— Ифиэр, у тебя что-то на душе? — размышлял Хайсия. В конце концов, сейчас они с Ифиэром вполне могли считаться друзьями, и проявить заботу о друге было совершенно нормально.
Ифиэр вздохнул. Хотя он изо всех сил старался скрыть свои мысли, Хайсия всё равно их заметил. Неужели это влияние высокой степени совместимости?
— Вы заметили, Ваша Милость? Простите, что заставил вас волноваться.
Выражение лица Хайсии стало серьезным:
— Ифиэр, я думал, мы друзья.
Ифиэр на мгновение замер, а затем на его лице появилась легкая улыбка: друзья? Что ж, это неплохое начало.
Сначала Ифиэр переслал Хайсии файл — это был отчет о его собственном расследовании семьи Систер.
Хотя ранее Хайсия уже спрашивал Ходилу, и тот ответил, что в семье Систер никогда не пропадали яйца самцов-жуков примерно возраста Хайсии, Хайсия все равно внимательно изучил присланный Ифиэром отчет. В конце концов, Ходилу был лишь незаметной пешкой в семье Систер, и многие семейные тайны вполне могли быть ему неизвестны.
По правде говоря, Хайсия не ошибался. Он действительно вполне мог оказаться выходцем из семьи Систер, но поскольку его отец-самец был примакивающимся зятем, можно было сказать, что с семьей Систер его ничего не связывает.
Потеря яйца самец-жука — событие поистине грандиозного масштаба для всей Империи, поэтому в полиции, разумеется, имелись все записи. За последнее столетие на Столичной планете было зарегистрировано всего одно подобное дело о пропаже яйца самец-жука, а заявителем выступал не кто иной, как генерал Гизаг.
— Выходит, если я действительно то самое пропавшее яйцо самец-жука, моего отца-самца уже нет в живых?
По природе Раса жуков тянется к своим отцам-самцам, но поскольку самцы-жуки практически не имеют терпения растить детенышей, робкое детское стремление получить их ласку было заведомо обречено остаться без ответа. Ифиэр уже собирался утешить Хайсию, как вдруг заметил, что глаза Хайсии засияли и он воодушевленно произнес:
— Тогда могу ли я выбрать семью моего отца-самки? Ах да, кстати, какова семья моего отца-самки? Надеюсь, она не такая же кошмарная, как семья Систер?
А? Ифиэр на секунду растерялся, а затем невольно рассмеялся. У этого маленького самец-жука поистине живой характер, и ход мыслей весьма необычный.
— Семья Астер — это род, заслуживающий уважения каждого жука.
— О? Расскажи мне скорее. — Хайсия мгновенно загорелся любопытством.
— Согласно легендам, семья Астер происходит от Бога Насекомых, просто нынешние жуки давно забыли истинное происхождение семьи Астер и охотнее верят лжи, которую сочиняют политики.
Эти слова Ифиэра изрядно удивили Хайсию. Правда или нет, но неужели столь развитая цивилизация, как Раса жуков, до сих пор верит в богов?
Хотя Хайсия не озвучил свои мысли вслух, его выражение лица выдало его с головой, и Ифиэр поспешил объяснить всё сам.
Так называемые боги, если говорить прямо, — это тоже разумные существа, только более высокого уровня развития. Ученые Звездного моря уже доказали существование многомерного пространства, и разве разумные существа из многомерного пространства, приходящие в низкомерное, не являются существами, подобными богам?
Возможно, Бог Насекомых был гостем из многомерного пространства, но это Звездное море в конце концов не было истинным домом богов, поэтому бог лишь ненадолго задержался там, а затем ушел. Раса жуков же — это разумные существа, созданные богом, и ни их уровень жизни, ни врожденные божественные способности не идут ни в какое сравнение с разумными существами, взращенными в этом Звездном море. Именно поэтому, едва появившись на свет, Раса жуков прочно заняла вершины Звездного моря. Это была самая славная эпора в истории Расы жуков, и в те времена ее возглавляла именно семья Астер.
Хайсия моргнул. Звучало так, будто эта семья Астер невероятно крута, но раз уж они когда-то стояли во главе Расы жуков, почему сейчас у Расы жуков монархический строй? К тому же семья Астер — вовсе не императорский род.
На этот вопрос Ифиэр ответил, что это величайшая тайна в истории Расы жуков, которую, пожалуй, знают лишь Императоры Жергов прошлых поколений да глава семьи Астер. К тому же эта тайна, судя по всему, связана с исчезновением первородной планеты Расы жуков — Эрмана, так что даже если бы кто-то захотел отыскать правду, сделать это было бы невозможно.
Подводя итог одной фразой: семья Астер невероятно крута, до безумия крута. И пусть даже сейчас семья Астер выглядит пришедшей в упадок, на деле ее влияние по-прежнему нельзя недооценивать, поскольку Военное ведомство Империи всегда крепко удерживалось в руках семьи Астер.
Иными словами, семья Астер сейчас просто ведет себя сдержанно, но это не значит, что у них нет силы. Такой стиль поведения Хайсии пришелся по душе.
Однако Хайсия с чувствительностью заметил, что, когда Ифиэр заговорил о Военном ведомстве, выражение его лица стало каким-то неестественным. К тому же, изначально ведь он собирался утешить самого Ифиэра, а в итоге, проговорив столько времени, обсуждал только собственные дела, и Хайсия поспешил вернуть разговор в прежнее русло.
Стоило зайти речь о его собственных заботах, как лицо Ифиэра омрачилось. Состояние Нормана ухудшилось, его уже перевели в реанимацию, и теперь перед Ифиэром стояло два выбора: либо отказаться от Нормана, позволив ему мирно дожить остаток своей жизни жука (тогда Военное ведомство переведет Нормана в хоспис), либо погрузить Нормана в вечный сон в ожидании призрачной, иллюзорной надежды.
Хайсия уже во второй раз слышал от Ифиэра словосочетание вечный сон. Похоже, его дешевый отец-самка в данный что тоже находился в состоянии вечного сна. Что же это за вечный сон такой?
Тогда Ифиэр пояснил, что так называемый вечный сон можно понимать как мнимую смерть, при которой жизнь поддерживается исключительно за счет высокоточных приборов. Технология вечного сна изначально создавалась для больных жуков, страдающих неизлечимыми недугами.
Главный муж-самец отца вечного сна Ника страдал от тяжелейшего генетического заболевания, и не дожив до пятидесяти лет, столкнулся с крахом генов, оказавшись при смерти. Ник питал глубочайшие чувства к своему главному мужу-самцу и никак не мог смириться с его преждевременным уходом, поэтому в конце концов разработал технику вечного сна, чтобы удержать в главном муже-самце последнюю искру жизни.
Главного мужа-самца Ника можно было назвать поистине везучим: спустя двести лет после погружения в вечный сон его внук победил генетическую болезнь, от которой тот страдал, и вывел его из вечного сна, подарив новую жизнь. И хотя самому Нику так и не посчастливилось дождаться воссоединения со своим главным мужем-самцом, его заслуги были неоспоримы.
Бунт ментальной энергии в настоящее время считался неизлечимым заболеванием, но что будет через сто или двести лет? Поэтому те жуки, у которых водились деньги, при наступлении поздней стадии Бунта ментальной энергии выбирали вечный сон — именно так поступил генерал Гизаг, предположительно являвшийся отцом-самкой Хайсии.
Глава 10
— Тогда выбирай вечный сон! — выслушав трудности, с которыми столкнулся Ифиэр, не задумываясь выпалил Хайсия.
Ифиэр беззвучно вздохнул:
— Отец-самка не желает тратить ресурсы на Нормана, а Военное ведомство и тем более не захочет вкладываться в уже списанную пешку. Если выбрать вечный сон, то наших с Норманом сбережений хватит максимум на десять лет.
Десять лет — срок не сказать чтобы долгий, но и не короткий, однако Ифиэр не верил, что Империя способна победить Бунт ментальной энергии за каких-то десять лет.
— Ничего страшного. Живой человек... тьфу, то есть живой жук никогда не пропадет. За десять лет обязательно найдется способ продлить оплату, верно ведь?
Хайсия сейчас сам был голь перекатная, в финансовом плане помочь он ничем не мог, поэтому оставалось лишь выражать моральную поддержку.
Услышав это, Ифиэр на мгновение опешил, а затем горько усмехнулся:
— Ваша Милость говорит правду. Это я совсем помешался.
Пожалуй, от беспокойства разум затуманился: Ифиэр зациклился на подсчете имеющихся активов и забыл, что у него в запасе есть еще десять лет, чтобы заработать денег. А для Королевского жука S-класса самым прибыльным способом заработка была служба в армии.
— Служба в армии?! — испуганно переспросил Хайсия. Он только что слышал от Ифиэра, что причиной столь быстрого развития Бунта ментальной энергии у Нормана стало именно то, что Военное ведомство ни в грош не ставит жуков. Если Ифиэр пойдет в армию, разве он не повторит судьбу Нормана?
Ифиэр, казалось, угадал то, о чем думал Хайсия, и успокоил его:
— В нынешнем поколении императорского рода остался только я один, Королевский жук. Я уже поговорил с отцом-самкой: он осознал, что если я паду, его собственное влияние уменьшится еще сильнее, так что он не бросит меня на произвол судьбы.
Вот как? Хайсия немного успокоился, но всё же не удержался от вопроса:
— Неужели нет второго варианта? Мне всегда казалось, что твой уход из шоу-бизнеса — такая потеря. В Империи ведь наверняка развита индустрия развлечений?
Появление Ифиэра в индустрии развлечений в свое время было результатом стечения самых разных обстоятельств, и особой тяги к этой сфере он не испытывал. Конечно, Ифиэр знал, что Хайсия — его фанат. По правде говоря, то, что он мог держаться столько лет, было напрямую связано с его милыми поклонниками.
— Ваша Милость, для вечного сна требуются не просто колоссальные средства — для подачи заявок на многие виды оборудования необходимы баллы вклада.
— Баллы вклада? Это еще что такое? — не понял Хайсия.
Тогда Ифиэр вкратце объяснил ему имперскую систему баллов вклада. Баллы вклада имели огромное значение в Империи, особенно для самок-жуков, поскольку от этого зависело, смогут ли они найти себе главного мужа-самца. Большинство самок-жуков зарабатывали баллы вклада из последних сил, чтобы получить шанс пойти на свидание вслепую с самец-жуком, иначе они рисковали остаться без самец-жука до конца своих дней.
Что касается самих самец-жуков, у них тоже были баллы вклада, но зарабатывать их им было гораздо проще — достаточно было участвовать в каких-нибудь благотворительных мероприятиях. При этом баллы вклада самец-жуков в основном использовались для искупления вины.
Да, вы не расслышали — именно для искупления вины.
Самец-жуки в Империи составляли поистине вседозволенную группу. И хотя законы были весьма снисходительны к ним, всегда находились прегрешения, которые не подлежали прощению, и вот тогда-то и требовались баллы вклада.
Смертной казни для самец-жуков не существовало, и самым суровым наказанием была отправка на трудовые станции в качестве производителей. Хайсия считал, что Раса жуков слишком уж балует этот пол. Впрочем, поразмыслив, он понимал: без самец-жуков Раса жуков просто не смогла бы размножаться, тут уж ничего не попишешь, эх!
Узнав о системе баллов вклада, Хайсия умолк. В глубине души он категорически не хотел, чтобы Ифиэр шел в армию, но, как и говорил сам Ифиэр, помимо военной службы не существовало другого пути за десять лет заработать достаточное количество баллов вклада. Жизнь жука порой бывала донельзя безвыходной.
— Ифиэр, береги себя. И... давай поддерживай связь. — Тут Хайсия наконец сообразил, что сегодняшний визит Ифиэра на самом деле был прощанием.
Хотя Хайсия не разбирался в армейской системе Расы жуков, он полагал, что устройство вооруженных сил во всех уголках Звездного моря плюс-минус одинаково: стоило лишь ступить на армейскую службу, как о прежней свободе можно было забыть. В будущем увидеться с Ифиэром станет невероятно трудно.
Нежелание Хайсии расставаться немного утешило Ифиэра. Похоже, Хайсия действительно испытывал к нему какие-то особые чувства, но этого было еще далеко не достаточно.
Ифиэр был бунтующей самкой-жуком, но даже бунтующая самка-жук оставалась самкой и точно так же тосковала по самец-жукам. Вот только самец-жуки в Империи были донельзя избалованы, и Ифиэр не мог пойти ни на одного из них.
http://bllate.org/book/35616/4405184
Готово:
