Су Цилинь купил в одном доме десяток цыплят и заодно научился отличать петушков от курочек. Затем заглянул в другой — и приобрёл ещё десять. Корзина уже не вмещала больше, так что на этом он решил остановиться.
На следующий день ему предстояло ехать в уездный город, чтобы отвезти учителю Циню десять цзиней яиц. Он договорился об этом с тем продавцом, с которым уже немного сдружился: десять цзиней собрать не составит труда.
То, что уже лежало в корзине, Су Цилинь аккуратно отделил от цыплят слоем пшеничной соломы. Двадцать пушистых жёлтых комочков с чёрными глазками щебетали и чирикали — смотреть на них было одно удовольствие.
Пока солнце ещё не припекало, а день был в самом разгаре, они не стали задерживаться и поспешили домой: там их ждали дела — нужно было помочь с просушкой и ворошением пшеницы.
На этот раз им не повезло встретить трактор, и они шли пешком.
Су Цилинь нес корзину, а Чэн Сусинь шла с пустыми руками. Однако, видя, как она покраснела от жары и обильно потеет, он сжался сердцем и решил, что в следующий раз пойдёт один — возьмёт её с собой только тогда, когда будет транспорт.
— Давай пройдём сзади деревни, — сказала Чэн Сусинь, когда они подошли к Чэнцзяцуню. — Впереди ток, и все снова начнут спрашивать, что у нас в корзине.
— Ладно, — согласился Су Цилинь, чтобы избежать пересудов и выбрать менее людную дорогу.
Они крались, будто воры, с корзиной, из которой доносилось «чи-чи», прикрыв её мешком, и лишь вернувшись в дом Чэнов, наконец перевели дух.
— Мне нужно идти на ток, — сказал Су Цилинь Чэн Сусинь, едва переступив порог. — Оставайся дома.
— Вытри пот, возьми воды с собой, — сказала Чэн Сусинь, подавая ему всё необходимое.
— Подожди меня, — улыбнулся ей Су Цилинь, принимая вещи.
Чэн Сусинь ещё не знала, что такое «флиртовать», но почувствовала, что улыбка Су Цилиня вышла слишком «дерзкой»: он просто приподнял уголок губ, обнажив несколько зубов, а ей уже стало неловко. Она быстро передала ему вещи и тут же отвернулась.
— Старшая сестра, что ты купила? — подбежала Сяо Сы, услышав из корзины писк жёлтых цыплят.
В это время Люй Жуйфан и вторая сестра Чэн Синьлань уже ушли на ток, остальные же оставались дома.
— Купила немного цыплят, — ответила Чэн Сусинь, занося корзину в комнату и снимая сверху мешок.
— Ах, какие милые! — воскликнули Сяо Сы и Сяо У, к ним тут же присоединилась Сяо Ци, и все трое сияли от восторга.
— Только не шумите! Пока никому нельзя говорить об этом, иначе их отберут. Будем держать в секрете и растить потихоньку, — предупредила Чэн Сусинь.
Девочки тут же понизили голоса и даже дышать стали тише.
— Я помню, цыплят кормят кукурузной крупой. Сейчас принесу! — сказала Сяо Сы и побежала за кормом.
— Цыплята ещё едят червячков! Пойдём поймаем для них! — шепнула Сяо У Сяо Ци, та кивнула, глотнув слюну.
Эти цыплята стали для них не только игрушками, но и будущими носителями яиц — при мысли об этом у всех слюнки потекли.
— Как ты могла купить так много? — спросила Чэн Хуэйлань.
— Ты уже закончила утренние задания? Через два дня начинаются занятия, — напомнила Чэн Сусинь и тут же спросила.
Утром она дала всем сёстрам задания и собиралась проверить их по возвращении.
Чэн Хуэйлань и остальные сдали свои работы, а непонятные места спросили у старшей сестры.
— Сестра, ты всё знаешь, объясняешь лучше учителя! Может, ты сама пойдёшь сдавать экзамены? Я всё равно не поступлю! — схватилась за волосы Чэн Хуэйлань, глядя на листок с заданиями.
— Что за глупости ты говоришь? Ошибки вот в этих местах — разберись, поймёшь, и всё получится. Если не поступишь в этом году, всегда можно пересдать.
— Да меня все засмеют… Да и где деньги на пересдачу? — буркнула Чэн Хуэйлань, но, увидев выражение лица старшей сестры, замолчала.
— Учись как следует, не сдавайся без боя. У тебя ещё есть шанс, и если ты его упустишь, потом пожалеешь. Продолжайте заниматься, а я пойду готовить обед, — тихо сказала Чэн Сусинь.
Она вышла из комнаты и направилась на кухню. Лицо её было мрачным, но, потерев его ладонями, она немного пришла в себя.
В доме было мясо и мука. Чэн Сусинь замочила домашнюю фэньсы, сходила в огород и срезала немного лука-порея. На обед решили лепить пельмени.
Начинку она уже приготовила, тесто замесила и позвала сестёр помогать.
— Ого, разве сегодня Новый год? — удивилась Сяо У.
— Разве пельмени едят только на Новый год? — усмехнулась Чэн Сусинь.
— Раз есть мясо — ешь скорее, неважно, какой сегодня день! А то вернётся Даниу и начнёт делить с нами, — сказала Сяо Сы. Даниу был сыном младшего брата Чэн Бо.
В отличие от самого Чэн Бо, его брат был трусливым и женился на властной женщине. Сын носил фамилию матери, и всё в доме решала жена. Сейчас они с ней уехали в её родной дом.
— Только не говори этого при отце, — покачала головой Чэн Сусинь, но не стала возражать.
Девочки работали быстро — все привыкли к домашним делам, и вскоре пельменей наварили немало.
Тем временем Су Цилинь пришёл на ток и помогал с ворошением пшеницы, отделяя зёрна от соломы, мякины и прочего мусора.
Люй Жуйфан и другие просеивали зерно через решето, а потом складывали в мешки из полипропилена.
Чтобы пересыпать весь урожай, требовалось ещё время.
Когда Сяо У прибежала звать всех обедать, Су Цилинь уже успел навезти несколько мешков домой и сложил их в комнате Чэн Бо и Люй Жуйфан. Пшеницу ещё нужно было несколько дней подсушить на солнце и тщательнее перебрать — теперь это можно было делать прямо во дворе, не ездя на ток.
— Мужчины всё-таки сильнее, — вздохнула Люй Жуйфан, наблюдая, как Су Цилинь без труда заносит мешки. — Одному ему всё легко даётся.
Девочкам пришлось бы объединять усилия, чтобы сдвинуть хотя бы один такой мешок. Именно поэтому в эпоху, когда всё решал физический труд, и существовало предпочтение сыновей перед дочерьми.
Чэн Сусинь заранее приготовила воду и полотенца для всех. Они умылись и вытерлись.
— Сегодня купили мясо, поэтому решила сделать пельмени, — сказала Чэн Сусинь Люй Жуйфан.
— А свиной жир оставила? — спросила та, ведь вчера видела мясные талоны, так что покупка мяса сегодня не удивила.
— Оставила. Сначала вытопила жир, он теперь в глиняном горшочке, — ответила Чэн Сусинь.
Жир из сала обычно оставляли для жарки — таков был обычай при покупке мяса.
Су Цилинь не был особенно привередлив в еде: в прошлой жизни он всё уже пробовал и ничему не удивлялся. Но после нескольких дней грубой пищи и полного отсутствия мяса эти ароматные пельмени показались ему вершиной блаженства — вкуснее ничего и представить было нельзя.
Мяса в начинке было немного, в основном — овощи, но с чесночным уксусом пельмени были просто великолепны.
Вся семья ела с особым удовольствием — обычно пельмени варили только на Новый год.
Су Цилинь наелся лишь наполовину и добавил себе ещё лепёшку — пока что на одних пельменях до сытости не дотянешь, придётся ещё потрудиться.
После обеда Су Цилинь отправился на ток, чтобы сменить Чэн Бо, а Люй Жуйфан велела Чэн Сусинь пойти с ним.
Они переворошили большую кучу пшеницы со стеблями, чтобы лучше просушить, а потом уселись в тени на мешки с зерном. Ветерок дул прохладно, только солнце слепило глаза.
Когда работали — неловкости не было, но теперь, сидя рядом, Чэн Сусинь чувствовала себя стеснённо: она обхватила колени руками и уставилась в сторону.
Су Цилинь смотрел на неё — на лоб, покрытый мелкими капельками пота, на изгиб талии — и казалось, будто любуется картиной: настолько всё было и реальным, и в то же время мечтательным.
— Сусинь, мне кажется, в глаз попала соринка. Посмотри, пожалуйста, — сказал Су Цилинь, дотронувшись до её плеча и прикрывая один глаз.
— Что? — обернулась она.
— Посмотри внимательно, есть там что-нибудь? — Су Цилинь убрал руку от глаза.
Чэн Сусинь пригляделась: в его чёрных зрачках мерцали искорки света и отражался её собственный образ, больше ничего не было.
— Ничего нет, — сказала она.
— Посмотри ещё раз. Может, там спряталась красивая девушка с косой? — продолжал Су Цилинь, серьёзно оттягивая веко.
Чэн Сусинь на миг замерла, потом поняла, в чём дело. Щёки её залились румянцем, она смутилась, надула губы и резко вскочила.
— Я ухожу! — бросила она и уже собралась идти, но Су Цилинь схватил её за запястье.
— Рассердилась? Я же говорю правду. Сядь, у меня к тебе серьёзное дело — настоящее, — сказал он, удерживая её. Эта женщина, которая в будущем станет сильной и независимой, сейчас была такой застенчивой и милой — словно росянка, которая при малейшем прикосновении сворачивается и прячется.
— Какое серьёзное дело? — спросила Чэн Сусинь, опустив глаза и стараясь сохранить серьёзное выражение лица.
— Садись, поговорим о выгодном деле, — Су Цилинь слегка потянул её за руку, и она послушно села.
— Где ты взяла фэньсы для пельменей? — спросил он.
— Это домашние фэньсы, сделаны из крахмала батата, — ответила Чэн Сусинь.
— Такие фэньсы можно продавать. В городе за них нужны талоны. А что ещё умеет делать ваша семья?
— Почти всё, что едим, мы делаем сами. Раньше готовили ростки сои и маша, тофу, соевое молоко, соленья, квашеную капусту, соевую пасту, цзиньгао… — перечислила Чэн Сусинь.
Из-за нехватки денег и плохих дорог деревенские жители в основном вели натуральное хозяйство. Если чего-то не умели делать сами, обменивались с соседями.
Слушая её, Су Цилинь чуть не пускал слюни.
— Дома есть что-нибудь из этого? Завтра я могу взять с собой и попробовать продать, — сказал он.
— Только немного фэньсы, — ответила Чэн Сусинь.
— Ладно. Я слышал, в ручье Сяохэгоу водится рыба. Ты знаешь, где он?
— Это в противоположную сторону от города, нужно идти к горам, около трёх километров. Ты хочешь туда?
— Да. Там легко ловить рыбу?
— Не пробовала, но, наверное, нелегко. Я там только стирала и собирала водяной сельдерей. Когда ты хочешь пойти?
Разговор постепенно стал обычным, прежняя неловкость исчезла.
— Три километра — не так уж и далеко. Как только твой отец придёт, я сразу отправлюсь туда и вернусь до вечера, чтобы помочь с уборкой урожая, — сказал Су Цилинь.
— Я пойду с тобой, — решила Чэн Сусинь. Она уже почти забыла, каким был Су Цилинь раньше — всегда улыбающимся. Сейчас он казался совсем другим: не похожим на остальных, более живым и энергичным, совсем не таким «бездельником», как раньше. Утром он уже весь измотался, а теперь после обеда снова собирался в путь — выглядел бодрым и совсем не уставшим.
— Ты же устала с утра. Отдохни. Я спрошу дорогу — дойду сам, — сказал Су Цилинь.
— Ты же сам сказал, что три километра — это недалеко. Я выдержу, — настаивала Чэн Сусинь.
— Хорошо, пойдём вместе. Возьмём тележку, ведро и корзину. Ты сядешь на тележку, а я повезу, — предложил Су Цилинь. У семьи Чэнов тележка была единственным транспортом.
Когда Чэн Бо пришёл после обеда, Су Цилинь сообщил ему о своих планах и вместе с Чэн Сусинь отправился в путь.
Дома Су Цилинь взял лопату, бамбуковую корзину и ведро.
Так как им предстояло идти к ручью, Чэн Сусинь захватила грязное бельё и сняла с постели простыни с наволочками — решила заодно постирать. Воды в деревне было мало, поэтому крупные вещи обычно стирали именно у ручья.
Подготовившись, они вышли из дома.
В полдень на дорогах почти никого не было — все были заняты уборкой урожая: кто в полях, кто на току.
— Садись на тележку, я быстрее пойду. Или мне тебя поднять? — сказал Су Цилинь, когда они выехали на большую дорогу.
Чэн Сусинь, зная его настойчивость, послушно села и прикрыла лицо соломенной шляпой.
Су Цилинь улыбнулся, надел ремни тележки и быстрым шагом тронулся в путь.
Он держал ручки тележки ровно, чтобы та не накренилась, и Чэн Сусинь ехала довольно комфортно. Однако ехать на тележке, будучи взрослой девушкой, было всё равно неловко.
По дороге им встречались знакомые, которые здоровались с Су Цилинем, и Чэн Сусинь приходилось поправлять шляпу и тоже отвечать на приветствия.
— Цилинь, да ты заботливый!
— Сусинь, тебе повезло!
http://bllate.org/book/3563/387354
Готово:
