Конечно, ведь вчера вечером, когда Ваше Величество находился на месте преступления, я как раз был там… Тьфу ты, зрелище в покоях Цао Чуньшэна было просто жутчайшим! Если бы у малыша Шэня были такие способности, стал бы он и дальше оставаться в Управлении Теней?
Иньши кашлянул, очищая горло:
— Я хочу, чтобы вы понимали: это дело чрезвычайной важности, и шутить с ним никоим образом нельзя. Из-за этого происшествия Ваше Величество не сомкнул глаз всю ночь. Хотя наш государь мудр и милостив, и отроду не срывал зло на подчиненных, заступая на дежурство, вы все равно должны проявлять бдительность и ни в коем случае не допускать ошибок.
Особенно ты, Ши-И, в эти дни тебе ни в коем случае нельзя вести себя так же лениво и распущенно, как раньше, понял?
Шэнь Цзиньфэн лениво отозвался:
— Понял.
— Эй, ты что, нарочно меня злишь? — Иньши сделал вид, что замахивается рукой. Остальные скрытые стражи хотели рассмеяться, но не смели и поспешно отвернулись.
В конце концов шлепок пришелся Шэнь Цзиньфэну по плечу, и Иньши произнес:
— Остальные могут быть свободны, Ши-И, останься, у меня еще есть дело, о котором нужно потолковать.
Услышав, что можно унести ноги, скрытые стражи помчались быстрее зайцев, и в большом зале в мгновение ока осталось всего двое. Иньши приобнял Шэнь Цзиньфэна за плечи, и тон его голоса резко изменился, став совсем не таким, как во время выговора:
— Вчера тебе снова всыпали два десятка палок, ощущения наверняка были не из приятных, как твоя спина сейчас?
Шэнь Цзиньфэн почувствовал, как его рука через одежду оглаживает его плечо, и с неудовольствием пошевелил рукой, чтобы отстраниться.
Иньши спросил:
— Что такое, рассердился, что я тебя только что отчитал?
Он понизил голос:
— На глазах у других скрытых стражей я просто обязан вести себя строго, к тому же ситуация нынче и впрямь особенная. Если ты поведешь себя так же, как в прошлый раз, и не дай бог выведешь из себя Ваше Величество, даже я не смогу тебя защитить…
Шэнь Цзиньфэн едва не усмехнулся. Не считая истории с Цао Чуньшэном, во всех остальных своих проделках он всегда был виноват сам, а Иньши лишь после всего присылал немного целебной мази и выражал словесную заботу. К тому же, если бы не сговор Иньши с Цао Чуньшэном, заперший его, чистейшего и ни в чем не повинного человека, в Управлении Теней, всего последующего бы просто не случилось.
С чего это теперь Иньши преподносит все так, будто сделал для него чертову уйму всего?
Шэнь Цзиньфэн пошарил в кармане, достал баночку с мазью и швырнул ее обратно:
— Возвращаю. В следующий раз можешь не присылать эту дрянь, мне она без надобности.
Иньши поймал баночку и опешил:
— Разве Лян Цзюэ тебе ничего не говорил? Это же дарование из императорских покоев.
Шэнь Цзиньфэн поинтересовался:
— И что с того, что из императорских? Разве она исцелит яд в моем теле?
Ему были нужны вовсе не какие-то мирские побрякушки, а противоядие Управления Теней. Только заполучив антидот, он смог бы обрести свободу.
Иньши попытался вразумить его:
— Но ведь это личный дар Вашего Величества! Ты хоть знаешь, сколько чиновников при дворе готовы отдать за него огромные деньги, да только выпросить не могут…
Он расписывал эту баночку мази так, словно это была эксклюзивная вещь с автографом самой звезды, и Шэнь Цзиньфэн усмехнулся:
— Так или иначе, мне она без надобности. Уважаемому Иньши лучше продать ее кому-нибудь нуждающемуся, да еще и баснословно на этом навариться, разве не прелесть?
— Шэнь Одиннадцатый, — Иньши постепенно терял терпение, — ну ты и впрямь непробиваемый! Разве я плохо относился к тебе эти два года? Чего только из еды и вещей не бывало во дворце, чего бы я не отправлял в ваши покои? Даже Лян Цзюэ и Ци Хань перепали немалые крохи с твоего стола, почему же ты совершенно не умеешь быть благодарным?
Шэнь Цзиньфэн моргнул:
— Оказывается, всё, что уважаемый Иньши дарил нам, требовало отдачи? Если бы вы предупредили заранее, я бы велел им даже не прикасаться к этому и вернуть вам все в целости и сохранности, ни к чему не притрагиваясь.
— Ты! — Иньши глубоко вздохнул. — Чего ты еще от меня хочешь?
— Если память мне не изменяет, я вроде бы ничего и не требовал от уважаемого Иньши.
— Ты прекрасно знаешь, как я к тебе…
Глаза Иньши скользнули по его фигуре сверху вниз, в этом взгляде читался вполне недвусмысленный подтекст. Шэнь Цзиньфэн почувствовал жуткое отвращение:
— Я ведь тоже говорил: меня не привлекают мужчины.
Услышав это, Иньши презрительно хмыкнул:
— Переступив порог этого императорского дворца, неужто ты думаешь, что у тебя остался выбор? Я и так отношусь к тебе неплохо. А если бы на тебя положил глаз кто-нибудь из других высокопоставленных чиновников и вельмож или даже само Ваше Величество…
На этих словах он, будто что-то вспомнив, нахмурился и поправил себя:
— В общем, на какое-то время тебе не нужно сопровождать Ваше Величество на дежурствах. Оставайся в Управлении Теней и как следует подумай о своем поведении, закрывшись в четырех стенах, и без нужды не высовывайся наружу.
Характер Императора Сиюань был холодным и отстраненным, но к дворцовой челяди он всегда относился снисходительно. И раз уж выдался редкий случай, когда император не в духе, это был прекрасный повод избавиться от обязанностей. Шэнь Цзиньфэн, разумеется, не желал упускать такую возможность:
— Я не совершал никаких проступков, с какой стати мне сидеть под домашним арестом?
— Велено тебе закрыться и думать над поведением — вот и думай, откуда столько вопросов?
У Иньши больше не было терпения возиться с ним, бросив эти слова, он круто развернулся и зашагал прочь. У выхода из главного зала он на мгновение остановился:
— Ши-И, хорошенько подумай обо всем за это время в Управлении Теней. Мое терпение небезгранично, советую тебе не испытывать судьбу.
Шэнь Цзиньфэн прекрасно понимал: от него требовалось поразмыслить, не желает ли он стать одним из его… постельных партнеров. Прежние знаки внимания можно было считать предложением выпить доброго вина, а что до принуждения — подумав, он решил, что это, вероятно, будет грубое насилие.
Если этот день и впрямь настанет, он ни за что не пожалеет парочки самодельных взрывных устройств для дорогого Иньши.
После столь тошнотворного разговора сон у Шэнь Цзиньфэна как рукой сняло, возвращаться в казарму и досыпать ему уже не хотелось, так что он решил просто прогуляться.
На рассвете Императорский сад был сплошь усыпан золотистыми опавшими листьями. Войдя туда, Шэнь Цзиньфэн издалека заметил пожилого человека и юношу, которые устроились за каменным столом и играли в вейци, в то время как несколько служанок и евнухов почтительно ожидали неподалеку, склонив головы.
Два скрытых стража у искусственной горки, заметив его появление, поспешно приложили пальцы к губам, призывая соблюдать тишину. Шэнь Цзиньфэн понял их без слов и на цыпочках проскользнул ближе, стараясь не потревожить Ваше Величество и вдовствующую императрицу.
Понаблюдав за ними какое-то время, он озадачено произнес:
— Еще и рассвести толком не успело, с чего это Ваше Величество и вдовствующая императрица здесь?
Стоявший рядом скрытый страж пояснил:
— Вдовствующая императрица спит мало, а услышав, что Ваше Величество провел всю ночь без сна, спозаранку позвала его в Императорский сад — чайку попить да партию-другую в го сыграть.
— Вроде бы в го играют, но, по-моему, вдовствующая императрица просто хочет воспользоваться моментом, чтобы вразумить Ваше Величество: на недавнем отборе не выбрали ни единой девицы, а ведь идет уже третий год, как тут ей не тревожиться.
Вдовствующей императрице было уже за пятьдесят, но благодаря хорошему уходу она вовсе не выглядела старой. Сегодня на ней было изумрудно-зеленое придворное платье, и кроме украшения в волосах да серег в ушах, на запястье красовался лишь браслет из нефрита. Судя по лицу, вид у нее был весьма доброжелательный.
Как и предполагали стражи, когда партия перевалила за середину, вдовствующая императрица заговорила:
— Император, до слухов моих дошло, что ты минувшей ночью глаз не сомкнул, и снова из-за той картины?
http://bllate.org/book/35623/4406385
Готово:
