивают: «Ищешь ли ты это лекарство ради любимого человека всем сердцем? Совершал ли ты когда-нибудь недостойные поступки?» Если человек отвечает честно, лисы зовут Лисьего Бога, и он даёт целебное снадобье. А если лжёт — лисы своим пушистым хвостом сбрасывают его с горы.
— У Лисьего Бога есть бессмертные чары?
— Есть. И одна из них особенно сильна, — усмехнулся Бу Сикэ. — Лисий Бог мастерски сочиняет сказки. Он обманывает таких вот наивных девочек — и всегда успешно.
Сяо Цинлань хмыкнула, но тут же поняла, в чём дело, и возмутилась:
— Не-несерьёзный ты!
— Ха-ха-ха-ха-ха... Ты и правда очень забавна, — рассмеялся Бу Сикэ, но тут же стал серьёзным. — Ладно, не буду больше шутить. На самом деле наш Лисий Бог — бог любви и брака. Наше племя Хэ верит, что судьба соединяет сердца. Если двое предназначены друг другу, достаточно одного взгляда, чтобы полюбить навеки.
Он посмотрел на Сяо Цинлань, и его голос стал тише:
— Раньше я думал, что это просто сказка...
Сяо Цинлань встретилась с ним взглядом.
Прекрасные глаза — глубокие, полные нежности. В этот миг он отдал ей всё своё внимание.
Сердце Сяо Цинлань забилось быстрее, а уголки глаз защипало — будто она сейчас заплачет.
Бу Сикэ взял её руку и нахмурился:
— Тебе холодно, принцесса? Руки ледяные.
Сяо Цинлань очнулась, моргнула и растерянно покачала головой.
Эта глупышка.
Бу Сикэ вздохнул с досадой:
— Я плохо о тебе позаботился.
Он снял с себя верхнюю одежду и накинул ей на плечи, затем расстегнул ворот и засунул её руки себе под рубашку, улыбнувшись:
— Ночь холодная. Лучше я отведу тебя обратно.
Его тело было невероятно тёплым. Когда ладони Сяо Цинлань случайно коснулись его горячей груди, её щёки вспыхнули даже на холодном ветру.
Бу Сикэ усмехнулся:
— Не красней, принцесса. Завтра я постараюсь согреть тебя как следует.
Сяо Цинлань задумалась над его словами, наконец поняла их смысл и запнулась:
— Ты... ты просто бе-бесстыдник! Ик!
Автор примечает:
Бу Сикэ: «Сочиняю сказки, чтобы обмануть наивных девочек. Всегда получается».
Сяо Цинлань: «Попробуй обмануть ту меня — из прошлой жизни! Тогда это будет государственная измена! Фу, бесстыдник!»
(Именно из-за того, что в прошлой жизни это сочли государственной изменой, Бу Ляньхуа и сдерживал себя. А в этой жизни наконец-то можно не бояться обвинений — как же приятно раскрепоститься!)
Давно не писали благодарности тем, кто дарит подарки... Скрещиваю пальцы.
Кхм, благодарности:
У Си, Жу Жуцзян, Солёная рыба, не прилипает к сковороде, Сюй Чэньюэ, Анонимный читатель, Хуаэр поцеловала тебя, Джоанна Ваньвань, Вэйлун, Любитель кукурузы, Маленькие трусики, Мэн Шоу Тяньья, Цай Да Ци Сюй.
Спасибо всем ангелам-спонсорам за сладости! Буду и дальше радовать вас сладкими главами! Целую!
* * *
На рассвете Сяо Цинлань проснулась и вспомнила, как вчера вечером Бу Сикэ проводил её обратно и, уходя, будто бы поцеловал её в лоб — словно во сне.
Няня Юй расчёсывала ей волосы и, заметив улыбку на лице принцессы, тихо сказала:
— Старая служанка не знает, как сказать тебе об этом...
— Что случилось? — спросила Сяо Цинлань.
— Вчера те служанки, которых мы отправили к генералу, так и не вернулись, — ответила няня Юй.
Сяо Цинлань, уже знавшая об этом, мягко улыбнулась:
— Ну и пусть. Не вернулись — так не вернулись.
Няня вздохнула:
— Но нам же нужно узнать, какой у генерала нрав, чтобы подготовиться. Я давно знала, что выходцы из военных кругов не так воспитаны, как представители знатных родов, но не ожидала, что он вовсе не знает правил. Как же мне теперь готовить тебя к ночи?
Инъэ, не стесняясь, выпалила:
— Боюсь, они просто не могут встать с постели!
Няня Юй строго посмотрела на неё, а затем серьёзно продолжила:
— Императрица-мать и Его Величество, зная, что генерал-конник — единственный сын в семье, добавили к обычному приданому принцессы ещё трёх служанок, чтобы позаботиться о твоём здоровье. Генерал из военного рода, может, и не знает, как беречь тебя, принцесса. Императрица сделала это ради твоего же блага. Если тебе неприятно, потерпи. С незапамятных времён в день свадьбы так и поступают...
— Больше не хочу об этом слышать, — перебила её Сяо Цинлань. — Подавайте завтрак.
Вчера вечером Бу Сикэ сказал, что придворные правила кажутся ему странными и смешными, и посоветовал ей не следовать тем из них, что причиняют душевную боль.
«Наше племя Хэ верит в предопределённую судьбу и искреннюю любовь, — говорил он. — Не понимаю, зачем в столице держатся за такие странные правила. Люди племени Хэ другие. Между мужем и женой не должно быть разлада — разлад ведёт к разрушению семьи. Раз ты вышла замуж за меня и приехала в Яньчуань, забудь столичные правила. Не хочу стать несчастным человеком с разрушенным домом».
После умывания настроение у Сяо Цинлань было прекрасное. Она сидела у боковых ворот Двора Хуэйчжи, попивая чай и наслаждаясь красными кленовыми листьями.
Няня Юй отправилась узнавать новости из генеральского дома и узнала, что всех тех служанок вместе с провожатым евнухом госпожа генерала отправила помогать роду Хэ в полевых работах. Няня была поражена.
— Неужели так можно? — Няня Юй прожила полвека, но никогда не сталкивалась с подобным. Она решила лично отправиться в генеральский дом, чтобы всё выяснить.
Сяо Цинлань откусила пирожное и вдруг заметила, как с дерева посыпались листья. Подняв голову, она увидела, что на клёне висит Цзяоцзяо и хитро улыбается ей.
— Как ты сюда попала? — удивилась принцесса.
— Это нечестно! — возмутилась Цзяоцзяо. — Если старший брат может сюда попасть, почему я не могу? Мои боевые навыки почти не уступают его!
Сяо Цинлань махнула ей рукой, приглашая спуститься.
Цзяоцзяо в мгновение ока оказалась перед ней, и её большие чёрные глаза уставились на пирожное в руке принцессы.
— Ты что, не ела? — спросила Сяо Цинлань.
Цзяоцзяо замялась и, смущённо хихикнув, сказала:
— Ела... но хочется ещё.
Сяо Цинлань рассмеялась и подвинула ей коробку:
— Бери.
Цзяоцзяо оказалась очень воспитанной: она села, скрестив ноги, поблагодарила и, выбрав любимое пирожное, начала есть маленькими аккуратными кусочками.
Сяо Цинлань удивилась:
— Я думала, ты будешь есть большими кусками.
Цзяоцзяо серьёзно ответила:
— Ни в коем случае! Скажу тебе божественную истину: если есть большими кусками, можно поперхнуться и умереть. Это проверено на собственном горьком опыте.
Хотя Цзяоцзяо ела маленькими кусочками, она не соблюдала правило «не говорить за едой» и болтала без умолку:
— Сегодня ты должна есть больше, а не я. Но всё съела я.
Сяо Цинлань заинтересовалась:
— Почему я должна есть больше?
— Сегодня ночью ты будешь проводить брачную ночь со старшим братом, — сказала Цзяоцзяо. — Отец говорил, что брачная ночь — дело хлопотное и требует сил. Как же ты справишься, если не наешься?
Сяо Цинлань не ожидала, что разговор так повернёт, и поспешила остановить девочку:
— Ты ещё ребёнок! Откуда ты знаешь такие вещи? Ты девочка, не смей больше так говорить! А то язык отсохнет!
Цзяоцзяо:
— Как язык может отсохнуть?
Сяо Цинлань:
— ...
Детская наивность.
Сяо Цинлань спросила:
— Почему ты не зовёшь его «старший брат», а всё время «старший»?
— Потому что старшему надо работать, — ответила Цзяоцзяо. — Поэтому я и позволила ему быть старшим. Он — опора семьи, если небо упадёт, он поддержит его. А я — младшая, и мне положено только наслаждаться жизнью.
Сяо Цинлань рассмеялась.
Цзяоцзяо доела пирожное, с довольным видом покачала головой и сказала:
— Чтобы отблагодарить тебя за угощение, я расскажу, где сейчас старший.
Сяо Цинлань последовала за её словами:
— Где?
— Иди за мной, — сказала Цзяоцзяо и ловко вскарабкалась на дерево.
Сяо Цинлань замялась.
— Тебе не нужно выходить из поместья, — заверила её Цзяоцзяо. — Отсюда отлично видно старшего.
Няня ещё не вернулась, Инъэ была на кухне и следила за лекарственным отваром. Сяо Цинлань кивнула и, придерживая юбку, последовала за Цзяоцзяо.
Цзяоцзяо сделала несколько поворотов и привела её к боковой части Двора Хуэйчжи.
— Быстрее! — крикнула она, взбираясь на коричное дерево у стены и удобно устраиваясь на ветке.
Сяо Цинлань услышала за стеной чёткие звуки военных упражнений и обрадовалась:
— Это же плац?
— Да, старшего! — кивнула Цзяоцзяо, указывая за стену. — Беги скорее сюда! Сегодня старший невероятно великолепен и самодоволен!
Сяо Цинлань посмотрела на дерево и покачала головой:
— Цзяоцзяо, я не умею лазать по деревьям.
Цзяоцзяо цокнула языком:
— Тогда что делать? Если не поторопишься, твой готовый старший улетит!
За стеной солдаты начали выполнять команды по построению, и Сяо Цинлань слышала топот копыт, скрежет доспехов и шаги. Ей стало не по себе от нетерпения.
Ей очень хотелось увидеть.
Она хотела узнать всё о нём, о пограничной армии, о Яньчуане.
http://bllate.org/book/3566/387568
Готово:
