Он обернулся и бросил взгляд на выход из пыточной, затем повернулся обратно, приложил указательный палец к губам, призывая находившихся внутри людей не шуметь, и понизил голос:
— Без фанатизма, просто создайте видимость бурной деятельности.
Шэнь Цзиньфэн изначально уже распластался на помосте для казней, словно мертвая рыба, и приготовился терпеть любые издевательства, но, услышав это, ошеломленно обернулся и встретился взглядом с Сяо Ваншу. Взгляд Сяо Ваншу был холодным и отстраненным, в нем не таилось ни капли свирепости, а когда он смотрел на него, в глазах даже проскальзывало нечто мягкое.
Тогда Шэнь Цзиньфэн понял: все происходящее до этого было лишь представлением.
Сяо Ваншу велел двум евнухам принести сладости, фрукты и чайник чаю, уселся прямо в пыточной и укрылся от посторонней суеты.
Два палача, в точности исполняя указания Вашего Ветельства, занесли доски и принялись лупить по мешкам с песком так, что стоял громкий стук, изображая крайне жуткую и ожесточенную сцену. Однако главный герой на помосте для казней лишь тихо лежал, не издавая ни звука. Палачи не выдержали и промолвили:
— Ши-И, прояви хоть какую-то активность!
Шэнь Цзиньфэн проявил, лениво издав пару звуков.
Палач:
— Голос слабый, ты сегодня обедал?
Он ответил:
— Можете считать, что меня уже насмерть забили.
Будучи по будням холодным и неприступным, Вашему Ветельству на самом деле было всего девятнадцать лет.
Палачи ничего не могли с ним поделать. В этот момент сидевший неподалеку Сяо Ваншу опустил чайную чашку и невозмутимо спросил:
— Испугался?
Шэнь Цзиньфэн вовсе не испугался. Просто из-за недосыпа, после того как этот Иньши помотал ему нервы, он вышел прогуляться и всё равно угодил в пыточную, так что настроение у него было несколько испорчено, и ему банально не хотелось подыгрывать спектаклю. В конце концов, после того как он стал скрытым стражем, лежать пластом и пустить всё на самотек стало его жизненным девизом.
Шэнь Цзиньфэн ответил:
— Отвечаю Вашему Ветельству, не испугался.
— Тогда в чем дело?
На сей раз, прежде чем Шэнь Цзиньфэн успел ответить, за него дал ответ его собственный желудок.
Услышав это, палачи повеселились:
— Ого, выходит, ты действительно не ел. — Смеясь, они вдруг сообразили, что рядом наблюдает Ваше Величество, и тут же прикусили языки.
Услышав, как у маленького скрытого стража заурчало в животе, Сяо Ваншу на мгновение замер пальцем, придерживая крышку чайника, и невольно улыбнулся. Он сделал глоток чая и велел евнухам поднести сладости и фрукты:
— Всё это твоё, ешь.
Шэнь Цзиньфэн бросил взгляд на изысканные лакомства на нефритовом блюде. Обычно им доставались лишь те пирожные, что оставались с Императорской кухни и уже миновали свой лучший срок годности, так что это был первый раз, когда он ел свежеприготовленные.
Из-за того, что пирожные оказались невероятно вкусными, он чуть не подавился.
Сяо Ваншу отдал приказание:
— Налейте ему чаю.
И тогда Шэнь Цзиньфэн снова приложился к императорскому чаю Лунцзин с Озера Сиху. Он вдруг подумал, что если бы каждый день можно было так вкусно есть и пить, оставаться во дворце было бы не такой уж плохой идеей. К сожалению, это невозможно.
Не успел Шэнь Цзиньфэн до конца «отбыть наказание», как находившийся рядом евнух почтительно напомнил:
— Докладываю Вашему Ветельству, скоро наступит час мао.
Придворные чиновники обычно собирались у Зала Сюаньчжэн еще до часа мао, а в самую полночь часа мао главные ворота дворца отворялись — это было время, когда правитель выходил на утреннюю аудиенцию для решения государственных дел.
Услышав это, Сяо Ваншу опустил чашку:
— Пойдемте. — И, захватив с собой сопровождавших евнухов, покинул пыточную.
Палачи с усердием и преданностью делу продолжили играть свои роли еще какое-то время. Услышав доносившийся со стороны Зала Сюаньчжэн звук барабанного боя, они поняли, что Ваше Величество прибыл и чиновники явились на аудиенцию. Они тоже от души наигрались, уселись у края помоста, покрытые испариной, и спросили Шэнь Цзиньфэна:
— Ши-И, а пирожные с Императорской кухни вкусные?
Шэнь Цзиньфэн пододвинул нефритовое блюдо ближе:
— Возьми одно, попробуй — и сам узнаешь.
— Смелости не хватит, — палачи замахали руками. — Это же Ваше Величество тебе пожаловал, другие не осмелятся так просто есть.
Видя его перепуганный вид, Шэнь Цзиньфэн наконец осознал истинный вес двух иероглифов «императорский дар» в древности. Будучи всё-таки современным человеком, свободным от феодальных предрассудков, он не разделял укоренившихся в сознании древних людей классовых понятий.
— Ши-И, а почему мне кажется, что Ваше Величество к тебе… ну очень снисходителен?
— Разве? — Шэнь Цзиньфэн задумался. — Разве Ваше Величество не всегда мягок и снисходителен к слугам?
— То-то и оно, но мягкость и снисходительность — это всё-таки разные вещи. — Палач привел ему пример: — Нынешний император не придирается к слугам и не срывает на них гнев, он действительно весьма мягок. Но если слуга совершает проступок или ленится, Ваше Величество никогда не спускает это с рук. Ты ведь наверняка слышал о том человеке, которого два года назад выгнали из дворца? Он натворил примерно то же самое, что и ты, но Ваше Величество до сих пор тебя ни разу не наказал, даже наоборот…
— И что же?
— И еще пирожными тебя угощает. — Палач посмотрел на медовый пряник в его руке и сглотнул слюну.
Шэнь Цзиньфэн рассмеялся и сунул пряник прямо тому в рот:
— Гляжу я на тебя, ты столько всего наговорил только потому, что слюнки текут по сладостям с Императорской кухни.
Сказав это, он отряхнул руки и спрыгнул с помоста для казней:
— Всё оставшееся забирайте себе, я пошел.
Палач поспешно крикнул вдогонку:
— Приходи в следующий раз!
Шэнь Цзиньфэн: «……»
Это называется ответить злом на добро.
Прошлые двадцать ударов досками у него еще как следует не зажили.
Вернувшись в комнату для стражи, Шэнь Цзиньфэн снова почувствовал неодолимую сонливость — по всей видимости, из-за того, что хорошо поел. Он лег обратно на кровать, чтобы немного доспать, и в полусне перевернулся на другой бок, но тут же нос к носу столкнулся с черной маской с серебряными узорами, висевшей на краю кровати. Хотя маски Управления Теней приходилось видеть каждый день, стоило ей неожиданно появиться перед глазами, как становилось жутковато. Он мгновенно протрезвел, протер глаза и присмотрелся: это присел на корточки у кровати Лян Цзюэ.
— Малыш Шэнь, — увидев, что тот проснулся, расплылся в улыбке Лян Цзюэ. — Давай так: ты мне дашь разок взглянуть, а я тоже сниму свою маску и покажу тебе, считай, квиты.
Шэнь Цзиньфэн: «……» Он был крайне озадачен. — Объясни сначала причину: почему тебе так приспичило именно на меня посмотреть?
Лян Цзюэ: — Это… я пока не могу сказать.
Шэнь Цзиньфэн отвернулся на другой бок: — Тогда и разговор окончен.
— Малыш Шэнь! — Лян Цзюэ ухватил его за руку и принялся раскачивать. — Ну позволь взглянуть хоть разок…
— Малыш Шэнь советует тебе не тратить силы зря, со мной твои уговоры не пройдут.
Если бы уговоры помогали, Шэнь Цзиньфэн в своей современной жизни и вовсе со счета бы сбился, сколько лабораторных романов завязал.
Столкнувшись с безжалостным отказом Шэнь Цзиньфэна, Лян Цзюэ, похоже, наконец сдался и молча удалился. Шэнь Цзиньфэн украдкой бросил взгляд ему вслед и заметил, что тот уселся на его собственной кровати и погрузился в глубокие раздумья.
http://bllate.org/book/35623/4406387
Готово:
