Чэнь Цинтан вышла из дома в спешке и не захватила телефон, поэтому не могла нормально разговаривать с Пэй Юньлэ и была вынуждена сначала объясняться с той девушкой с помощью языка жестов.
Обе о чем-то беседовали, и Пэй Юньлэ попыталась уловить хоть какой-то смысл в их жестах, но, увы, небеса не наделили ее талантом в этой области. Ощущение было неприятным — словно ее незримо вытолкнули за круг общения, и в этот момент Пэй Юньлэ почувствовала, что именно она оказалась в роли «дискриминируемой» стороны.
Она лишь зря потратила силы, пытаясь навязаться, и подумала про себя: пусть обе жарятся на солнце, желательно до состояния вяленой рыбы.
У Цзимао было превосходное чутье: уловив доносящийся из магазина запах мясных сосисок, пес повернулся, зажал в зубах поводок и потянул Пэй Юньлэ внутрь. Девушка с собакой подошли к стеллажам, и Цзимао, храня молчание, лишь безучастно уставился на сосиски, пуская слюни.
Пэй Юньлэ наугад взяла упаковку сосисок в красной пачке, сдавила пальцами, и из них выдавилось немного масла, выглядевшего крайне жирным. Она брезгливо покачала головой: если бы в Америке увидели такое жирное зрелище, эту пачку сосисок, пожалуй, бросились бы захватывать среди ночи.
Она отроду не покупала Цзимао всякую всячину на улице, особенно снеки, в которых количество пищевых добавок и консервантов исчислялось двумя колонками — стоило съесть такое, и расстройство желудка гарантировано.
Пэй Юньлэ украдкой бросила взгляд на двоих все еще не вошедших в дом. Хотя вокруг царила тишина, обмен репликами шел на редкость оживленно — казалось, они того и гляди начнут жестикулировать так быстро, что от рук останутся одни размытые тени.
— Цзимао.
Заметив, что Пэй Юньлэ вот-вот сдастся, Цзимао тут же оторвал передние лапы от пола и попытался подпрыгнуть, чтобы ухватить заветную пачку.
— На, иди к хозяину расплачиваться. — Она поднесла сосиску к самой пасти пса, тот широко разинул пасть, вцепился в мясное изделие мертвой хваткой и, виляя хвостом, со всех ног умчался прочь.
Пэй Юньлэ проводила глазами молниеносную собачью тень и тихонько пробурчала:
— Глупый пес.
На прилавке, помимо толстой бухгалтерской книги и старенького калькулятора, добавились еще кусок многослойного торта и стакан молочного чая. Пэй Юньлэ нахмурилась и отвела взгляд: Чэнь Цинтан обычно не ела сладкого.
Вскоре занавеска из бусин зашуршала — бусины зазвучали с хрустальным звоном падающих на нефритовое блюдо камушков, и вместе с Чэнь Цинтан в помещение хлынула волна уличного зноя, слегка приглушив царивший внутри прохладный мрак.
Через три ряда стальных стеллажей Пэй Юньлэ увидела, что на этот раз вошла только одна Чэнь Цинтан, но сама она сейчас чувствовала себя ребенком, который в дни новогодних праздников ломается и упрямится, не желая выходить к родственникам.
— Она ушла?
Чэнь Цинтан маленькими ножниками как раз обрезала оболочку сосиски и с улыбкой кивнула.
Свободного места в магазине было мало, развернуться особо негде — куда просторнее и веселее на улице. Цзимао, расправившись с сосиской, снова ускакал искать Цзи Минчжу.
Пэй Юньлэ тяжело вздохнула, и с этим тяжелым выдохом недавнее раздражение наконец полностью испарилось, отчего на душе сразу стало легко и свежо:
— С чего это ты сегодня изменила привычкам и решила купить торт?
Кончики пальцев Чэнь Цинтан были испачканы красным маслом, и ей показалось некрасивым игнорировать Пэй Юньлэ — в конце концов, до этого она совсем не уделяла ей времени. Пришлось в спешке вытереть руки, схватить ручку и быстро написать на клочке бумаги: [Она подарила]
— Оу. — Пэй Юньлэ скривила губы и снова умолкла.
Чэнь Цинтан тщательно вымыла руки, окончательно закончив со всеми делами, и вернулась за прилавкок, усевшись рядом с Пэй Юньлэ.
Пэй Юньлэ подперла подбородок рукой, опустив взгляд, и время от времени поглядывала на неказистый с виду торт. Стоило руке Чэнь Цинтан приблизиться к десерту, как Пэй Юньлэ тут же принималась следить за каждым ее движением.
— Чего же ты не ешь? Раз друзья подарили, должно быть, очень вкусно.
Вчерашние счета все еще не были сведены до конца, оставалась добрая половина, и Чэнь Цинтан, обхватив руками калькулятор, сосредоточенно вычисляла цифры, не имея ни малейшего желания что-либо есть. Ее движение замерло, пальцы зависли над выцветшими кнопками, после чего она пододвинула торт и молочный чай в сторону Пэй Юньлэ.
Пэй Юньлэ просто бросила фразу к слову, кто же знал, что та возьмет и отдаст торт прямо ей. Она присмотрелась к десерту с близкого расстояния: многослойный торт выглядел заурядно донельзя, и если бы какая-нибудь кондитерская в городе Аньян приготовила нечто подобное, то, пожалуй, прогорела бы раз восемьсот.
— Так ведь нехорошо, в конце концов, человек лично принес. Лучше сама съешь. Впрочем, разве ты не любишь сладкое? Разве как подруга я не должна этого знать?
Не успела Чэнь Цинтан ответить, как у входа вновь появилась чья-то фигура.
— Ой, надо же, в этой лавочке даже чай заваривают. — Цзи Минчжу отодвинула занавеску из бусин и протиснулась внутрь больше чем наполовину.
Пэй Юньлэ потеряла дар речи:
— А я думала, ты уже ушла.
Цзи Минчжу привязала поводок к дверному косяку и откинула со лба члку:
— Сию минуту уйду, раз такое дело, я же просто привела тебе собаку. Впрочем, от этого торта впору слипнуться месту пониже спины, и правда необходим глоток отменного зеленого чая, чтобы сбить приторность. Не думала, что ты тайком осваиваешь чайное искусство, ццц.
— Цзи Минчжу.
— Чего тебе? — Цзи Минчжу достала зеркальце и принялась подкрашивать губы.
— Верни деньги за собачий корм.
Цзи Минчжу с громким хлопком захлопнула зеркальце и двинулась к выходу:
— Мне вроде послышался звук трехколесного велосипеда. Сдается мне, свидимся в другой раз.
Из всего этого потока слов Чэнь Цинтан уловила лишь самый общий смысл. Из-за отвратительной связи она отроду не пользовалась мобильным интернетом, а ее собственный дряхлый телефон был куплен еще десять лет назад, так что подобные реплики ставили ее в тупик — она чувствовала себя пещерным человеком, которого насильно заставили смотреть церемонию награждения двадцать первого века.
Но Пэй Юньлэ об этом не догадывалась. Изначально она вовсе не собиралась выражаться подобным образом, она же просто дружелюбно интересовалась, ну, разве что проявила капельку лишнего любопытства! Кто же знал, что стоило ей открыть рот, как от нее повеяло «чайным» ароматом — этот странный навык прокачался до максимума!
Цзи Минчжу удалилась с легким сердцем, оставив Пэй Юньлэ тонуть в неловкости. Девушка даже не решалась поднять глаза на Чэнь Цинтан, а лишь уткнулась локтями в стеклянную витрину и спрятала лицо, так что были видны лишь растрепанная розовая шевелюра и покрасневшие до кровавых точек ушные раковины.
Чэнь Цинтан тыкнула Пэй Юньлэ в плечо, но та не шелохнулась. Тогда она легонько ткнула ее в мягкий бок — это место было у Пэй Юньлэ особо чувствительным. Не выдержав щекотки, та была вынуждена поднять голову, но угодила лбом прямо о какой-то лежавший на столе предмет, оставив на коже жирный красный след ровно посередине между бровей.
Чэнь Цинтан с трудом сдержала улыбку и показала Пэй Юньлэ заранее заготовленный ответ: [Люблю сладкое, но торты стоят дорого, так что не ем]
Воздух был пропитан приторно-сладким ароматом выпечки, но он не мог заглушить бурю чувств в сердце Пэй Юньлэ. Треугольный кусочек многослойного торта обычно стоил юаней двадцать-двадцать пять, и если бы не безумная любовь к сладкому, стал ли бы человек вроде Чэнь Цинтан, у которой и так вечно не было денег, отрывать от сердца такую сумму? Со стороны и впрямь могло показаться, что она просто не любит десерты.
— А где в этом городке вообще есть кондитерская? Вроде бы не припомню на глаза.
[Улица Вачан]
— Вкусно? — Пэй Юньлэ подумала, что могла бы купить Чэнь Цинтан один кусочек, правда, уложившись в десять юаней — это было все ее состояние.
Чэнь Цинтан немного подумала: [Да, магазин держит подруга]
Пэй Юньлэ тут же сообразила что к чему: неудивительно, что та принесла торт в подарок, оказывается, она сама их и делает.
— Ох... Кстати, а как вы познакомились?
Услышав это, пальцы Чэнь Цинтан, сжимавшие телефон, судорожно сжались, костяшки побелели от напряжения, а текст на экране то стирался, то переписывался заново.
Спустя добрую минуту телефон наконец опустился на прилавок, только на этот раз она не стала поддвигать его к лицу Пэй Юньлэ, и той пришлось согнуться в три погибели, вытягивая шею, чтобы прочитать.
[Познакомились в школе для глухонемых, мы были одновременно и одноклассницами, и соседками по комнате. После выпуска почти не общались, а в последнее время она, кажется, собирается замуж]
Пэй Юньлэ кивнула с абсолютно невозмутимым видом, хотя про себя одновременно и размышляла о чем-то, и зачерпнула ложечкой кусок торта, отправляя его в рот. Крем оказался натуральным сливочным, и даже от пары лишних ложек не возникало приторности, свойственной растительным жирам.
Пусть на вид десерт был так себе, но мастерство оказалось на высоте.
Дустая об этом, Пэй Юньлэ поймала себя на мысли, что еда вдруг перестала приносить радость.
Снаружи доносился шум и галдеж: толпа детишек наперегонки ворвалась в магазин в поисках мороженого и острых снеков, и у всех лица алели от солнечного загара.
— Эй, а хочешь попробовать мороженое-торт? Торт в кольце из мороженого, политый сверху слоем растопленного шоколада и отправленный в холодильник застывать?
У Пэй Юньлэ мелькнула мысль, и она достала телефон, чтобы отправить сообщение Цзи Минчжу с просьбой прислать по почте ингредиенты и инструменты для приготовления мороженого-торта.
[Здесь такое не продают]
Бросив эту фразу, Чэнь Цинтан тут же переключилась на школьников, которым нужно было срочно пробить покупки. Дети народ нетерпеливый, в очереди стоять не желают, все едва ли не через прилавок перелезают. Пэй Юньлэ пришлось прижаться к самому боку Чэнь Цинтан и, недовольно хмурясь, выкрикнуть пару фраз:
— Разве в школе не учили стоять в очереди?!
Голос ее можно было назвать поистине громовым. Школьники дружно уставились на Пэй Юньлэ, причем все внимание привлекла красная отметина у нее на лбу. Несколько мальчишек не выдержали и прыснули со смеху, нарушив тишину, и все тут же снова зашумели, загалдели.
В магазине по-прежнему стоял галдеж, и Пэй Юньлэ, хлопнув ладонью по прилавку, рявкнула:
— Рты закрыли!
Черты лица Пэй Юньлэ от природы были резкими: дуги бровей, нос, губы, подбородок — все складывалось в четкие линии, словно вычерченные по линейке. С такой внешностью она выглядела устрашающе, а когда она еще и нахмурилась, сердито цокнув языком, казалось, что за один присест она способна проглотить троих детей, и даже красовавшийся на лбу красный след в этот момент походил на метку самого владыки преисподней.
Это знакомое ощущение мгновенно пробудило в школьниках трепет перед классным руководителем. Все замерли, боясь пикнуть, и в лавке воцарилась мгновенная тишина. Те самые мальчишки, что теснились ближе всех к Пэй Юньлэ, испуганно переглянулись и, толкая друг друга, тут же шмыгнули к выходу из толпы.
Пространство за прилавком вмиг опустело. Вдоволь повеселевшая Чэнь Цинтан сорвала обертку с трубочки, воткнула ее в стакан с молочным чаем и протянула Пэй Юньлэ.
Уставившись на стакан с разведенным из непонятного порошка напитком, Пэй Юньлэ пересохшими губами произнесла:
— Это же тебе подарили, мне как-то неудобно пить? Давай не будем, а вдруг человек обидится?
Собирая потные монетки номиналом в пять цзяо, Чэнь Цинтан поймала себя на мысли, что эта фраза кажется ей смутно знакомой. В этот момент слова Цзи Минчжу зазвучали в ее голове с отчетливостью объемного звука, непрерывно эхом отдаваясь в ушах.
Бросив косой взгляд на Пэй Юньлэ, она увидела, что та, уперев руки в боки, по-прежнему занята наведением порядка. Из-за необходимости долго говорить на повышенных тонах ее обычно пухлые губы покрылись сухой корочкой, а на прилавке так и осталась лежать половина торта. И даже испытывая такую жажду, она все равно отказывалась сделать хоть глоток — наверняка из-за того, что от сладости торта ее уже мутило и ей не хотелось больше ни капли приторного.
Почувствовав на себе взгляд, Пэй Юньлэ машинально обернулась, но успела заметить лишь чистый профиль Чэнь Цинтан, которая, в нерешительности занеся руку, торопливо выводила что-то на клочке бумаги.
Вскоре эта загадочная записка была протянута ей. Строчки, написанные в спешке неровным почерком: «Торт слишком приторный? Ты часом не чаю хочешь выпить?»
С натянутой улыбкой Пэй Юньлэ парировала:
— У меня аллергия на чай.
С этими словами она решительно схватила со стакана молочный чай и жадно втянула в себя сразу два больших глотка. Напиток шел так быстро, что едва не перекрыл ей дыхание, но вокруг толпилось столько народу, что ей оставалось лишь с отчаянным упорством давить рвущийся наружу кашель и вливать в себя эти глотки единым махом.
http://bllate.org/book/35628/4406997
Готово:
