Пэй Юньлэ внезапно подумала о том, что она четырнадцать лет училась в школе, и те образовательные ресурсы, к которым она относилась с таким пренебрежением, для других людей были столь труднодоступными.
Чэнь Цинтан вытерла рот салфеткой, подошла к стойке и постучала по столешнице. Девушка подняла голову.
— Ты что-то хотела?
[Можешь дать свои контакты?]
Девушка знала Чэнь Цинтан — этот городок был настолько мал, что все знали друг друга в лицо. Из доверия она оторвала уголок ученической тетради в клетку и написала на нём свой номер QQ.
— Ты что делаешь? — спросила Пэй Юньлэ, глядя на то, как Чэнь Цинтан сжимает в пальцах обрывок бумаги.
[Разве она не хочет поступить в университет? Давай немного поможем ей финансово, всё равно от моих накоплений толку нет.]
У Пэй Юньлэ от удивления расширились глаза, и она понизила голос:
— Если она действительно хочет учиться, вообще-то можно подать заявку на студенческий кредит. Во время учебы на бакалавриате проценты не начисляются, в худшем случае после выпуска придётся поначалу тяжело, но об этом рано говорить.
Чэнь Цинтан с улыбкой покачала головой. Было бы здорово, если бы у неё самой была возможность и способность учиться наравне с обычными людьми, но она могла почерпнуть лишь крупицы знаний в школе специального образования, и даже после окончания её упрекали в пустой трате денег.
Пэй Юньлэ не понимала, чему та улыбается, и считала эту девушку безумно наивной.
Выйдя из магазина, Пэй Юньлэ вернулась назад и, глядя на привычные движения хозяйки, сказала:
— Желаю вам процветания в бизнесе, сестра.
Хозяйка была занята тем, что щедро сыпала порошок чили, и, судя по всему, даже не расслышала её.
Пэй Юньлэ присела на корточки и принялась изучать, что же именно прислала ей Цзи Минчжу. Мешок передо мной — то есть перед ней — был размером с половину человеческого роста.
Она сходила на кухню за маленьким ножом, распорола ткань и, убрав лежавшие сверху взбитые сливки, муку, сыр и формочки, вытащила со дна две большие банки. Когда она их открыла, в нос ударил сильный, пряный и острый аромат жареных кусочков курицы, плавающих в масле с красным перцем.
Пэй Юньлэ наугад вытащила кусочек и попробовала. Вкус действительно принадлежал Линь Цзылань. Когда она училась в старшей школе и жаловалась на невкусную еду, Линь Цзылань всю ночь напролёт готовила для неё пряную курицу и прятала в посылку. Правда, тот случай был единственным: помня о том, как много Линь Цзылань работает ради заработка, Пэй Юньлэ было совестно просить её готовить снова.
Стоя посреди кухни, Пэй Юньлэ с охапкой материалов в руках понятия не имела, куда всё это деть. Кухня была откровенно убогой: старая печь, маленький деревянный столик, на котором стояли индукционная плита, кастрюли и миски, а приправы и соль ютились на угловом шкафчике. Не было ни единой лишней тумбы — кроме идеальной чистоты, это помещение не могло похвастаться ничем.
Раздражённо почесав в затылке, она подумала, что из-за отсутствия духовки придётся печь торт в рисоварке, хотя текстура от этого явно пострадает. Чтобы взбить сливки, нужны яичные белки, но Цзи Минчжу не прислала венчик. Если взбивать двумя палочками для еды, можно вконец покалечить руки, поэтому пришлось взять крышку от большой банки, проковырять в ней ножом несколько дырочек и вставить туда палочки, соорудив самодельный венчик.
Что и говорить обアイスクリーム — мороженом, на приготовление одного только бисквита ушло всё утро.
Однако небеса всё же посмеялись над её стараниями: в тот самый момент, когда она открыла крышку рисоварки, торт опал. Нахмурившись, Пэй Юньлэ вытряхнула его наружу: бисквит совершенно не поднялся и представлял собой плоский плотный блин.
Разве можно угощать такой гадостью Чэнь Цинтан? Пэй Юньлэ и сама смотрела на своё творение с отвращением.
Нет, портить жизнь пожилому человеку такой стряпней — это уже грех перед небесами. Поразмыслив так и эдак, Пэй Юньлэ решила отдать этот неудачный торт соседям. Она даже нашла тарелку с узорчатым краем, чтобы выложить выпечку: с таким оформлением она выглядела бы чуть симпатичнее, хотя это и напоминало золотое обрамление для ночного горшка.
Изначально Пэй Юньлэ собиралась отнести угощение прямо в дом справа, но голоса из соседнего двора доносились так громко, перекрывая дорожку между домами, что казалось, будто там собралась целая толпа. Раз людей много, наверняка найдётся тот, кто согласится принять её ужасающий на вид торт.
Дверь открыла женщина лет пятидесяти, одетая весьма изысканно. Пэй Юньлэ расплылась в улыбке и первой протянула то, что держала в руках.
Женщина ахнула:
— Ой, сестричка, а чё это ты приготовила, больно красиво! Золотистое такое, и ни единой трещинки. Сама на сковороде блин испекла?
Пэй Юньлэ растерянно открыла рот — ей было ужасно неловко поправлять человека и говорить, что вообще-то это торт. Пришлось упереться языком в зубы и подыграть собеседнице:
— Ну да, пекла всё утро. Раз приготовила вкуснятину, обязательно надо поделиться с соседями, вот я и принесла вам, тетя.
Женщина приняла торт и поднесла ближе к глазам, разглядывая:
— А он что, в один слой?
— Ну да, толстый такой, хе-хе.
— Тц-ц, толстоват, должно быть, жестковат на зубок.
Женщина с улыбкой приняла угощение и повернулась внутрь дома, крикнув:
— Выходите блин есть, тут соседка угощает!
Пэй Юньлэ тут же хотела замахать руками и отказаться, но, заметив дочь этой женщины, слова застряли у неё в горле — слуховой аппарат на уше девушки по-прежнему бросался в глаза.
При виде Пэй Юньлэ глаза Фань Цзыюнь округлились. Несмотря на то, что в последнее время она изо всех сил старалась научиться говорить, ударения в произносимых ею словах всё ещё звучали немного странно:
— Привет.
— Сяо Юнь, смотри, какой красивый блин эта девчонка испекла, — женщина отломила кусочек и протянула Фань Цзыюнь. Та послушно съела его, разгладила брови и с улыбкой покачала головой.
Пэй Юньлэ была готова провалиться сквозь землю. Оказывается, говоря о том, что они живут близко, Чэнь Цинтан имела в виду настолько близкую близость — прямо напротив друг друга.
— Ты ведь не местная, да? Замужем? — тон женщины был высоковат, заставив Пэй Юньлэ невольно покоситься на неё. Рядом с Фань Цзыюнь стояла полноватая женщина сплошь в мелких кудряшках, с головы до ног облачённая в красное.
Пэй Юньлэ не понимала этой странной одержимости местных вопросами о том, местный ты или нет. Стоило ей услышать подобное, как у неё подсознательно возникало ощущение, будто жители Пиншуня сбиваются в стаи, и при появлении чужака начинают жутко настораживаться, до смерти боясь, что кто-то нарушит их устоявшийся порядок.
— Нет, вас это вроде бы не касается, — ответила она холодным тоном.
Женщина с пышными формами отлично умела улавливать чужие настроения и прекрасно понимала интонации. Щёлкая семечки, она сразу уловила недоброжелательный подтекст в словах Пэй Юньлэ и с улыбкой захлопнула рот.
— Тетя Ван, ну почему вы всюду норовите сосватать кого-нибудь? — Мать Фань с улыбкой положила руку на плечо Фань Цзыюнь. При этих словах на лице девушки мелькнуло выражение недовольства.
Эта полноватая женщина была известной в городке свахой. Получая за свои услуги деньги, она обожала везде шнырять с горстью семечек в руках, выведывая последние сплетни: кто женился, кто развелся, у кого подходящий возраст, а кто до сих пор не нашёл жену. Стоило ей услышать имя человека, как она тут же могла во всех подробностях расписать его генеалогическое древо до седьмого колена.
Обе женщины вернулись к прерванному разговору, и передний двор вновь наполнился оживлённым щебетанием.
— Привет? — несмотря на способность издавать звуки, Фань Цзыюнь по привычке попыталась заговорить на языке жестов, но бдительная мать Фань тут же оборвала её резким окликом:
— Разговаривай ртом, а не руками! У тебя язык для красоты, что ли даден?
С этими словами Пэй Юньлэ заметила, как ресницы девушки опустились, словно пытаясь спрятать подступившую тоску.
За те дни, что она провела рядом с Чэнь Цинтан, Пэй Юньлэ успела выучить несколько простых жестов — например, привет, спасибо, извините и прочие обиходные фразы.
Вспомнив их, она с лёгкостью изобрадила жест приветствия:
— Ничего страшного. Этот пиро… то есть блин, если он тебе показался невкусным...
Пэй Юньлэ наклонилась к Фань Цзыюнь, встав со стороны её слухового аппарата, и искоса бросила взгляд на увлечённо болтающих женщин. Понизив голос, она добавила:
— Просто отдай его этой толстой тетке.
Фань Цзыюнь невольно рассмеялась, и её миловидное лицо расцвело, словно ветка грушевого дерева ранней весной. Пэй Юньлэ потянула её за рукав, развернувшись на носке туфли так, чтобы они обе оказались спиной к Мать Фань.
Девушка моргнула, с запозданием осознав задумку Пэй Юньлэ, и её руки невольно сложились в жест благодарности: «Спасибо».
— Вообще-то, ты ведь испекла не блин, верно?
Пэй Юньлэ неловко усмехнулась, не зная, признаваться или отрицать.
— Думаю, ты сама взбивала белки, но либо не взбила их до конца, либо не перемешивала массу движениями в форме буквы Z, поэтому пена и осела, — с трудом подбирая слова, произнесла Фань Цзыюнь. Речь её прерывалась паузами и сопровождалась всевозможными забавными ужимками.
Однако всё внимание Пэй Юньлэ было приковано к её быстрым жестам: руки порхали в воздухе, точно крылья бабочки. Жаль только, что Чэнь Цинтан никогда не разговаривала с ней на языке жестов.
— Но откуда ты знаешь, что я делала торт?
— Думаю, никто в здравом уме не стал бы класть столько сахара в блин.
Выражение лица Фань Цзыюнь стало странным, будто она всё ещё ощущала на языке избыточную сладость.
— Если... если ты не против, можешь обращаться ко мне.
Пэй Юньлэ кивнула. Хотя вероятность того, что она станет это делать, была невелика, она всё же через силу добавила Фань Цзыюнь в друзья — на аватарке у той красовалась вывеска её собственной кондитерской.
— Кстати, а кем она тебе приходится?
Пэй Юньлэ тут же сообразила, что под «ней» подразумевается Чэнь Цинтан:
— О, хозяйка и работница.
Фань Цзыюнь такой ответ удивил:
— А? Она в своей лавчонке ещё и работников нанимает? Я думала, ты её новая подруга.
— На самом деле это я умоляла её взять меня на работу. Моя начальница — человек донельзя мягкосердечный, а что до подруг... пожалуй, не стоит.
— Почему?
— Да потому что неизвестно, в какой день я отсюда уеду. Поддерживать дружбу — это такая хлопотная вещь, не то что вы: живёте дверь в дверь, соскучилась — схватила торт и пошла в гости.
Фань Цзыюнь слегка улыбнулась, но уголки её бровей при этом опустились:
— Пожалуй. Но мне кажется, что у неё очень твёрдое сердце, и друзей у неё почти нет.
С тем, что друзей у Чэнь Цинтан почти не было, Пэй Юньлэ была абсолютно согласна: кроме Фань Цзыюнь, она воочию не видела никого, с кем бы та общалась.
— Это потому, что она не умеет говорить?
— И да, и нет. Её характер сложно описать... Я — я знаю слишком мало слов, да и по литературе у меня вечно были плохие оценки, в общем, мне не подобрать нужных слов. Ты знаешь ежей?
Пэй Юньлэ подумала про себя, что ежей-то она знает, а вот ежи её вряд ли.
— У ежа снаружи иголки, чтобы защитить мягкое пузико. А у Чэнь Цинтан всё наоборот: её мягкость наружу, но стоит подойти чуть ближе, как внутри обнаруживаешь сплошные острые шипы.
Пэй Юньлэ почему-то казалось, что это не совсем совпадает с её собственным представлением о той женщине — та казалась ей мягкой и снаружи, и изнутри. А впрочем, может, она просто ещё не добралась до этой внутренней сути. Впрочем, главное — угодить хозяйке, а добираться до каких-то там границ вовсе не обязательно, лишь бы не переходить красную черту.
http://bllate.org/book/35628/4406999
Готово:
