Шэнь Цзиньфэн кивнул, показывая, что понял:
— Рассказывай подробнее.
Ци Хань усмехнулся:
— Да рассказывать особо нечего. В общем, некий красавец в распахнутых алых одеждах стоял на коленях посреди снега, его черные волосы, словно шелк, рассыпались по плечам. Казалось, кто-то его обидел: на переносице и в уголке губ виднелись следы крови, а уголки глаз покраснели и были влажными...
Шэнь Цзиньфэн всё понял.
Это был классический потрепанный красавец.
— На самом деле, хотя одежда на нем была в беспорядке, обнажено было не так уж много — всего лишь ключицы, — Ци Хань сделал жест рукой. — Главное, что он стоял на коленях, запрокинув лицо, словно в какой-то картине, глядя на тебя снизу вверх и умоляя протянуть руку и вытащить его. Но он был до того хорош собой, и от этих ран в нем сквозила такая хрупкая, надломленная беззащитность, что просто невозможно было не предаться греховным мыслям... Кхм, грех за душу, грех за душу.
Ци Хань сложил руки на груди и прямо на месте зачитал про себя буддийскую сутру. Уголки глаз Шэнь Цзиньфэна приподнялись в улыбке:
— Неужели и впрямь настолько хорош?
— И впрямь, не вру, — заверил Ци Хань с видом человека, чьё слово крепче камня. — Уж я-то теперь понимаю, почему Ваше Величество никак не может его забыть. Картина — просто загляденье, кто тут устоит?
Шэнь Цзиньфэн моргнул и уже хотел было что-то сказать, как вдруг услышал шум у входа. Выглянув наружу, он увидел вернувшегося Лян Цзюэ, который только что умыл лицо. Ци Хань поманил его рукой:
— Подойди, скажи малышу Шэнь, разве та картина не чудо как хороша?
Услышав это, Лян Цзюэ лишь растерянно протянул «а-а» и направился к ним.
Троица еще немного поболтала о том о сём, пока поздней ночью не погасили огни. Лян Цзюэ все время выглядел рассеянным, словно хотел что-то сказать, но не решался, и то и дело украдкой косился на Шэнь Цзиньфэна.
Дождавшись, пока Ци Хань вернется на свою постель и закроет глаза, Лян Цзюэ на цыпочках, крадучись, подошел к кровати Шэнь Цзиньфэна:
— Малыш Шэнь, у меня есть одна маленькая... просьба?
Шэнь Цзиньфэн плотно закутался в свое маленькое одеяльце:
— Я отказываюсь.
— Я же еще даже не сказал, что это, — прошемочал Лян Цзюэ умоляющим голосом. — Сними маску, дай мне взглянуть хоть разок, всего один разок.
Шэнь Цзиньфэн подумал: Лян Цзинь ведет себя как-то странно.
Только что в умывальне было темно, да и расстояние оказалось немаленьким — по идее, Лян Цзюэ не мог толком разглядеть его истинное лицо, максимум смутный профиль.
Они делили кров уже два года, и прежде подобные ситуации тоже случались. Поскольку правила Управления Теней строго запрещали скрытым стражам обнажать свои истинные лица даже перед сослуживцами, при случайных столкновениях они обычно делали вид, что ничего не произошло, и не преследовали цель выяснить всё до конца.
Что же стряслось с Лян Цзюэ сегодня?..
Лян Цзюэ сидел на корточках у его постели, и его глаза тревожно вспыхивали в темноте.
Жутковато, однако.
Вспомнив все его бесконечные беспринципные проявления фанатичной влюбленности, Шэнь Цзиньфэн потрогал подбородок: неужто Лян Цзюэ вдруг сообразил, что он неплохо сложен и хорош собой, и теперь хочет воспользоваться случаем, чтобы возвысить их дружбу на новый уровень?
Шэнь Цзиньфэн сильнее закутался в свое одеяльце:
— Я не по этой части.
Лян Цзюэ замер.
Лян Цзюэ потерял дар речи:
— Да кто с тобой собрался по этой части!
— Тогда чего ты на меня смотришь? Согласно правилам Управления Теней, скрытым стражам запрещено разглядывать лица друг друга.
Лян Цзюэ возразил:
— Мы же с тобой свои люди, дай взглянуть, я ведь не стану на тебя доносить.
Шэнь Цзиньфэн остался непреклонен. Как говорится, всякое противоестественное явление кроет в себе подвох: с чего это вдруг Лян Цзюэ понадобилось разглядывать его лицо? Поди знай, что у него на уме.
— Ни за что, — решительно отказался он, отвернувшись и показывая Лян Цзюэ спину. — Ложись-ка лучше спать, завтра еще на дежурство заступать.
Видя это, Лян Цзюэ больше ничего не оставалось, как умолкнуть.
Ладно, подумал он, во всяком случае, они живут в одной комнате — представится еще возможность взглянуть.
Едва забрезжил рассвет, как в Управлении Теней прозвучал сигнал к сбору.
Шэнь Цзиньфэн, протирая глаза, вошел в главный зал и сонно зевнул. Прошлой ночью они с Лян Цзюэ и Ци Ханем промышляли тайными делишками, так что времени на сон почти не осталось.
Господин Иньши бросил на него беглый взгляд и с досадой покачал головой:
— Одиннадцатый, почему тебя вечно ни свет ни заря не добудишься, вечно сонный ходишь?
Шэнь Цзиньфэн отозвался:
— Это лишь доказывает, что вы изволили явиться слишком рано, не ко времени.
Несколько других скрытых стражей, поднятых на ноги спозаранку, тоже выгляли угрюмыми, но, услышав его слова, один за другим прыснули со смеху.
Иньши строго на них оглянулся, и стражи тут же подобрались, сгоняя с лиц улыбки и изо всех сил стараясь принять бодрый вид.
Иньши произнес:
— Знаете ли вы, зачем я велел вам собраться?
После минутного молчания один из стражей неуверенно предположил:
— Неужели... из-за вчерашнего происшествия в Нэйтинсы?
Иньши кивнул:
— Некоторые из вас, возможно, еще не в курсе: прошлой ночью в Нэйтинсы разыгралась трагедия — главный евнух Нэйтинсы, Евнух Цао, был подорван в собственной спальне. Его тело осмотрели еще до рассвета, причина смерти подтверждена — тяжелые ранения, вызванные взрывом. Министерство наказаний в настоящее время ведет поиски убийцы.
Прошлой ночью, когда всё случилось, Лян Цзюэ и Ци Хань как раз возвращались в свою комнату, а теперь, услышав эту новость, они удивленно переглянулись и одновременно покосились на Шэнь Цзиньфэна.
Встретившись с ними взглядом, Шэнь Цзиньфэн легко прочитал в их глазах злорадство.
Не будь здесь Иньши, эти двое, пожалуй, уже принялись бы палить петарды от радости.
Цао Чуньшэн и без того пользовался в евнухской среде дурной славой, а содеянному им злу не было счета, так что о его кончине никто не жалел. Обведя всех взглядом, Иньши продолжил:
— В императорском дворце стряслась столь страшная беда, и нам нельзя терять бдительность ни на мгновение. Осмелиться совершить преступление среди бела дня прямо в сердце императорских палат — этот злоумышленник донельзя дерзок и нагл; кто знает, раз уж он вчера разнес Нэйтинсы, не вздумает ли он завтра взлететь на воздух Зал Сюаньчжэн?
Услышав это, Шэнь Цзиньфэн не удержался и усмехнулся, тронув уголки губ.
Иньши помрачнел:
— Шэнь Одиннадцатый!
Шэнь Цзиньфэн откликнулся:
— Здесь!
— Ты еще находишь в себе силы ухмыляться? Знаешь ли ты, что в смерти Евнуха Цао есть и твоя доля подозрений? На месте происшествия не осталось никаких следов, оставленных убийцей, так что Министерству наказаний приходится проверять всех, с кем Евнух Цао в последнее время вступал в контакты. Вчера он только-только наказал тебя двадцатью ударами палок, а ночью его взорвали — они вполне могут решить, что у тебя был мотив.
Как только эти слова прозвучали, остальные переглянулись.
— Да быть того не может, малыш Шэнь целыми днями только и знает, что дразнить котов да собак, разве ж он способен убить человека?
http://bllate.org/book/35623/4406384
Готово:
