Один из Слуг дракона склонился, поправляя подол его платья, и не преминул восхититься: Это платье шили в спешке, для накидки удалось достать Кристаллы Дракона лишь от некоторых представителей Клана Драконов, живущих на Острове Драконов, но вот к церемонии возведения в ранг императрицы наряд будет по-настоящему роскошным!
Хэ Лань уже некоторое время пребывал в прострации, пока другой Слуга дракона не принес шкатулку с сияющими украшениями из черного кристалла.
— Эти украшения созданы из Кристаллов Дракона самого владыки, позвольте мне надеть их на вас.
Кристаллы Дракона Агореда… Хэ Лань невольно вздрогнул.
Когда колье из Кристаллов Дракона легло на шею, оно показалось ему ледяным и тяжелым. А когда Слуга дракона взял в руки серьги и потянулся к нему, Хэ Лань внезапно пришел в себя и торопливо воскликнул:
— Подождите, я не…
Слуга дракона не слушая, крепко сжал его мочку и ловко проколол мягкую ткань серебряной иглой.
Хэ Лань невольно дернулся, от левого уха полыхнуло жгучей болью. Капля крови медленно потекла вниз, но Слуга дракона с поразительной быстротой подхватил её, не дав испачкать платье.
Когда в обоих ушах уже красовались серьги с Кристаллами Дракона, слуга, заплетавший ему волосы, тоже закончил работу.
Затем последовало изящное украшение из аметистов — цепочка на рога. Слуга дракона бережно закрепил её на серебристо-белых рогах, так что центральная подвеска опустилась на лоб, придав его лицу особенную, притягательную нежность.
Хэ Лань, словно марионетка, позволял делать с собой что угодно, оцепенело глядя на свое отражение в зеркале.
Он выглядел пугающе чужим.
Закончив, слуги бесшумно удалились. Старший из них, с темно-синими драконьими рогами, стоя у выхода, бросил: Владыка вернется сегодня вечером, ждите его. Если что-то понадобится, зовите, мы будем прямо за дверью.
Когда она собралась закрыть тяжелые створки, Хэ Лань сделал к ней несколько поспешных шагов и осторожно спросил: Можно мне выйти прогуляться? Я не уйду далеко от этого замка.
— Потом делайте, что хотите, — Слуга дракона помедлила и подчеркнула: — Но сейчас владыка скоро вернется, лучше подождите. Важнее всего — служение владыке.
Услышав это, Хэ Лань сник и опустил взгляд.
Бам!
Двери с грохотом закрылись.
Вместе с этим звуком сердце его, казалось, рухнуло на пол.
Юноша сел на месте, обхватив колени руками; тонкий серебристо-белый чешуйчатый хвост выскользнул из-под белоснежного подола и медленно обвил его самого.
На самом деле, вчерашние слова Сэмуэля заронили в его душу крошечную искру надежды.
Он родился в диких землях и никогда не видел своих родителей. Если северная королева действительно похожа на него лицом и они оба — серебряные драконы, то…
Хэ Лань положил голову на колени, молча размышляя о такой возможности.
Может ли Нукалови быть его матерью?
Если он сможет сбежать, он хочет отправиться на Север, ко Двору Морозной Песни. Каким бы ни был результат, он должен выяснить всё сам.
А если он останется заперт во Дворе Черного Песка, у него больше не будет ни единого шанса.
Нет, после сегодняшней ночи, возможно, он сможет тайком пробраться в подземелья замка, найти портал и уйти.
Но условие — он должен служить Агореду своим телом.
Почему он должен это делать?
Хэ Лань с тоской закрыл лицо руками.
Он даже не достиг совершеннолетия. И даже если ему суждено пройти через подобное, он хотел бы, чтобы это был человек, которого называют любимым, а не тот, кого он даже не видел в лицо и кто считает его лишь заменой.
Возможно, даже заменой его собственной матери.
Нет, если эта догадка верна, он станет позором для неё.
Хэ Лань резко встал, отбрасывая саму мысль о служении Владыке Черного Песка.
Он растерянно обернулся и неожиданно вздрогнул, наткнувшись взглядом на череп Огненного демона, висящий на стене. Серьги с Кристаллами Дракона дрогнули, вторя его взбудораженным чувствам.
Столкнувшись с оскалом костей, он машинально отступил и напоролся на что-то твердое.
Обернувшись, он увидел высокий предмет, плотно укрытый черной тканью, так что нельзя было разобрать, что это.
Аннари, кажется, говорила не трогать вещи владыки.
Хэ Лань помедлил, осторожно ухватился за край ткани и медленно потянул её вниз.
Глава 5: Земля Остановленного Времени
Оказалось, что это просто зеркало.
Хэ Лань безмолвно моргнул серебристо-белыми ресницами.
Это зеркало в полный рост было обрамлено в светло-золотую раму с искусной резьбой, в которую были инкрустированы два темно-синих кристалла овальной формы.
Правда, судя по одному пустующему месту на раме, изначально кристаллов должно было быть три.
Один из них потерялся?
Оглянувшись, он увидел, что зеркало, в котором он отражался, когда переодевался, преспокойно стоит у кровати.
Зачем в спальне два зеркала?
Хэ Лань никак не мог понять.
Он слышал, что до эпохи Бедствия драконов человеческие Магистры Дак внедряли в артефакты мощную магию с помощью рун и алхимии, создавая бесчисленное множество зачарованных реликвий.
Сейчас эти вещи давно исчезли, а выжившие люди говорят, что почти все они присвоены драконами и спрятаны в глубинах их Королевских Дворов.
Раз уж Агоред с таким вниманием поставил это зеркало в спальне, значит, оно точно не обычное. Подумав так, Хэ Лань осторожно протянул руку и слегка коснулся зеркальной глади.
Шу-у…
В воздухе внезапно раздался странный звук, похожий на шум прилива — мощный, настойчивый, пугающе реалистичный.
Хэ Лань застыл. В месте, где его пальцы коснулись стекла, по гладкой поверхности пробежала странная рябь, расходящаяся кругами.
Что это… — прошептал он в недоумении.
Словно в ответ, поверхность зеркала снова заволновалась, и сквозь рокот прибоя до него донесся низкий древний голос:
— Звездный Закон.
Маленький серебряный дракон испугался, озираясь по сторонам, но, заметив ритмичные колебания на зеркале, понял, что это говорит оно само.
Зеркало говорит…
Он осторожно спросил: Что ты сказал?
Голос повторил: Звездный Закон.
Канон Церкви Звездного Закона? Хэ Лань слышал столько историй от Звездных Говорунов, что эта фраза была ему прекрасно знакома.
В этот момент, не заботясь о последствиях, он произнес следующую часть.
— Порядок бренных?
По зеркалу вновь пробежала рябь, и голос продолжил:
— Свет звезд вечен.
А, точно, всё сходится.
Хэ Лань сразу же ответил: Вера бессмертна. — Его сердце бешено колотилось от напряжения.
Едва он договорил, зеркало начало вращаться, сжимаясь к центру, а затем центр водоворота стал черным, словно чернила, разливающиеся в воде, и вскоре тьма поглотила всё зеркало.
Внезапно всё стихло.
Хэ Лань, помедлив, снова попробовал коснуться зеркала пальцем, и к его удивлению, рука прямо вошла в черную глубину.
Это тоже портал?
Эта мысль заставила маленького серебряного дракона сделать импульсивный шаг, но он тут же замер. В голове боролись два голоса.
Уже поздно, если медлить, Агоред вернется. Если не сбежать сейчас, то когда?
Но куда ведет этот путь — неизвестно, это все равно что поставить на кон жизнь. А вдруг за ним место еще опаснее, чем Долина Тернистых Пиков…
Хэ Лань колебался, пока небо над замком не содрогнулось, а ужасающий драконий рев, подобно раскату грома, не взорвался в небесах.
С тревогой посмотрев наружу, он увидел, что темнеющее небо внезапно почернело, оглушительный грохот приближался, а удушающее давление, казалось, давило прямо на сердце.
Драконы, сидевшие на сторожевых башнях, почти одновременно издали клич — не боевой, а приветственный. Хэ Лань почувствовал, как у него кости готовы раздробиться.
Владыка вернулся!!
Этот крик Слуги дракона за дверью помог ему сделать выбор. Стиснув зубы и зажмурившись, он нырнул в черное зеркало.
Тук, тук, тук.
Сердце колотилось в груди.
Внутри ничего не было видно. Не успел он сделать и пары шагов, как почва ушла из-под ног, и он полетел вниз с большой высоты.
Сознание помутилось, он долго кувыркался в темноте, пока наконец не остановился.
Он лежал на земле, тяжело дыша.
Все тело болело, будто его жестоко избили. При падении подол и накидка зацепились за острые камни и коряги, превратившись в лохмотья. Одна туфля и одна серьга из Кристалла Дракона пропали.
Хэ Лань долго приходил в себя, прежде чем смог сесть, опираясь на землю. Он хотел сорвать с себя эти тяжелые украшения, но, коснувшись поверхности, замер.
Что это?..
Стояла глубокая ночь, и лишь скудный лунный свет пробивался сквозь облака. При этом слабом сиянии Хэ Лань наконец разглядел.
Это была братская могила, и он лежал поверх груды человеческих костей.
Холод пробежал по спине, словно змея.
Юноша в ужасе вскочил, забыв о боли, сделал несколько шагов и снова замер.
Он хотел взлететь, но крылья почему-то не слушались, он даже не мог принять свою истинную форму дракона.
Как же так?
И небо не смилостивилось: облака сдвинулись, скрыв даже этот жалкий клочок лунного света.
Мир снова погрузился во тьму, и в этой черноте отчетливо проступили два огонька.
Именно в этой мгле Хэ Лань, слегка повернув голову, заметил вдали два изумрудных пятна, похожих на блуждающие огни, которые бесшумно приближались.
А вдалеке послышался пронзительный вой.
Демонические волки!
Не раздумывая ни секунды, он сбросил единственную оставшуюся туфлю и, не оглядываясь, бросился бежать. Он спотыкался, продираясь сквозь бесконечную тьму, а острые камни и обломки костей до крови стирали его ступни, но он не смел замедлиться ни на мгновение.
http://bllate.org/book/35617/4405362
Готово:
