Лян Цзюэ, будучи главным преданным фанатом Императора Сиюаня, несогласно возразил: — Как это можно назвать просто рисунком? Великое дело — брак Сына Небесного, само собой, является и государственным вопросом.
Шэнь Цзиньфэн: — Ладно-ладно, да-да.
Но какое отношение к поискам жены Сына Небесного имел малыш Шэнь? Он ведь не был женой Сяо Ваншу.
Без малейших угрызений совести Шэнь Цзиньфэн запечатал мазь обратно, убрал её в ящик и решил при следующей встрече вернуть Иньши так, как она была.
Лян Цзюэ подозвал Сун Цю и снова стал расспрашивать его о художнике и том самом рисунке. Раз уж дело касалось объекта воздыханий Вашего Величества, любопытство Лян Цзюэ разрослось до предела. Сун Цю едва сдерживал натиск и, поболтав ещё немного, под предлогом похода в нужник сбежал из спальни.
Ци Хань укорил его: — Видишь, ты всех распугал.
Лян Цзюэ пожал плечами: — Я же просто спрашиваю. Разве вам самим капельке не любопытно, как выглядит то, что заставило Вашего Величества влюбиться с первого взгляда?
Ци Хань откликнулся: — Честно говоря, мне тоже жутко интересно.
Обретя единомышленника, Лян Цзюэ внезапно воспылал дерзкой идеей: — Эй, малыш Шэнь, тебе не любопытно? Как насчёт того, чтобы воспользоваться случаем и заглянуть туда?
Шэнь Цзиньфэн, распластавшись на кровати подобно тухлой рыбе, повернул голову на голос: — Мм?
— Говорят, этот рисунок лежит на книжной полке в Императорском кабинете, и Ваше Величество достаёт его посмотреть каждый день.
Ци Хань поинтересовался: — Жизнь надоела?
Лян Цзюэ понизил голос: — Да я же просто сгораю от любопытства! Мы только глянем одним глазком — и сразу назад, нас никто не обнаружит.
Заметив колебания Ци Ханя, он тут же подлил масла в огонь: — Давайте сегодня ночью, а? Как раз никто из нас троих не заступает на дежурство, к тому же пасмурно — просто невероятно удачный шанс!
Ци Хань немного подумал: — Ладно.
Шэнь Цзиньфэн: — Могу я отказаться?
Оба в один голос: — Нет.
— Ну тогда мне больше нечего сказать.
Он подумал, что их неразлучную тройку ленивцев из Управления Теней теперь можно официально переименовать в тройку прохиндеев и воришек.
Уткнувшись подбородком в подушку, Шэнь Цзиньфэн бросил взгляд в окно: погода, как и говорил Лян Цзюэ, стояла пасмурная, луна скрылась за тучами, дул ночной ветер — идеальные условия для всяких грязных делишек.
Заодно и людей поубивать да концы в воду спрятать, следы заметая.
……
Стоило Шэнь Цзиньфэну покинуть Нэйтинсы, как туда тут же нагрянул отряд императорских стражников. В покоях, где жил Цao Чуньшэн, стоял густой дым от взрыва. Стражники, прикрывая рты и носы влажными платками, с трудом прорвались внутрь и увидели лишь полный разгром: прямо у двери лежало человеческое тело, изуродованное и окровавленное до такой степени, что узнать погибшего было невозможно.
По обрывкам чиновничьего халата стражники определили личность убитого и отправили одного человека назад доложиться Вашему Величеству.
Сяо Ваншу всё ещё допрашивал Хуан Сюйяня в Императорском кабинете, когда вбежал запыхавшийся стражник и, едва переводя дыхание, доложил: — Докладываю Вашему Величеству, Евнух Цао, Евнух Цао он...
Заметив перепуганный вид стражника, император холодно обронил: — Сбежал?
— Нет, он, он... — стражник тяжело задышал. — Он взорвался!
Сяо Ваншу: — ?
— Возьми себя в руки и повтори.
Стражник немного успокоился и выпалил: — Докладываю Вашему Величеству, Евнух Цао взорвался!
Сяо Ваншу: — ...
Тем временем в тексте автора мелькнуло:
Сяо Ваншу: «Хуан Сюйянь: Поиски жены. Моя благоверная — гениальный подрывник».
Глава 4
На твоей ключице есть одна... алая родинка.
Ночь была темной и ветреной, две теневые фигуры бесшумно притаились в кустах у Императорского кабинета во дворце.
Налетевший порыв ветра сорвал с ветки цветок магнолии, и Ци Хань, страдающий аллергией на пыльцу, чуть было не чихнул во весь голос. С наступлением весны, когда вокруг распускались всевозможные цветы, его работа скрытого стража подвергалась сильнейшим испытаниям. Сейчас он не выдержал, потёр нос и озадаченно пробормотал: — Скажи на милость, зачем Вашему Величеству понадобилось разводить во дворце столько цветов?
Во времена покойного императора цветы во дворце росли лишь в Запретном парке — их разводили ради любимых наложниц, а в других местах они почти не встречались. Теперь же, при Императоре Сиюане, в Запретном парке стояла унылая пустота, зато цветущих деревьев насажали видимо-невидимо, особенно магнолий, которые можно было встретить повсюду.
Лян Цзюэ заметил: — Разве ты не слышал? Ваше Величество больше всего любит цветы магнолии.
Будучи главным преданным фанатом Императора Сиюаня, он знал всё об этих деревьях наперечёт: — Смотри, прямо над нашими головами белая магнолия кобус, а вон там фиолетовая — лилиецветная...
Ци Хань оборвал его: — Хватит, я к цветам равнодушен. — С содроганием взглянув наверх, он добавил: — Не ожидал, что Ваше Величество, обычно такой отрешённый и холодный, любит цветы, да ещё и... чертовски романтичный.
Лян Цзюэ внезапно дёргнул его за рукав: — Быстро смотри, малыш Шэнь идет!
Проследив за его взглядом, Ци Хань увидел, что у входа в Императорский кабинет вытянулись по струнке двое стражников. В этот момент к ним лёгкой походкой приближалась высокая фигура с двумя кувшинами вина в руках.
— Братья, а вы и впрямь полночь стоите на посту, не устали? — весело поинтересовался подошедший.
Стражники бросили на него косой взгляд и оба остались стоять неподвижно. Заметив, что он и не думает уходить, один из них сурово бросил: — У входа в Императорский кабинет посторонним находиться запрещено.
Шэнь Цзиньфэн легко цыкнул языком: — Оказывается, я тоже считаюсь посторонним. А я-то думал, раз уж мы все братья и отвечаем за безопасность во дворце, специально принёс вам отменного вина. — Он покачал головой, выражая лёгкое сожаление. — Видимо, десятилетнее персиковое вино придётся пить в одиночку.
Услышав это, один из стражников сглотнул слюну и подозрительно прищурился: — С чего это вдруг такая щедрость?
Шэнь Цзиньфэн сделал вид, что собирается уходить, но на ходу замер: — Насчёт щедрости не поручусь, но можете расспросить других евнухов, совершал ли хоть раз что-то дурное Ши-И, скрытый страж из Управления Теней.
Стражники переглянулись, не скрывая удивления.
Люди из Управления Теней всегда держались в тени, но Ши-И был исключением — даже те, кто не был с ним знаком, слышали о его «славных подвигах».
Ходили легенды, что этот скрытый страж прославился своей железобетонной упрямстью и невероятным свободолюбием. Мало того что его неоднократно ловили на лени, и он ни капли в этом не раскаивался, так он ещё из-за обилия наказаний до того сдружился с палачом, что они стали лучшими знакомыми. Во время порки он даже торговался, выпрашивая скидку вроде минус восемь ударов за каждые двадцать, чтобы его били поменьше.
Узнав в собеседнике того самого скрытого стража Ши-И, стражники тотчас посмотрели на него с куда большим трепетом.
http://bllate.org/book/35623/4406382
Готово:
