Несколько женщин средних лет, встретившихся им по дороге, улыбнулись и что-то сказали — трудно было понять, искренне ли они это или просто прикидывались. Су Цилинь не обратил внимания, а Чэн Сусинь покраснела до корней волос.
Он знал, что ей неловко, но не хотел, чтобы она уставала, слезая с тележки, и прибавил шагу. Примерно через полчаса они добрались до ручья Сяохэгоу.
Река здесь образовалась из горного потока. В русле лежало множество камней: крупные достигали полутора–двух метров в длину и ширину, мелкие же были просто галькой.
На одном из берегов росло множество зелёных растений — та самая водяная сельдерейная капуста, о которой говорила Чэн Сусинь. Она разрослась густыми, сплошными зарослями.
Су Цилинь смотрел на это изобилие и думал: в будущем за такую зелень на рынке придётся платить по несколько юаней за цзинь — настоящее, хоть и невидимое, богатство!
Правда, сейчас этой капусты слишком много, и стоит она почти ничего. Даже если везти её в уездный город, выручка будет мизерной. Лучше уж есть самим или подарить учителю Циню — хороший повод укрепить знакомство.
— Я сначала постираю одежду. А ты как будешь ловить рыбу? — спросила Чэн Сусинь, взяв корзину с бельём, деревянную толкушку и жидкость из мыльного гороха.
— Я же взял лопату. Думаю перегородить участок русла, спустить воду и посмотреть, что там окажется, — ответил Су Цилинь.
Вода в реке была прозрачной, дно просматривалось отлично. Видно было, как рыба метается туда-сюда, но между камнями она двигалась слишком быстро — голыми руками её не поймать. Пока Су Цилинь придумал только такой способ.
Чэн Сусинь отправилась стирать, а Су Цилинь снял обувь, закатал штанины и с усердием начал перетаскивать камни и копать землю, чтобы сделать плотину.
Потрудившись довольно долго, он выделил участок и начал спускать воду.
Когда вода на этом отрезке русла постепенно ушла, Су Цилинь увидел прыгающую повсюду рыбу и ползающих речных крабов. Он вытер пот и подумал: трудился не зря — всё это ведь деньги!
Как хорошо, что река не загрязнена — рыбы и крабов много, и все выглядят жирными и сочными.
У них с собой была только одна корзина и одно ведро, и они быстро заполнились. Мелкую рыбу Су Цилинь отпустил обратно, карасей и сазанов связал травяными верёвками, чтобы дольше сохранялись живыми, а сомов, способных выживать дольше, поместил в ведро с водой. Крабов сложил в корзину — она наполнилась наполовину.
Су Цилинь продолжил перегораживать следующий участок выше по течению, направляя воду в уже осушенный отрезок, и повторил ту же процедуру. Ведро и корзина снова оказались полны, а ещё десяток крупных рыб по полтора–два цзиня он связал травяной верёвкой.
Солнце палило нещадно. То, что не поместилось, Су Цилинь оглушил и разложил на раскалённых камнях — пусть сохнут. Высушенную рыбу он сложил в мешок.
Когда Су Цилинь решил, что пора заканчивать, он посмотрел в сторону Чэн Сусинь. Та уже выстирала одежду и постельное бельё и развесила всё на камнях.
Чэн Сусинь сидела на камне в тени дерева, закатав штанины до икр. Её белые ступни были опущены в воду. Волосы распущены, и она, склонив голову, полоскала их в реке. Длинные чёрные пряди свисали вниз, движения были медленными и тщательными — как в старых телевизионных кадрах. Всё это создавало ощущение особой тихой красоты.
Су Цилинь, присев на камень, засмотрелся.
В этом пейзаже, прекраснее любой картины, была его жена.
Чэн Сусинь расчёсывала спутавшиеся волосы и вдруг подняла глаза. Она увидела Су Цилиня, который глупо на неё пялился — в его взгляде так и читалось: «Какая же она красивая!»
— Су Цилинь, ты поймал рыбу? — спросила Чэн Сусинь, вытирая волосы полотенцем. Её щёки, прикрытые прядями, покраснели ещё сильнее.
— Поймал, и много! Смотри, — улыбнулся Су Цилинь, возвращаясь в себя.
— Столько! — Чэн Сусинь подошла к месту, которое он показал, и удивлённо воскликнула.
— Я разве не молодец? — спросил Су Цилинь.
— Да, очень даже, — слегка кашлянув, ответила Чэн Сусинь. — Но столько мы не съедим.
— Отвезём в уездный город и продадим, — предложил Су Цилинь.
— Рыба пахнет тиной, да и костей много, — возразила Чэн Сусинь.
Услышав это, Су Цилинь кое-что понял. Масло дорого, приправ почти нет, запах тины не убрать, да и есть рыбу хлопотно. Поэтому местные почти не едят рыбу — разве что как добавку к основной пище. Отсюда и мало кто ловит.
— Сварим суп, добавим побольше лука и имбиря — запах уйдёт, и будет очень питательно, — сказал Су Цилинь. Пока не стоит мечтать о тушении в соевом соусе, но в городе можно купить специи — тогда рыба станет вкусной.
Поговорив немного, Су Цилинь снова занялся сушкой рыбы. Солнце пекло нещадно, камни раскалились, и рыба быстро высохла. В пасмурную погоду она бы быстро протухла.
Волосы Чэн Сусинь вскоре высохли — густые, пышные, с настоящим налётом восьмидесятых.
Будь у неё серёжки и красивая одежда — не уступала бы никаким звёздам.
Надо зарабатывать! Срочно! Купить жене нарядную одежду, вкусную еду — решил про себя Су Цилинь.
Чэн Сусинь заплела косу, а одежда и постельное бельё на камнях уже высохли. Они собрали всё, нарвали много водяной капусты и отправились домой.
Эта поездка оказалась невероятно удачной — тележка была доверху загружена. Чэн Сусинь наотрез отказалась садиться, ведь жара уже спала, да и на тележке и так полно груза. Су Цилинь не стал настаивать.
Поскольку Су Цилинь вёз много добычи, по дороге на них смотрели все встречные. Чэн Сусинь чувствовала себя крайне неловко — боялась, что узнают, будто они собираются продавать всё это.
— Если не съедите — держите, — говорил Су Цилинь прохожим. — Всё равно нечасто удаётся выбраться.
— Рыбу высушим — будем есть понемногу.
— Водяную капусту заквасим.
— Просто повезло сегодня — рыбы особенно много.
На все вопросы Су Цилинь отвечал легко и непринуждённо.
Чэн Сусинь наконец поняла: Су Цилинь умеет врать, не краснея!
Су Цилинь как раз здоровался с одной из прохожих женщин средних лет, когда раздался звонкий звон велосипедного звонка. Молодая женщина на велосипеде подъехала и остановилась рядом. Сойдя с велосипеда, она подошла ближе и с удивлением посмотрела на Чэн Сусинь у тележки.
— Чэн Сусинь, это ты? — окликнула она.
Женщина была одета в белую рубашку из дакрона с кружевным воротником, внизу — клетчатая юбка с высокой талией, на ногах — пластиковые сандалии. Черты лица были изящными, лицо выглядело светлее шеи — видимо, накрашена. По сравнению с другими, запылёнными и потрёпанными жителями деревни, она выглядела особенно опрятной и нарядной.
— Мэйсюэ, ты вернулась, — улыбнулась Чэн Сусинь, хотя и чувствовала себя неловко.
Су Цилинь узнал эту женщину — Ли Мэйсюэ, одноклассница Чэн Сусинь со средней и старшей школы. Всё время учёбы она уступала Чэн Сусинь в успеваемости, но благодаря более благоприятному происхождению и связям в районном комитете получила рекомендацию на обучение в университете для рабочих, крестьян и солдат — успела на последний поезд. Она была единственной в округе, кто получил высшее образование.
Су Цилинь помнил, что эта женщина всегда вела себя с налётом превосходства.
— Ой, Мэйсюэ! Я тебя чуть не узнала! Какая ты нарядная, прямо как городская! У тебя даже велосипед есть — здорово! Как так получилось, что ты приехала? Уже каникулы в университете? — оживлённо заговорила одна из тёток.
— Тётушка, я уже окончила учёбу и работаю на химическом заводе в уезде. Приехала домой на время уборки урожая, купила два цзиня мяса и немного лакомств — чтобы семья могла разнообразить питание. Слышала, Сусинь, что ты взяла зятя на посылках. Это твой муж? — сказала Ли Мэйсюэ, поправляя волосы и оглядывая Чэн Сусинь и Су Цилиня.
— Да, — кивнула Чэн Сусинь.
— Ну, тоже неплохо. Поздравляю. Теперь землю разделили — можно спокойно заниматься сельским хозяйством и не голодать. А рыбу и дичь из рек и гор — так вообще отлично есть, — сказала Ли Мэйсюэ, но в её голосе не было искренней радости.
— Мэйсюэ — настоящая счастливица! Удачливая! Стала городской жительницей, настоящей чиновницей, ест по продовольственным карточкам! Помню, вы с Сусинь учились вместе, обе хорошо учились. Посмотри теперь — всё дело в судьбе! А твоя одежда такая красивая — это ведь дакрон? Такой лёгкий и нарядный. А мы тут — одни лишь заплаты да пыль, давно уже не шили себе ничего нового, — с завистью и грустью проговорила тётушка.
Услышав это, Ли Мэйсюэ чуть приподняла подбородок и сказала Чэн Сусинь:
— Сусинь, как ты всё ещё носишь школьную форму? Прошло же столько лет! У нас с тобой примерно одинаковый рост. Зайди ко мне домой — дам тебе несколько вещей. Они уже бывали в носке, но целые и чистые, есть даже из дакрона.
— Товарищ, спасибо за доброту, но не нужно. Лучше оставьте свои вещи другим. Я сам куплю Сусинь новую одежду. Дакрон ведь не дышит — не такой уж и хороший материал, — вмешался Су Цилинь.
— Как это «не хороший материал»? Что тогда хороший? — возмутилась тётушка, явно считая Су Цилиня невеждой.
— Хороших материалов гораздо больше. Ладно, нам пора домой, не задержимся, — сказал Су Цилинь, взял Чэн Сусинь за запястье одной рукой, а другой ухватился за ручку тележки и пошёл вперёд. Чэн Сусинь последовала за ним, не останавливаясь.
— Мэйсюэ, видишь? Неблагодарные! У моей Эрни рост почти как у тебя. Может, отдай ей свои лишние вещи? — крикнула тётушка вслед.
Ли Мэйсюэ, глядя, как Су Цилинь уводит Чэн Сусинь, слегка приподняла уголки губ и подняла подбородок — в её позе читалась явная гордость.
— Чуть не забыла — мои лишние вещи уже отданы кузинам, — с улыбкой сказала она и села на велосипед.
Су Цилинь толкал тележку вперёд, злясь на себя за то, что так медленно отреагировал. Его жена подверглась унижению, и ему было невыносимо от этого чувства!
Поступила в университет, получила городскую прописку, устроилась на завод, который через несколько лет обанкротится — и сразу же возомнила себя выше всех.
В те времена поступление в вуз считалось вершиной успеха, а городская прописка и питание по продовольственным карточкам вызывали уважение — это была реальность.
Даже если «даоё» и заработает немного денег, в нынешней атмосфере его всё равно никто не уважает — все считают, что только работа на государстве — это по-настоящему почётно.
Когда придёт волна увольнений, они поймут, что никаких «железных рисовых мисок» не существует.
Но до этого ещё несколько лет.
— Су Цилинь, не так быстро, — сказала Чэн Сусинь, похлопав его по плечу.
— Сусинь, — остановился Су Цилинь и посмотрел на неё. — Прости, что сегодня тебе пришлось пережить такое унижение. Клянусь, Су Цилинь, что сделаю так, чтобы ты жила лучше всех! Те, кто сегодня смотрел на тебя свысока, завтра будут мечтать о том, чтобы приблизиться к тебе!
Чэн Сусинь смотрела на его серьёзное лицо и чувствовала, как глаза её неожиданно наполнились теплом.
Этот мужчина заботится о ней. Он извиняется за неё и клянётся защищать её достоинство.
— Со мной всё в порядке. Это же пустяки, не стоит переживать, — улыбнулась Чэн Сусинь. Она понимала: клятва может и не сбыться, может быть даже преувеличена, но сама искренность чувств была ей дорога.
— Пойдём, — сказал Су Цилинь, отпустил её запястье, взялся за тележку и больше ничего не добавил.
Они продолжили путь и через двадцать минут добрались до деревни Чэн.
Дома Чэн Сусинь занялась разделкой рыбы и крабов, а Су Цилинь отправился на ток помогать — оставшуюся пшеницу нужно было обмолотить и увезти. На току работа была закончена.
Во время ужина Су Цилинь предложил использовать ранее вытопленное свиное сало для жарки рыбы, добавить имбирный сок, при варке супа класть больше лука и имбиря, а в брюшко рыбы для запекания — ломтики имбиря и лука, а затем полить соевым соусом. Получилось действительно вкуснее и ароматнее, чем раньше.
Ужин снова выдался обильным.
Вчера ели говядину, сегодня — свинину и рыбу. Последние дни для детей были словно настоящий праздник.
После ужина Чэн Сусинь и Люй Жуйфан просеивали пшеницу через решето, чтобы отделить остатки шелухи и соломы.
Свет был слишком тусклым, поэтому дети не занимались уроками, а играли. Чэн Сусинь позвала Чэн Хуэйлань и велела ей рассказать выученное, объяснить понятые задания и исправила ошибки.
За учёбу Чэн Хуэйлань она следила особенно внимательно.
Су Цилинь и Чэн Бо отдыхали в тени, радуясь, что напряжённые дни уборки урожая наконец закончились.
Су Цилинь слушал, как Чэн Сусинь объясняет уроки сестре, и задумчиво поглаживал подбородок.
Развлечений не было, и как только стемнело, все помылись и разошлись по комнатам. Су Цилинь, как обычно, пошёл к пруду, чтобы искупаться, и принёс воду домой.
Вернувшись в комнату, он забрался на кровать и притянул к себе Чэн Сусинь, сидевшую в углу.
— Не бойся. Мне нравишься ты, поэтому я хочу обнять тебя. А ты любишь меня? — спросил он, успокаивающе гладя её.
Чэн Сусинь услышала его тихий голос, слова «мне нравишься», и её сердце забилось так сильно, что, казалось, выскочит из груди. Лицо стало ещё горячее.
http://bllate.org/book/3563/387355
Готово:
