Вслед за этим из пентаграммы хлынул чёрный туман, постепенно сгустившийся в фигуру мужчины.
Тому было лет тридцать с небольшим. На голове сидела шляпа, черты лица — самые обыкновенные, на губах играла вежливая улыбка. Сложив руки в почтительном поклоне, он произнёс:
— Слуга Цинь У приветствует Мастера!
Цинь У стал слугой Преисподней всего год назад, а потому занимал в загробном мире самое скромное положение.
Перед вступлением в должность всех слуг Преисподней проходят строгую подготовку, и одно из важнейших правил гласит: если потомок храма Тайи призывает слугу на помощь, тот обязан выполнить просьбу без возражений.
Призыв храма Тайи отличается от обычных вызовов других мастеров: стоит лишь произнести слово — и ближайший слуга Преисподней немедленно появляется.
Как раз так получилось, что Цинь У находился поблизости — и явился.
Цзян Ли слегка улыбнулась:
— Почтенный Цинь, рада вас видеть. Я — Цзян Ли из храма Тайи. Эта девушка — Ли Цуйхуа. При жизни ей не повезло, а после смерти никто не проводил её в загробный мир, и она стала бродячим духом. Раз уж дело, которым я занимаюсь, так или иначе связано с ней, прошу вас доставить её по назначению.
Хотя Цинь У был с ней чрезвычайно вежлив, Цзян Ли тоже соблюдала приличия — всё-таки он слуга Преисподней, пусть и младший чиновник в загробном мире.
Это был первый раз, когда Цзян Ли самостоятельно вызывала слугу Преисподней. Обычно её наставник сам справлялся с подобными делами.
Но, к счастью, всё прошло успешно. Иначе ей пришлось бы лично сопровождать Ли Цуйхуа в Преисподнюю.
Улыбка Цинь У стала ещё шире:
— Госпожа Цзян, какие пустяки! Считайте, что дело сделано. Если понадобится — обращайтесь в любое время.
Обменявшись ещё несколькими вежливыми фразами, Цинь У увёл с собой Ли Цуйхуа.
Цзян Ли собрала пять медных монет и вышла из комнаты.
Тем временем Хэ Синчжоу, бледный как полотно, передал всё случившееся отцу Хэ Шоуцаю.
Выслушав сына, Хэ Шоуцай тоже облегчённо выдохнул. Он, в отличие от многих, не слишком удивлялся подобным вещам — ведь семья Хэ достигла нынешнего положения благодаря покровительству предков, а в семейных наставлениях описано немало событий, которые невозможно объяснить с точки зрения науки.
— Сегодняшнее происшествие останется между нами. Ждём появления госпожи Цзян, — сказал Хэ Шоуцай.
Хэ Синчжоу торопливо кивнул. Для него сегодня открылся совершенно новый мир.
Значит, всё это правда! Мистика существует на самом деле!
Два охранника переглянулись. В их глазах всё ещё читалось недоверие — скорее всего, юному господину просто померещилось.
Вскоре Цзян Ли неторопливо вышла из дома.
— Госпожа Цзян, благодарю вас от всего сердца! Как теперь чувствует себя моя жена? — спросил Хэ Шоуцай.
Цзян Ли ответила с лёгкой улыбкой:
— Ничего серьёзного. Несколько дней будет слабость — пусть ест побольше питательной пищи, но не переусердствует. Организм ослаблен, и избыток может навредить. Лучше действовать постепенно. Отдайте мне то, что обещали, и на этом наше дело закончено. После этого ваш род больше не будет иметь дел с храмом Тайи.
Хэ Шоуцай двумя руками протянул ей деревянную дощечку. В душе он думал: «Как бы то ни было, лучше поддерживать хорошие отношения с храмом Тайи».
Но как именно наладить эти отношения?
Что нужно такой девушке?
Деньги? Чувства? Или карьера?
Он бросил взгляд на бледного сына, одетого как типичный избалованный юнец, и про себя отмёл вариант с чувствами.
— Госпожа Цзян, вы оказали нам неоценимую услугу. Позвольте выразить вам искреннюю благодарность.
Говоря это, Хэ Шоуцай вынул из кармана банковскую карту и положил её рядом с дощечкой.
— Это небольшой подарок от меня. Прошу, примите.
Цзян Ли взяла только дощечку, а карту мягко отодвинула обратно.
Никто не заметил, как её рука, спрятанная за спиной, судорожно сжала ткань брюк. Ей потребовалось огромное усилие воли, чтобы не схватить карту.
— Не нужно. Долг погашен, дополнительного вознаграждения не требуется. У меня ещё дела, я пойду.
Жаль… На той карте, наверняка, была немалая сумма.
Но зато она вернула оберег храма Тайи — это уже большое облегчение. К счастью, дело решилось легко. Иначе пришлось бы искать того старого мошенника и требовать объяснений.
Хэ Шоуцай всё ещё не хотел отпускать её так просто.
— Тогда… Пусть мой сын отвезёт вас. В этом районе такси почти не ездят.
Действительно, виллы здесь охранялись строго, и обычные таксисты редко заезжали внутрь.
Цзян Ли подумала и на этот раз не отказалась — ведь такси стоят недёшево.
— Хорошо, не возражаю.
Хэ Синчжоу отвёз Цзян Ли, но не на своём кричащем спортивном автомобиле, а на машине отца.
Цзян Ли сидела на заднем сиденье, а Хэ Синчжоу то и дело поглядывал на неё в зеркало заднего вида.
Честно говоря, он до сих пор не мог поверить в происходящее.
Такая хрупкая и нежная девушка — и вдруг настоящий Мастер, да ещё и очень сильный!
— Госпожа Цзян, можно задать вам один вопрос? — нерешительно начал он.
Он ведь только что получил сообщение от отца: «Подружись с ней».
Цзян Ли, не отрываясь от телефона, ответила:
— Какой?
— Ну… это не так важно. Просто… теперь я точно знаю, что всё это реально существует. А когда вы проводили руками перед моими глазами — что вы тогда делали?
— Ты уже догадался, верно? — спокойно ответила Цзян Ли. — Я ненадолго открыла тебе глаза на инь-ян. Сейчас действие прошло.
Хэ Синчжоу осёкся. Теперь он понял: Цзян Ли сделала это нарочно. Но, впрочем, он сам начал с неуважения.
— Госпожа Цзян, вы так молоды, а уже умеете справляться с подобными делами… Если в будущем возникнут какие-то проблемы, можно будет снова обратиться к вам?
Цзян Ли подняла глаза. При упоминании деловых вопросов она сразу оживилась.
— Конечно! Добавимся в друзья, и если понадобится помощь — пиши. Но учти: сегодня я пришла за оберегом храма, поэтому денег не беру. В следующий раз — уже по тарифу. Если дело окажется сложным или мне придётся специально куда-то ехать — цена будет другой.
Лучше сразу всё прояснить, чтобы потом не было недоразумений.
Вопросы оплаты Цзян Ли считала крайне важными.
Хэ Синчжоу показалось, будто в её глазах, отразившихся в зеркале, вспыхнули алчные искорки.
«Наверное, показалось, — подумал он. — Как может Мастер испытывать нужду в деньгах?»
Он слышал, что мастера в этом деле зарабатывают огромные суммы — их гонорары превосходят доходы некоторых звёзд шоу-бизнеса.
Раньше он просто не верил в призраков и считал подобные истории выдумками. Теперь же понял: именно он был тем самым лягушонком на дне колодца.
На самом деле Хэ Синчжоу мало что знал о мире мистики, но прекрасно понимал: богатые люди в их кругу относятся к ней с большим уважением и не жалеют денег на услуги — будь то устройство фэн-шуй в доме или поиск драконьих жил для семейного кладбища.
Раз Цзян Ли сегодня продемонстрировала такие способности, значит, она действительно сильна.
— Не волнуйтесь, — весело рассмеялся Хэ Синчжоу. — У нас в семье только деньги и остались. Так что можете не сомневаться!
Цзян Ли на мгновение замерла.
— Хе-хе.
— В другой раз я обязательно поеду в храм Тайи и сделаю пожертвование, — добавил Хэ Синчжоу, заметив её натянутую улыбку.
Но Цзян Ли покачала головой:
— Не стоит. Храм Тайи находится в глухой горной местности, туда трудно попасть.
К тому же посторонним туда вообще не проникнуть.
По дороге они довольно оживлённо беседовали: один радовался возможности наладить отношения с Мастером, другая — потенциальному клиенту. Атмосфера была вполне дружелюбной.
Вскоре Хэ Синчжоу высадил Цзян Ли у дороги. Они обменялись контактами, после чего он уехал.
Цзян Ли осталась одна на улице и проверила расписание поездов. Завтра утром есть самый дешёвый рейс.
Если выбрать его, придётся провести ночь в Цзянчэне.
К счастью, цены здесь невысокие — гостиница на ночь обойдётся в несколько десятков юаней, а утром она сразу поедет на кастинг.
Если же вернуться сегодня, ей придётся ночью добираться до своей съёмной квартиры на такси, и поездка выльется в сто с лишним юаней.
К тому же завтра ей всё равно возвращаться в Цзянчэн — так что ехать домой сейчас было бы глупо.
Как ни крути, Цзян Ли оставалась никому не известной актрисой. Её агентство «Хуанчэн Энтертейнмент» даже не предоставило ей передвижной офис или ассистента — только одного агента по имени Чжан Ли.
Чжан Ли была почти ровесницей Цзян Ли, всего на полгода старше. На данный момент Цзян Ли была её единственной подопечной.
Положение двух новичков в агентстве было, мягко говоря, незавидным.
Цзян Ли начала сниматься ещё на втором курсе университета.
Прошло три года упорной работы, но популярности она так и не обрела.
Её прежний агент, Е Аньлинь, из-за её непопулярности бросил её полгода назад и передал новичку Чжан Ли.
Цзян Ли набрала номер Чжан Ли.
— Наконец-то звонишь, моя дорогая! Ты же уже закончила съёмки, почему так долго не выходила на связь? Завтра кастинг — будь предельно внимательна! Я еле-еле выбила для тебя эту возможность. Пожалуйста, не подведи меня, иначе меня точно уволят! — в отчаянии воскликнула Чжан Ли.
Теперь в агентстве только они вдвоём, и Чжан Ли искренне боялась, что Цзян Ли опоздает или вовсе не явится на кастинг.
Если это случится, компания точно не простит им провала.
Цзян Ли почувствовала неловкость, но понимала: Чжан Ли пришлось унижаться, чтобы получить ей этот шанс, и даже подписать договор с условием взаимных обязательств.
— Не волнуйся, Чжань-цзе. Я обязательно приду вовремя. Сейчас я в Цзянчэне — приехала по личным делам. Ещё ты писала, что в следующем месяце начинаются съёмки шоу, в котором я должна участвовать. Я сразу посмотрю прошлые выпуски и постараюсь не ударить в грязь лицом.
Чжан Ли облегчённо вздохнула:
— Главное — прийти завтра вовремя. У тебя сейчас нет других обязательств, так что остальное меня не волнует. После кастинга срочно смотри выпуски шоу. В понедельник я заеду за тобой к твоей квартире. Мы обязательно станем знаменитыми и покажем всем этим высокомерным типам, на что способны!
Хотя Чжан Ли была всего на полгода старше Цзян Ли, за время работы с ней она словно постарела на десять лет.
Её подопечная то и дело исчезала без вести, и найти её было невозможно.
К тому же в агентстве многие настроены против них, но Цзян Ли, похоже, совершенно не волновалась об этом, и Чжан Ли не знала, что делать.
Цзян Ли заверила её, что всё будет в порядке, и наконец завершила разговор.
Она стояла на оживлённой улице, глядя на поток машин и людей, и думала о грузе долгов, давившем на неё. От одной мысли о сумме, которую ей предстояло вернуть, становилось дурно.
Решившись, она снова достала телефон и набрала номер своего наставника — того самого мошенника.
На этот раз телефон зазвонил, но никто не отвечал.
Цзян Ли начала искать подходящее место для ночёвки.
А в тот самый момент, когда она положила трубку, далеко, на золотистом пляже США, мужчина лет сорока пяти только что отложил свой телефон.
Он лежал на шезлонге в солнцезащитных очках, на нём была цветастая рубашка и пляжные шорты.
На шее болталась массивная золотая цепь, на каждом пальце сверкали драгоценные кольца, а на запястьях красовались два золотых браслета размером с чашу.
Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: перед вами типичный нувориш.
Вокруг него суетились четыре-пять красоток, делая ему массаж, а другие девушки на пляже то и дело посылали ему воздушные поцелуи и игриво подмигивали.
— Хани~ — томно протянула одна из девушек, обижаясь, что звонок прервал их уединение.
Мужчина ласково ущипнул её за щёчку:
— Малышка, не злись. Это моя ученица звонила. Я не осмелился ответить — боюсь, она узнает, чем я тут занимаюсь. Не переживай, сегодня всё за мой счёт. Вот, держи!
С этими словами он вытащил из кармана пачку банкнот и разбросал их в воздухе.
Девушки тут же бросились подбирать деньги, радостно хихикая.
Язык значения не имел — деньги открывали все двери.
— Прости меня, Сяо Ли, — пробормотал он, глядя вдаль.
В тот же миг Цзян Ли чихнула и потерла нос.
http://bllate.org/book/3565/387534
Готово:
