Линькоу и Иньлин переглянулись — и на лицах обеих вспыхнула радость: Верховный Бог, оказывается, согласился и тут же выставил её за дверь.
Цинь Сы всегда склонна была воспринимать всё близко к сердцу. Услышав приказ, она не стала медлить и проворно поднялась, чтобы уйти.
Му Цзэ слегка приподнял бровь и резко схватил её за запястье. В голосе его прозвучало раздражение:
— Куда собралась?
Цинь Сы спокойно ответила:
— Разве Верховный Бог не велел мне уйти?
Му Цзэ ещё сильнее сжал её руку и холодно бросил Иньлин:
— Ты — вон.
Иньлин оцепенела от изумления: когда это она успела прогневать Верховного Бога? Линькоу уже собиралась заступиться за неё, как вдруг услышала, как Му Цзэ добавил:
— Впредь не хочу видеть тебя в Сияющем Нефритовом Чертоге.
Иньлин, услышав это, и думать не смела задерживаться. Рыдая, она бросилась прочь.
Линькоу немного поразмыслила и поняла: Иньлин переступила черту. Какое право имела служанка распоряжаться жильём в резиденции Верховного Бога? Нет сомнений, он разгневался. Линькоу испугалась, что гнев перекинется и на неё — ведь даже мимолётное недовольство Му Цзэ могло погасить ту искру любви, которую она берегла в себе. Поэтому она поспешно попрощалась и ушла, лишь бы он побыстрее забыл об этом инциденте.
Как только они ушли, во дворе воцарилась тишина.
Цинь Сы слегка пошевелила пальцами, и Му Цзэ сжал её руку ещё крепче. Она нахмурилась:
— Верховный Бог может отпустить мою руку. Я устала и хочу отдохнуть в своей комнате.
Му Цзэ внимательно осмотрел её лицо, убедился, что всё в порядке, и ослабил хватку. После всей этой суеты с Линькоу и компанией он тоже чувствовал усталость. Потёр переносицу и сказал:
— Завтра снова приду к тебе.
Цинь Сы промолчала и направилась в свою комнату. Слова Му Цзэ всё ещё звенели у неё в ушах, да и теперь в Сияющем Нефритовом Чертоге появилась принцесса Линькоу, которую она терпеть не могла. Возвращение на гору Юйцзин становилось неизбежным.
Только уехать нужно было незаметно.
В долине.
Когда Чан Юй вернулся в пещеру с покупками, Чжи Гэ сидела, подперев подбородок ладонями, и с надеждой смотрела на вход. Услышав шаги, она тут же просияла:
— Ты вернулся!
Чан Юй подошёл, поставил вещи и взял её за руку, начав писать на ладони: «Купил тебе вкусненького».
Улыбка Чжи Гэ стала ещё шире:
— Что вкусненького?
Чан Юй порылся в сумке и достал два свёртка, завёрнутых в масляную бумагу. В одном лежали разные сладости и пирожные, а в другом — ароматный рис с курицей, завёрнутый в лотосовый лист.
Он положил её руку поверх свёртков, позволяя самой выбрать. Как и ожидалось, она выбрала рис с курицей.
Глядя, как она с удовольствием ест, Чан Юй почувствовал глубокое удовлетворение. Наблюдая за ней некоторое время, он медленно достал из-за пазухи маленькую гребёнку из сандалового дерева. На ручке была вырезана изящная и живая гвоздика, почти точная копия той, что была воткнута у неё в волосах. Он заметил её на рынке, покупая еду, и сразу решил, что Чжи Гэ понравится. Да и, честно говоря, её волосы уже больше десяти дней не расчёсывали — они торчали во все стороны, словно сухая спутанная трава, и он просто не выносил этого вида.
Чжи Гэ всё ещё наслаждалась едой, как вдруг почувствовала, что кто-то потянул её за волосы. Она на мгновение замерла, потом поняла, что он расчёсывает ей волосы, и послушно замерла, покорно позволяя ему это делать. На щеках её залился румянец.
Когда он закончил, Чан Юй уже собирался развести костёр, как вдруг услышал еле слышный голосок:
— Я хочу искупаться.
Чан Юй опешил. Теперь покраснела не только Чжи Гэ — и его лицо вспыхнуло.
Всё это время он сознательно избегал этого вопроса: во-первых, из уважения к приличиям, во-вторых, потому что раны Чжи Гэ ещё не зажили.
Но теперь большинство ран уже покрылись корочками, и можно было осторожно касаться воды. Да и столько времени без купания — даже он, взрослый мужчина, не выдержал бы, не говоря уже о юной девушке, для которой чистота и красота — неотъемлемая часть жизни.
Приняв решение, он больше не колебался. Поднял Чжи Гэ на спину и отнёс к источнику в долине.
Сначала он опустил её ноги в воду, чтобы она почувствовала прохладу, а потом написал ей на ладони: «Разденься сама и положи одежду так, чтобы тебе было удобно до неё дотянуться. Я буду сидеть за тобой, спиной к тебе. Когда оденешься — позови».
В конце он добавил: «Не засиживайся надолго».
Чжи Гэ покраснела и кивнула. Чан Юй, убедившись, что она поняла, отошёл за валун и уселся в позу для медитации.
Чжи Гэ сама разделась и скользнула в воду. Правая ладонь была ранена, а пальцы левой руки ещё не до конца зажили. Она подумала и решила использовать кончики пальцев правой руки. Долго терла и мылилась, пока наконец не избавилась от неприятного запаха.
Потом она нащупала ногой под водой камень, слегка оттолкнулась, чтобы выбраться на берег, но не удержала равновесие, вскрикнула и снова плюхнулась в воду.
Чан Юй, услышав её крик, вздрогнул и, забыв обо всём — о приличиях, о запретах, — бросился к ней.
Чжи Гэ снова вынырнула и поспешила крикнуть в сторону берега:
— Со мной всё в порядке! Просто поскользнулась!
Чан Юй замер, глядя на неё. Её длинные чёрные волосы рассыпались по плечам, округлые плечи едва виднелись из воды, лицо было румяным, губы чуть приоткрыты, а вокруг глаз всё ещё была повязка из белой ткани, придающая ей особую, почти соблазнительную прелесть.
Он и не знал, что Чжи Гэ может быть такой обольстительной. Он забыл, что девять хвостов лисы изначально наделены даром очаровывать — одним взмахом ресниц или лёгкой улыбкой они способны свести с ума любого.
Раны вокруг глаз Чжи Гэ почти зажили, и через несколько дней повязку можно будет снять. Как она отреагирует, увидев его? Чан Юй не смел представить. В голове вдруг вспыхнула мысль — прямо сейчас сказать ей правду.
И он последовал порыву.
Подойдя к краю воды, он опустился на корточки и взял её левую руку, начав писать: «Хочешь узнать, кто я?»
Чжи Гэ сначала слегка растерялась от его «дерзости», но, почувствовав слова на ладони, тут же обрадовалась и энергично закивала.
Чан Юй едва заметно улыбнулся и написал дальше: «Я — твой будущий супруг».
Закончив писать, Чан Юй не отводил от неё взгляда, стараясь уловить каждое движение её лица, надеясь увидеть хоть намёк на её истинные чувства.
Он заметил, как её щёки постепенно залились румянцем, а голова опустилась вниз — она выглядела стеснительной и застенчивой. Это наполнило его радостью: значит, она не испытывает к нему отвращения! Значит, она и вправду хотела, чтобы именно он её спас!
Он с нежностью смотрел на неё и уже собирался что-то сказать, как вдруг услышал её тихий, мягкий голосок:
— Ты спас меня, и я должна отплатить тебе, выйдя за тебя замуж… Но у меня уже есть помолвка…
Чжи Гэ не договорила, но тут же почувствовала, как вокруг него резко похолодело, а дыхание стало прерывистым. Она поспешила пояснить:
— Не подумай ничего плохого! Я совсем не люблю того человека. Он всего лишь ветреный повеса, который думает только о наслаждениях. И он тоже не любит меня. Так что можешь быть спокоен. Как только я поправлюсь, сразу пойду к отцу и попрошу расторгнуть помолвку. А потом… потом…
Голос её становился всё тише — ведь она всё ещё была юной девочкой, и такие слова давались ей с трудом.
Она думала, что он поймёт её, но вместо ответа услышала лишь удаляющиеся шаги — поспешные и неровные.
Она тут же впала в панику, вылезла из воды, как могла, поспешно оделась и на ощупь побежала за ним. Слепая и в спешке, она споткнулась и упала.
Чан Юй услышал шум и остановился, но не обернулся. Он сжал кулаки, потом разжал, повторил это несколько раз и, наконец, немного унял вспыхнувшее в груди раздражение.
Закрыв на мгновение глаза, он повернулся и поднял её. Затем подошёл к куче сухостоя, выбрал длинную палку, подровнял её и вложил Чжи Гэ в руку.
Чжи Гэ воспользовалась моментом и сжала его ладонь:
— Ты сердишься на меня?
«Разве я смею сердиться на тебя?»
Чан Юй не хотел смотреть ей в лицо — боялся, что она скажет ещё что-нибудь, от чего кровь бросится в голову. Грубо перевернув её ладонь, он резко вывел: «Нет! Иди спать!»
Чжи Гэ тихо «охнула» и, опираясь на него и на палку, медленно потащилась обратно в пещеру.
Чан Юй дождался, пока она наконец не уснёт, и вышел на свежий воздух.
Почему же у этой девчонки такое низкое мнение о нём? Разве он так ужасен? Конечно, он любит повеселиться, и у него было… ну, пара-тройка романов… ладно, может, четыре или пять — остальное сейчас не вспомнить. Но разве это не нормально? Он же не какой-нибудь развратник, играющий чувствами женщин! Он всегда уважал женщин, честное слово!
Чем больше он думал, тем сильнее раздражался. Он даже не заметил, как к нему приблизилось облако.
Облако медленно опустилось перед Чан Юем и рассеялось, превратившись в туман.
Из него вышел мужчина в чёрных одеждах — благородный, величественный, с чертами лица, похожими на черты Чан Юя, но более суровыми и холодными.
Взгляд Чан Юя скользнул от чёрных сапог с драконьим узором по ногам незнакомца вверх — к его лицу. Он замер на мгновение, а затем, быстрее молнии, развернулся и бросился бежать.
Но тот оказался проворнее. Легко схватив его за воротник, он остановил побег.
Чан Юй стонул от отчаяния, обернулся и уныло пробормотал:
— Старший брат.
Мужчина в чёрном с лёгкой насмешкой посмотрел на него:
— Я изо всех сил искал тебя, а ты, не сказав ни слова, хочешь сбежать?
В роду Чан Юй всегда позволял себе многое, но только перед старшим братом чувствовал страх. Раз уж столкнулись — бежать не получится. Он скорчил кислую мину:
— Я же знаю тебя! Пришёл забрать меня обратно, верно?
Мужчина отпустил его и похлопал по плечу:
— Если тебе не нравится эта помолвка, просто скажи отцу. Зачем сбегать?
Чан Юй проворчал себе под нос:
— Отец упрям и властен. Он никогда не примет моего мнения.
— Конечно, — ответил брат. — Поэтому отец несколько дней назад устроил тебе новую помолвку. На этот раз, кажется, с принцессой из демонического мира.
Чан Юй онемел.
Принцесса демонов? Ли Яо?
Лучше уж Чжи Гэ!
Лицо Чан Юя то краснело, то бледнело — он не знал, что и думать.
Старший брат, заметив это, нахмурился:
— Тоже не нравится?
Чан Юй промолчал. Брат добавил:
— Если не нравится — сам иди и скажи отцу.
Чан Юй взглянул в сторону пещеры. Если ехать быстро, он сможет съездить в Сышуй и вернуться до того, как Чжи Гэ проснётся. Уж лучше не ввязываться в эту историю с принцессой демонов.
Он решительно сказал:
— Поехали, старший брат.
Однако Чан Юй переоценил характер своего отца.
Глава рода Лэйцзэ чувствовал вину за то, что пришлось отказываться от помолвки с родом Чуньху, но, вспомнив, как его второй сын с отвращением отвергал эту идею, всё же смягчился.
Как раз в это время прибыли послы из демонического мира. Они заявили, что второй сын и их принцесса познакомились в демоническом мире, полюбили друг друга и даже обменялись клятвами. В подтверждение они предъявили письмо от второго сына принцессе. Письмо было коротким и небрежным, но почерк был несомненно его.
Тогда глава рода понял: оказывается, у сына уже есть возлюбленная! Неудивительно, что он так презирал помолвку с родом Чуньху. Послы настаивали на свадьбе, и хотя глава рода не очень хотел связываться с демонами, он согласился — ради счастья сына.
А теперь этот негодник вдруг возвращается и говорит, что передумал, хочет вернуть помолвку с Чуньху! Да разве можно так мучить людей? Теперь ему придётся отказываться от помолвки с демонами и снова униженно просить прощения у рода Чуньху? Не только глава рода Чуньху выгонит его палками, но и сам он захочет дать себе пощёчину: какого чёрта у него такой неразумный сын? Вечно шалит, постоянно попадает в переделки, а в вопросах брака ведёт себя как последний шут!
В ярости он запер второго сына под домашний арест, чтобы тот хорошенько подумал о своём поведении.
В пещере Чжи Гэ ждала два дня, но он так и не вернулся.
Он бросил её? Он больше не придёт?
Она металась, не находила себе места, не могла уснуть. Она думала, что он по-настоящему рассердился на неё. От этой мысли сердце сжималось от боли, и она решила: обязательно найдёт его и всё объяснит.
Взяв длинную палку с изголовья, она на ощупь, шатаясь, выбралась из долины. Она не знала, куда идти, и просто шла туда, где слышала людские голоса. Не зная, сколько прошла, она наконец изнемогла и потеряла сознание.
Когда она очнулась, прошло, кажется, уже много времени.
Повязка с глаз снята. Она осторожно приподняла веки — боли не было. Сердце её забилось от радости. Медленно приоткрыв глаза, она увидела, что в комнате полумрак, а слабый свет свечи не режет глаза.
http://bllate.org/book/3564/387489
Готово:
