Эти новые жуки явно обладали ясным разумом, и хотя их тактика была не столь отточенной, как у инсектоидов, их было много. Половина чернокожих монстров, приведённых Мэйком, уже погибла, и среди них даже были его тщательно взращенные подчинённые.
Мэйк был в ярости. Схватив священное копьё, он отдал приказ всем окружающим подчинённым:
— В атаку все до единого! Во что бы то ни стало мы должны забрать сокровище Белого Владыки!
Эти подчинённые были куда послушнее тех монстров, которых привели из города. Стоило Мэйку заговорить, как их крылья слегка распахнулись. Хотя неуклюжие крылья не позволяли летать напрямую, они помогали использовать силу ветра для планирования с высоты.
Они приземлились, вливаясь в кровавое поле боя, и направили копья на мозги.
Мэйк посмотрел в ту сторону, где находился Ли Но. Священное копьё скользнуло в руке, и он решил лично забрать сокровище, о котором говорил Белый Владыка!
В этот момент холод пробежал по его спине. Мэйк вовремя увернулся и, одновременно злой и напуганный, повернул голову, чтобы посмотреть прямо на нападавшего.
— Тц, не вышло.
Красивый мужчина в чёрной военной форме пошевелил хвостовым крюком с некоторым сожалением.
Рядом с ним держалось около десятка мозгов — ближних охранников, которые вошли во Врата Тумана раньше, но так и не смогли отыскать Ли Но.
Рядом с Иготианом стоял Ансэльм — Высший зерг, тщательно отобранный из фракции, поддерживающей Мать Насекомых, и назначенный капитаном отряда личной охраны. Он не только отвечал за защиту Матери Насекомых, но и был одним из самцов зергов, предназначенных для использования Матерью.
Взгляд Ансэльма был прикован к тому неказистому улью, а его ровные и пустые вертикальные зрачки наполнились фанатичным блеском.
В то время как Иготиан схлестнулся с Мэйком, Ансэльм с глухим стуком опустился на колени прямо на землю. Игнорируя всё вокруг, он скрестил руки и склонил голову:
— Мама… Нет… Ваше Величество, молю, простите вашего ничтожного и бесполезного слугу и потомка за опоздание, за то, что не смогли защитить вас вовремя…
Всех, кого отбирали в отряд личной охраны, объединяла преданность Матери Насекомых, и оставшиеся дюжина бойцов охраны тут же последовали примеру капитана Ансэльма.
Иготиан нахмурился:
— Вы что, все больные на голову?
Ишь чего удумали, притворяются тут в такой ситуации…
Он так говорил, но его горящие корни крыльев совсем его не слушались — и уж больно сильно Иготиан возбудился, когда учуял этот совершенно особенный запах!
Если бы не монстры внутри врат, он, пожалуй, тоже бы так… Нет, Иготиан яростно затряс головой, он ни за что не стал бы таким бесхребетным, как Ансэльм… Но запах у мамы такой потрясающий, проснувшись, мама наверняка проголодается… Ему нужно поторопиться разобраться с монстрами, а затем покормить маму…
В голове Иготиана роились мысли, и, пожалуй, больше всего на свете он сейчас радовался тому, что в своё время не стал удалять железы, выделяющие отходы на крыльях.
— Сдохните!
Мэйк считал всех этих монстров психопатами — даже его собственная преданность Белому Владыке не шла ни в какое сравнение!
Забыв о своей любви к Матери Насекомых, Ансэльм в обычной жизни был молчаливым и простоватым зергом. С бесстрастным лицом он произнёс:
— Иготиан, спасибо, что привёл меня к Вашему Величеству.
С этими словами, взмахнув клинком, Ансэльм отразил атаку Мэйка.
Мэйка отбросило назад ударом, его рука со священным копьем дрожала: эти монстры оказались намного сильнее, чем он предполагал.
Лишившись добычи, Иготиан недовольно бросил:
— Ступай вниз, помоги тем студентам, а эта дичь — моя.
— Хорошо.
Ансэльм не стал спорить или соревноваться и, поведя за собой отряд охраны, полетел вниз убивать монстров.
После того как подчинённые Мэйка вступили в бой, студенты во главе с Лорнаном начали сдавать позиции: в конце концов, они были всего лишь учащимися, и их боевым навыкам ещё недоставало опыта.
Иготиан же небрежно вытащил холодное оружие — Врата Тумана не разрешали проносить огнестрельное оружие, иначе он бы уже давно притащил сюда оружие класса «уничтожитель миров».
Он поманил Мэйка пальцем, словно дразнил паршивую собаку:
— Как насчёт сделки? Я убью тебя попозже, а ты расскажешь, где научился всеобщему языку?
Будучи доверенным слугой Белого Владыки, Мэйк привык, что к нему всегда относятся с почтением. Где ему доводилось сталкиваться с подобным? От злости у него искривилось всё лицо:
— Сдохни!
— Ты только эту фразу на всеобщем знаешь?
Иготиан легко увернулся, а его хвостовой крюк, крылья и длинный меч работали в идеальном слаженном тандеме, без труда понатыкав в теле Мэйка глубоких дыр.
Однако Мэйк всё же был силен, и Иготиану не удавалось задеть его жизненно важные точки.
Спустя несколько стычек у Иготиана лишь слегка запылился воротник, в то время как Мэйк выглядел совершенно жалким: его белые одежды были испачканы кровью, а чёрная кожа покрыта сплошными ранами. Добавьте к этому непрекращающиеся провокации Иготиана — и белки его глаз налились пугающей багровой сеткой.
В конце концов Мэйк, казалось, окончательно потерял рассудок. Злобно отступив назад и бормоча что-то под нос, он вонзил священное копьё себе прямо в глаз, так что острие вышло из затылка.
Иготиан остолбенел от увиденного:
— Это ещё что за фокусы? Разве так можно?
Он совершенно не ожидал, что в каком-то смысле это его насмешки довели Мэйка до безумия и заставили покончить с собой.
После того как аура Мэйка угасла, Иготиан не расслабился — напротив, он стал ещё осторожнее.
Это копьё впитывало кровь Мэйка, и кровавые жилки поползли из его глазниц, словно живые переплетаясь на древке и трупе Мэйка. Всего за пару мгновений тело Мэйка покрылось толстым слоем кровавых нитей.
Почувствовав опасность, Иготиан резко взмыл вверх, а выпущенная этими кровавыми нитями алая стрела вонзилась как раз в то место, где он только что стоял.
Ансэльм, расправившись с последним монстром, бесстрастно поинтересовался:
— Иготиан, ты разобрался?
Иготиан отрезал:
— Нет, напротив, к нам идет большая беда.
Передающие зловещую энергию кровавые нити управляли телом Мэйка, заставляя его шатаясь подняться на ноги. Окровавленные крылья взмахнули, а жилки, торчавшие из глазниц, собрались в единый кровавый шар.
С жадным голодом оно ринулось в сторону Ли Но.
И в этот же самый миг из хижины вырвались ослепительные краски, и мощная ударная волна разрушила домик до основания.
Сладковатый аромат, присущий Матери Насекомых, проник в дыхательные пути каждого зерга, и присутствующие невольно затаили дыхание.
Белый кокон раскорчевался, и распахнулась пара сияющих, подобных кристаллам прозрачных крыльев, способных преломлять все цвета мира. На задних крыльях алели два чрезвычайно красивых и ярких розовато-красных пятна.
Эти лёгкие, невесомые крылья, столь непохожие на крылья остальных зергов и особенно роев мотыльков, слегка затрепетали, и там, где осыпалась их пыльца, стали пробиваться крошечные розовые побеги.
Ли Но ещё никогда не чувствовал себя таким лёгким. Ему было некогда разглядывать, как он выглядит после выхода из кокона, его обуревало лишь нетерпение взлететь.
С этого момента у него, маленького жучка, тоже появились крылья!
В тот самый миг, когда Мать Насекомых вылупилась из кокона, бледный серп луны в сознании всех зергов тихо вспыхнул, озарив серебристым сиянием их сумрачные Моря Сознания.
Это сияние несло в себе чудесную, непреодолимую для зергов силу, успокаивая их уставшие, мятущиеся Моря Сознания и мягко согревая одинокие, иссохшие сердца.
Точно так же, как Рафаэль когда-йто говорил Ли Но, статус Матери Насекомых в иерархии зергов был абсолютным и высочайшим. Находились ли зерги во Врата Тумана или за их пределами — все они ощутили прочную, неразрывную связь, возникшую между ними и Матерью.
Зерги устремили взоры на серебристый лунный серп Матери Насекомых в своём Море Сознания, ощутив непреодолимый порыв заплакать.
Кап—
Нет, не порыв. Зерги с недоумением касались пальцами влажных уголков глаз — откуда им было знать, что глаза тоже способны выделять жидкость?
Ощущение слёз было непривычным, но на удивление прочным, словно теперь у них появилось место, где можно обрести покой, некто, кого нужно защищать, и сама безмятежность защиты.
С самого детства всех зергов учили, что их долг — рассеивать туман и покоиться вселенную. Однако каждого зерга всегда терзал вопрос: ради кого они должны рассеивать туман и ради кого покорять космос?
Ради самих себя? У зергов не было столь масштабных амбиций. Ради всего вида? Зерги на самом деле не были столь благородным народом: они подчеркивали единство расы, но в душе прекрасно знали правду.
И вот теперь они наконец отыскали истинную цель — ради лунного серпа в Море Сознания, ради Матери Насекомых, что одарила их лунным светом!
Во всех рядах зергов воцарилась мёртвая тишина, сменившаяся затем взрывом ликования и экстаза. Каждая букашка отчаянно и фанатично взывала к матери.
Однако этот призыв падал в пучину без ответа — Мать Насекомых не удостаивала их ни малейшим знаком внимания.
Тогда зергов вновь охватили тревога и беспокойство: где же их лунный серп? Не попала ли она в беду?
Мама… Мама… Где же мама?..
Самыми счастливцами среди всех зергов, без сомнения, оказались те, кто присутствовал на месте и собственными глазами видел, как бабочка вылупляется из кокона и взмывает в свободный полёт.
Бабочка была крошечной, а её прекрасные крылья в размахе едва достигали метра. Рядом с громоздкими трёх- и пятиметровыми телами зергов она казалась миниатюрной игрушкой.
Маленькая бабочка, только что обретшая крылья, училась летать. Её прозрачные крылышки с красными пятнами на кончиках хлопали неуверенно и неуклюже, то поднимая её в воздух, то опуская вниз, оставляя за собой зигзагообразный след.
— Ваше Величество…
— Мама…
Находящиеся на земле зерги после рождения Ли Но неотрывно следили за Матерью своими разноцветными вертикальными зрачками самых разных форм. Они забыли моргать, и даже когда глаза пересыхали, были не в силах оторвать от бабочки жгучий взгляд.
Они смотрели зачарованно, замечая, как бабочка летит зигзагами, и бросались бежать следом, пытаясь поймать её на лету, выставляя руки чашечкой — боясь, что крошечная бабочка упадет, боясь, что эти тончайшие хрустальные крылья сломаются.
Присутствующие зерги словно лишились рассудка: их мозг отключился, они даже забыли, что умеют летать, и толпой бестолково кружили по земле внизу, вперив в небо испуганные и напряженные взгляды вслед порхающей бабочке.
Зрелище вышло странным, но комичным.
Ли Но быстро освоился с полетом. У него появилось время оглядеться по сторонам, и с помощью длинных усиков-антенн он уловил окружающие запахи, мгновенно заметив преследующую его толпу жуков.
— …
Бабочка слегка зависла в воздухе, а затем гордо вскинула голову, делая вид, что ничего не замечает.
Пыльца осыпалась с крыльев крошечными частицами, падая в почву и порождая розово-красные побеги, опускаясь на тела зергов и исцеляя их внешние раны и трепет в Морях Сознания, а оседая на извивающихся кровавых нитях вокруг чернокожего монстра, она превращалась в ужасающе едкий яд.
Маленькая бабочка закатила глаза в воздухе, испытывая лёгкое брезгливое раздражение к этим огромным дуракам на земле, которые только и умели, что бегать за ним хвостом, не догадываясь даже разобраться с кровавыми нитями — и всё снова приходилось решать ему самому!
И всё же Ли Но понимал: его нынешней мощи всё ещё недостаточно, чтобы полностью уничтожить эту причудливую нечисть.
Превратившись из кокона в бабочку, он принял заложенное в глубинах его генетики наследие. Оно возвестило ему, что он — первая Мать Насекомых в истории зергов, и что именно ему предстоит вести новорождённый рой к зрелости и силе.
http://bllate.org/book/35627/4406873
Готово:
