Затем она украдкой чирканула сообщение Цзи Минчжу, её пальцы заворочали по экрану с бешеной скоростью: Возвращай мне деньги за собачий корм! А ещё разорилась на рыбий жир, сушёную рыбу и куриные палочки, и за воду для него тоже выплачивай!
Сидящая в трясущемся трёхколёсном велосипеде Цзи Минчжу понятия не имела, какую дурь на этот раз сморозил этот человек, и медленно отправила в ответ: ?
После того как лавчонка закрылась, было уже около десяти часов вечера. Ветер рябил на поверхности воды, отражавшей мириады огней большого города, и тёплое дыхание ночи постепенно лишалось мягкого уюта, сменяясь прохладными порывами, обвевающими прохожих.
Желая сократить путь домой, они выбрали короткую дорогу. Пэй Юньлэ приходилось следить за тем, чтобы не оцарапать левую руку о шерстистые каменные стены, и одновременно опасаться открытой сточной канавы с журчащей по ней чёрной грязной водой у самого правого края. Цзимао на четырёх лапах бежал резво и, стоило ему чуть резче подпрыгнуть, как он легко оставлял их обеих позади.
Уличный фонарь мигал тусклым жёлтым светом, выхватывая кружащихся в безумном танце мошек. Пэй Юньлэ крепко сжала губы, втянула голову в плечи и согнувшись пошла вперёд.
Стоило ей опустить голову, как она заметила, что тень Чэнь Цинтан вытянулась в тонкую полоску, а пряди волос растрёпаны играющим ветерком. Пэй Юньлэ широко шагнула в сторону и наступила прямо на голову тени Чэнь Цинтан. Шедшая следом за ней Чэнь Цинтан остановилась, чувствуя себя так, будто её и впрямь прижали к земле.
Переулок был узким, и Чэнь Цинтан решила, что та сделала это случайно. Она попыталась сместиться влево от Пэй Юньлэ и шагнула левой ногой в сторону, но их тени больше не переплетались так тесно, как мгновение назад — до тех пор, пока Пэй Юньлэ снова не наступила ей на голову.
Чэнь Цинтан налево — и та налево, та вправо — и она тут же наступает вправо.
Бог любит троицу, но тут это произошло уже в четвёртый раз, и как бы она ни уверяла себя в случайности, в это уже невозможно было поверить. Чэнь Цинтан решила дать отпор: Пэй Юньлэ, даже не оборачиваясь, прекрасно видела её намерения. Уворачиваясь с головой в руках три или четыре раза, Чэнь Цинтан в итоге не попала ни разу.
Напоследок разъярённая Чэнь Цинтан отвесила Пэй Юньлэ пинок под зад. Ответный удар был по-настоящему злобным, в него вложили все сто процентов силы, чуть не отправив ту в зловонную канаву.
Пэй Юньлэ погладила саднящий зад и, согнувшись и опустив голову, заглянула в лицо Чэнь Цинтан: — Эй, ты что, и правда разозлилась?
Чэнь Цинтан наградила её презрительным взглядом и зашагала дальше сама по себе, словно подгоняемая ветром.
Пэй Юньлэ трижды окликнула её: — Эй! — и протянула руку, надеясь схватить изящное запястье Чэнь Цинтан, но в итоге ухватила лишь за подол платья. Чэнь Цинтан шла быстро, и, застигнутая врасплох таким рывком, качнулась вперёд.
Пропало, теперь она точно взбешена. Пэй Юньлэ наперебой сыпала извинениями и даже предлагала уступить свою тень, чтобы та по ней потопталась, но Чэнь Цинтан даже не удостаивала её взглядом краем глаза.
В змеящемся переулке воцарилось молчание, окутавшее их двоих. Помимо стрекотания цикад, слышен был лишь шум телевизоров из-за каменных стен да редкие детские крики и плач, когда малышей укладывали спать.
У следующего поворота дорогу Чэнь Цинтан преградил Цзимао. Дорожка была невероятно узкой, и пёс, растянувшись посреди неё, перекрыл путь так, что перешагнуть было невозможно. Этот пёс и впрямь так же невыносимо наивен, как его хозяйка.
Чэнь Цинтан как раз размышляла, где тут ещё есть окольные пути, чтобы выбраться, как вдруг, бросив взгляд вбок, заметила на серой каменной стене чью-то смутную тень. Неизвестно откуда там взялся силуэт маленькой собаки. Сначала она подумала, что это Цзимао, но Цзимао находился совсем в другом месте, и его тень никак не могла здесь отбрасываться.
К тому же голова этой собачки была уткнута в землю, контуры отличались неестественной угловатостью, а пушистой округлости и в помине не было. Словно её изобразили сложенными пальцами…
На каменной стене Чэнь Цинтан и пёсик встретились глазами. Собачья голова внезапно втянулась назад, а когда появилась снова, в зубах уже была зажата цветами. Заметив, что Чэнь Цинтан не двигается с места, собачья мордочка потёрлась о тень Чэнь Цинтан и даже попыталась сунуть цветок ей в руку.
Чэнь Цинтан опустила взгляд на свои руки — те были абсолютно пусты, а когда она подняла голову, цветок всё так же держала в пальцах Пэй Юньлэ.
Встретившись взглядами, Пэй Юньлэ радостно просияла и протянула Чэнь Цинтан неприметный полевой цветок: — Собачка говорит, что ей очень жаль, она хочет подарить тебе цветок в знак искупления вины.
Чэнь Цинтан скрестила руки на груди: впереди одна собака, позади — ещё один коварный и хитроумный Цзимао. Похоже, сегодня ей никак не удастся избежать участи быть окруженной со всех сторон.
Она тяжело вздохнула про себя и протянула руку к Пэй Юньлэ ладонью вверх, разрешая той отдать цветок — пусть на этом инцидент будет исчерпан.
Пэй Юньлэ же вместо этого зажала цветок зубами, подалась всем корпусом вперёд, с чистейшим выражением глаз — вылитая хаски, — и её щенячий взгляд умолял маленькую кошечку забрать цветок прямо изо рта.
Маленькая кошечка с обречённым вздохом забрала его, а маленькая собачка пришла в дикий восторг прямо на месте.
Камень, летевший на сердце Пэй Юньлэ, наконец-то рухнул вниз. Честно говоря, с самого детства она совсем не умела мириться с людьми, и этот трюк только что подсказал ей сам Цзимао. Она потрясла затекшими пальцами — после такого те действительно казались завязанными узлом.
Она как раз думала о том, с чего это Цзимао вдруг проникся с ней таким духовным родством и сообразил перегородить дорогу Чэнь Цинтан — за это обязательно нужно будет угостить его куриной ножкой по возвращении!
Кончики пальцев Чэнь Цинтан нежно поглаживали цветок, и она бережно спрятала его в небольшой кармашек на платье. Нежные лепестки трепетали под дуновением неспешного ночного ветерка.
— Цзимао, что ты творишь?! — раздался яростный вопль Пэй Юньлэ. Она со всех ног бросилась к золотистому ретриверу, мертвой хваткой ухватила его за морду и задрала вверх.
— Что ты сожрал? Я же говорила тебе не подбирать и не нюхать всякую гадость на дороге! Ты что, ел собачье дерьмо?! Ты сейчас ел собачье дерьмо?!Пэй Юньлэ и в мыслях не смела разглядывать, что за гадость валялась в сорной траве, но отлично видела, что морда собаки испачкана какой-то коричневой субстанцией.
— Я же говорила, с чего это ты вдруг уперлось посреди дороги и встало, оказывается, ты собачье говно трескало! Ах ты ж паразитка, еще переживала, как быть с твоим кормом, ступай давай жри свое собачье дерьмо!
Морду Цзимао зажали так, что та даже пискнуть не могла, а круглые, как виноградины, глазки отчаянно вращались, выражая крайнюю обиду.
Заметив, что лапы собаки так и норовят шагнуть вперед, Пэй Юньлэ шлепнула ее по заднице и жестко бросила:
— Какое тебе еще дерьмо облизывать, марш за мной!
Вдвоем и с собакой, каждая со своими мыслями, они неспешно дошли до конца переулка.
Впереди начиналась улица ночного рынка, по обеим сторонам которой тянулись сплошные шашлычные. С тех пор как Пэй Юньлэ приехала в Пиншунь, она толком ничего вкусного не ела. Еда бабушки Лю, конечно, отвечала ее вкусам, но что ни день — то суп из восковой тыквы или тушеная зелень с чесноком, слишком пресно, она уже начала опасаться, не уйдет ли в монахини.
Аромат зиры от жареного мяса в этот момент разил со страшной силой, словно манящий призрак, Пэй Юньлэ то и дело оглядывалась, и вся троица — две девушки и пес — то шли, то останавливались.
— Слушай, в качестве компенсации за то, что было только что, я угощу тебя шашлыком.
Чэнь Цинтан замерла на секунду, сразу уловив смысл ее слов, и хотя есть ей не хотелось, заметив, как у них обеих синхронно сглатывается слюна, ей пришлось кивнуть.
Снаружи стояли небольшие столики, но за ними сидели в основном пузатые мужчины, и девушкам вовсе не хотелось тесниться среди них, так что они предпочли сесть внутри заведения — пусть там было немного душно, зато хотя бы тихо.
Пэй Юньлэ пощупала в кармане пятидесятирублевую купюру — ту самую компенсацию за собачий корм, помахала этой мятой бумажкой перед носом Цзимао и постучала пса по голове:
— Раз уж ты отведало чего-то другого, то деньги за твой корм пойдут на мою еду, а сегодняшних шашлыков тебе не видать!
Цзимао жалобно завыло и улеглось на пол, высунув язык.
Эта шашлычная держалась силами семейной пары, и пока муж с женой суетились у мангала на улице, за прилавком сидела и сторожила магазин только одна девушка.
Пэй Юньлэ подумала: раз уж пускаться во все тяжкие, то идти до конца. Она подошла к приставному стольку со снедью, намереваясь выбрать напиток, и лишь тогда разглядела, что у девушки завязан высокий хвост, на ней надета сине-белая школьная форма, а сама она склонила голову над какими-то записями. Пэй Юньлэ прищурилась: перед той лежала биологическая контрольная.
Заметив взгляд сверху, школьница подняла глаза с пустого бланка на гостью:
— Тебе что взять?
Пэй Юньлэ указала на стоящую на полу банку колы. Биология была тесно связана с медициной, и стоило ей оказаться на знакомом поле, как, вспомнив тот незаполненный билет, она не удержалась от вопроса:
— У тебя есть какие-то вопросы, которые ты не понимаешь?
Девушка, не поднимая головы, парировала:
— А у тебя есть что-то, что ты понимаешь?
От этой фразы повеяло неприятным холодом, и Пэй Юньлэ почувствовала, как слова застряли где-то посередине горла — ни проглотить, ни выдохнуть.
Тогда она задержала взгляд на листке: это были тематические задания по расчету вероятности генетического скрещивания. Пэй Юньлэ еще помнила те злосчастные горошины и уже собиралась сказать девушке пару слов, как подоспели заказанные ею овощи.
Хозяйка заведения вошла с нержавеющим подносом в руках и, заметив незнакомку, изучающую контрольную ее дочери, вытерла руки о фартук.
— Ты ей задачки объясняешь?
Пэй Юньлэ опустила листок:
— Эм, можно сказать и так, и нет. Просто стало любопытно, взглянула краешком глаза.
— Чему тут вообще учиться? Всё равно толком не выучишься, в частную школу мы платить не сможем, а в государственную на нормальное место не поступишь — уж лучше с нами шашлыки крутить, толку больше будет.
— Я бы смогла поступить! Это вы не хотите платить!
При этих словах её голос прозвучал слишком громко в пустом зале, девочка на мгновение покраснела и снова уткнулась носом в тетрадь.
Пэй Юньлэ одной рукой дернула за кольцо, и вверх с шипением взметнулся фонтан пузырьков:
— Хозяйка, если у вас есть время на то, чтобы унижать людей, лучше бы лишнюю пару шашлыков пожарили — давно бы уже на её учебу заработали.
— А что я не так сказала? Если действительно выучится и уедет — назад уже не вернется, да и с таким высоким образованием, если слишком много учиться, замуж никто не возьмет, разве так можно!
— Но с низким уровнем образования рождаются только такие слова, как у вас.
Пэй Юньлэ взяла шампур с картошкой и протянула Чэнь Цинтан, но под столом ее легонько пнули в ногу. Поняв, что сболтнула лишнего, Пэй Юньлэ дернула уголком рта.
Хозяйка сообразила, что связалась с упрямой девчонкой, к тому же снаружи муж рявкнул на нее, велела возвращаться к мангалу. Полуоткрытый рот женщины застыл, и в конце концов она выдавила лишь:
— Мы все так живем… Если не выйти замуж, люди тебя же за спиной со свету сожрут…
Пэй Юньлэ осеклась. Подняв голову, она увидела лишь хозяйку, которая без устали крутилась у жаровни, пока муж время от времени покрикивал на нее, явно недовольный её медлительностью и лишними разговорами.
Пэй Юньлэ вдруг почувствовала, как что-то с силой сжало ее сердце. В горле пересохло, она снова приложилась к банке с колой и лишь спустя какое-то время тихо спросила Чэнь Цинтан:
— Я ведь и правда повела себя слишком резко, да?
Чэнь Цинтан не знала, что ей ответить — подобные картины в маленьких городках были сплошь и рядом.
— Неужели здесь чужие мнения важнее собственной жизни?
[Не суди их строго]
Подумав немного, Чэнь Цинтан набрала на экране телефона другую фразу: [Клевета и трех человек делает убийцами]
Кола в банке перестала быть просто утоляющим жажду напитком, превратившись в холодную пучину, которая захлестнула легкие, просочилась в каждую альвеолу, вызывая удушливое чувство неизбежной гибели.
http://bllate.org/book/35628/4406998
Готово:
