Мужчина, как и ожидала девушка, действительно взволновался. На его благородном лице застыло нетерпеливое ожидание.
— Ты разве не хочешь отправиться в большой мир и посмотреть, что там? — спросил он.
Девушка лишь пожала плечами:
— Что там хорошего? Везде одни демонические звери и злые духи. А вдруг меня съедят?
Услышав её опасения, юноша лишь рассмеялся:
— Я буду тебя защищать. Чего тебе бояться?
Девушка сидела на качелях, болтая ногами, и тихо пробормотала:
— Ты ведь не сможешь защищать меня всю жизнь.
Мужчина вдруг резко обнял её и, прижавшись губами к уху, прошептал:
— Смогу! Смогу защищать тебя всю жизнь! Си-мэй, пойдёшь ли ты со мной в путешествие по этим прекрасным горам и рекам, по всему этому великолепному миру? Найдём место с чудесным пейзажем и спокойно там поселимся. Никто не сможет нам помешать.
Девушка уже собиралась ответить, но вдруг подняла голову. На её холодной, прекрасной лице мелькнула тревога.
— Ты пришёл? — обратилась она к пустоте перед собой.
Кто пришёл?
Цинь Сы не видела этого человека. Её сознание стало мутным, и картина снова сменилась. На этот раз она оказалась в пещере.
Лицо мужчины было бледным и измождённым, но в глазах сверкала ярость.
— Си-мэй, как ты могла быть такой безрассудной?! Камень Нюйвы оставлен богиней для Небесной Богини Девяти Небес! Как ты посмела украсть его!
Девушка тоже взволновалась:
— Ты говоришь, что будешь меня защищать, но разве ты не понимаешь, насколько опасен мир за пределами Храма Нюйвы? Несколько дней назад тебя окружили десятки злобных зверей! Без Камня Нюйвы тебя бы уже давно разорвали на куски и съели!
Увидев, что он молчит, девушка наполнила глаза слезами и смягчила голос:
— Небесная Богиня Девяти Небес так сильна — даже без Камня Нюйвы ей никто не причинит вреда. Но мы с тобой другие. Без Камня Нюйвы мы погибнем.
Мужчина, увидев её слёзы, смягчился и подошёл, чтобы обнять её.
На этот раз Цинь Сы оказалась в мире, окрашенном в красный цвет.
Красные вырезные узоры на окнах, красные одеяла, красный свадебный покров и красные свадебные одежды.
Всё вокруг сияло багрянцем.
Лицо мужчины светилось радостью. Он медленно поднял покров девушки. Та смотрела на него с нежной застенчивостью, её лицо напоминало распустившийся бутон. Он нежно спросил:
— Си-мэй, если будет следующая жизнь, захочешь ли ты снова стать моей женой?
Цинь Сы так и не услышала ответа девушки. Красный мир начал искажаться и деформироваться, пока не превратился в одинокий камень, парящий в пустоте.
Она нахмурилась и медленно открыла глаза. Прямо перед ней, вплотную, было лицо, которое она считала самым красивым из всех, что ей доводилось видеть. Всего вчера она внимательно его разглядывала.
Она слегка пошевелила пальцами и с ужасом обнаружила, что её руки обхватывают тонкую талию Му Цзэ. Тепло его кожи жгло ладони.
Она опустила взгляд на то, что её прикрывало, и, как и ожидала, увидела ту самую, по-видимому, очень дорогую одежду. Цинь Сы сглотнула и снова посмотрела на лицо Му Цзэ. Его ресницы слегка дрожали — он вот-вот проснётся. В мгновение ока Цинь Сы решила притвориться спящей. Ей совсем не хотелось потом смотреть друг другу в глаза — это было бы слишком неловко.
Она всегда была свободолюбива и терпеть не могла неловких ситуаций.
Если бы Му Цзэ до её пробуждения осторожно разжал её руки, забрал одежду и сделал вид, будто ничего не произошло, это было бы просто идеально.
Му Цзэ медленно открыл глаза. Его взгляд скользнул сверху вниз. Выражение лица оставалось спокойным. Он не делал лишних движений, а просто молча смотрел на Цинь Сы.
Цинь Сы ждала и ждала, но он так и не шевельнулся. Она уже начала нервничать, задыхаться и мучительно соображать, как же ей проснуться так, чтобы это выглядело естественно и непринуждённо, и чтобы Му Цзэ ни за что не догадался, что она давно не спит.
Может, сначала потянуться, как будто во сне, и заодно убрать руки, потом медленно открыть глаза, зевнуть и удивлённо сказать:
— О, Верховный Бог! Какая неожиданность — вы тоже проснулись?
Да, подумала она, план неплохой. Совершенно не похож на притворство.
Только она собралась привести его в действие, как над головой раздался лёгкий, насмешливый голос:
— Раз проснулась, вставай.
Цинь Сы обиделась. Её тщательно продуманный замысел так и не успел родиться на свет. В итоге она пробормотала с досадой:
— О, Верховный Бог! Какая неожиданность — вы тоже проснулись?
В глазах Му Цзэ мелькнула улыбка.
— Похоже, ты не очень рада моему пробуждению?
Цинь Сы поспешно убрала руки и, вертя глазами, перевела разговор в другое русло:
— Кажется, я вчера спала вон там?
С этими словами она указала пальцем на то место, где упала вчера вечером.
Му Цзэ выглядел удивлённым.
— Разве этот вопрос не мне следует задавать?
Цинь Сы запнулась и тихо пробормотала:
— Я вообще-то очень спокойно сплю.
Му Цзэ вдруг вспомнил что-то:
— В ту ночь, когда ты напилась…
Цинь Сы испугалась и поспешно перебила его:
— Вчера я не пила!
Му Цзэ кивнул:
— Да, вчера ты не пила. Но в ту ночь, когда ты напилась, ты сказала, что с детства осталась без родителей и очень жаждешь родной привязанности. Особенно тебе хотелось, чтобы по ночам кто-то обнимал тебя во сне.
Первую часть фразы Цинь Сы вполне могла себе представить — в ту ночь она и вправду вела себя странно. Но фразу про «желание, чтобы кто-то обнимал её во сне» она бы никогда не произнесла — даже под пытками!
Однако Му Цзэ выглядел так уверенно, что она засомневалась в себе. Ведь он был единственным свидетелем, а Верховный Бог вряд ли стал бы её обманывать.
Цинь Сы собралась с мыслями и робко спросила:
— Верховный Бог, вы хотите сказать, что я сама ночью подползла к вам?
Она с надеждой смотрела на него, ожидая отрицания.
И Му Цзэ действительно медленно покачал головой.
Радость ещё не успела коснуться её лица, как следующая фраза Му Цзэ заставила её замерзнуть на месте:
— Более того, подползши, ты ещё и отобрала мою одежду и обхватила меня за талию. Ты же знаешь, я всегда готов помочь другим. Услышав тогда твои откровения, я всё думал, как бы поддержать тебя и подарить немного тепла родной привязанности… Поэтому вчера ночью не смог отказать тебе.
Лицо Цинь Сы окаменело. Она натянуто улыбнулась и сама отправилась в уголок размышлять над своим поведением.
Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела благовонная палочка, Му Цзэ решил, что Цинь Сы уже успокоилась, и спросил:
— Циньцинь, ты голодна?
Цинь Сы долго колебалась, но в итоге медленно подошла к нему и кивнула:
— Голодна.
Про себя она тут же плюнула: «Какая же я безвольная!»
Му Цзэ достал из рукава изящный свёрток и развернул его. Внутри лежали любимые Цинь Сы лотосовые пирожные с корицей и цветами османтуса.
Она взяла один и, жуя, невнятно спросила:
— Верховный Бог, вы что, заранее знали, что мы попадём в такую переделку? И поэтому взяли с собой еду?
Му Цзэ лишь покачал головой:
— Я приготовил это тебе в дорогу.
Цинь Сы поперхнулась и закашлялась. Му Цзэ погладил её по спине и мягко сказал:
— Ешь медленнее. Если нужно, ещё есть.
Когда Цинь Сы наелась и отдыхала, лёжа на земле, она вдруг вспомнила, что забыла кое-что очень важное.
Сны прошлой ночи были слишком реалистичными — казалось, будто это и есть правда. Но даже если это правда, то ведь это воспоминания Байси и Тэншэ. Почему же они проникли в её сон?
Поразмыслив, она так и не нашла ответа и толкнула Му Цзэ:
— Верховный Бог, мне приснился очень странный сон.
Она ждала, что он проявит любопытство и спросит, что ей снилось. Но лицо Му Цзэ вдруг стало серьёзным и озабоченным.
Цинь Сы удивилась:
— Что случилось?
Му Цзэ тяжело произнёс:
— Байси вложила свои воспоминания в Камень Нюйвы. Поэтому мы можем узнать её прошлое.
— Так разве это плохо? — удивилась Цинь Сы. — Теперь всё ясно. Хотя мы и не знаем, почему мужчина из сна оказался в ледяном гробу, зато понятны истинные причины, по которым Байси украла Камень Нюйвы.
— Камень Нюйвы — это камень величайшей чистоты и духовности. Чтобы оставить на нём следы, нужно потратить огромное количество собственной силы. Поступок Байси, скорее всего…
Цинь Сы терпеть не могла, когда ей обрывают речь на полуслове. Она уже собиралась допытаться, но Му Цзэ вдруг поднял на неё взгляд. Он явно долго собирался с мыслями и наконец спросил:
— Как ты думаешь, можно ли простить Байси за кражу Камня Нюйвы?
Цинь Сы растерялась. Почему он задаёт ей такой вопрос? Разве от её мнения зависит, простить или нет? Даже если она скажет «можно», это не отменит самого факта кражи.
Она покачала головой:
— Не знаю. Она выбрала личные чувства, а не общее благо. Если сказать, что она не виновата, то это не отменит того, что она совершила ошибку. Этот вопрос не мне решать, а богине Нюйве и Небесной Богине Девяти Небес. Но одна скрывается от мира, другая спит на дне озера. Сейчас никто не имеет права судить Байси.
Му Цзэ долго хмурился, размышляя, и наконец тихо согласился:
— Ты права.
Цинь Сы почувствовала гордость — она редко бывала такой мудрой. Насладившись собственной глубокомысленностью, она вдруг вспомнила главное:
— Байси и Тэншэ были довольно сильными. Почему без Камня Нюйвы они не могли выжить?
Му Цзэ горько усмехнулся:
— Мир древних времён был куда страшнее, чем ты думаешь.
Его глаза стали глубокими и задумчивыми, в них отражалась бездна, в которую невозможно не провалиться.
— Тогда богиня Нюйва только что создала мир и понимала, что не сможет вечно за ним присматривать. Поэтому она установила закон: сильнейший выживает, слабейший умирает. Победитель получает право править своей землёй.
— Десятки тысяч лет различные племена сражались между собой. Каждый хотел править Тремя мирами, Поднебесной, Восемью пустошами и Четырьмя морями. Это была эпоха, где каждый полагался только на свои силы. Один неверный шаг — и ты становишься чьей-то пищей. Байси и Тэншэ были сильны, но звери и демоны древних времён были несравнимо жестоки и кровожадны.
Цинь Сы почувствовала сильное желание побывать в том мире, который описал Му Цзэ. Она даже заподозрила себя в извращённости. Вспомнив Таоте, которого ей удалось одолеть, она спросила:
— А Таоте? Какой он был в древние времена?
Му Цзэ посмотрел на неё и тихо рассмеялся:
— Таоте — один из Четырёх великих злых зверей древности. Один из самых кровожадных демонических зверей того времени.
Цинь Сы подняла бровь и серьёзно заявила:
— Думаю, я бы выжила в древние времена.
Му Цзэ на мгновение замер, а потом медленно, глухо произнёс:
— Ты бы жила прекрасно.
Цинь Сы засомневалась. Он так долго думал перед ответом… Неужели просто не хотел обидеть её самолюбие? Но это же не имеет значения — сейчас ведь не древние времена. Современные бессмертные давно привыкли к комфорту и утратили былую отвагу.
Третий день заточения в Камне Нюйвы.
Цинь Сы, жуя лотосовое пирожное, сидела в углу и размышляла. Вдруг её осенило. Она с решимостью швырнула свёрток и бросилась к Му Цзэ.
— Верховный Бог! Одиннадцатый брат как-то упомянул, что кровь, принесённая в жертву центру массива, может разрушить печать!
Му Цзэ сидел в медитации. Услышав её слова, он лениво приподнял веки и бросил на неё равнодушный взгляд:
— А твой тринадцатый брат не говорил тебе, что многое зависит от того, чья именно кровь?
Цинь Сы вздохнула и уныло поплелась обратно в угол. Но за спиной снова раздался голос Му Цзэ:
— Или можешь попробовать свою?
Она и сама собиралась это сделать. Лучше уж свою кровь, чем, как в тот раз с одеждой, бросаться на него с булавкой и колоть палец.
Она сняла с волос булавку и долго размышляла, куда именно уколоть, как именно держать руку и с какой скоростью нанести удар, чтобы боль была минимальной.
Пусть это и не сработает, но попытаться всё равно стоит — так она покажет свою непоколебимую жажду свободы и оставит пример потомкам.
В итоге она уколола мизинец. Острый кончик булавки мгновенно прорезал кожу. Глядя на капли крови, падающие на землю, она вдруг вспомнила ещё одну серьёзную проблему: куда именно капать кровь, чтобы разрушить печать? Где вообще находится центр массива?
http://bllate.org/book/3564/387463
Готово:
