Цинь Сы с недоумением наблюдала за происходящим: второй наследный принц привёл с собой эту девушку, а теперь совершенно ею пренебрегает — что за странное поведение? Действительно, мужское сердце — что морская глубина: не разгадать.
Повелитель Демонов одним глотком осушил бокал и, неспешно проводя пальцем по узору на его стенке, рассеянно произнёс:
— Через пятнадцать дней в нашем демоническом роду пройдёт Великий Турнир Чаоу. Неужели Верховный Бог соизволил явиться, дабы потешиться над юными драчунами?
Он не смог скрыть нетерпения — видимо, действительно опасался Му Цзэ. Хотя называть столь грандиозное состязание «детской вознёй» могли лишь те, кто прошёл через немало испытаний.
Му Цзэ даже не взглянул на него, продолжая потягивать вино и, опершись локтём на стол, с улыбкой посмотрел на Цинь Сы:
— Циньцинь сказала, что хочет принять участие в турнире, так что я решил сопроводить её.
Услышав это, Цинь Сы вздрогнула.
Искусство Му Цзэ перекладывать вину на других достигло новых высот. Вот и сейчас Повелитель Демонов, следуя его взгляду, уставился прямо на неё. Цинь Сы, чувствуя себя крайне неловко, подняла бокал и вежливо поклонилась Повелителю Демонов.
Тот пристально разглядывал её своими пронзительными, полными злобы глазами. Му Цзэ слегка переместился, загораживая её собой.
Лишь тогда Повелитель Демонов медленно отвёл взгляд и, многозначительно посмотрев на Му Цзэ, с интересом спросил:
— Эта богиня… из вашего дома, Верховный Бог?
Цинь Сы нашла вопрос весьма забавным. «Из вашего дома» — из какого именно? Такое легко может вызвать недоразумения! А вдруг здесь присутствует какая-нибудь поклонница Му Цзэ? Неужели она своими словами испортит ему шанс на счастливый брак? Хотя она и не особо добрая натура, но вмешиваться в чужую судьбу — это уж слишком. Особенно учитывая, что Му Цзэ оказал ей великую услугу, обучая её. А вдруг потом он обвинит её?
Она уже собралась было пояснить, но Му Цзэ лениво протянул:
— Да.
«Да?!» — изумлённо обернулась она к нему, и в её прекрасных глазах читался один лишь вопрос.
Му Цзэ приподнял бровь:
— Разве ты не живёшь в моём доме?
Разве что спишь в Млечном Пути?
Он мягко напомнил:
— Значит, ты и есть человек из моего дома.
Цинь Сы сделала вид, будто наконец всё поняла. Неужели все мыслят так просто и чисто? Похоже, это она зря усложняет.
Взгляд Повелителя Демонов стал ещё более многозначительным. Он с лёгкой иронией заметил:
— Верховный Бог готов рискнуть и допустить, чтобы богиня вышла на арену? А если она получит увечье — что тогда?
Му Цзэ сделал глоток вина и усмехнулся:
— Я скорее боюсь, что она кого-нибудь покалечит.
Цинь Сы почувствовала неладное: Му Цзэ явно перегнул палку. В демоническом мире полно талантливых воинов, и если она проиграет, будет крайне неловко.
Она тихо напомнила ему:
— Верховный Бог, не стоит говорить так уверенно. Я ведь ещё не проверяла силу этого Бэй Юя.
Му Цзэ задумался:
— Кажется, ты упоминала, что на горе Юйцзин тебе ещё не встречался достойный противник?
Цинь Сы всполошилась:
— У нас на горе Юйцзин бедно… — но, осознав, что это звучит несправедливо (ведь еда там действительно скромная, но сама гора весьма богата), она поправилась: — У нас на горе Юйцзин мы живём вдали от мира, но ведь за горами — другие горы, за людьми — другие люди!
Даже она это понимала, неужели Му Цзэ — нет?
Однако тот смотрел на неё так, будто перед ним незнающая жизни девочка, и в его глазах мелькнуло недоумение:
— Почему ты так думаешь? Слово «Юйцзин» известно во всех трёх мирах — небесном, демоническом и мире духов. Разве каждый может похвастаться тем, что стал учеником Небесного Владыки?
Цинь Сы задумалась и признала: в его словах есть доля правды. Среди её соратников большинство — из знатных семей, с выдающимися талантами; можно сказать, они собрали весь цвет небесного мира.
Повелитель Демонов, обладавший острым слухом, при слове «Юйцзин» оживился, но внешне остался невозмутимым:
— Тогда в день турнира с нетерпением будем ждать выступления верховной богини.
Он даже изменил обращение к ней. Цинь Сы небрежно отмахнулась, не придав этому значения.
Неудивительно, что Повелитель Демонов так отреагировал. Хотя Великий Турнир Чаоу и привлекал множество гостей из других миров, настоящие мастера небесного мира никогда не участвовали в нём, и он давно сомневался в истинной силе небожителей. А теперь появилась ученица горы Юйцзин — пусть и хрупкая девушка, но, несомненно, не из слабых.
Пока он размышлял, в зал вошёл демонический генерал и доложил:
— Ваше Величество, первый наследный принц вернулся!
Глаза Повелителя Демонов на миг озарились радостью:
— Быстро впусти!
Цинь Сы только сейчас заметила, что место напротив неё всё это время оставалось пустым. Сначала она обратила внимание лишь на второго принца и, увидев, как он игнорирует ту девушку, потеряла интерес.
Теперь же, когда она снова посмотрела в ту сторону, второй принц уставился на неё, не отрывая взгляда. Цинь Сы приподняла бровь и уже собралась было подшутить над ним, как вдруг тот вскрикнул от боли и рухнул назад. Девушка рядом с ним в панике подскочила, чтобы поддержать его.
Рукав Му Цзэ слегка дрогнул. Цинь Сы, сидевшая рядом, сразу всё поняла.
Шум, устроенный вторым принцем, почти никто не заметил — все смотрели на входящего первого наследного принца.
Тот был одет в простую серую мантию без украшений, выглядел скорее как скромный отшельник, чем как знатный наследник, и казался куда приятнее своего младшего брата и сестры.
Цинь Сы невольно задержала на нём взгляд. Над её головой раздался ленивый голос:
— Красив?
Она честно кивнула:
— Напоминает моего пятого старшего брата, хотя и уступает ему в благородстве черт.
Долгое молчание. Цинь Сы удивлённо повернулась — и увидела, что Му Цзэ пристально смотрит на неё, и в его взгляде читалось что-то неуловимое.
Он медленно крутил в руках бокал и вдруг спросил:
— А по сравнению со мной?
С этими словами он непроизвольно сжал бокал сильнее.
Цинь Сы изумилась: неужели Верховный Бог задаёт такой глупый вопрос?
Му Цзэ следил за её реакцией, и его пальцы сжимались всё сильнее, но через мгновение он горько усмехнулся и уже собрался что-то сказать, как вдруг услышал:
— Разве это вообще вопрос? Если он уступает моему пятому старшему брату, как он может сравниться с Верховным Богом?
На самом деле Цинь Сы хотела сказать: «Верховный Бог — самый прекрасный мужчина под небом и над ним!» Но не желала, чтобы он узнал, что она подвержена его красоте — хотя на самом деле постоянно ею очарована. Иначе за все его издевательства с чтением сутр и игрой в го она давно бы его избила. Правда, не избивала лишь потому, что проигрывает в бою.
Му Цзэ мгновенно расслабил пальцы, явно польщённый, и даже взгляд его стал мягче и теплее.
Бэй Юй подошёл ближе и поклонился Повелителю Демонов:
— Сын кланяется отцу.
Повелитель Демонов взглянул на Му Цзэ:
— Юй, сегодня к нам пожаловал Верховный Бог Му Цзэ. Обязательно почтительно поприветствуй его.
Бэй Юй ответил: «Слушаюсь», — и направился к Му Цзэ с безупречной вежливостью:
— Я — Бэй Юй, кланяюсь Верховному Богу Му Цзэ.
Цинь Сы тем временем заметила, что в правой руке у него зажат узкий шёлковый футляр.
Му Цзэ равнодушно ответил: «Не нужно церемоний», — но в глазах его мелькнула тёплая искра.
Повелитель Демонов всё это прекрасно видел и решил, что Му Цзэ высоко ценит его гордость — старшего сына. От этого он даже немного возгордился и спросил Бэй Юя:
— Ну что, дело завершено?
Бэй Юй поднёс футляр. Тот сам собой открылся, и из него медленно взвилась алебарда, которая в мгновение ока выросла до огромных размеров. Оружие сияло чистейшим серебристым светом, ослепительно ярким и величественным.
Бэй Юй в это время пояснил:
— Сын выполнил поручение отца: струну Ибинь превратил в оружие. Прошу осмотреть.
Зал взорвался от изумления.
Никто не ожидал, что струна Ибинь — та самая, за которой охотились все миры, — окажется сначала у Повелителя Демонов, а затем будет превращена в божественное оружие старшим принцем, известным своим мастерством кузнеца. Теперь демонический род точно сможет поднять голову!
Цинь Сы почувствовала, как тело Му Цзэ напряглось, лицо его побледнело, выражение стало пустым. Она поняла почему: цитра Ибинь — артефакт Небесной Богини Девяти Небес.
Она подумала, что Повелитель Демонов явно хвастается — иначе зачем при небожителях велеть сыну демонстрировать сокровище? Хотя, с другой стороны, кто бы не похвастался, найдя струну Ибинь? Даже Цан Ди, если на него просто взглянет какая-нибудь девушка, будет хвастаться несколько дней подряд.
Но подобное поведение лишь выдаёт внутреннюю неуверенность.
Повелитель Демонов уже не скрывал радости:
— Прекрасно! Есть ли у оружия имя?
Бэй Юй ответил:
— Нет, прошу отца даровать имя.
Повелитель Демонов задумался на миг, затем вдруг посмотрел на Му Цзэ:
— У Верховного Бога есть предложения?
Му Цзэ равнодушно взглянул на оружие и так же равнодушно произнёс:
— «Гуй Юэ» — неплохо звучит.
Цинь Сы на мгновение замерла, почувствовав лёгкую грусть. Если бы имя выбирала она, назвала бы его «Сяо Инь».
Повелитель Демонов повторил про себя пару раз и рассмеялся:
— Верховный Бог поистине изящен! «Алебарда Гуй Юэ» — прекрасно!
Му Цзэ не ответил, лишь едва приподняв уголок губ — улыбка мелькнула и исчезла, будто её и не было.
Ли Яо уже давно с восторгом смотрела на алебарду и теперь вскочила:
— Отец, я хочу эту алебарду Гуй Юэ!
Повелитель Демонов нахмурился:
— Зачем она тебе? У тебя же уже есть чёрный кнут Хэли.
Ли Яо надула губы:
— Сегодня этим кнутом я ударила какого-то низкородного простолюдина, и теперь он мне мерзок. Не хочу больше им пользоваться.
Она была настолько глупа, что её слова «низкородный простолюдин» оскорбили многих знатных демонов, вышедших из народа. Ий Яо тихо фыркнул.
Повелитель Демонов нахмурился ещё сильнее:
— Не говори глупостей.
Но Ли Яо уже принялась капризничать, подбежала и стала трясти его руку:
— Отец, я очень хочу! Пожалуйста, исполни мою просьбу! Ты же всегда говорил, что больше всех любишь меня! Неужели теперь разлюбил?...
Чжи Гэ вдруг громко вырвало. Цинь Сы ласково похлопала её по голове — детская непосредственность.
Чан Юй же заволновался:
— Госпожа Чжи Гэ, с вами всё в порядке? Неужели… вы… — он испугался, — Беременны?! О нет! В роду Лэйцзэ особое значение придаём чести и этикету! Недозволенно выходить замуж без брака! Боюсь, наша помолвка должна быть расторгнута!
Чжи Гэ брезгливо бросила на него взгляд:
— Кто вообще хочет за тебя замуж? Лучше поскорее пришли письмо своему отцу и отмени помолвку, пока я сама не начала чувствовать отвращение.
Чан Юй обиделся:
— Почему это я должен писать отцу? Почему не ты своему?
Пока они спорили, кому писать родителям, Повелитель Демонов, не выдержав натиска дочери, махнул рукой:
— Спроси у старшего брата. Если он согласится отдать тебе алебарду — я не возражаю.
Ли Яо ещё не успела переключиться на новую цель, как Бэй Юй уже сказал:
— Если младшей сестре нравится — забирай.
Все в зале невольно ахнули: какая жалость для такого великолепного оружия!
Ли Яо радостно воскликнула: «Спасибо, старший брат!» — и метнулась к алебарде, с восторгом сделав несколько замахов в воздухе.
Её движения были столь уродливы, что Чжи Гэ снова вырвало.
Но сама Ли Яо этого не замечала. Приземлившись, она гордо подняла подбородок в сторону Чан Юя и Чжи Гэ, явно желая похвастаться.
И вправду: обладать оружием, выкованным из струны Ибинь, — величайшая честь во всех трёх мирах.
Ли Яо, хоть и неприятна, имеет отца и брата, которые её обожают. Иначе откуда бы у неё взялась такая избалованность?
Быть избалованной — не грех, если за тобой стоят могущественные покровители или ты сама способна постоять за себя. Цинь Сы относилась ко второй категории, но с появлением Му Цзэ, кажется, перешла в первую.
— Хочешь эту алебарду Гуй Юэ? — тихо спросил он её на ухо.
Цинь Сы на миг задумалась — оружие и вправду заманчиво, но она никогда не была жадной. У неё уже есть два артефакта, третий будет лишь обузой. Поэтому она решительно покачала головой.
Му Цзэ приподнял бровь и начал уговаривать:
— Я сам всё устрою, тебе не придётся ничего делать.
Это стало ещё подозрительнее. Цинь Сы не любила ввязываться в авантюры с неизвестным исходом и прямо сказала:
— Если захочу — выиграю на турнире Чаоу и сама попрошу её в награду. Не надо меня избаловывать, а то я совсем разленюсь.
Хотя на самом деле она и не собиралась брать алебарду Гуй Юэ. Её истинная цель в демоническом мире — вода Фэньци, и она это не забывала.
Му Цзэ на мгновение замер, затем горько усмехнулся и пробормотал:
— Я ведь хотел избаловать тебя до такой степени, чтобы ты…
http://bllate.org/book/3564/387472
Готово:
