Две виверны — одна с коричневой чешуей, другая с зеленой — подошли совсем близко, и Хэ Лань разглядел кожаные седла на их спинах.
— Садись, — скомандовала Аннари.
— А? — переспросил Хэ Лань.
— …Понял.
Не смея ослушаться, он выбрал коричневую виверну, которая выглядела более покладистой и вызывала хоть какое-то доверие. Набравшись храбрости, он перешагнул через ее пригнутое к земле туловище, уселся в седло и, весь окоченев от страха, мертвой хваткой вцепился в поводья.
Аннари негромко рассмеялся, казалось, ему доставляло особое удовольствие наблюдать за его замешательством.
В душе Хэ Лань затаил обиду, но показать ее не посмел. К его неожиданности, в следующий миг мужчина уселся позади него, перехватил его руки, сжимавшие поводья, и бесцеремонно пнул ездовое животное в бок.
Коричневая виверна издала пронзительный клекот, рванула с места, оттолкнувшись мощными задними лапами, и, расправив передние конечности, принялась яростно махать ими. Подхваченные потоками воздуха, кожистые перепонки крыльев мгновенно натянулись, и пара взмыла ввысь.
Руки Хэ Ланя мелко дрожали. До этого он пробовал летать только самостоятельно, но никогда не оказывался в седле другого существа, да к тому же…
Мысль о том, что дракон и Слуга дракона летят верхом на виверне, казалась ему чем-то совершенно извращенным. Спиной он ощущал плотно прижатую к себе крепкую грудь мужчины, и Хэ Лань невольно нахмурился. Тело Аннари казалось ему обжигающе горячим, и находиться так близко было невыносимо.
Сам же Аннари сохранял полное спокойствие. Он мог открыто признать, что его расположение к юноше связано с тем, что этот маленький серебряный дракон вскоре станет королевой-консортом Двора Черного Песка. Укрепление статуса — дело важное, и если выбирать между деторождением для Агореда и этим юношей, он предпочел бы видеть своим партнером его.
В конце концов, мышление драконов отличается от человеческого: Клан Драконов превыше всего ставит продолжение рода, и Агоред ни за что не стал бы препятствовать своей королеве в приумножении потомства. Раз уж тот достоин титула королевы, то зачать наследника для серебряного дракона может либо могучий дракон, либо…
Тот факт, что Сэмуэль только что отложил яйцо, доказывал, что Агоред — весьма прогрессивный дракон, даже по меркам своего клана. В будущем вполне возможно, что он выберет Слугу дракона для продолжения рода своей королевы, а раз так, то нужно заранее ухватиться за эту возможность.
Впрочем, этот маленький серебряный дракон выглядел пока слишком наивным, так что лучше отложить эти разговоры на потом, чтобы снова его не напугать.
Глава 4. Место, откуда не сбежать
Сильные воздушные потоки на большой высоте разметали серебристые волосы Хэ Ланя. Маленький серебряный дракон закрыл глаза, на краткий миг предавшись тоске по тем немногим минутам, когда он мог летать свободно.
Когда он пришел в себя, они уже достигли самой высокой точки Острова Драконов. Перед Хэ Ланем впервые во всей красе предстал черный каменный замок, исполненный в суровом и холодном стиле.
Бесчисленные башни, словно клыки, вонзались в облака, плотно стоя друг к другу, как целый лес тернистых пиков. Резкие порывы ветра с грохотом трепали черные знамена на верхушках. Хэ Лань прикусил губу, в его глазах отразились благоговение и страх.
Мрачное, пугающее место — оно выглядело даже хуже, чем темница.
Он слышал от других драконов, что старая резиденция Двора Черного Песка находилась в Долине Тернистых Пиков, через море от северо-восточного края Острова Драконов. Говорят, ядовитый туман в тех каньонах не рассеивался круглый год; именно благодаря ему прародитель драконов Делесо смог скрыться от преследования Церкви Звездного Закона, набираясь сил, пока не окреп. Позже он начал планомерно атаковать города людей, массово обращая их в Слуг дракона, постепенно стал могущественным владыкой Клана Драконов и основал Двор Черного Песка.
Судя по всему, даже после того, как после смерти прародителя Двор перенесли из Долины Тернистых Пиков на Остров Драконов, он сохранил архитектурный стиль своей колыбели. Хэ Лань присмотрелся и заметил, что на вершине почти каждой башни лениво расположился огромный дракон. Сейчас они синхронно вытянули шеи, с подозрением наблюдая за гостями.
Аннари не обратил на них внимания и, указав направление, сказал юному серебряному дракону:
— Та Лунная башня была возведена владыкой для Сэмуэля. Раньше он был жрецом Культа Тысячи Лиц, и близость к луне помогает ему лучше вынашивать потомство для владыки.
Хэ Лань повернул голову и посмотрел на уходящую в небо башню. Ее верхушка скрылась в облаках, и разглядеть ее было невозможно.
— Владыка сказал, что у Черного Пика будут вот такие башни-близнецы, — многозначительно добавил Аннари.
Хэ Лань на мгновение растерялся. Что он имел в виду? Башни-близнецы — это значит, если они есть у Сэмуэля, то должны быть и у Аннари? Неужели Агоред действительно собирается заставить обоих своих Слуг дракона, лучших Магистров Даков человечества, рожать ему детей?
По сравнению с милостью, такое поведение казалось унизительным, — подумал Хэ Лань, — если, конечно, между ними тремя нет любви.
Ему стало не по себе. Он с сочувствием взглянул на мужчину позади себя, но увидел лишь полное равнодушие. Слуга дракона с волосами цвета пламени натянул поводья, заставляя виверну приземлиться на самую высокую платформу замка.
Хэ Лань не успел даже осмотреться, как мужчина подхватил его на руки, пронес через арочные ворота с изящными барельефами и внес внутрь.
— Это покои владыки. Оставайся здесь, сегодня вечером он вернется.
Покои! Сегодня вечером! Маленький серебряный дракон, уловив суть, в ужасе уставился на мужчину, а затем его взгляд приковала беспорядочно разбросанная постель позади. Глаза Хэ Ланя, похожие на два аметиста, дрожали от страха, словно могли вот-вот разбиться.
Аннари мельком взглянул на кровать и небрежно бросил:
— Забыл распорядиться, чтобы прибрали… Позже кто-нибудь придет и все почистит. Тебе тоже нужно привести себя в порядок. Оставайся здесь. И помни: не трогай вещи владыки без спросу.
— Я не могу…
Мужчина пропустил его слова мимо ушей и потянулся, направляясь к выходу.
— Мне нужно готовиться к церемонии возведения в сан королевы через несколько дней, времени возиться с тобой нет. Сэмуэль все еще восстанавливается, и все дела свалили на меня…
Хэ Лань беспомощно смотрел, как Аннари расправил темно-красные крылья и покинул замок через открытую платформу.
Все кончено.
Кончики его пальцев мелко дрожали. Стараясь подавить внутреннюю тревогу и страх, он стоял неподвижно, как изваяние. Лишь убедившись, что Аннари ушел далеко, он осторожно вышел наружу.
Коричневая виверна, дремавшая на просторной площадке, тут же вскочила. Казалось, она видела его мысли насквозь: виляя хвостом и высовывая язык, она поползла к нему.
— Не подходи! — отпрянул Хэ Лань.
Вернувшись в покои, он увидел, что виверна склонила голову, с шумом выпустила воздух из ноздрей и легла прямо у входа, перекрыв ему путь.
Хэ Лань с колотящимся сердцем перевел дыхание. Он заметил, что над замком постоянно кружили огромные драконы, чей низкий рык заставлял воздух мелко дрожать. Должно быть, это дозорные. Те самые, что он видел на вершинах башен; они по очереди караулили этот клочок земли.
Сердце забилось еще тяжелее. Хэ Лань медленно обернулся, окончательно отбросив мысль о побеге через выход.
Нет, должен быть другой способ.
Он расхаживал по ковру с черным фоном и белым узором, его босые ступни тонули в мягком ворсе. Внезапно, словно молния в ночном небе, в голове Хэ Ланя прояснилось. Он невольно взглянул на свою правую руку, и в ушах эхом отозвались слова Ночного Пересмешника.
Тот говорил, что в подземельях Двора Черного Песка есть портал, ведущий к старой резиденции в Долине Тернистых Пиков. Конечно, это место нельзя назвать хорошим, и если бы не безвыходная ситуация, он бы никогда не рассматривал такой вариант.
Долина Тернистых Пиков круглый год скрыта плотным ядовитым туманом, там невозможно разглядеть даже собственных пальцев в любое время суток. Не говоря уже о том, что там обитают гигантские пауки-демоны, прожорливые тролли и стаи демонических волков. Шансов выжить почти нет, но это был его единственный путь к спасению. К тому же у него были крылья — он мог взлететь и прорваться сквозь ядовитый туман.
Хэ Лань принял решение. В подземельях этого замка…
Маленький серебряный дракон направился к закрытым дверям, но в этот момент —
Слуги, присланные Аннари, ворвались в покои. Старший из них рявкнул:
— Шевелитесь живее!
Около десятка Слуг дракона окружили кровать и принялись за уборку. Даже край балдахина был разорван в клочья чем-то острым, что красноречиво говорило о накале страстей. Они действовали с невозмутимым видом, их движения были отлажены и привычны.
Остальные подошли к юноше, и сразу несколько рук потянулись к его одежде. Слабое сопротивление Хэ Ланя ни к чему не привело: Слуги дракона в два счета сорвали с него грубую льняную одежду.
Маленький серебряный дракон широко распахнул глаза. Его юное, беспомощное тело оказалось на виду, и он до корней волос покраснел от стыда.
Слуга дракона с каштановыми волосами, держа в руках его старую одежду, цокнул языком и усмехнулся:
— Королева наделена такой природной красотой, что никто и не заметит, в какие лохмотья вы были одеты.
Другая слуга взглянула на старшую с глубокими синими рогами:
— Госпожа, разве не нужно сначала проводить королеву в купальню?
— Лишние хлопоты, — недовольно покосилась на нее та, что с синими рогами. — Все равно потом мыться.
Их разговор заставил кожу Хэ Ланя покрыться мурашками, он хотел бежать, но ноги словно приросли к полу. Слуги подвели его к зеркалу в полный рост и начали облачать в платье.
Хэ Лань со слезами на глазах смотрел в зеркало. Его в открытую принимали за замену королеве серебряных драконов, раз даже одежда была женской.
Платье из серебристого атласа плотно облегало фигуру, хотя на его худощавом теле особо нечего было подчеркивать. Талия была стянута поясом из бесчисленных черных бриллиантов, а юбка украшена кристально чистыми чешуйками, отполированными до блеска и уложенными точно так, как располагается драконья чешуя. Подол спускался изящными складками, красивыми, как морские волны.
На плечи накинули белоснежный плащ из семи слоев тончайшей, прозрачной, как крылья цикады, ткани. Каждый слой был усыпан крошечными, мерцающими кристаллами, напоминающими звезды на ночном небе, причем цвет кристаллов на каждом слое был разным, создавая ослепительное и яркое сияние.
http://bllate.org/book/35617/4405361
Готово:
