Остается надеяться, что Лян Цзюэ сможет пораньше выбросить это из головы. Аминь.
Проснувшись снова, Лян Цзюэ и Ци Хань уже отсутствовали в комнате. Изначально Шэнь Цзиньфэн должен был заступать с ними в одну смену, но поскольку его посадили под домашний арест, идти туда не требовалось — его смену отбыл кто-то из других скрытых стражей.
Шэнь Цзиньфэн встал, умылся, перекусил и решил найти себе занятие. Пошарив под кроватью, он извлек ящик с реквизитом и пополнил запасы бомб. В современности бомбы не являлись каким-то передовым оружием, однако в эпоху холодного оружия их в определенной степени можно было назвать оружием понижения мерности. В конце концов, здешние люди умели защищаться от острых предметов, но совершенно не испытывали бдительности перед какой-то круглой сферой.
К тому моменту, как он закончил изготовление и пересчитал количество запасов, небо уже полностью потемнело. Сун Цю толкнул дверь и, вошедши, замер при виде выстроившихся на столе круглых вещиц. Он вернулся всего пару дней назад, а Шэнь Цзиньфэн еще не до конца привык к его возвращению и забыл запереть дверь; к счастью, из-за позднего часа и тусклого света никаких странностей заметить было нельзя.
Шэнь Цзиньфэн с невозмутимым видом уложил проверенные бомбы в ящик и между делом поинтересовался:
— Вернулся?
Сун Цю пришел в себя и кивнул:
— Лян Цзюэ и остальные сказали, что тебя приговорили к домашнему аресту. Я как раз закончил со своими делами и подумал зайти за тобой, чтобы вместе поужинать.
— Хорошо, подожди, я тут кое-что уберу. — Шэнь Цзиньфэн улыбнулся и спросил: — Чем ты занимался днем?
Сун Цю почесал затылок:
— Поскольку мое задание было выполнено, а других поручений пока не нашлось, Ваше Величество приказал мне присоединиться к людям из Министерства наказаний и заняться расследованием крупного дела, случившегося минувшей ночью.
Шэнь Цзиньфэн захлопнул крышку ящика, и его пальцы на мгновение замерли:
— То громкое дело в Нэйтинсы?
— Ты тоже знаешь?
Он зевнул:
— Иньши поднял нас ни свет ни заря только ради этого.
Сун Цю прозрел:
— Вот оно что.
Шэнь Цзиньфэн задвинул ящик под кровать и, словно бы невзначай, спросил:
— Ну и как ваши успехи в расследовании?
Сун Цю покачал головой:
— Зашли в тупик. Все следы на месте преступления уничтожены взрывом, до сих пор даже неясно, что за взрывное вещество использовалось...
Шэнь Цзиньфэн поднялся и похлопал его по плечу:
— Тяжка твоя доля, Сяо Сун.
— Ничего-ничего, разделять заботы Ваше Величества — мой долг.
Вдвоем они сходили поужинать в столовую, а на обратном пути как раз заметили несколько небесных фонарей, взмывших в ночное небо. Бледно-желтый свет свечей пробивался сквозь белые бумажные фонарики, добавляя темному ночному небу несколько теплых оттенков.
Шэнь Цзиньфэн целый день просидел в казарме, и его порядком утомила эта духота, поэтому он спросил Сун Цю:
— Сходим взглянем?
Сун Цю засомневался:
— Если господин Иньши узнает, не станет ли...
— Мы всего на минутку, ничего страшного. — Шэнь Цзиньфэн от природы отличался дерзким нравом и арест исключением не являлся; если бы он послушно следовал правилам, его бы не звали скрытым стражем Ши-И.
Вдвоем они тайком ускользнули из Управления Теней и побежали в сторону, куда улетали небесные фонари, добравшись в итоге до Зала Цзычэнь. Зал Цзычэнь служил личными покоями императора, и поскольку Запретный парк пустовал, Император Сиюань большую часть времени ночевал именно здесь. В этот момент перед Залом Цзычэнь собралась толпа дворцовых служанок, евнухов, а также несколько чиновникoв. Бросив взгляд издалека, Шэнь Цзиньфэн средь этого скопления людей сразу разглядел Сяо Ваншу.
После утренней аудиенции Ваше Величество обычно носил повседневную одежду, и сейчас на нем тоже было простое бледно-зеленое придворное платье, а поверх накинута накидка с белой меховой опушкой.
Его лицо от природы выглядело холодным и утонченно-красивым, но теплое сияние небесного фонаря, лежавшего на ладони, отражалось на коже, смягчаемое белым пушистым воротником. В то мгновение, когда фонарь взмыл ввысь, Шэнь Цзиньфэн уловил в его взгляде трепет и какую-то нежную радость.
Несмотря на то, что он уже некоторое время находился при Вашем Величестве, Шэнь Цзиньфэн впервые столь отчетливо ощутил, что столь холодный и недосягаемый в повседневной жизни правитель на самом деле обладал возрастом всего в девятнадцать лет.
Он невольно подошел чуть ближе, но Сун Цю удержал его:
— Малыш Шэнь, нельзя подходить дальше, иначе нас обнаружит Ваше Величество.
Ваше Величество обладал высокими боевыми искусствами, и слух у него, естественно, был отменный. Обычно эти скрытые стражи замечали даже малейшее приближение, просто хранили молчание. В конце концов, пытаться полностью скрыться перед мастером такого уровня было в какой-то степени непосильной задачей.
Шэнь Цзиньфэн остановился и спросил Сун Цю:
— Сегодня какой-то особый праздник? Почему они собрались здесь запускать фонари?
Если бы это было празднование традиционного фестиваля, здесь явно не присутствовало бы столь малое число чиновников.
Сун Цю призадумался:
— Да не то чтобы праздник... Просто Ваше Величество каждый год выпускает небесные фонари в этот самый день. Так повелось еще со времен, когда он был принцем. Чиновники как-то спрашивали об этом, но Ваше Величество ответил лишь, что все дело в распустившихся в императорском саду магнолиях.
Так небесные фонари запускали в честь цветения?
И впрямь... юношеский максимализм.
Перед тем как потушить свет и лечь спать, Шэнь Цзиньфэн немного поностальгировал за чтением книг. Книги в Управлении Теней, за исключением пары сводов дворцовых правил, в большинстве своем сводились к труду «Самосовершенствование скрытого стража». Он уже зачитал его до дыр, а ничего более интересного раздобыть пока не удавалось, так что пришлось достать оригинальное произведение из этого мира, чтобы освежить знания и почерпнуть новое.
Хотя развитие мира уже неслось галопом, словно сорвавшаяся с привязи дикая лошадь, общие рамки все же сохранялись, так что перечитать несколько раз лишним не будет.
Шэнь Цзиньфэн бегло перевернул пару страниц, как вдруг его взгляд замер на строчке невзрачного черного шрифта: на семнадцатый день второго месяца десятого года Династии Си девятый принц Сяо Ваншу скончался от болезни в своих покоях.
Семнадцатое число второго месяца...
Он мысленно повторил эту дату и внезапно с ужасом осознал: сегодня как раз семнадцатое число второго месяца.
Судя по содержанию оригинальной книги, этот день должен был стать годовщиной смерти Сяо Ваншу. И в то же время Сяо Ваншу в этом мире запускал в эту самую дату небесные фонари.
Была ли между этими событиями какая-то связь?
Шэнь Цзиньфэн долго разглядывал эту строчку, размышляя, но так и не смог прийти к какому-то разумному выводу. Либо, возможно, совпадение дат было простой случайностью.
Продолжать ломать над этим голову означало лишь наживать себе ненужные хлопоты. Шэнь Цзиньфэн захлопнул книгу и погасил светильник. Перед тем как закрыть глаза и погрузиться в сон, он безостановочно внушал себе: малыш Шэнь всего лишь пресная соленая рыба, и что бы ни происходило с этой книгой, этим миром и Сяо Ваншу — его это абсолютно не касается.
Возможно, самовнушение оказалось слишком сильным, но в эту ночь ему приснился Сяо Ваншу.
От автора:
Большое спасибо всем за поддержку, я буду стараться еще сильнее!
Глава 7
Кем ты работаешь со своей внешностью, скрытым стражем? Разве не сладко жить за чужой счет?
Во сне Шэнь Цзиньфэн почувствовал себя словно внутри небесного фонаря. Вокруг царил тусклый полумрак от свечей, и сквозь тонкую бумагу фонаря он разглядел Сяо Ваншу.
http://bllate.org/book/35623/4406388
Готово:
