Раз уж вы меня узнали, будете со мной пить это вино? — Шэнь Цзиньфэн слегка качнул фляжку. — Если нет, так я пошёл.
Оба стража поспешно отозвались: — Будем, конечно будем.
Ши-И пусть и отличался легкомыслием, репутация среди дворцовой челяди у него была отменная. Все вокруг твердили, что он появляется и исчезает словно призрак, но при этом всегда готов прийти на помощь. Проще говоря, свою прямую работу он выполнял спустя рукава, зато стоило кому-то попасть в беду, как он тут же бросался на выручку — можно сказать, довёл отлынивание от обязанностей до уровня самоотверженного служения.
Во всём императорском дворце, от почтенных матрон до юных евнухов, едва ли нашёлся бы тот, кто не испытал на себе его доброту.
Короче говоря, такого приятеля определенно стоило завести.
Услышав ожидаемый ответ, Шэнь Цзиньфэн сощурился, и уголки его персиковых глаз слегка дрогнули, когда он бросил взгляд в сторону зарослей.
Лян Цзюэ показал ему большой палец: — Ну тут только малыш Шэнь мастак.
Он не только обладал выдающимся талантом к безделью, но еще и мастерски вовлекал в это других.
Ци Хань тоже одобрительно кивнул Шэнь Цзиньфэну: — Пошли, давай поживем быстрее, пока нас не заметили.
Стражи покинули вход в Императорский кабинет и уселись пить вино на ступеньках вместе с Шэнь Цзиньфэном, что, строго говоря, не считалось оставлением поста. Но даже столь малого удаления хватало, чтобы двое проворных скрытых стражей проскользнули внутрь незамеченными.
Тот портрет был очень важен для Сяо Ваншу, так что он, разумеется, не мог бросить его где попало. Лян Цзюэ и Ци Хань изрядно повозились, перерывая всё вокруг, пока наконец не отыскали свиток в драгоценной шкатулке.
Свиток медленно развернулся, и при слабом свете огнива они разглядели изображение сверху донизу, после чего переглянулись, и в глазах каждого читалось изумление.
К тому моменту, как они вернули картину на место, привели Императорский кабинет в прежний вид и тихо ускользнули, Шэнь Цзиньфэн уже успел долго проболтать со стражами. Как раз зашла речь о былом во дворце, и старший из стражей спросил: — А знаешь ли ты про скрытого стража, который раньше состоял при Его Величестве? Его ведь выгнали из дворца за то, что он вечно ленился.
Второй страж предостерег: — Точно, смотри не повтори его судьбу.
Заметив две знакомые черные тени, шмыгнувшие в кусты, Шэнь Цзиньфэн с улыбкой отпил из фляги и не стал ничего объяснять.
Того скрытого стража, о котором говорил старший страж, он прекрасно знал. По заведенным при покойном императоре порядкам, скрытые стражи, отравленные ядом, изгнанием ничем не отличались от смертной казни. Однако нынешний император отличался милосердием и, сочтя вину стража несоразмерной смерти, пожаловал ему противоядие перед тем, как выдворить из дворца.
Именно услышав эту историю, Шэнь Цзиньфэн выстроил чёткий план своей карьеры: упорно сачковать, вредить делу и валять дурака в надежде поскорее добиться увольнения от Его Величества.
Убедившись, что оба товарища благополучно отступили и прикрывать их больше не нужно, он бросил пару дежурных фраз, поднялся на ноги и попрощался.
Вернувшись в Управление Теней, Шэнь Цзиньфэн первым делом снял маску у умывальника и ополоснул лицо. В водной глади отразились нечеткие черты: от выпитого вина уголки его глаз слегка покраснели с похмелья.
Короткая косичка на затылке растрепалась и полурасплетенной лежала на плече, и он, не мудрствуя лукаво, распустил весь хвост целиком, смотал красно-нефритовую ленту для волос, обернув её вокруг запястья, и просто умыл длинные пряди.Раньше, в современном научно-исследовательском институте, его молодые коллеги, уже начавшие лысеть, часто завидовали густоте его волос и говорили, что он — любимчик самой Нюйвы: мало того что лицом вышел, так ещё и волос ему отсыпала щедрее, чем остальным. В те времена Шэнь Цзиньфэн был трудоголиком. Когда он засиживался за работой, у него совершенно не оставалось времени на стрижку: он либо носил распущенные волосы, либо просто завязывал их на скорую руку и, надев очки в тонкой оправе, пропадал в лаборатории целыми сутками.
Даже при таком раскладе у него было немало поклонников среди коллег, за что его в конце концов прозвали колдуном из НИИ.
Говорили, что с такой смазливой мордашкой он только и делает, что всех вокруг привораживает.
Шэнь Цзиньфэн взял с умывальника деревянный гребень и стал понемногу расчёсывать мокрые волосы.
Кем-то краем глаза он заметил человеческую фигуру, стоявшую у входа в общежитие и наблюдавшую за ним. Вспомнив правила Управления Теней, он взял маску и снова надел её на лицо. Натянув её как положено, он поднял взгляд и увидел Лян Цзюэ.
Лян Цзюэ стоял в лучах света у дверей казармы, выглядя несколько ошеломлённым.
Шэнь Цзиньфэн понял, что тот уже всё увидел, но также знал, что Лян Цзюэ не станет его выдавать, а потому не придавился особого значения. Он отложил гребень и уже собирался вернуться в комнату за полотенцем, чтобы высушить волосы.
Когда он проходил мимо выхода, остолбеневший Лян Цзюэ вдруг схватил его за рукав.
Шэнь Цзиньфэн произнес: — М?
Он был чуть выше Лян Цзюэ, и тот, слегка опустив голову, уставился как раз на его ключицы. Из-за того, что Шэнь Цзиньфэн только что вымыл голову, воротник его одежды был расстёгнут, и глубокая ложбинка ключиц отчётливо выделялась, удерживая крошечную капельку воды.
Голос Лян Цзюэ дрожал: — Малыш Шэнь, у тебя на ключице есть… родинка цвета киновари.
Шэнь Цзиньфэн ответил: — Да, а что такое?
Всегда говорили, что у людей с бледной кожей легко появляются родинки, так разве не было нормальным наличие у него такой родинки?
Лян Цзюэ же, словно обнаружив какой-то невероятный секрет, отступил на несколько шагов назад, пока Шэнь Цзиньфэн полностью не оказался в поле его зрения: — Точь-в-точь.
Шэнь Цзиньфэн растерянно спросил: — Что точь-в-точь?
— Нет, быть не может. — Лян Цзюэ вдруг заговорил сам с собой и повернулся к умывальнику. — Мне нужно умыться и прийти в себя.
Шэнь Цзиньфэн растерялся ещё сильнее: — …
Ладно, волосы сейчас важнее.
Он вошёл в помещение и направился к своей кровати. Сун Цю на соседней койке уже давно видел десятый сон — этот разведчик обладал прекрасным качеством сна и сладко спал, даже несмотря на горевший в комнате свет.
Шэнь Цзиньфэн вытирал влажные волосы, когда Ци Хань внезапно подсел к нему и загадочным тоном произнёс: — Малыш Шэнь, хочешь узнать, что мы с Лян Цзюэ видели в Императорском кабинете?
Услышав это, Шэнь Цзиньфэн усмехнулся: — Это ведь я помог вам отвлечь внимание, разве я не должен этого знать?
— Можешь и не знать, если не хочешь, — он протянул раскрытую ладонь. — С тебя деньги, и дело с концом.
Ци Хань возмутился: — Шэнь Одиннадцатый, до чего же от тебя разит меркантильностью.
Шэнь Цзиньфэн изогнул глаза в улыбке и убрал руку: — Выкладывай.
Ци Хань откашлялся: — Художник, написавший ту картину, Хуан Сюйянь, вообще-то прославился рисунками чомун… ты в курсе?
Шэнь Цзиньфэн издал звук: — Мм.
Изначально он этого не знал, но сегодня вечером в казарме Лян Цзюэ устроил Сун Цю допрос с пристрастием, чуть ли не до восемнадцатого колена раскопав всё прошлое Хуан Сюйяня.
Шэнь Цзиньфэн призадумался: — Ты ведь не хочешь сказать, что картина, которую вы увидели в Императорском кабинете — это его коронный номер?
Ци Хань покачал головой, а затем кивнул: — Хотя и не совсем то, но отчасти… ну, ты понимаешь.
http://bllate.org/book/35623/4406383
Готово:
