Пэй Юньлэ приблизилась к ней, понюхала её твидовый пиджак и произнесла:
— Почему от тебя так несёт трёхколёсным велосипедом? Ты что, на частном мотороллере сюда приехала?
Цзи Минчжу от злости топнула ным:
— Да ты с ума сошла! Я не знала тво точный адрес и не могла включить навигатор. На въезде в посёлок хотела взять такси и спросить, где дом Лю, а тут люди до сих пор на трёхколёсниках рассиживают! И эта дурная собака умудрилась слизать бензин с чьего-то мотора.
Пэй Юньлэ на мгновение замерла, и её шутливое выражение лица вмиг стало серьёзным:
— Она наглоталась бензина? Не помрёт?
— Нет, я на поводке оттащила Цзимао обратно.
Золотистого ретривера звали Цзимао. Стоило ей услышать своё имя, как она радостно затявкала, а хвост закрутился так быстро, будто это было огненное колесо.
Пэй Юньлэ опустила взгляд на руки Цзи Минчжу: кроме черезплечной сумочки и поводка в ладони, больше ничего не было.
— А где её корм? Рыбий жир, вяленая рыба, сушёное мясо, куриные полоски?
Едва она договорила, как заметила, что глаза Цзи Минчжу лукаво изогнулись, а улыбка была точь-в-точь как у золотистого ретривера, когда тот натворит дел.
Цзи Минчжу развела руками:
— Возможно, вероятно, скорее всего... они остались в том трёхколёснике.
— Цзи Минчжу! Что теперь будет есть Цзимао? Куриные перья ей жрать, что ли?
Цзи Минчжу тут же понизила голос:
— Потише ты со своим Цзимао! Чего орёшь так громко, тс-с-с! Не стыдно? Ой, да что люди едят, то и она будет есть. Разве эти дворовые собаки не живут по десятку лет, и ничего с ними не делается? Тоже мне, растить пушистика слишком изнеженным — добра не жди. Сама видишь, Цзимао отупела до такой степени, что бензин лизать полезла.
Собака, решив, что зовут её, радостно высунула язык, закружилась на месте, завертелась волчком и принялась ластиться.
— Самые хитрые — это золотистые ретриверы цвета соевого соуса. Никакая она не тупая.
Пэй Юньлэ презрительно фыркнула, потом о чём-то задумалась, резко повернулась к Цзи Минчжу и протянула ладонь:
— Раз потеряла мой собачий корм, с тебя компенсация.
— Мы вообще подруги или нет? — глаза Цзи Минчжу, и без того круглые и влажные, теперь стали ещё шире.
— Дружба дружбой, а деньги врозь. Мне всё равно, гони триста двадцать юаней.
— И не подумаю.
Цзи Минчжу знала, что Пэй Юньлэ хочет купить билет на автобус обратно в Аньян, и легонько хлопнула её по плечу:
— Ты можешь быть реалисткой? Если вернешься, тебя пустят разве что на порог, да и то вряд ли — твоя мать и шагу тебе ступить не разрешит.
Пэй Юньлэ на секунду потеряла дар речи, не зная, что ответить в своё оправдание.
В начальной школе она получила за экзамен по математике семьдесят шесть баллов. Линь Цзылань разорвала её контрольную в клочья и сломала о неё две вешалки для одежды. Руки Пэй Юньлэ были сплошь покрыты синяками и багровыми полосами, а посреди ночи Линь Цзылань и вовсе выставила её за дверь, заставив стоять на коленях на обрывках бумаги и заниматься самоанализом. Поскольку на следующий день предстоял разбор работы, ей пришлось, уединившись в комнате с крошечным ночником, по кусочкам склеивать злосчастную бумагу.
Слёзы капали каппля за каплей, бумага с цифрой семьдесят шесть размокала от влаги, а красные чернила расплывались по каждому обрывку. Пэй Юньлэ дрожащими пальцами соединяла рваные края. Тот летний сезон запомнился ей навсегда: из дома она выходила исключительно в одежде с длинными рукавами и штанинами.
С тех пор по математике у неё всегда стояли сотые баллы, и даже в средней школе она неизменно оставалась первой в классе. Линь Цзылань натягивала эту струну её терпения всё туже и туже, пока после окончания университета она не оборвалась окончательно. Линь Цзылань велела Пэй Юньлэ разбираться со своими проблемами самостоятельно, но Пэй Юньлэ уже не была маленькой девочкой и больше не могла прятаться в комнате, чтобы всё починить.
— Впрочем, смотрю я на твою горькую жизнь — вечно несчастная, как бледный побег пекинской капусты, — ладно, выплачу я тебе эти триста двадцать. Когда совсем прижмет, будет хоть на что сбежать, верно?
Цзи Минчжу отвернулась, достала телефон, собираясь перевести Пэй Юньлэ пятьсот юаней, но обнаружила, что платежи не проходят — на экране то тут, то там выскакивали красные восклицательные знаки.
— Да вы издеваетесь! На дворе уже пятьдесят... то есть, какое там тысяча девятьсот... Короче, на дворе двадцать первый век, а тут до сих пор местами четырёхджишная сеть! Мой телефон и так славится паршивым сигналом.
Услышав это, Пэй Юньлэ бросила взгляд на телефон подруги — разумеется, это был айфон.
Она легко фыркнула:
— В Китае есть фруктовые телефоны, давно пора было купить себе ананас.
Цзи Минчжу непонимающе моргнула, и её только что нарощенные ресницы захлопали, словно два маленьких веера:
— Какой ещё ананас? Откуда такие марки берутся?
В конце концов, благодаря уговорам Пэй Юньлэ, госпожа Цзи всё же сдержала порыв швырнуть телефон об асфальт и с королевским шиком извлекла из сумочки помятую пятидесятиюаневую купюру.
Пэй Юньлэ приняла деньги — по их виду было очевидно, что банкноту забыли в кармане джинсов, и её основательно потрепала стиральная машина.
Пэй Юньлэ шла быстро, а Цзи Минчжу еле поспевала за ней, волоча за собой Цзимао. В итоге они добрались до входа в маленький магазинчик в два раза быстрее обычного.
Через час в соседней школе должен был начаться отбой, и время приближалось к тому часу, когда у лавки оживленно. Пэй Юньлэ уже собиралась войти внутрь, но сквозь стеклянные двери заметила человека, стоявшего у прилавка. Тот о чём-то беседовал с Чэнь Цинтан, только не ртом, а с помощью языка жестов, и при этом совал ей в руки какую-то вещь. Выглядело так, будто они старые и близкие знакомые.
Наклеенные на стеклянной двери красные парные надписи резали глаза своей яркостью, хотя написанное на них добро пожаловать вовсе не казалось таковым для самой Пэй Юньлэ.
— Ты во сколько уезжаешь? — не сводя глаз с витрины, Пэй Юньлэ подтолкнула локтем Цзи Минчжу, вовсю заигрывавшую с собакой.
Цзи Минчжу держала Цзимао за лапу:
— Конечно сегодня, я не люблю ночевать в отелях, да и гостевых домов тут наверняка нет.
Пэй Юньлэ тихонько хмыкнула в ответ. Цзи Минчжу, заметив, что её спутница витает в облаках, проследила за её взглядом.
— Которая из них твоя начальница?
— Та, что сидит.
Цзи Минчжу покачала головой:
— Не в твоем вкусе.
Пэй Юньлэ закатила глаза:
— Эй, если ты любишь помидоры с яйцом, это же не значит, что тебе нужно питаться ими каждый день.
— Тц-тц-тц... Они что, обе глухонемые? Чего это они жестами общаются?
Не дождавшись ответа от Пэй Юньлэ, Цзи Минчжу поняла всё сама.
— Знаешь, хотя все люди на вид одинаковые, между нормальными и инвалидами всё равно пролегает пропасть.
— Ты что такое говоришь? Прекрати дискриминацию.
— Да кто дискриминирует? Мой рот ты можешь заткнуть, потому что мы подруги, но остальных не заткнешь, и мир вокруг тоже.
Цзи Минчжу тяжело вздохнула.
В полдень под раскидистым деревом собирались люди разного возраста, чтобы пообщаться и поиграть. Стрекот цикад сливался с их смехом и разговорами, солнечный свет щедро сыпал блеском на густую листву, пробиваясь сквозь неё и оставляя на земле пестрые узоры. Тени Пэй Юньлэ и Цзи Минчжу вытянулись, а их концы смешались с силуэтами остальных прохожих.
И лишь стоявшая неподалёку в тени лавочка, упрямо повернутая против солнечного света, казалась отрезанной от мира. Внутри магазина горела вольфрамовая лампочка, выжимавшая из себя последние крохи света, но на фоне дневного сияния он всё равно казался тусклым и мрачным. Там царила тишина и полумрак, и даже свежий зелёный наряд на Чэнь Цинтан словно подёрнулся серой пылью.
Между двумя мирами пролегла невидимая, прозрачная, но донельзя прочная и плотная стена.
Цзи Минчжу бесшумно подошла ближе:
— Ой-ой-ой, ещё помидоров с яйцом не попробовала, а от кислого сока уже оскомина во рту.
Пэй Юньлэ одарила её уничтожающим взглядом:
— Сегодня я заставлю тебя есть суп из стручковой фасоли и тыквы.
— Погоди, моя дорогая барышня Пэй, неужели эта дама — и впрямь твоя зазноба?
Пэй Юньлэ на мгновение опешила:
— Кто это сказал? Кто признался?
— Пусть по русскому языку у меня вечно были тройки, но правило двойного отрицания я усвоила: двойное нет означает да.
Пэй Юньлэ нашлась что ответить не сразу:
— У испорченных людей и мысли грязные. Я просто хочу пообщаться с человеком, понятно?
Хотя Чэнь Цинтан постоянно преподносила ей сюрпризы, именно поэтому Пэй Юньлэ испытывала к ней такое жгучее любопытство — ей просто хотелось поболтать с ней от нечего делать.
Цзи Минчжу изобразила крайнее изумление:
— Человек не умеет говорить, а ты навязываешься к ней в собеседницы — редкий экземпляр.
Она похлопала Пэй Юньлэ по плечу в знак утешения:
— Подумай о тех надеждах, что твоя мать возлагает на тебя. Она барышня суровая, без равного социального положения ничего не выйдет, да ты к тому же и ориентацию свою толком не обозначала.
Услышав это, Пэй Юньлэ машинально коснулась собственного предплечья, а подушечки пальцев сквозь ткань одежды принялись нащупывать старые, въевшиеся шрамы.
— Ты же набрала на экзамене под шестьсот баллов, голова варит отлично, зачем калечить себя на этой тернистой дорожке, конец которой виден с самого начала?
— В мире полным-полно трудных дорог, идти по ним или нет — моё личное дело.
Пэй Юньлэ потрепала Цзимао по голове:
— К тому же, какие еще два мира...
Золотистый ретривер цвета соевого соуса без труда вырвался из поводка и помчался от залитого солнцем места прямиком в то мрачное полутёмное помещение. Синтезированный женский голос механически повторил: «Добро пожаловать».
Пэй Юньлэ увидела, как Чэнь Цинтан с удивлением поднялась с места, вышла на крыльцо и принялась трепать золотистую собачью макушку. Её зеленое платье сияло бирюзовыми речными волнами, переливаясь под солнцем подобно шёлку, и было столь же полным жизни, как в их первую встречу под сенью баньяна.
— Видишь? Сама взяла и ворвалась внутрь.
Пэй Юньлэ кивком указала на происходящее.
Глава 9
Пёс был исключительно дружелюбным и так и норовил лизнуть Чэнь Цинтан в лицо, пока Пэй Юньлэ легким шлепком не вернула его на землю.
— Твоя бесстыжая морда только и умеет, что хвостом вилять.
На макушку Чэнь Цинтан упала тень. Подняв голову, она увидела стоящую за спиной Пэй Юньлэ — та слегка наклонилась вперед, заслоняя собой львиную долю палящего солнца.
Чэнь Цинтан указала на собаку, а затем на саму Пэй Юньлэ, безмолвно спрашивая: «Твоя?»
Пэй Юньлэ с довольным видом кивнула, перехватила лапу золотистого ретривера и помахала ею в знак приветствия, поддельно-сладким голоском произнеся:
— Здравствуйте, сестрица, меня зовут Цзимао.
Чэнь Цинтан не могла издать звук, но по тому, как вздымалась её спина, было ясно — она беззвучно смеётся.
Пэй Юньлэ чуть отклонилась в сторону и кивнула на человека под деревом:
— Это моя подруга, Цзи Минчжу, она привезла мне собаку.
Чэнь Цинтан проследила за её жестом и заметила девушку в твидовом костюмчике, которая сидела у клумбы, прикрывая лоб маленькой сумочкой от лучей. Заметив их взгляды, Цзи Минчжу приветственно помахала рукой.
Подумать только, собаку представили раньше, чем живого человека! Цзи Минчжу сорвала горсть листьев и швырнула их в сторону Пэй Юньлэ.
— Цинтан?
Это имя прозвучало весомо, но выговор вышел нечётким и чуть замедленным. Пэй Юньлэ в недоумении повернула голову и посмотрела на девушку, вышедшую из магазина. Та собрала волосы в низкий хвост, обнажив оба уха, на одном из которых отчётливо виднелся слуховой аппарат.
http://bllate.org/book/35628/4406996
Готово:
